Bölüm 1374 Onları o yöne gitmeye zorlamamız gerekecek. (4)

Bölüm 1374 Onları o yöne gitmeye zorlamamız gerekecek. (4)

“Oh be!”

Cheog Il sudan çıktığında nefes nefese kalmıştı. Elini yüzündeki suyu sildi ve uzaktaki alevleri seyrederek suyun üzerinde süzülmeye başladı.

“İyi yanıyorlar.”

Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

Böylesine şiddetli alevler karşısında en sağlam gemiler bile işlevlerini sürdürmekte zorlanırdı. Elbette, getirdikleri tüm sürat teknelerinin yanmış olması önemli değildi; Surochae’de hâlâ çok sayıda gemi vardı.

“Ona gerçekten Ryeonju diye seslenmeli miyim?”

Cheog Il, gemilerini bu kadar umursamazca savunmasız bırakacaklarını hiç düşünmemişti bile.

Hayır, belki de hiç de dikkatsizlik değildi. Belki de Ryeonju’nun hareketi, gemileri koruyanları başka bölgelere dağıtmıştı.

Her durumda, kesin olan bir şey vardı: Ryeonju’nun planı kusursuz bir şekilde işlemişti.

“Herkes geri döndü mü?”

“Henüz değil…”

Cheog Il aşağıdaki suya baktı.

“Bugün nehir balıkları için ziyafet günü.”

“…Evet.”

Kürek çekmeye devam etti ve kendini karşı kıyıya doğru itti. Su altı dövüşünde eğitim almış kişilerin bedenleri, suda doğup büyümüş balıklar gibi nehirde hareket ediyor, Yangtze’yi kolaylıkla yarıyordu.

Hâlâ yanmakta olan nehir kıyısını geride bırakarak.

❀ ❀ ❀

Yanan alevler Beop Jong’un yüzüne kıpkırmızı bir gölge düşürdü. Yanan gemileri ve yükselen dumanları izlerken ifadesi sertleşti.

“Bu… bu adi herifler!”

Jongli Hyeong öfkesini kontrol edemedi ve bastırılmış bir sesle küfürler savurdu. Gemileri koruyanlar onun öğrencileriydi. Beop Jong sadece yanan gemileri görürken, Jongli Hyeong öğrencilerinin cesetlerinin o gemilerden götürüldüğünü gördü.

“Başrahip!”

Jongli Hyeong öfkeyle buruşmuş bir yüzle bağırdı.

“Bu alçakları adalete teslim etmeli ve bedelini ödetmeliyiz!”

“Sakin ol, Tarikat Lideri Jongli.”

“Sence sakin görünüyor muyum?!”

Paeng Yeop, Jongli Hyeong’u ikna etmeye çalıştı ama öfkesi daha da arttı. Genellikle soğukkanlı ve sakin olan Paeng Yeop bile sarsılmış görünüyordu.

“Bu…”

Tak tak.

Jongli Hyeong’un ağzından gıcırtılı bir ses çıktı.

Öğrencilerinin kömüre dönüşmüş bedenleri, tam o anda gemilerden birer birer çıkarılıyordu. Neyse ki, bu zorlu süreçte çok fazla öğrencisini kaybetmemişti, ancak bunlar kendi çocukları gibi yetiştirdiği öğrencilerdi. Jongli Hyeong, bu insanların bir anda kömüre dönüşmesinden dolayı çok kötü hissetmiş olmalıydı.

“Böyle utanmazca bir eylemi nasıl yapabilirler!”

Jongli Hyeong öfkesini boşaltırken, Paeng Yeop’un dudaklarından yapmacık bir kahkaha döküldü.

Utanmaz mı? Bunun neresi utanmaz? İnsan öldürmek mi?

Başlangıçtan itibaren Sapaeryeon ve Gupailbang savaş halindeydi. Her iki tarafça da resmi olarak ilan edilmemiş olsa da, bu duygu gökyüzünün altındaki herkes tarafından, hatta Sapaeryeon ve Gupailbang’ın kendi aralarında bile paylaşılıyordu.

Savaş sırasında yapılan sürpriz bir saldırı gerçekten de utanmazca bir hareket olarak değerlendirilebilir mi?

“Başrahip! Bu Surochae alçaklarının öylece kalmasına izin mi vereceksiniz?”

Jongli Hyeong’un ifadesi yeniden kararınca, Beop Jong sert bir yüzle döndü. Ardından sakin bir sesle sordu:

“…Ne yapmamızı öneriyorsunuz?”

“Ne saçmalık…!”

“Tüm gemilerimizi kaybettikten sonra, onlara denizden saldırmamızı mı öneriyorsunuz? Surochae’ye karşı, deniz savaşında uzmanlaşmış olanlara karşı bir deniz savaşına hazır mısınız?”

Bu sözleri duyan Jongli Hyeong cevap veremedi ve kontrolsüzce titredi. Bir an öfkeye kapılsa da, Beop Jong’un sözlerini duyunca hızla gerçekliğe geri döndü.

Başlangıçta burada bulunan gemiler, Sapaeryeon’un ilerleyişini engellemek için umutsuzca toplanmıştı. Şimdi hepsi kaybolduğuna göre, burada toplananların nehri geçme imkanı kalmamıştı.

“Ve nehir boyunca hareketlerini engellemek için kullanılan en asgari önlemler bile ortadan kalktı.”

Paeng Yeop duygusuzca mırıldandı.

“Bu açık bir gözden kaçırma.”

Sessizce dinleyen Beop Jong, gözlerini sıkıca kapattı.

“Gemileri biraz daha sıkı tutmalıydık.”

“Öğrencilerimizin bu görev için yetersiz olduğunu mu ima ediyorsunuz?”

Paeng Yeop’un sıradan sözleri üzerine Jongli Hyeong ona keskin bir bakış attı; böylesine yüksek hassasiyet halindeyken konuşmadaki incelikleri kaçırmanın kolay olduğunun tamamen farkındaydı.

Bu sefer Paeng Yeop da geri adım atmadı.

“Sonuçta, işler öyle olmadı mı?”

“Sözlerinize dikkat edin! Bu kadar az insanla bu kadar çok gemiyi savunmayı beklemek mantıklı mıydı?”

Jongli Hyeong, yüzünde öfkesi açıkça belli olan sert bir bakışla Paeng Yeop’a baktı.

“Eğer normal sayıda personelimiz olsaydı, o korsan piçlerine boyun eğmezdik! Gemileri savunanların yarısından fazlası birdenbire karakola çağrılmadı mı?”

“Düşman sadece korsanlardı, elimizdeki insan gücüyle işin üstesinden gelebilirdik.”

“Yeterince konuştunuz mu?”

“…Burada duralım.”

Beop Jong’un dudaklarından umutsuz bir ses döküldü.

Etraftakiler kendi işleriyle meşgul olmalarına rağmen, onları malikanede toplanmaya emrederek etrafındakileri şaşırtan kişi, bizzat oydu.

Ama kim böyle tepki vermezdi ki? Hele de rakip Paegun Jang Ilso ise.

‘Tamamen kandırıldım.’

Jang Ilso bunu çok iyi biliyordu.

Sadece onun hareketleri bile Beop Jong’un birliklerini seferber etmesine yetmişti. Sonuç olarak, gemilerin savunması kaçınılmaz olarak zayıflayacaktı.

Bin li uzaktan bile burayı avucunun içindeymiş gibi izliyordu.

Hayır, belki de avucunun içinde tuttuğu şey buradaki durum değil, Beop Jong’un kendisidir.

“Olan bitenler için birbirimizi suçlamanın ne faydası var? Lord Paeng, lütfen durun. Öğrencilerini kaybetmiş birini azarlamak uygun görünmüyor.”

“Özür dilerim.”

Lord Paeng özür diledikten sonra, yeniden ağır bir sessizlik çöktü.

Üçü de bir süre sessiz kaldı, henüz alev almamış gemilere bakakalmışlardı. Her dövüş sanatları tarikatının müritleri gemileri kurtarmaya çalışsa da, gemilerin her yerine petrol bulaşmış olduğu için bu kolay bir iş değildi.

Gerçekten de, tüm yangınlar söndürüldüğünde, kullanılabilir kaç gemi kalacak?

“Şimdi…”

Jongli Hyeong’un dudaklarından güçsüz bir ses çıktı. Öfke patlamasının ardından tamamen çaresiz görünüyordu.

“Şimdi… ne yapmalıyız?”

Pang Yeop bile bu sorunun cevabını bulamadı.

Gemileri ateşe verdikten hemen sonra saldırsalardı işleri daha kolay olurdu. En azından o zaman karşılık verebilirlerdi.

Ama onlar gemileri ateşe verip geri çekilmişlerdi. Karşılık verme şansı bulamadan darbe almışlar, nehrin karşı kıyısına şaşkın ifadelerle bakakalmışlardı.

Pang Yeop derin bir iç çekti.

“Ne yapabiliriz? Gemileri mümkün olan en kısa sürede kurtarmamız gerekiyor.”

“Yangtze Nehri’nden toplayabildiğimiz tüm gemileri topladık, değil mi?”

“Geçici önlem olarak küçük tekneler getirmek ve yeni gemiler inşa etmek zorunda kalsak bile mi?”

“Söylemesi kolay, ama sizce bu bir iki günde yapılabilir mi?”

“…Yani sadece kenarda durup izlememizi mi öneriyorsunuz?”

İkisi arasında sert sözler sarf edildi ve havadaki gerilim yeniden yükseldi. Beop Jong derin bir iç çekti.

Ne yapmalılar?

Başrahip olsa bile, böyle bir durumda ne gibi bir çözüm önerebilirdi ki?

Pang Yeop haklıydı. Kaybedilen kaybedilmişti ve gemilerini hızla yeniden inşa etmeleri gerekiyordu. Ancak o zaman Surochae gemilerinin Yangtze Nehri’nde serbestçe dolaşmasını engelleyebilirlerdi…

“Başrahip!”

Düşüncelerini tam olarak toparlayamadan Jongli Hyeong bağırdı. Beop Jong yükselen öfkesini bastırarak konuştu.

“Şimdilik… Evet, şimdilik, Lord Paeng’in önerdiği gibi…”

“H-Hayır! Başrahip, oraya bak! Bak!”

Jongli Hyeong’un sözleri üzerine, daha önce düşüncelere dalmış olan Beop Jong gözlerini açtı.

‘Ne?’

Jongli Hyeong’un işaret ettiği yerde yalnızca yanan gemiler vardı. Her şeyi zaten doğrulamışlardı, daha ne görebilirlerdi ki?

“Birkaçını kurtarmaya çalışmalıyız…”

“Hayır! Yani, ateşin arkasına bakın!”

“Arka?”

Sonunda Beop Jong bakışlarını uzak bir yere çevirdi. Titreyen alevlerin arasında, arkalarındaki manzara gözlerine geldi ve bir an için Beop Jong’un gözleri olabildiğince açıldı.

“Surochae! Filoları! Hareket ediyorlar, ediyorlar!”

Beop Jong’un omurgasından bir ürperti geçti.

Uzun süredir Yangtze Nehri’nin orta kesiminde, Maehwado civarında hüküm süren Surochae’nin devasa filoları aniden rotalarını değiştirmeye başladı.

Onların yönü…

‘Doğuya doğru.’

Evet, Jang Ilso’nun izlediği yön de bu.

“N-Neden birdenbire…?”

Jongli Hyeong şaşkınlıkla mırıldanırken, Pang Yeop tüyler ürpertici bir tonla karşılık verdi.

“Artık hareket edemez miyiz?”

“N-Ne demek istiyorsunuz?”

“Surochae’nin kılıçlarını bize doğrulttuğu doğru olsa da, durumu tersine çevirirsek, biz de kılıçlarımızın ucunda onlara karşı koyabilirdik. Eğer Surochae filoları geri çekilirse, nehri geçip Sapaeryeon’un karargâhına doğru ilerleyebilirdik.”

“Şey…?”

“Ama artık bunun bir önemi yok. Bize gereken şey, karşıya geçmek için gemiler. Henan’daki en yakın karaya gitmek için gemiler.”

Jongli Hyeong sanki anlamamış gibi konuştu.

“H-Hayır. Gemilerimizi kaybettik ama ellerimiz ve ayaklarımız kesilmiş gibi de değil, değil mi? Surochae olmadan böyle bir nehri geçmek o kadar da zor değil…”

“Orada ne var?”

“Dediğiniz gibi, Sapaeryeon’un karargahı…”

Jongli Hyeong, Paeng Yeop’un ne demek istediğini anlayınca aniden konuşmayı kesti.

Nehrin karşı kıyısında Sapaeryeon’un karargâhı vardı. Peki içeride ne vardı?

‘Hiç bir şey.’

Karargâhın hiçbir önemi yoktu. En iyi ihtimalle, yakılacak birkaç bina vardı. Ne önemi olabilirdi ki?

Sapaeryeon’un karargâhının önemi, Jang Ilso’nun orada ikamet etmesinden kaynaklanmaktadır.

Eğer tüm kötü adamlar kaçıp Gangnam’da sadece siviller kalsaydı, karargahı yakmanın ne faydası olabilirdi ki? Ama Sapaeryeon farklı. Sadece Henan’ı karıştırarak bile muazzam kazanımlar elde edebilirlerdi. Buradan nehri geçip Sapaeryeon’un karargahını ateşe verselerdi, Jang Ilso arkasına bile bakmaz ve tereddüt etmeden Henan’a ilerlerdi.

“İnanamıyorum…”

Jongli Hyeong’un yüzü solgunlaştı.

“Eğer durum böyleyse, neden en başından beri o gemilerle yola çıkmadık?”

“Kendi gemilerimizi ateşe verebilir miydik?”

“…Yani Jang Ilso tüm bunları önceden gördü ve hareketlerini açığa vurdu mu diyorsunuz?”

Paeng Yeop cevap vermedi. Ancak cevap vermese bile, sessizliğinin ‘evet’ anlamına geldiği çıkarılabilirdi.

Bu sırada Surochae’nin gemileri doğuya doğru istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam etti.

“Başrahip… Ne yapmalıyız…”

“Gemiler…”

Beop Jong konuşmadan önce bir an dudağını ısırdı.

“Yangını söndürecek olanları çağırın.”

“Evet?”

Beop Jong’un gözlerinde soğuk, öldürücü bir kararlılık belirdi.

“Bunun böyle olacağı kaçınılmazdı. Öğrencileri toplayın. Onları Anhui’ye kadar takip edeceğiz.”

“…”

“Bu haberin Cheonumaeng’e ulaşması için duyurun.”

“Başrahip mi?”

Gözlerinden yayılan aura Jongli Hyeong’u ürküttü.

“Sonuçta, düşman ortadan kaldırılmadıkça barış elde etmek mümkün değildir.”

“…”

“Düşmanlarımızın elinde acı çektik. Bu inkar edilemez. Ama Jang Ilso’nun da bir şeyi anlaması gerekiyor.”

Yaşlı keşişin nazik ve bilge tavrından eser kalmamıştı ve Beop Jong’un ağzından çıkan ses sadece soğuktu.

“Planları ne kadar kurnazca olursa olsun, gücü yoksa hiçbir anlamı yok. O nehri geçtiği an Jang Ilso’nun sonu olacak. Bundan emin olacağım.”

Yeşimden yapılmış tesbih taneleri paramparça olup, elinden yere düşerek gürültüyle patladı.