Bölüm 137: Tüm Gözler Üzerimde

Güçlü kalenin ana salonu görkemli ve ihtişamlı bir görünüme sahipti. Sabah güneşinin yumuşak ışığı yüksek pencerelerden içeri süzülerek beyaz mermer duvarlardan yansıyor ve salonu parlak bir ışıkla dolduruyordu. Duvarlar, onlarca metre uzunluğunda karmaşık oymalarla süslenmiş ve kraliyet duvar halısı gibi bir görüntü oluşturuyordu.

Salonun uzak ucunda, bir dizi merdiven karanlık bir oyuğa çıkıyordu. Oyuğun arka duvarında çok sayıda küçük delik vardı ve güneş ışığı bu deliklerden derin karanlığa sızarak, sanki yıldızlı gece gökyüzünün bir parçası kalenin içine hapsolmuş gibi görünüyordu.

O ışığın altında boş bir beyaz taht duruyordu.

Sunny tahtı birkaç saniye izledikten sonra bakışlarını indirdi ve onlara bakan birkaç yüz kişiye göz attı.

Büyük salonun uzunluğu boyunca uzun ahşap masalar yerleştirilmişti ve bunların arkasında, kaba banklarda oturan, yemeklerini yemekle meşgul olan, çeşitli Sleepers’lardan oluşan bir kalabalık vardı. Grupların oluşumunda bir tür hiyerarşi vardı, ama Sunny bunu henüz anlayamıyordu.

Şu anda çoğu onun yönüne bakıyordu.

Sunny yutkundu.

Tüm bu insanların aslında ona bakmadığını anlaması birkaç saniye sürdü. Hepsi Cassie’ye bakıyorlardı, onun güzelliğinden açıkça etkilenmişlerdi.

“Kahretsin.”

Tıpkı düşündüğü gibi, bu durum bela kokuyordu.

Bu arada, kör kız, ortaya çıkmasının neden olduğu kargaşadan habersizdi. Kaslarındaki ani gerginliği hissederek sordu:

“Sunny? Neden durdun?”

Gözlerini kısarak, Uyuyanlar kalabalığına en tehditkar bakışını attı ve düz bir ses tonuyla cevap verdi:

“Sadece manzarayı seyrediyorum.”

Sonra Sunny, yiyecekleri dağıtan genç kadınların yanına gitti, iki tabak buharlı canavar eti yahnisi aldı ve Cassie’yi masaların ucundaki nispeten boş bir yere götürdü. Hatta çaya çok benzeyen bir şeyden iki fincan aldı.

Oturdu, kaba yapım mutfak eşyalarını Cassie’nin eline verdi ve tabağına bakakaldı.

Tüm bu ilgiden hiç hoşlanmamıştı.

“Şuna bak, Cas! Sebze bile var. Yahnimin içinde en az iki parça… şey… domates var. Yoksa havuç mu? Kırmızı patates gibi görünen şey ne?”

Sunny sebzeleri sadece Akademi’nin kafeteryasında görmüştü, bu yüzden onları ayırt etmekte pek iyi değildi. Öğretmen Julius da sadece geçiştirerek bahsetmişti, çünkü Rüya Alemi’nde gerçek dünyadaki sebzelere rastlama şansı çok yüksek değildi.

Daha doğrusu, Sunny’ye en yaygın Dünya sebzelerinin resimlerini kısaca göstermiş ve eğer “huh, bu şey tanıdık geliyor!” diye düşündürecek bir şey bulursa… arkasını dönüp koşması gerektiğini söylemişti.

Cassie güvecinin kokusunu aldı ve gülümseyerek şöyle dedi.

“Sanırım pancar.”

Sunny gözlerini kırptı.

“…Hiç duymadım.”

Onlar masumca sohbet ederken, o gölgesinden Uyuyanları gözlemliyor ve bir şeyler ters gitmesini gergin bir şekilde bekliyordu.

Ve çok geçmeden, bir şeyler ters gitti.

Sunny, iki sert görünümlü genç adam aniden banklarından kalkıp, gözlerinde hoş olmayan bir heyecanla salonun karşısına doğru ilerlerken dişlerini sıktı.

“İşte başlıyoruz.”

Onu belaya sokan şeyin Cassie’nin güzelliği olacağını kim tahmin edebilirdi ki? Genellikle, ya keskin dili ya da genel olarak iğrençliği olurdu.

Hiçbir zaman, bir kez bile olsa, görünüşü yüzünden olmamıştı.

“Ah. Kıskanmamalıyım, değil mi?”

En kötüsü, yaklaşan iki Uyuyan’ın açıkça Gunlaug’un çetesinin bir parçası olmasıydı. Zırhlarından ve silahlarını gerçek kınlarda taşıdıklarından, bir çift aptal gibi, bu belliydi. Anılar havadan serbestçe çağrılabilirdi, bu yüzden onları her zaman görünür tutmanın tek nedeni, gözdağı vermekti.

Dün kale muhafızlarıyla tanıştıktan sonra bu ayrıntıyı fark etmişti.

Harper ne demişti? Gunlaug’un adamlarından biriyle “yanlış anlaşılma” olursa, bu adamların ağır bir yük taşıdıklarını unutma. Onlara saygılı davran.

Başka bir deyişle, sineye çek.

Genç adamlar, kaba saba gülümsemelerle masanın köşesine yaklaştılar. Gözleriyle Cassie’yi açıkça soyuyorlardı. Sunny başını çevirip onlara baktı.

Yakınlarda oturan Uyuyanlar, açıkça korkmuş ve rahatsız olmuş bir şekilde ağır bakışlarla başka yöne döndüler.

“Belki sadece merhaba demek istiyorlardır.”

Sunny ağzını açtı…

“Saygılı ol… unutma… saygılı ol…”

…ve şöyle dedi:

“Sizi dejenere herifler, neye bakıyorsunuz?”

***

Bütün salon birdenbire sessizliğe büründü. Sunny bir kez daha kendini ilgi odağı olarak bulmuştu.

Ama bu sefer herkes Cassie yerine ona bakıyordu.

“Ben… sanırım bu daha iyi?”

Birkaç saniye önce hiçbir şey fark etmemiş gibi davranan yakındaki birkaç Uyuyan, sanki daha küçük olup tamamen ortadan kaybolmaya çalışır gibi başlarını eğdiler.

Sunny onlara küçümseyerek baktı ve şu anda üzerinde dikilen, gözlerinde karanlık ve tehlikeli bir ışık dans eden iki genç adama geri döndü.

Dürüst olmak gerekirse, kışkırtıcı tepkisi Sunny’yi şaşırtmıştı. Öfke bir anlığına onu ele geçirmiş ve ağzından bu sözleri dökülmesine neden olmuştu. Ama hasar çoktan verilmişti.

Kardeşçe içgüdüleri sadece hala canlı değil, aynı zamanda biraz da eziciydi.

“Canı cehenneme. Karanlık ve tehlikeli görmek mi istiyorlar? Onlara göstereceğim.”

İki aptala öfkeyle baktı, bu noktada geri dönüşün olmadığını biliyordu. Yanında, Cassie başını çevirdi, yüzünde endişeli bir ifade vardı.

Aptallardan biri sırıttı.

“Huh. Biz sadece bu sevimli küçük bebeğe kibarca kendimizi tanıtmak istiyorduk, ama hey, önce çirkin küçük palyaçoyla tanışabiliriz. Ne dersin?”

Gözünde hiç de mizah olmayan bir ifadeyle Sunny’ye bakan diğer Uyuyan’a baktı.

Cassie kaşlarını çattı, sonra şöyle dedi:

“Neden sen…”

Ancak o anda, ikinci genç bir adım öne çıktı ve onu keserek homurdandı:

“Az önce ne dedin, palyaço? Bizim kim olduğumuzu biliyor musun? Aptal, biz Gunlaug’un adamlarıyız.”

Eli kılıcının kabzasına dayanmıştı.

Sunny, durumu tırmandırmanın akıllıca bir hareket olmadığını biliyordu, ama bu noktada başka seçeneği yoktu. Şimdi geri adım atmak sadece felakete yol açardı. Bu tür insanları iyi tanıyordu: zayıflık hissettikleri anda her şey biterdi.

Sadece iki şeyi anlarlardı: korku ve güç.

Bir elini uzatarak, genç adamların gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi:

“Tebrikler. Şimdi, sizi öldürmeden önce defolup gidin.”

Belki sesinde, belki de gözlerinde bir şey fark eden, kılıcının kabzasına elini koyan Uyuyan tereddüt etti. Bir an için Sunny, tehdidinin işe yaradığına neredeyse inandı. Ama sonra genç adam gizlice etrafına bakındı ve bu küçük umut da yok oldu.

Yalnız olsalardı, belki Uyuyan, Sunny’yi daha fazla kızdırma isteğini yeniden gözden geçirirdi. Ama tüm bu insanlar izlerken, korku gösteremezdi.

Sunny, çok önemli bir ayrıntıyı gözden kaçırmıştı. Tüm zorbalar korkaktır… ama en çok korktukları şey, insanların onların korkaklığını fark etmesidir.

Gunlaug’un adamı tehditkar bir sırıtışla dişlerini gösterdi.

“Senin gibi cılız bir zayıftan çıkan çok büyük laflar bunlar. Biliyor musun? Bence kız arkadaşının daha iyi arkadaşlar edinmesi lazım. Seni ortadan kaldırarak ona yardım edelim mi?”

Sunny gülümsedi.

“… Sanırım bugün birkaç aptalı öldüreceğim.”

Cassie ise olanlardan hiç memnun değildi. Yüzündeki kaşlarını çatma daha da derinleşti.

“Kiminle arkadaşlık edeceğime ben karar veririm. Şimdi, lütfen…”

Ancak onu dinlemiyorlardı.

Sunny, en kötü senaryoya hazırlıklıydı ve bir an önce Midnight Shard’ı çağırmaya hazırdı.

Ama sonra, aniden, arkasından sakin bir ses duyuldu.

“Onları rahat bırakın lütfen. Onlar benim arkadaşlarım.”

Şaşkınlıkla, Sunny aceleyle bakışlarını gölgeye çevirdi ve arkasına baktı.

Arkasında, uzun boylu ve kendinden emin bir genç adam, ellerini beline koymuş sakin bir şekilde duruyordu. Kahverengi saçlı, nazik ve yakışıklı bir yüzü vardı. Gözleri dostça bir mizahla parlıyordu.

Bu…

“Caster mı?!”