Bölüm 138 – 138 Küçümsenmiş

Bölüm 138 – 138: Küçümsenmiş

Öğrenciler, yüzlerinde acı dolu ifadelerle cehennemden dışarı ışınlandılar. Bazılarının gözlerinde yaşlar varken, diğerleri geçici bir rahatlama hissetti. Yanan ormanın dışına çıkmışlardı, onları sınırlarına kadar zorlayan acımasız, kaotik ve herkesin birbirine saldırdığı ortamdan uzaklaşmışlardı.

Nehrin ötesinde, yanan ormandan uzakta ortaya çıktılar. Profesörler ciddi ifadelerle bekliyorlardı, varlıkları söylenmemiş yargılarla ağırlaşmıştı. Yanlarında, daha önce elenmiş öğrenciler toplanmıştı, ancak tüm gözler tek bir şeye sabitlenmişti: ormanın içindeki kaosu gösteren yüzen ekranlara.

Bir köşede, Profesör Emeralda öğrenciler arasında dolaşarak yaralı olup olmadıklarını kontrol ediyordu. Neyse ki, güvenlik bilezikleri işlerini yapmıştı. Birkaç sıyrık ve çürük dışında çoğu yaralanmamıştı.

Kael Blackthorne gözlerini kısarak, yüzünde hem inanamama hem de öfke karışımı bir ifadeyle baktı.

“Gerçekten yaptı… ormanı ateşe verdi,” diye mırıldandı, sesi hayal kırıklığıyla keskinleşmişti.

Şok olan tek kişi o değildi.

Profesör Alfred acı bir şekilde güldü ve başını salladı.

“Çeyrek dönem değerlendirmesinden sonra onu hafife almıştık… Onu sahip olduğu manaya göre yargılamak… bu çok dar görüşlü bir yaklaşımdı. Ama bu? Bu kurnazlık, bu acımasızlık… Bütün bunları nasıl ayarladı ki?”

Profesör Chrome sakalını okşadı, dudaklarının köşelerinde bilmiş bir gülümseme belirdi.

“Mesele nasıl olduğu değil. Ne zaman olduğu.”

Alfred’in gözleri fal taşı gibi açıldı. “Yoksa… Olamaz. O durumdan sağ çıkamazdı.”

Kael, gerçeği kavradığında bakışları karardı.

“Başka bir açıklama göremiyorum. Bariyer genişletilmeden önce, orman hâlâ canavarlarla doluyken bunu ayarlamış olmalı.”

Profesörlerin tartışması sandıkları kadar sessiz geçmedi ve konuşmalarının parçaları yakındaki öğrencilerin kulağına ulaştı.

“Olamaz… O deli.”

“Nasıl hala hayatta kalabildi ki?”

“Canavarlar onu öldürmüş olmalıydı!”

Ancak profesörler, bu inanamama mırıldanmalarına aldırış etmediler. Odak noktaları daha büyük resimdeydi.

“Değerlendirme konusunda ne yapacağız?” Alfred, Kael’e bakarak sordu.

“İptal mi edelim? O ikisi geçmek için zaten yeterli puana sahip. Şimdi bitirirsek, yine de adil olur.”

Kael dişlerini sıktı.

“Kurallar açık: sihirli aletler kullanılmadığı sürece her şey serbest. Sınav, bir öğrenci hariç tüm öğrenciler elenmedikçe gece yarısına kadar sürecek.”

Havada asılı duran ekrana bir bakış attı, siniri açıkça belliydi.

“Bu sınavı ben tasarladım… Doğal olarak, bu karışıklığın sorumluluğunu üstleneceğim. Durumu okul müdürüne bizzat açıklayacağım.”

Chrome iç geçirdi, bakışları ormandaki cehennemde takılı kaldı.

“Kesinlikle açıklaman gereken çok şey var. Bu sınavı onu elemek için düzenledin… ama seni eleyen o olabilir.”

Kael derin bir nefes aldı. “Eğer durum böyleyse, öyle olsun.”

Chrome başını salladı ve hafifçe güldü.

“O çocuğun felsefesini duyduğum anda, beklenmedik bir şey yapacağını anlamıştım. Ravenscroft’un çocuğuna karşı kazanırsa, birinci sınıf sıralaması değişecek. Yeni bir numara o olacak.”

Dudaklarının köşeleri eğlenerek yukarı doğru kıvrıldı.

“Hayal edebiliyor musun? Bir sıradan insan en iyi öğrenci olacak. Sıradan bir insan değil, en sondan başlayan biri. Ve hepsi tek bir çılgın numara yüzünden.”

Kael, Damon ve Xander’ın şiddetli bir mücadeleye giriştiği ekrana bakarken bakışları sertleşti.

“Eğer kazanırsa…”

Profesör Emeralda endişeli bir ifadeyle onlara yaklaştı.

“Neden bunu daha önce durdurmadınız? Bu iş çok ileri gitti. Güvenlik bileziklerinin mükemmel olmadığını biliyorsunuz. Bunlar sadece birinci sınıf öğrencileri; ölüm kalım mücadelelerine hazır değiller.”

Kael, onun haklı olduğunu biliyordu. Güvenlik bilezikleri etkili olsa da kusursuz değildi. Bir öğrenci ölümcül bir yara alırsa ya da teslim olursa, onu güvenli bir yere ışınlayabilirdi. Ancak bileziklerin kör noktaları vardı. Örneğin, dumandan boğulma, anında ışınlanmayı tetiklemezdi. Bir öğrenci, bilezik tepki vermeden önce birkaç dakika boyunca hareket etmeyi bırakabilirdi.

Başka kusurlar da vardı. Yasaklanmış olsa da, büyülü eserler bileziklerin çalışmasını engelleyebilirdi. Daha da kötüsü, biriken hasar —birden fazla küçük yara— bilezik devreye girmeden önce bir öğrencinin ölümüne neden olabilirdi.

Ancak tüm bunları bildiği halde, Kael’in gözleri havada asılı duran ekrandan ayrılmadı.

“Değerlendirme henüz bitmedi.”

Sylvia biraz kederli bir ifadeyle aşağı baktı, kalbi sanki taşıyamayacağı kadar ağır bir yükün altında ezilmiş gibiydi. Damon’u anlamak, onu çevreleyen tüm gizemleri ortaya çıkarmak için elinden geleni yapmıştı. Dahası, onu gerçekten arkadaşı olarak görüyordu. O, onun arkadaşıydı.

Ya da en azından öyle sanıyordu.

Damon’un birlikte geçirdikleri zamanlardan keyif aldığını sanmıştı, ama şimdi, göğsünde kemiren şüphe aksini fısıldıyordu. Ya tüm bunlar tek taraflıysa? Ya Damon onun arkadaşlığını değer vermekten ziyade sadece tahammül ediyorsa?

Aklı, birlikte geçirdikleri sayısız saate kaydı: kitaplar hakkında konuşurken, farklı akademisyenlerin eserlerini hararetle tartışırken, tarihi olayları irdelerken ya da nadir bitki ve otların özelliklerine hayranlıkla bakarken. O anlar onun için çok değerliydi; karşılıklı olduğunu sandığı bir zihinler buluşmasıydı.

Onu tanıdığını sanmıştı. Onu tanıyordu — ya da en azından tanıdığını sanıyordu.

“Sadece… onu hiç gerçekten anlamamışım,” diye fısıldadı, sesinde pişmanlık vardı.

“Bilgi, bilgelikle aynı şey değildir. Ben hâlâ sadece bir sera çiçeğiyim, korunaklı bir prenses.”

Dudaklarını ısırırken dudakları titriyordu, akmak üzere olan gözyaşlarını bastırmaya çalışıyordu. Soltheon’a kadar gelmiş, akademiye katılmış ve kendi hayatını kurmak için mücadele etmişti; hepsi de “korunaklı prenses” gibi boğucu bir etiketten kaçmak içindi. Özgürlüğü, dış havayı solumayı ve kapalı bir ortamda yetiştiği hayatın ötesindeki dünyayı görmeyi arzulamıştı.

Ama şimdi, kendi arkadaşının, güvendiği birinin, kaçmak için o kadar çok uğraştığı kelimeleri ağzından duymak… bu, hiçbir kılıcın yapamayacağı kadar derinden acıtıyordu.

Yine de, kalbini kemiren şüphe, daha da acımasız bir olasılığı fısıldıyordu. Acaba deneyimsizliği ona zarar mı vermişti?

“Birlikte geçirdiğimiz zamanlardan gerçekten keyif alan tek kişi ben miydim?”

Damon’un ihaneti sadece fiziksel değildi. Onu bıçakladığında, sadece karnında kocaman bir yara açmakla kalmamış, kalbini de delmişti. Sylvia bir zamanlar hedeflerine ulaşmak için haklı bir inançla doluydu, niyetinin saf olduğundan emindi. Ama şimdi, göğsünde geriye kalan tek şey şüpheydi, eskiden kesinliklerin olduğu yerde acı veren bir boşluk.

“Bunca zamandır sadece kendini haklı mı görüyordum?”

Bakışları, Damon ve Xander’ın karşı karşıya geldiği önündeki ekrana kaydı. Damon’un yüzü öfkeden çarpılmıştı, hareketleri keskin ve acımasızdı.

Etrafında, toplanan öğrencilerin fısıltıları kulağına ulaşıyordu. Çoğu, Xander’ın kazanması için tezahürat ediyordu, sesleri coşkuyla yükseliyordu. Ama aralarından birkaçı, gözlerinde korku parıltıları ile Damon’u izliyordu; ekrandaki siyah saçlı çocuğu izlerken yüzlerine tedirginlik yerleşiyordu.

Damon korkutucu bir hassasiyetle hareket ediyordu; ilk vuruşuyla Xander’ın kolunu sanki bir dalmış gibi kırdı. Bu acımasız görüntü kalabalığı sessizliğe boğdu ve Sylvia’nın kalbi daha da sıkıştı.

Bu sadece başlangıçtı. Vahşet daha yeni başlamıştı.