Bölüm 137 – 137: Çevre (2)

Bölüm 137 - 137: Çevre (2)

Bu bir lütuf çünkü krallığın kalbine yakın bölgelere kıyasla nispeten güvende olduğumuz anlamına geliyor, diye devam etti Charles. Ama aynı zamanda bir lanet çünkü ticaret yollarından ve büyük şehirlerden çok uzağız. Kaynaklar buraya kolay kolay akmıyor.

Arthur bilgiyi sindirerek hafifçe başını salladı. Peki ya yakındaki diğer köyler?

Charles kaşlarını çattı, parmağı harita üzerinde kuzeye doğru başka bir noktaya kaydı. En yakın yaşanabilir alan 419 numaralı köy. Teknik olarak bize en yakın yerleşim yeri ama yine de buna yakın diyemem.

Arthur kaşını kaldırdı. Ne kadar uzaklıktan bahsediyoruz?

Charles iç geçirdi. Yaklaşık 700 kilometre.

Arthur gözlerini kırpıştırarak arkasına yaslandı. Haklısın, buradaki ulaşım imkanlarının zayıf olduğunu düşünürsek oldukça uzak.

Charles kuru bir şekilde güldü. Öyle. Ancak yaşanabilir alanların dağınık olduğunu ve vahşi doğanın uçsuz bucaksız ve evcilleştirilmemiş olduğunu düşünürsek, bu mesafe yakın sayılır. Yol açık olsaydı, yürüyerek ya da düzgün bir binek hayvanıyla iki ila üç hafta içinde katedilebilecek bir mesafe.

Arthur, Charles'ın sesindeki tereddüdü fark etti. Ama yol açık değil, değil mi?

Charles başını iki yana salladı, ifadesi sertleşmişti. Hayır, değil. Yolculuk en iyi ihtimalle çok zor, en kötü ihtimalle ise bir ölüm fermanı olurdu. Sorun, topraklara yayılan yozlaşmada yatıyor.

Arthur ilgisi artmış bir şekilde tekrar öne eğildi. Yozlaşma mı? İblislerin etkisini mi kastediyorsun?

Charles yavaşça başını salladı. Tam olarak öyle. İblisler bölgeyi aşındırdı. Köyün hemen çevresindeki yaklaşık 50 kilometrelik yarıçap onlardan nispeten güvenli olsa da, ötesi yozlaşmış canavarlar ve yaratıklarla dolu.

Arthur, Armageddon'daki ilk gününde savaştığı yozlaşmış tavşanı hatırlayınca gözlerini hafifçe kıstı.

Charles ağır bir nefes verdi.

İblislerin bu dünyanın yaratıklarını çarpıtıp lekelemenin bir yolu var. Canavarları kendi enerjileriyle enfekte ederek onları daha güçlü ama çok daha tehlikeli bir şeye dönüştürüyorlar. Bu sadece güçleriyle ilgili değil; daha saldırgan, daha kurnaz ve öldürülmesi çok daha zor hale geliyorlar.

Arthur'un merakı derinleşti. Bunu nasıl yapıyorlar? İblisler diğer yaratıkları nasıl yozlaştırıyor?

Charles tereddüt etti, kaşları çatıldı. Korkarım bunun net bir cevabı yok. İblislerin yozlaşmayı tam olarak nasıl yaydıklarının mekaniği bizim için hala bir gizem. Bazıları bunun sadece varlıklarıyla olduğunu, bir iblisin yakınında bulunmanın bile zayıf yaratıkları aşındırmaya başlayabileceğini söylüyor. Diğerleri ise ritüeller veya bir tür kara büyü yoluyla canavarları aktif olarak enfekte ettiklerine inanıyor.

Arthur parmaklarıyla masaya ritmik bir şekilde vurdu, zihni olasılıklarla dolup taşıyordu. Ritüeller, ha?

Charles hafifçe arkasına yaslanarak başını salladı. Yöntem ne olursa olsun, sonuç aynı. Köyden ne kadar uzaklaşırsan, yaratıklar o kadar yozlaşmış ve tehlikeli hale gelir. 50 kilometrelik sınırın ötesinde, tüm canavarlar en az 10. seviyededir ve 20. seviyeye kadar çıkarlar. Ve o seviyeler aldatıcıdır.

Arthur kaşlarını çattı. Ne demek istiyorsun?

Charles açıkladı: 10. seviye yozlaşmış bir canavar, normal bir 10. seviye yaratıktan çok daha güçlüdür. İstatistikleri yozlaşma tarafından hafifçe artırılmıştır; bu da onları daha hızlı, daha güçlü ve çok daha dayanıklı kılar. Yani gerçekte, 10. seviye yozlaşmış bir canavar, 11. seviye normal bir canavarla kıyaslanabilir.

Charles ellerini kavuşturdu, ifadesi karardı. Ve eğer şanssızsan... diye duraksadı, sesi biraz alçaldı, ...bir iblisle karşılaşabilirsin.

Arthur'un gözleri kısıldı, bu isim geçince ifadesi sertleşti. Bunun ne anlama geldiğini çoğu kişiden daha iyi biliyordu. Bir iblis, dedi sesi düz bir tonda.

Charles ciddiyetle başını salladı. Tam olarak öyle. Genellikle köylere çok yaklaşmazlar; etkilerinin en güçlü olduğu yozlaşmış bölgelerin derinliklerinde kalmayı tercih ediyor gibi görünüyorlar. Ancak yeterince uzağa, özellikle de yanlış yöne giderseniz, biriyle karşılaşmanız kaçınılmazdır. Ve karşılaştığınızda... Sözlerini tamamlamadı, sessizliği söyleyebileceği her şeyden daha uğursuzdu.

Arthur bitirmesine gerek duymadı. Zaten bir iblisle savaşmıştı ve çağrılarının tüm gücüne rağmen zar zor hayatta kalmıştı. O vahşi dövüşün anısı zihninde parladı ve çenesi kasıldı.

Yani bana, dedi Arthur düz bir sesle, burası ile 419 numaralı köy arasındaki arazinin aslında bir ölüm tuzağı olduğunu mu söylüyorsun?

Evet, diye itiraf etti Charles, kelimenin ağırlığı aralarına çöktü. Sadece en güçlüler ya da en pervasız maceracılar bu yolculuğa kalkışıyor. Ve onlardan bile geri dönen kimseyi görmedim.

Arthur'un gözleri haritaya kaydı, iki köy arasındaki mesafeyi takip ederken tehditlerle dolu vahşi doğayı hayal etti. Bu basit bir yolculuk değildi; bu bir sınavdı.

Peki ya diğer bölgeler? diye sordu Arthur bir an sonra. Yakınlarda önemli bir yer var mı? Ya da kontrol etmeye değer başka bir şey?

Charles düşünceli bir şekilde başını yana eğdi, sonra yavaşça salladı. Birkaç kayda değer yer var, ancak çoğu kimsenin yaklaşamayacağı kadar tehlikeli. Örneğin... dedi ve iki köy arasındaki bir bölümü işaret etti.

Gölge Ormanı.

Arthur'un dikkati anında keskinleşti. Gölge Ormanı mı?

Charles ciddiyetle başını salladı, sesi odayı daha küçük hissettiren bir ağırlık taşıyordu. Kadim bir orman. Devasa. Gölge Ormanı köyümüzden yaklaşık yetmiş kilometre uzakta, aşağı yukarı. Yakın değil ama görmezden gelinecek kadar da uzak değil.

Sanki kelimelerin kendisi bir lanet taşıyormuş gibi tereddüt etti.

Parmakları masadaki haritanın kenarında hafifçe gezindi, ardından sesi daha kısık bir tonda devam etti. İtiraf etmeliyim ki hakkında pek bir şey bilmiyorum. İlk elden değil. Burada kimse bilmiyor ve bilmiş olabilecekler çoktan gitti. Adını bilmemin tek nedeni on yıl önce yaşanan bir olay. Asla unutamayacağım bir şey...

Arthur merakla başını hafifçe yana eğdi. Devam et, dedi sesi sakin ama merakla doluydu.

Charles derin bir iç çekti, sesinde pişmanlık ve hafif bir korku izi vardı. On yıl önce köyümüz bir dahi doğurdu. Daha önce gördüğümüz kimseye benzemeyen bir çocuk. Zekiydi... Güçlüydü. Hızlıydı. Küçük dünyamızın bu köşesinde kimsenin sahip olmadığı yeteneklere sahip, baştan aşağı bir savaşçıydı. Yirmi yaşına geldiğinde 15. seviyeye ulaşmıştı; bu köydeki kimse için duyulmamış bir başarıydı. Hepimiz onun büyüklük için yaratıldığına, bizi daha parlak bir geleceğe taşıyabileceğine inandık.

Arthur'un kaşları çatıldı. Peki ona ne oldu?