Bölüm 137: Yeni Şeyler Öğrenmek

Bir randevu mu?

Ashlock’un ilk düşüncesi (Douglas’ın önünde durup böyle bir şey istediğini görmek) bunun ne kadar üzücü olduğuydu. Yetişkin bir adam neden şeytani bir ağaca randevuya çıkıp çıkamayacağını sorma ihtiyacı duydu?

Tabii ki Ashlock bu isteğin etrafındaki endişeyi ve Douglas’ın neden ona sorma ihtiyacı hissettiğini görebiliyordu ama yine de bu yanlış geliyordu. İnsanların kendi işlerini yapabilmeleri ve hayallerini takip edebilmeleri gerektiğine kesinlikle inanıyordu, ancak şimdi bunu düşündüğünde neredeyse etrafındaki herkesi tasmalı hale getirmişti.

Bunun iyi bir nedeni vardı ve Ashfallen mezhebi üyeleriyle olan tuhaf ilişkisinden tam olarak pişmanlık duymuyordu. Ona göre burası iki yönlü bir yoldu. Yetiştirme kaynakları sağladı ve karşılığında onlardan kendilerine verilen görevleri yerine getirmelerini ve Kül Düşen Tarikatı’nın statükoyu korumalarını bekledi.

“Bütün bunlar bir yana, onların bir randevuya gitmelerine izin vermemek için büyük bir neden göremiyorum. Aslında simya turnuvasına hâlâ bir hafta kaldığı için böyle bir aktivite için şu an mükemmel bir zaman, dolayısıyla diğer aileler birkaç gün boyunca gelmemeli. Fırtına öncesi sessizlik.”

Ashlock Douglas’ın gölgelik altında gergin bir şekilde hareket ettiğini, endişeyle yapraklarına baktığını gördü. Sanki sorusunun cevabını kaçıracağından korkuyormuş gibi gözleri etrafta gezindi.

Doğal olarak Ashlock, randevuya çıkmanın sorun olmayacağını onaylamak için yaprağını bir kez gösterdi. Douglas’ın yüzündeki ezici rahatlama ifadesi Ashlock’a gülünç geldi. O, takipçilerini temel insani ihtiyaçlardan mahrum bırakmak isteyen çılgın bir tiran değildi.

“Aslında, onların deneyimlediği tek Patrik, takipçilerini hap fırınlarına ve gece yaratıklarına dönüştürmekte usta olan şeytani bir mezhep Patriği ise, ben de saygın bir lider olmalıyım!” Ashlock kendini teselli etti. Paranoyaya yol açan benzersiz koşulları nedeniyle en yardımsever hükümdar değildi, ancak alternatiften daha kötü olmasının imkânı yoktu.

“Teşekkür ederim, Patrik.” Douglas derin bir selam verdi. Sesi duygu doluydu, “Bu benim için çok şey ifade ediyor, bu yüzden çok minnettarım.”

“Tebrikler koca adam!” Stella yandan bağırdı ve ona sırıttı, “O çirkin yüzünle bir kızın ilgisini çekmeyi başardın.”

Gerginlik ortadan kalktı ve Douglas Stella’ya dik dik baktı, “Velet, ağzına dikkat et.” Omuzları sarktı, “Uygulamada geride kalıp yaşlanmaya başladığında flört etmenin ne kadar zor olduğu hakkında hiçbir fikrin yok.”

Stella güldü, “Bu doğru, ama artık bu konuda endişelenmene gerek yok, seni ahmak.”

“Neden olmasın?” Douglas kaşlarını çattı ve şüpheci bir tavırla gözlerini kısarak “Beni mi arıyorsun? yakışıklı—”

“Kesinlikle hayır,” Stella onu acımasızca vurdu, “Ama Diana, Elaine ve benim aldığımız cilt iyileştirme mantarı ile yakışıklı olabilirsin.”

Douglas ikna olmamıştı, bu yüzden Stella’nın yüzüğü altın rengi bir ışıkla parladı ve elinde küçük bir yer mantarı belirdi. “Bunu sana hediyem olarak kabul et.” Bunu Douglas’ın açık eline tutuştururken söyledi.

Douglas onu saklamadan önce bir süre baktı. “Hiç bu kadar iyi değilsin—neden beni zehirlemeye çalıştığını hissediyorum?”

“Nasıl hiç iyi değilim?” Stella gözlerini devirdi, “Peki neden işe yaramaz bir şey için bütün gece çalışacak kadar saf birini zehirlemeye çalışayım ki.”

“Eh?”

“Cidden, Tree’nin randevu fikrine hayır diyeceğini gerçekten mi düşündün? Sen aslında benim yardımıma ihtiyacı yoktu.”

Douglas’ın gözleri genişledi, “Beni kandırdın! Onun, insanların neden flört etmeye ihtiyaç duyduğunu anlamasının hiçbir yolu olmadığını söyledin!”

Stella kendi kendine ıslık çaldı ve hala bankta uyuyan Diana’yı kontrol etmek için Douglas’ın yanından geçti.

Douglas uzun bir iç çekti ve sonra kendini toparladı, “Peki, hediye için teşekkür ederim bunu kullanabilirim. gelecekte.”

Daha sonra Ashlock’a döndü, “Elaine’i buraya getirmek mümkün olabilir mi? Onun da sana sorması gereken bir şey vardı.”

Ashlock, Elaine’in ne söyleyeceğini merak ediyordu, bu yüzden gecikmeden bir portal oluşturdu ve bir patlama sesiyle tanıdık Voidmind kızı ortaya çıktı. Douglas’a baktı ve adamın başını sallayıp gülümsediğini gördü.

“Evet mi dedi?” Yanına gidip onu kucakladı, “Bu harika! Peki ya diğer şey?”

“Bunu ona sormalısın,” diye fısıldadı Douglas, “Senden gelen daha samimi geliyor.”

Ashlock onların onları duyamayacağını düşünüp düşünmediklerini gerçekten merak ediyordu. Binlerce mil uzakta olsalar bile, köklerinin menzili içinde oldukları sürece istediği her şeyi dinleyebilirdi.

Seslerini Qi ile maskelemediklerini varsayarsak, yani.

“Patrik, Akademi’de çalışmaya dönmemin mümkün olup olmayacağını merak ediyordum?”

‘Neden?’ Ashlock bagajına yazdı.

Bazı önlemler alınmışsa bu fikirden nefret etmiyordu ama sanki gerçekleşmeyi bekleyen bir baş ağrısı gibi görünüyordu. Bir randevu nispeten zararsızdı, ancak Elaine’in bu kadar uzun süre ortalıkta olmaması ve Hiçlik Yaşlısı’nın gitmesiyle işe dönmesi sorunlara neden olabilirdi.

“Bütün gün mağarada hiçbir şey yapmadan kalmak istemiyorum. Meditasyon zaman geçirmeye yardımcı oluyor ama hâlâ geri dönmeyi arzuladığım akademide üzerinde çalıştığım bazı araştırmalarım var ve öğrencilerimi özlüyorum.” Elaine tutkuyla yanıtladı: “Ben… Tarikat için yeni askerler arayabilirim, o yüzden beni oraya geri göndermek tamamen israf olmaz!”

Ashlock bu mantığın en iyi ihtimalle şüpheli olduğunu düşündü. Elaine bu dünyada tanıştığı sosyal açıdan en garip insanlardan biriydi ve öğrencilerine ışıltılı bir gülümsemeyle yaklaşması ve onları görünüşte imkansız gelişim kaynakları vaat eden yakalanması zor bir mezhebe katılmaları için manipüle etmeye çalışması fikrini hayal etmek zordu.

Elaine bir süre durakladı, ancak Ashlock’un bu konudaki sessizliğini görünce ekledi, “Kardeşim de birkaç gün içinde ziyarete gelecek ve beni arayacak. Onun böyle olmasını istemiyorum. amcam beni bulmaya çalışırsa…”

Bu iyi bir noktaydı.

Ashlock kısa süre önce kardeşiyle yaptığı aramayı neredeyse unutmuştu. Voidmind ailesi ve diğer birçok aile buraya insanları gönderiyordu. Bu bir sorundu çünkü Ashlock, Hiçlik Yaşlısı’nın nerede olduğuna dair ziyarete gelen öğrenciler ve aileleri arasında söylentilerin dolaşmasını istemiyordu.

Elaine’in Akademi’ye dönmesine izin vermek, ikisinin planladığı bir plan olabileceği için riskliydi. Ama ne için? Burada iyi bir yaşam sağlamıştı… değil mi?

“Aslında Douglas, sadakat yemini nedeniyle istese bile Elaine’le plan yapamazdı.” Ashlock şöyle düşündü: “Yani bu Elaine tarafından yapılmış bir plan olmalı, ancak bunu ailesinin yanına kaçmak için bir fırsat olarak kullanması için bir neden göremiyorum.”

Ashlock kumar adamı değildi, bu yüzden bunu güvenli bir bahis haline getirmek için iki şartı kabul etti.

‘Elaine, Akademi’deki Karanlık Işık Şehri’ndeki hayatına dönebilirsin ama önce Ashfallen Tarikatı’na sadakat yemini etmeli ve çalışmaya dönmelisin. Turnuvadan sonra yarı zamanlı olarak buradayım.’

Sonuçta, Ashfallen Tarikatı’nın simya bölümünün temel direği olacağı anlayışıyla tarikata entegre olmuştu. Simya yapma konusunda en bilgili veya yetenekli kişi olmayabilir, ancak işin çoğunu kazan meyvesi yaptığından, yalnızca öğrenmeye istekli zeki insanlara ihtiyacı vardı.

Elaine, sözlerini Stella’nınkine benzer bir hızda tercüme etti ve bariz bir rahatlama içinde rahatladı, “Sadakat yemini mi? Bunda hiçbir çekincem yok.” Etrafına baktı ve herkese gülümsedi, “Buradaki insanları seviyorum. Bu iyi bir şey. yer.”

Ashlock sadakat yemini konusunda fikrini neyin değiştirdiğinden emin değildi. Meyveler ve mantarlar, Mistik Diyar, onun kılıç becerilerini geliştirmek için nafile bir çabayla onu bire bir eğitmesi. Muhtemelen son günlerde meydana gelen tüm bu olayların birleşimiydi.

Elaine öne çıktı, elini göğsüne koydu ve gözlerini kapattı.

“Ben, Elaine Voidmind, Kül Düşen mezhebine sadakatimi taahhüt ediyorum. Eğer sadakatim sarsılacaksa, ekimim sonsuza kadar sakat kalsın ve kalbimdeki iblisler sadakatsiz ruhumun üzerine salınsın.”

Gökyüzü titriyor gibiydi. Avluya muazzam bir baskı inerken. Ashlock, saçları görünmez bir esintide dalgalanırken, Elaine ile arasındaki yemin bağının güçlendiğini hissetti.

Birkaç dakika içinde her şey sakinleşti ve Ashlock, cennetin yoğun parıltısının azaldığını hissetti. Başlangıçta, cennetin neden ona bu kadar ilgi gösterdiği konusunda kafası karışmıştı ama biraz daha düşününce bu mantıklı geldi.

O, alt seviyedeki, ölümlülere sadakat yemini eden yarı ilahi bir varlıktı. Bunu fazla düşünmeden yaptı ve artık tarikat üyeleriyle birden fazla yemin etmişti, ancak bu muhtemelen diğer yarı ilahilerin geçmişte bu kadar suistimal ettiği bir şey değildi.

“Acaba Dünya Ağacı Göksel İmparatorluk’takilere hiç yemin ediyor mu?” Ashlock, bin metre uzunluğundaki Hükümdar Alemi ağacını çevreleyen bir tarikatın cennete uzanıp ondan bir lütuf için yalvardığını hayal edebiliyordu.

Ashlock düşüncelerine dalmışken, Elaine ve Douglas kucaklaşmışlardı. Nazik olmak adına, arkalarında onları Darklight City’nin hemen dışındaki sisli ormanın kenarına yönlendiren bir portal oluşturdu.

‘İyi eğlenceler ve geri gelmeyi unutmayın.’ Ashlock yazdı ve Stella onlara el salladı.

Neşeli bir selamla ikisi de döndüler ve el ele tutuşarak portaldan çıktılar.

***

Diana zonklayan bir baş ağrısıyla uyandı, şakaklarına masaj yapmayı denedi ama bunun pek bir faydası olmadı. Derin bir nefes aldı ve ortamdaki Qi’nin ne kadar yoğun olduğuna şaşırdı.

“Neredeyim ben…” Susuzluktan ölüyormuş gibi bağırdı ve etrafına baktı. Görüşü biraz bulanıktı ama çok geçmeden şeytani ağaçları ve sis duvarını gördü.

Stella yukarıdan, “Ah, uyanıksın,” dedi.

Diana başını kaldırdı ve Stella’nın Ashlock’un dallarından birinin üzerine tünediğini ve bacaklarını salladığını gördü. Hoş bir melodi mırıldanıyordu ve genel olarak harika bir ruh halinde görünüyordu.

Ne oldu? Biraz önce Titus tarafından ezilmiyor muyduk… ah.

Bakışları yakınlarda yerde hareketsiz yatan Ent’i yakaladı. Vücudu sanki vahşi bir hayvan onu parçalamış gibiydi; neredeyse her uzuvunu kaplayan şeytani Qi’nin sızdığı derin kesikler vardı.

“Daha iyi misin?” Stella sordu, “Aklını yeniden kazanmak için bir iki güne daha ihtiyacın olursa şaşırmam. Sonuçta, bir gün ve gece boyunca çılgın bir iblis oldun.”

Bekle, bu Ashlock’un benim iblis biçimimi gördüğü ve onun yarı ölü yaratımının benim yüzümden olduğu anlamına geliyor.

“Üzgünüm, gerçekten öyleyim.” Diana, “Kontrolümü bu şekilde tamamen kaybedeceğimi fark etmemiştim… Mistik Diyar’da yoğun bir şekilde pratik yapmıştım ama burası farklı” dedi.

Ardından arkasında bir varlık hissetti. Başını çevirdiğinde Ashlock’un siyah kabuğu üzerinde dans eden leylak rengi alevlerin geçmişte öğrenmeyi başaramadığı o tuhaf dilde bir şeyler yazdığını gördü.

“Stella, ne diyor?” Diana cevaptan korkarak kısık sesle sordu.

“Hımm?” Stella aşağıya baktı ve mırıldanmaya devam ederken kelimeleri okudu.

“Baba… öhöm, Tree, Diana’ya nasıl bir tavır aldığınla ilgilenmediğini ve Ent’i her zaman tamir edebileceğini söyledi, bu yüzden sorun değil.”

Vay be, Ashlock’un beni kabul ettiğini bilmek güzel… bekle.

“Bunu abartma,” Diana baş ağrısının azaldığını hissetti, “Sen dedin baba. Yapmadım.” sen?”

“Yani?” Stella kıkırdadı, “Sorun ne?”

“Babanın bir ağaç olduğu gerçeği bir yana, Ashlock’un sen doğduktan sonra dikildiğini söylememiş miydin? Peki senden daha gençse nasıl baban olabilir—”

Stella’nın sallanan bacakları durakladı. Aşağı baktı ve ona dik dik baktı, “Ağaç benim babamdır. Saçma sapan konuşmayı bırak.”

Delirdi. diye düşündü Diana. Tamamen çılgınca.

“Neyse, sana bir şey sormak istedim.” Stella konuyu değiştirdi ve iyi ruh haline geri döndü, “Ne zamandan beri sende farklı bir şeyler olduğunu biliyordun?”

Diana kaşlarını çattı, “Farklı mı? Benim şeytani soyunu mu kastediyorsun?”

“Evet. Ne zaman şöyle dedin: İçimde bir iblis var? Ya da ne zaman senin hakkında bir şeyler olduğunu biliyordun? eski bir soydan mı?”

Diana baş ağrısının kötü bir şekilde geri döndüğünü hissetti ve tüm vücudunun dengesi bozuldu; ihtiyacı vardı… hayır, şeytani Qi’ye açtı. Ayağa kalktı ve Stella’nın meraklı bakışını sırtında hissederek Ent’e doğru yürüdü.

“Senin dediğin gibi farklı olduğumu anladığım an derdim ki…” Diana şeytani Qi sızan kesiklerden birinin üzerinde parmağını gezdirdi ve nefes alırken bu kesikten dışarı fırladığını ve boğazından aşağıya sıçradığını hissetti. “…Ashlock bana kalp iblislerini kovmak için yer mantarını verdiğindeydi. Vücudumun onun gücüne nasıl tepki verdiğini anlayabiliyordum, doğal değildi.”

“Anlıyorum. Ne zaman böyle hissedeceğimi merak ediyorum…” Stella kendi kendine mırıldandı ve düşüncelere dalmış görünüyordu, bu yüzden Diana Ent cesetlerindeki şeytani Qi’yi kurtarmaya devam etti ve Ashlock’un bu iğrenç şeyleri atmak zorunda kalmamayı takdir edeceğinden emindi.

Bitirdikten sonra Diana sıraya döndü ve uygulama yapmak için bacak bacak üstüne attı. Kendi içinde bedeni kargaşa içindeydi. ‘İnsan’ formundayken, Ruh Çekirdeği içindeki şeytani Qi’yi bastırmak zorundaydı ya da kısmen veya tamamen şeytana dönüşme riskini göze almak zorundaydı.

Yaklaşık bir saat geçti ve Diana’nın gözleri aniden açıldı. Stella hâlâ başının üstündeydi, Ashlock’un dalı üzerinde oturup yaz esintisinin tadını çıkarırken rahatlıyordu.

Görünüşe göre onun bakışlarını fark eden Stella onunla buluştu ve gülümsedi, “Görünüşe göre Kaida yine hak ettiği yeri bulmuş.”

“Ha?” Diana bir şeyin çenesini yaladığını ve omuzlarına ağırlık verdiğini hissetti: “Ah, merhaba, Kaida.”

Mürekkep rengi yılan ona yanıt olarak küçük bir tıslama verdi.

“Simya turnuvasına kadar yaklaşık bir haftamız var.” Stella, “Beklerken Kaida’ya mürekkep ilgisi için bazı teknikler öğretmeye ne dersin?” dedi.

“Ne?” Diana’nın kafası karışmıştı; neden yapılacak mantıklı şey buydu?

Stella kıkırdadı, “Eh, Elaine ve Douglas randevuda değilken, meditasyondan başka yapacak bir şey yok. Peki sence şimdi yeni şeyler öğrenmek için iyi bir zaman değil mi?”

Diana işin gidişatından hoşlanmadı, “Yeni şeyler söylüyorsun…”

“Evet, sanırım eski dili öğrenmeyi bir kez daha denemelisin,” dedi Stella. Diana’nın Ashlock’un dalında baş aşağı asılı duran yüzü birdenbire belirdi, “Sizce de öyle değil mi? Elaine bunu bir haftada öğrendi ve ben sana çeviri yapmaktan yoruldum.”

Diana ofladı, “Pekala… ama önce Kaida ile başlayalım. Ben her zaman yakınlıklarımızla kombinasyon saldırıları denemek istemişimdir.”