Bölüm 1373 – Seçilmiş İtibar İyileştirme Planı

Bölüm 1373 - Seçilmiş İtibar İyileştirme Planı

Jake, vampir avcısının tekrar bıçaklamaya çalıştığı kolunu yakaladı, bükerek adamın kendi etrafında dönmesini sağladı ve kurtulmaya çalışırken dengesini kaybetmesine neden oldu. Adamın kurtulmak için yaptığı büyük hamle onu dengesizleştirdi; Jake elini bıraktı ve adamın havada savruluşunu izledi.

Avcı dengesini toparlayamadan, üstün avcı, Ebedi Açlık'ı çekmiş bir şekilde yaklaştı. Delici Diş'i doğrudan vampir avcısının omzuna sapladı; silahı arkane enerjisiyle patlayarak tüm kolu kopardı. Ardından Jake, adamı tekmeleyerek yere çaktı; avcı bir meteor gibi uçarak yere çarptığında oldukça derin bir delik açtı.

Jake, saldırmaya devam etmek yerine dikkatini şimdi yanlarına koşan iki vampir ve ejderha soyuna çevirdi. Yılan hala pusuda bekliyor ve onlara doğru ilerliyordu; kısa süre sonra dördü de bir araya geldi.

Tarikat'ın bu üyeleri zar zor B-seviyesindeydi ve ejderha soyu, yılan dışında aralarındaki en güçlüleri gibi görünse de, pek de güçlü bir varyant değildi. Ejderha mirasının, bir atasının bir ejderhayla çiftleşip çocuk sahibi olmasından bu yana geçen nesiller boyunca zayıflamış olması muhtemeldi.

Yine de bu dörtlü tamamen beceriksiz değildi, bu yüzden Jake onlara biraz yardım ettikten sonra bir şans vermesi yerinde olurdu.

O, tamamen sizin, dedi Jake, bir anlığına şaşkınlıkla ona bakan Tarikat üyelerine. Ne yapmalarını istediğini anladıklarında erkek vampir başını salladı ve hiç tereddüt etmeden kan bir mızrak çağırıp, vampir avcısının toparlanmaya çalıştığı deliğe fırlatarak onu karşılık vermeye zorladı.

Bir enerji patlaması mızrağı yok ederken avcı yukarı fırladı ve Jake'e dik dik baktı. Jake sadece başını iki yana salladı ve meteor çekicini avcının yakalaması için aşağı fırlattı. Vampir avlamak istiyordun, değil mi? Dene bakalım. Şansları biraz eşitledim ama kazanırsan gitmekte özgürsün.

Jake avcıyla dalga geçmiyordu. Adamın kolunu koparmış, çok hızlı iyileşmesini önlemek için ona biraz zehir vermiş ve genel olarak hatırı sayılır bir hasar vermişti.

Aynı zamanda, Tarikat üyeleri de yaralıydı. Vampir avcısı liderinin gücüne bakılırsa, şu anki dezavantajlı durumuna ve Tarikat üyelerinden daha ağır yaralarına rağmen, dördünün birlikte çalışmasıyla kabaca ona denk bir eşleşme olmalıydı.

Üstelik, yılan ve ejderha soyunun geri dönmesine duyduğu saygı gibi, bu vampir avcısına da üç müttefikinin hayatta kalması için kendini feda ettiği için saygı duyuyordu. Bir simülasyon olsa ve kimse gerçekten ölmeyecek olsa bile, bu yine de belli bir cesaret gerektiriyordu.

Şimdi devam edin, dedi Jake, beşinin savaşması için sahneyi açarak. Bu sırada ben biraz temizlik yapacağım.

Ne demek istiyorsun- diye sormaya çalıştı vampir avcılarının lideri, ancak Jake'in söylediklerini duyan yılan, Jake'in sözlerinden faydalanarak aşağıdan fırladı, avcıya saldırdı ve onu savunmaya zorladı. İki vampir de ejderha soyuyla birlikte saldırmakta tereddüt etmedi.

Jake havaya yükselirken gülümsedi; halletmesi gereken üç pürüz vardı. Üç vampir avcısı kaçmadan önce Jake, Avcı İşareti'ni hepsinin üzerinde kullanmıştı ve kullanmamış olsaydı bile, hala Nabız menzilindeydiler. Hepsi hızlıydı ve ortadan kaybolmak için gizlilik becerilerini kullanmış gibi görünseler de, Jake'e karşı böyle bir şey işe yaramazdı.

Yayını çıkaran Jake, ilk oku yerleştirip Arkane Güç Atışı'nı şarj etmeye başladığında eski usul bir keskin nişancılık yaptı. Aşağıda, vampir avcısı dört saldırganını savuşturmakla o kadar meşguldü ki Jake'i durduramadı ve yukarı baktığında, bu sadece dikkatini dağıtmaya yaradı; kadın vampir göğsünde derin bir kesik açtı.

Kendi dövüşüne odaklanmalısın, diye düşündü Jake, ilk hedefini çoktan kilitlemişti. Avcı, büyük yaprakları siper olarak kullanarak hareket ediyordu ama Jake'in yolu görmesi ve okunu fırlatıp hemen bir sonrakini yerleştirip diğer hedefine dönmesi uzun sürmedi. Atışının sonucunu görme ihtiyacı bile hissetmedi.

--

Birkaç yüz kilometre ötede, bir vampir avcısı, devasa ağaç benzeri bitki saplarının arasında, çok fazla enerji sızdırmamaya veya kendini çok fazla belli etmemeye dikkat ederek olabildiğince hızlı koşuyordu. Sonra, aniden arkasından bir tehlike hissetti ama tepki veremeden vücuduna bir acı saplandı. Bir sonraki an, gözlerini kendi galaksisinin Yüce Prima Makamı'ndaki bir odada açtığını fark etti.

Başta ne olduğunu bile anlayamadı, sonra hızla fark etti. Öldürülmüştü ve tek olası suçlu Malefic Viper'ın Seçilmişi'ydi. Bu farkındalıkla yüzünde küçük bir gülümseme belirdi ve kendi kendine mırıldandı.

Ölmenin onca yolu varken... fena değil, dedi, Yüce Prima Dünyası'nda Malefic Olan'ın Seçilmişi tarafından katledildiği zaman hakkında paylaşacağı hikayeleri şimdiden hayal ederek. Onun bizzat harekete geçmesi gerçekten gurur duyulacak bir şeydi.

Kendini toparladıktan sonra, bir aylığına simülasyondan men edildiğini görerek oturduğu odadan çıktı. Bölgesinden ölen ilk kişi olduğu için, her şey aklındayken hemen bir rapor hazırlamaya başladı. Makam'a dönmek sinir bozucu komplikasyonlara yol açacak olsa da, sistem etkinliğinin mevcut durumu hakkında güncelleme sağlamak için ayrılıp çoklu evrenin geri kalanına dönmekle görevlendirilmişti.

Hayır, ölen ilk avcı kendi Bölgesinden değildi, Merkezi Alan'da karşılaştıkları biriydi.

Raporuna başladığı anda, odasının hemen yanındaki kapı da açıldı ve kısa süre önce kaçan bir başka vampir avcısı dışarı çıktı. İkisi bakıştı ve adam iç geçirdi.

İstersen giden ben olabilirim, diye teklif etti. Sen benden daha güçlüsün ve bir ay içinde dönmek mümkün değilse gelecekte daha fazla katkıda bulunabilirsin.

Bunu sonra tartışabiliriz; şuna danışmalıyız- dedi, başka bir kapıya bakarken aniden bir şey fark ederek gözleri fal taşı gibi açıldı. Bekle... o hala içeride yaşıyor mu?

Diğer avcı da durumu fark etmiş gibi göründü ve ikisi de vampir avcılarının liderinin oturduğu kapıya doğru baktılar. Seçilmiş onları öldürmeye vakit bulmuşken o nasıl hala hayatta olabilirdi? Bir şekilde kaçmış mıydı, bir tür anlaşma mı yapmıştı? Her halükarda, yaşamaya devam etmesi iyi bir şey olmalıydı, değil mi?

--

İyi atış! Evet, dene- hayır, öyle değil, sol tarafı çok daha açıktı! Kolunun eksikliğini telafi etmeye çalıştığı çok belli; bundan faydalanın, hadi! diye içinden yorum yaptı Jake, havada bağdaş kurmuş otururken aşağıdaki dörde karşı bir dövüşü izliyordu.

Alt-optimal hamleler yapmaya devam ettiklerinde onlara bağırmamak için kendini gerçekten zor tutuyordu, ancak en son kontrol ettiğinde, insanların ölüm kalım savaşlarına karışmanın çok kaba bir davranış olduğu kabul edilirdi. En azından kaybetmiyorlardı; vampir avcılarının lideri hızla daha da perişan bir hale geliyordu.

Dövüşün ilk döneminde, Jake ne zaman bir Arkane Güç Atışı yapsa gerilmesi ve bunun sonucunda yaralanması ona yardımcı olmamıştı. Bu arada, Tarikat üyeleri bunu fark etmiyor gibiydi, bunun yerine aşırı bir şevk ve moralle savaşıyor, etkileyici bir ekip çalışması sergiliyorlardı. Yani, kendi güç seviyelerindeki insanlar için etkileyiciydi.

Vampir avcısı lideri hala dördünün en güçlüsüydü ve iyi bir süre dayandı, kendisi de bazı iyi vuruşlar yaptı. Özellikle vampirlere odaklandı, görünüşe göre en azından onları da yanında götürmeye kararlıydı. Ne yazık ki onun için, Tarikat üyeleri bunu fark etti ve vampirlerin çoğunlukla destek oynamasını sağladı.

Sonunda, savaş çok heyecan verici değildi ve nihai bir galip belirlenmeden önce beş dakika daha sürdü. Kadın vampiri öldürmeye çalışırken kendini fazla zorlayan avcı, ejderha soyunun yan tarafına çarpan bir ışın fırlatmasıyla kendini tam olarak savunamadı ve gerçekten etkileyici bir devam hamlesiyle yılan, vücudunu küçültüp uzatarak ileri atıldı ve avcının boğazının büyük bir kısmını kopardı.

Yine de, bitmiş olmasına rağmen, vampir avcısı son bir umutla enerji patlaması yaşadı ve kalan tüm gücüyle aşıladığı meteor çekicini vampire doğru fırlattı. O ve erkek olan ellerinden gelen her şeyle savundular, ancak sonuç yine de kadının her iki kolunu kaybetmesi ve göğsünün çökmesi oldu.

Kötü görünen bir yaraydı ama ölümcül değildi ve avcı son demlerindeyken, düşerken mavi enerji zerrelerine dönüşmeden önce başka bir saldırı başlatmaya bile çalışamadı... bu sırada sekiz kollu altın bir heykel de belirdi ve orada süzülmeye başladı.

Lanet olsun, bunlardan birine mi sahipti? Şimdi onu Tarikat üyelerine bıraktığım için pişman olmaya başlıyorum, diye homurdandı Jake, kollarını kavuşturmuş bir şekilde gökyüzünde tehditkar bir şekilde süzülmeye devam ederken düşüncelerini belli etmedi.

Tarikat üyelerinin ganimetini çalmayacaktı. İtibarını zaten olduğundan daha kötü yapacağı için değil, daha çok onları sadece yardım etmek yerine hayatları için savaşmaya zorladıktan sonra heykelin verilmesini istemenin çok tuhaf hissettireceği için.

Yine de, yaptıklarından pişman değildi ve böyle bir dövüş dördü için iyi bir pratikti. Büyük beceri yükseltmeleri kazanmamış veya aniden güçlenmemiş olsalar da, güçlü bir düşmanla yapılan her türlü dövüş, takdir etmelerini umduğu değerli bir deneyimdi.

Zaferleriyle birlikte, ejderha soyu ve erkek vampir hemen ağır yaralı grup üyelerine yardım etmeye çalıştılar ve şanslarına, vampirlerin iyileşme konusunda oldukça iyi oldukları biliniyordu; uzuvların yeniden büyümesi muhtemelen birkaç dakikasını alacaktı. Jake, biraz kana ihtiyacı olacağını, aksi takdirde enerji rezervlerinin tehlikeli derecede düşebileceğini düşünse de, kadının yakında zirve kondisyonuna döneceğini tahmin ediyordu.

Bu hala vampirlerin en büyük dezavantajıydı: kaynaklarını kendi başlarına yenileyememeleri. Kan enerjisi rezervleri normal kaynak havuzlarına kıyasla oldukça büyük olsa da, tamamen iyileşmek için diğer canlı varlıklardan -genellikle kan şeklinde- yaşam enerjisi emmeleri gerekiyordu.

Vampirler için yapılmış özel bir iksir içmişti ama tamamen iyileşmek için kana ihtiyacı vardı. Jake ayrıca, vampirler sadece iksir kullanarak hayatta kalsalar, asla kan veya başka yollarla yaşam enerjisi tüketmeseler bile, bunun Kayıtlarına zarar verebileceğini ve muhtemelen zarar vereceğini okuduğunu hatırladı. Bunu yapmamak, Yollarının temel bir yönünü inkar etmekti sonuçta.

Biraz dengelendikten sonra, dörtlü Jake'e bir kez daha saygılarını sunmak için bir araya geldi, hepsi havaya yükseldi ve yılan konuşurken eğildiler. Seçilmiş'e yardımı için teşekkür ederiz ve layık olmasak da, zamanınızın bize harcanmaya değer olduğunu kanıtlamayı umuyoruz.

Bu çok alçakgönüllüydü, Jake'in düşünceyi hemen savuşturmasına neden oldu. Kutsal Kilise'nin çok küstahlaşmasına ve bizi etrafında koşturmasına, üyelerimizi hedef almasına izin veremeyiz. Özellikle vampir avcıları, belki de bir kariyer değişikliği düşünmeleri gerektiğini öğrenmeliler.

Jake bir şekilde o Yolun tamamen ortadan kaldırılması için baskı yapmayı başarırsa, bundan çok mutlu olurdu, çünkü gerçekten var olmaması gereken bir şeydi. Sistem, belirli yaratık türlerini avlamaya yönelik Yollara izin veriyordu, ancak çoğu, sağlam bir Miras oluşturmaya başlamadan önce oldukça hızlı bir şekilde eleniyordu.

Bunun harika bir örneği Ejderha Avcılarıydı. Bu bir noktada bir Yoldu ve oldukça güçlüydü, ancak Ejderha Sürüleri sert bir şekilde müdahale etti ve bir ejderhayı katleden herkesi işaretleyen unvanla birleşince, Yola sahip olanlar genellikle kendilerini ejderhalar tarafından avlanırken buldular ve yaratılan tüm organizasyonlar ezildi.

Vampir avcılarının hala var olmasının tek nedeni, arkalarında Yükselmişler ve Kutsal Kilise'nin olması ve vampirlerin, yanlarında hiçbir zirve tanrı olmadığı için bir bütün olarak çok bölünmüş ve oldukça zayıf bir ırk olmasıydı. Tarikat geri dönüp vampirleri kucakladığından beri işler biraz değişmişti, ancak bu sihirli bir şekilde tüm vampir avcılarını ortadan kaldırmadı ve vampir olarak hayatı güvenli ve sağlam hale getirmedi.

Jake ayrıca, sonsuza dek savaş halinde olan iki fraksiyonun -Yükselmişler ve Kutsal Kilise- vampir avcılarını birbirinden bağımsız olarak eğitmesini biraz komik buluyordu. Hatta onları aynı nedenle eğitiyorlardı. Vampirler Yükselmiş olamıyor veya Kutsal Topraklara giremiyordu, bu da vampirlerin çoğalmasını her iki fraksiyon için de kesinlikle olumsuz bir şey yapıyordu. Ayrıca, Yükselmişler için vampirler, ölüler imparatorluğunda beslenecek çok fazla yaşam enerjisi olmadığı için çoğu zaman toplum içinde düzgün bir şekilde işlev bile göremiyorlardı.

Hayatımızı kurtarmak sadece Seçilmiş'in bir kaprisi olsa bile, sonsuz minnetimiz baki, dedi erkek vampir, Jake'in vampirler için konuşmasından etkilenmiş görünerek.

O zaman Tarikat'a karşı üzerinize düşeni yapmaya devam ederek ve bu etkinliğe katkıda bulunmaya devam ederek bana teşekkür edin, dedi Jake gülümseyerek. Ah, ve dikkatli olun. Bu yerde karşılaşmak istemeyeceğiniz birçok birey var.

Bunun fazlasıyla farkındayız, dedi yılan iç çekerek. Aslında, Merkezi Alan'dan ayrılmayı ve Bölgelerimizi güçlendirmeye odaklanmayı, umarız daha fazla müttefikle karşılaşmayı düşünüyoruz. Mevcut gücümüzle pek katkıda bulunamayız ama kesinlikle elimizden gelenin en iyisini yapacağız.

Yılan hala inanılmaz derecede alçakgönüllüydü ama haksız da değildi. Bireyler arasındaki uçurum her dereceyle birlikte büyüyordu ve bunun gibi durumlarda özellikle belirgindi. Vampir avcılarının lideri bu dördünün toplamı kadar güçlüydü ve gerçekten tehlikeli bir varlıktı, oysa Jake için savaşmaya bile değmezdi ve zahmetsizce bertaraf edilebilirdi.

Yine de, aynı zamanda, Tarikat'ın bu üyeleri hala elit olarak kabul edilebilirdi. Jake'in Bölge genişlemesi sırasında katlettiği B-seviyeleriyle karşılaştırıldığında, bu dördü hala oldukça güçlüydü ve birinin bahçeye ulaşmayı başardığını da unutmamak gerekiyordu. İlla zayıf olduklarından değil, sadece Jake gibi insanlar seviyelerine göre anormal derecede güçlüydü.

Ne gerekiyorsa yapın, dedi Jake, Merkezi Alan'da kalmaları konusunda onlarla tartışmayarak.

Yılan, vampir avcısının düşürdüğü yüzen altın heykele baktı, sonra dikkatini tekrar Jake'e çevirdi. Heykel doğal olarak Seçilmiş'e aittir, çünkü şüphesiz bizimkilerden daha yetkin ellerinde daha değerli olacaktır.

Jake yine tartışmayacaktı. Dördü Merkezi Alan'dan ayrılıyorsa, heykelin zaten orada bırakılmasına şaşırmazdı, çünkü açıkça Bolluk Sarayı ile ilgili bir işlevi vardı.

Seçilmiş izin verirse, bariyerin geri kalanını kırmada yardımcı olmaktan onur duyarım, diye teklif etti pusuya düşürülmeden önce bariyeri çözmeye çalışan erkek vampir.

İçinde bir heykel yoktu ama Jake zaten orada olduğu için onu yalnız bırakmaya gerek görmedi ve omuz silkti. Gerek yok.

Jake Bir Adım attı ve ışınlanarak bariyerin önünde belirdi. Vampir, açılması için gereken mantık bulmacasının yarısından fazlasını çözmüştü ve son ikisi tam olarak zor değildi, bu yüzden elini üzerine koyduktan yaklaşık dört saniye sonra bariyer cam gibi parçalandı ve altın kabuktan yapılmış gibi görünen küçük bir küreyi ortaya çıkardı.

Grup bir an Jake'e baktı, sonra hepsi böyle bir şeyin Seçilmiş'ten bekleneceği gibi başlarını salladı. Birkaç söz ve Tarikat üyelerinin aşırı saygılı iyi dileklerinden sonra, dördü Merkezi Alan'dan ayrılmak için kaçış jetonlarını kullandılar, muhtemelen geziyi telafi etmekten daha fazla Prima Kredisi kazanmışlardı.

Gittiklerinde Jake gülümsedi ve başını salladı. Bu, Tarikat içindeki itibarımı artırmaya yardımcı olmalı ve hepsinin beni tek bir kelimeyi yanlış söyleseler öldürecek korkunç bir canavar olduğumu düşünmelerini engellemeli, değil mi?

Engellemeyecekti... ama insan her zaman umut edebilirdi.