Bölüm 135: Ziyafet [4]

Bölüm 135: Ziyafet [4]

Gece boyunca Vanitas tanıdık yüzlerle iç içe olmuştu. Silver Üniversite Kulesi’nden soylu profesörler, Teokrasi’nin saygın bilginleri ve hatta kendi öğrencilerinden bazıları oradaydı.

Ancak bu an, tamamen farklı bir şeydi.

"Sen nesin?!"

"...?"

Vanitas, yaşanan ani gelişme karşısında bir anlığına şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Irene korkulukların yanında duruyordu ve gözle görülür şekilde sarsılmıştı. Bir zamanlar sahip olduğu o vakur tavrı yerle bir olmuştu. Kendi konumundaki bir prenses için hiç de hoş olmayan bir görüntüydü.

Çevrelerindeki birkaç meraklı göz, durumu fark etmeye başlamıştı.

"Prenses, ne yapıyorsun—"

"Hayır, dur." Irene elini kaldırarak, Vanitas daha fazla yaklaşamadan sözünü kesti. Yavaşça dikleşti ve kendini toparlamaya zorladı. "Orada kal. Daha fazla yaklaşma."

"...."

Bu tepki... Acaba Stigmata’sını mı kullanmıştı?

Eğer öyleyse, ne görmüştü? Hangi değeri algılamıştı?

Zihninde bir merak kıvılcımı çaktı ama hemen ardından bunu bastırdı; çünkü bunu sorması imkansızdı.

Eğer sorarsa, Irene şüphelenecekti; sonuçta onun Stigmata’sından nasıl haberdar olabilirdi ki?

Bunun gibi bir şey işte.

Vanitas şakaklarını ovuşturarak derin bir nefes verdi. İşler böyle gitmemeliydi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Irene ile bu gece buluşmasının kendi nedenleri vardı. Davetini sadece meraktan değil, ondan bir şeye ihtiyacı olduğu için kabul etmişti.

Ancak şimdi, ona sanki bir korku filminden fırlamış gibi bakarken, işler beklenmedik bir hal almıştı.

"Prenses Irene—"

"Hieek—!" Irene şiddetle irkildi, kollarını kendini korumak istercesine havaya kaldırarak geriye doğru sendeledi. "B-Beni ö-öldürme...!"

"Ne?"

Üzerindeki tuhaf bakışları fark edince, derin bir nefes alıp duruşunu düzeltti.

Bu... artık gülünç bir hal alıyordu.

Doğru ya. Eğer bu adam gerçekten öldürmek isteseydi, ilk hedefi o olmazdı.

O kişi Kutsal Bakire olurdu.

Derin bir nefes alıp durumu mantıklı bir şekilde ele almaya çalışırken, arkalarından bir ses yükseldi.

——Bu gece onunla dans edeceğim.

"...."

Irene’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yavaşça bakışlarını Vanitas’ın üzerinden çekip balo salonunun merkezine çevirdi. Kutsal Bakire Selena orada durmuş, doğrudan Vanitas’ı işaret ediyordu.

"...."

Vanitas’a baktığında, onun da en az kendisi kadar şaşkın olduğunu gördü.

Vınnn—

Balkondan içeri esen soğuk kış rüzgarı, Irene’in açıkta kalan tenine çarptı.

Duruma hızla uyum sağlayan Vanitas, ceketini çıkardı. Tek kelime etmeden öne doğru bir adım atıp ceketi nazikçe Irene’in omuzlarına bıraktı.

"Ne yapıyorsun—"

"Eğer burada kalmayı planlıyorsanız Prenses, en azından sıcak tutun."

"...."

Irene bir anlığına kasıldı, ardından Vanitas saçlarını geriye doğru tarayıp balo salonuna yönelirken kumaşı içgüdüsel olarak sıkıca kavradı.

"Sizinle daha sonra ilgileneceğim Prenses," dedi Vanitas yumuşak bir sesle ve onu arkasında bırakarak uzaklaştı.

"...."

Irene sadece orada durdu, bakışları yere çakılıydı; az önce yaşananlara bir anlam veremiyordu.

Vınnn—

* * *

Zihnimde birçok soru dönüp duruyordu ama bu fırsatı kaçıramazdım.

Tak. Tak—!

Botlarımın mermer zemin üzerindeki sesi, büyük salonda yankılanıyordu. Birçok göz beni takip ediyordu ama onları umursamadım.

Tüm odağım tek bir kişideydi.

"...."

Kutsal Bakire, Selena.

Ona ulaştığım an, ciddi bir tavırla diz çöktüm. Kutsal Bakire’yi selamlamanın doğru yolu buydu.

"Ekselansları," diye fısıldadım.

Her zamanki gibi vakur olan Selena, onaylarcasına elini uzattı. Elini dikkatle tuttum ve saygı göstergesi olarak dudaklarımı elinin tersine bastırdım.

Bir zamanlar müzik ve sohbetle canlı olan oda, sessizliğe bürünmüştü.

Balo salonundaki herkesin dikkati artık üzerimizdeydi.

Selena bir an beni inceledi, ardından zarifçe gülümsedi.

"Kalk," dedi yumuşak bir sesle.

Söylediğini yaptım ve o güzel zümrüt yeşili gözleriyle karşılaştım. Eun-ah’a bu kadar benzemesi gerçekten ürperticiydi.

Belki de Eun-ah’ın büyüdüğünü görebilseydim, tıpkı onun gibi görüneceğine emindim.

Bu düşünceyi zihnimden uzaklaştırıp kendimi toparladım.

"Bu dansı bana lütfeder misiniz, Ekselansları?" diye sordum.

"Ondan önce, isminizi öğrenebilir miyim Lordum?"

"Vanitas," dedim. "Vanitas Astrea."

Selena’nın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Vanitas Astrea... Sizi duymuştum."

Başımı eğdim. "Onur duydum."

"O halde umarım yeteneklerim sizinkilerle boy ölçüşebilir, Lord Vanitas," dedi ve elini uzattı. "Dans etmeyi daha yeni öğrendim."

"O halde liderliği bana bırakın." Elini nazikçe tuttum. "Ekselansları, emin ellerde olduğunuzdan şüpheniz olmasın."

Dudaklarından hafif bir kıkırtı döküldü. "Öyle umuyorum."

Ellerimiz birleştiği an orkestra yeniden çalmaya başladı ve vals için piste adım attık.

——♬♫♪♩

Selena’nın hareketleri başta biraz acemiceydi. Yine de tempomu ayarlayıp ona rehberlik ettim. Etrafımızdaki yargılayıcı gözlerin hiçbir şey fark etmemesi için.

Onu dans pistinde pürüzsüzce yönlendirdim. Hatalarına rağmen ritmimizin sabit kalmasını sağladım; hareketlerimiz o kadar kusursuzdu ki kimse onun deneyimsizliğinden şüphelenemezdi.

Belki de gerçekten dans etmeyi yeni öğrenmişti; bu yıl ya da belki geçen yıl.

Yine de benim liderliğim altında, sanki hayatı boyunca dans etmiş gibi görünüyordu.

——♬♫♪♩

"Eğer haddimi aşıyorsam bağışlayın, sormak isterim. Neden bu odadaki onca insan arasından beni seçtiniz, Ekselansları?"

Selena, cevabını düşünürken akıcı adımlarla beni takip ediyordu.

"Sizi daha önce görmüşüm gibi hissediyorum," dedi.

"...."

Yutkundum, duruşuma gerginlik yayıldı.

Beni daha önce görmüş mü?

Eğer bu doğruysa, tek bir olasılık vardı. Orijinal Vanitas’ı görmüş olmalıydı.

O halde...

Eğitim görevinin giderek zorlaşmasının nedeni o olabilir miydi?

"Neden öyle baktınız, Lord Vanitas?" Selena kıkırdadı, zümrüt yeşili gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Yüzünüz sadece tanıdık geliyor, hepsi bu."

"Öyle mi?" diye yanıtladım sakin bir sesle. "Özür dilerim. Sadece Ekselansları’nın geçmişte benim hoş olmayan bir tavrıma tanık olmuş olabileceğinden endişelendim."

Selena hafifçe güldü. "Endişelenmeyin. Aksanınızdan Aetherionlu olduğunuzu anlayabiliyorum. Bense Teokrasi’de doğup büyüdüm."

Benim liderliğimde etrafında döndü, hareketleri hafif ve zarifti. Ardından devam etti.

"Üstelik çocukluğumu bir yetimhanede geçirdim. Eğer daha önce karşılaştıysak, bu orada olmuş olmalı."

Gerçekten de görünüşündeki değişikliğe rağmen, geçmişi aynı kalmıştı.

Yetimhanede büyüyen ve daha sonra bir Başrahip tarafından evlat edinilen bir kadın.

Ancak bir süredir zihnimi kemiren bir soru vardı.

Doğru anı bekleyerek sonunda sordum: "Size de tanıdık bir yüzünüz olduğunu söyleyen oldu mu hiç, Ekselansları?"

"E-Evet? Ah?" Selena gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına hazırlıksız yakalanmıştı.

Adımları saniyelik bir süreyle tökezledi ama hemen toparlanıp eski vakur halini geri kazandı.

"...."

Tepkisini dikkatle izledim.

"Tuhaf," diye mırıldandım, onu bir dönüşle yönlendirirken. "Sizi daha önce gördüğüme yemin edebilirdim."

"...."

Selena bir an tereddüt etti. Çok ince bir detaydı ama yakalamıştım.

"B-Belki de," dedi, hafifçe yer değiştirerek, "Sadece herkeste olan yüzlerden birine sahibimdir, Lord Vanitas."

Zayıf bir geçiştirme.

Aramızdaki sessizliğin uzamasına izin vererek onu dikkatle izledim. O küçük kekeleme, duruşunu düzeltme şekli...

Bir şeyler biliyor gibiydi.

Ancak daha fazla soru sormak haddimi aşmak olurdu. Onu rahatsız etmek istemiyordum.

* * *

Bu manzara, orada bulunan herkes için tuhaftan da öteydi. Astrid, Sophia, Irene, Franz, Charlotte, Silas ve hatta Vanitas’ın Üniversite Kulesi’nden meslektaşları için bile.

Ancak bir soylu için bu görüntü çok daha rahatsız ediciydi.

Simon Ainsley.

Yakın zamana kadar Vanitas Astrea’yı bir düşmandan farksız gören bir adam.

"Hala anlamıyorum," diye mırıldandı karısı Dianna, sesi reddedişle doluydu.

"Bugünlerde işler böyle yürüyor, Dianna," diye yanıtladı Simon, sahneyi izlerken. "Genç nesil her zaman yükselmenin ve dikkat çekmenin bir yolunu arayacaktır. Bu gece de onun gecesiymiş."

"Doğru." Dianna koluna yapıştı, sesi yumuşaktı. "Ama endişelenme aşkım. O adam senin için bir hiç. Ona haddini aşmaması gerektiğini çoktan anlattım. Gerçek yüksek soylulara meydan okumaması gerektiğini bilmesi için bir uyarı gönderdim."

Her zaman böyle olmuştu.

Ainsley ailesinin karı koca ikilisi, soylu formunda modernleşmiş bir Bonnie ve Clyde’dan farksızdı.

Koca, toplum içinde itibar ve saflık imajını korurken, karısı hiçbir şeyin bunu lekelemediğinden emin olurdu.

Ancak bu sefer durum farklıydı.

"Uyarı mı?" Simon’ın sesi sertleşti ve tamamen ona döndü. "Ne yaptın, Dianna?"

Dianna, sesindeki ani saldırganlık karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Görünüşe göre o adam bir ev kiralamış. Sadece hizmetkarlarının... düzgün bir şekilde karşılanmalarından emin oldum, böylece nasıl bir efendiye hizmet ettiklerini anlasınlar diye."

Simon’ın çenesi kasıldı. Elleri yumruk oldu. "Sen delirdin mi kadın?"

Dianna, sözleri karşısında irkildi. "N-Ne? S-Sorun ne? İzinin sana çıkmayacağından emin oldum. Sadece zararsız bir selamlamaydı, yemin ederim!"

"Bir hata yaptın."

Gözleri korkuyla açıldı. "N-Ne demek istiyorsun? N-Nasıl?"

Simon sertçe nefes verdi, ifadesi karardı.

"Onun belagatı ve cilalı tavırları seni aldatmasın," dedi. "O piç, senin uğraşmaya alışık olduğun soylulardan değil."

"...."

"Simon," diye fısıldadı, kolunu sıkarak. "Neden bahsediyorsun? O sadece bir üniversite profesörü, değil mi?"

Simon burnunun kemerini sıkarak derin bir nefes aldı. "Hayır, Dianna."

Gözleri, sanki buraya aitmiş gibi Kutsal Bakire ile dans etmeye devam eden Vanitas’a kaydı.

Sanki her zaman yüksek soylular arasında yaşamış gibi.

Ama Simon gerçeği biliyordu.

Araştırmasını yapmıştı.

Astrea ailesinin gerçek gücü bir zamanlar Vanitas’ın merhum babası Vanir Astrea’ya aitti. Unvan olarak sadece bir Vikonttu ama soylu toplumunda yerini sağlamlaştırmış bir adamdı.

Kont veya Marki statüsüne sahip olmasa da, etkisi çoğu kişinin beklediğinden daha geniş bir alana yayılmıştı.

Özellikle de yeraltı dünyasında.

Ve yine de, asıl endişe kaynağı bu değildi.

Statülerini Marki seviyesine yükselten ve babasının mirasını devralan oğluydu.

"Vanitas Astrea’nın mafya ile bağlantıları var."

* * *

Dans sona erdiğinde, Selena büyük merdivenlerin tepesindeki koltuğuna zarifçe geri döndü. On dört dakikalık valsten sonra kendini toparlayarak yavaş bir nefes verdi.

"Bir içecek ister misiniz, Kutsal Bakire?" diye sordu Aston, sesindeki endişe belirgindi.

"Evet." Selena başını salladı.

Bunun üzerine Aston döndü ve ona bir bardak su getirmek için uzaklaştı.

Yalnız kalan Selena’nın bakışları balo salonunda gezindi, konuklarını izledi. Ancak düşünceleri tekrar Vanitas Astrea’ya kaydı.

"...."

Ona tanıdık bir yüzü olduğunu söylemişti.

Kilise içinde sadece belirli kişilerin bildiği bir devlet sırrı vardı, ancak Selena’nın Kutsal Bakire olarak seçilmesinin asıl nedeni görünüşüydü.

Başrahip’e —şimdi Kardinal olan— göre, Selena, Başbüyücü Zen’in kız kardeşine inanılmaz derecede benziyordu.

Merhum Başbüyücü’nün kız kardeşine ait modern bir portre olmasa da, tarihi kayıtlar ve korunmuş eskizler çarpıcı bir benzerliği gözler önüne seriyordu. Bu, seçimindeki belirleyici faktörlerden biriydi.

Ve daha da önemlisi, gücü inkar edilemezdi. Bu durum, Kutsal Bakire olarak konumunu daha da sağlamlaştırmıştı.

Belki de Vanitas Astrea bu yorumu sadece sohbet başlatmak için yapmıştı. Yine de bu düşünce zihninden çıkmıyordu.

Çünkü nedense, ona baktığında o da bir aşinalık hissetmişti.

"...."

Ve nedenini tam olarak çözemiyordu.

* * *

Vanitas, şampanyasından yavaş bir yudum alıp bardağı masaya bırakırken özgüvenli bir duruş sergiledi.

Fena değildi.

Ancak Vanessa Clarice ile kıyaslandığında özel bir yanı yoktu.

Viskilerine, şampanyalarına ve şaraplarına bu kadar aşık olan bu soylular, gerçek lüksün tadının ne olduğunu henüz bilmiyorlardı. Vanessa Clarice, Teokrasi pazarına girdiğinde akıllarını kaçıracaklardı.

——Herkes sana bakıyor, Profesör.

Ses yanından geldi.

Hiç ses çıkarmadan Silas yanında belirmişti, üzerlerindeki ilgiden hiç rahatsız olmamıştı. O da şampanyasından bir yudum aldı ve bardağını gelişigüzel bir şekilde masaya bıraktı.

"Acı," diye mırıldandı Silas.

Vanitas ona baktı, ardından kaşlarını çattı. "Kız kardeşimle dans ettiğini görmediğimi sanma."

Silas gözle görülür şekilde kasıldı. "E-Elde olmayan bir şeydi... Farkına varmadan onunla el ele tutuşuyordum..."

Vanitas kaşını kaldırdı. "Balo salonundan uzaklaşabilirdin."

Silas iç geçirdi. "O zaman Charlotte utanırdı."

Vanitas bardağını tekrar eline alarak alaycı bir şekilde güldü. "Her neyse."

Silas bir kez daha iç geçirdi. "Bu oldukça mantıksız... Ya bir ders oturumu için eşleşirsek? O zaman ne olacak? Sadece başarısız mı olacağız?"

Vanitas bardağındaki şampanyayı çalkaladı ve düz bir sesle yanıtladı: "O zaman şöyle yap. O sana konuşmadıkça onunla konuşma. O sana yaklaşmadıkça ona yaklaşma."

Silas şaşkınlıkla ona baktı. "Gerçekten aşırı korumacı... değil misin?"

"Olmak zorundayım."

"Adil."

Silas birkaç kişiyle dans etmişti ve elbette onlardan biri de Charlotte’tu.

Charlotte o an bunu rahatsız edici bulmuştu ama doğrudan reddetmek sadece ortamı bozardı.

Silas da aynı şeyi düşünmüştü. Bu yüzden ikisi de durumu kabullendi ve bir sonraki eş değişimine kadar dans ettiler.

Dans etmek zorunlu olmasa da, aristokrasi arasında iyi bilinen bir gelenekti. Kimin gerçekten soylu olduğunu ölçmek için bir statü göstergesiydi.

Daha da önemlisi, özellikle Teokrasi’nin etkili aristokratlarıyla yeni bağlantılar kurmak için bir fırsattı.

"Ah, ayrıca bilmen gereken bir şey var, Profesör."

Vanitas kaşını kaldırdı. "Nedir?"

Silas konuşmadan önce sadece bir an tereddüt etti. "Getirdiğin hizmetkarlar arasında... hiç yeni yüz fark ettin mi?"

Tuhaf bir soruydu ama Vanitas başını salladı. "Evet. Ne olmuş yani?"

Silas iç geçirdi. "Görünüşe göre annem onların arasına bir casus yerleştirmiş. Hangisi olduğundan emin değilim. Sadece bilmen gerektiğini düşündüm."

"Öyle mi...?"

Vanitas zihninde olasılıkları değerlendirirken şampanyasından yavaş bir yudum aldı.

Ainsley ailesinin ona karşı bir hamle yapmasını bekliyordu. Ancak kendi personeli arasında bir casus olma olasılığını düşünmemişti.

Heidi’nin getirdiği hizmetçilerden biri miydi?

Yoksa Heidi’nin kendisi mi?

Belki de Evan?

Parmakları bardağının kenarına vurdu. Bu bir rahatsızlıktı ama yönetilemez değildi.

"Ayrıca," diye ekledi Silas, başını hafifçe yana eğerek. "Senin yerin şu an darmadağın ediliyor olabilir."

Vanitas pek tepki vermedi. "Bunu hallettim."

Elbette, en azından bu kadarını tahmin etmişti.

Mafya ile olan bağlantılarını bir acil durum planı olarak kullanarak buna göre hazırlanmıştı.

Başka bir deyişle, Vanitas kendi adamlarını Teokrasi’ye getirmişti.

Sadece evini korumak için değil, aynı zamanda o etrafta olmadığında Charlotte’un güvenliğini sağlamak için.

"Hepsi bu mu?"

Silas başını salladı. "Sanırım öyle."

"Pekala." Vanitas bardağını tık sesiyle masaya bıraktı. "Beni bilgilendirmeye devam et."

Simon Ainsley’i açıkça kışkırtarak, Vanitas onun dikkatini tamamen üzerine çekmişti.

Kolayca yenemeyeceği bir düşmana bu kadar odaklanmış bir adam, kendi oğlunun ona karşı plan yaptığını fark etmeyecekti bile.

"Annen bu tarafa bakıyor. Değişimimizi şüpheli bulmaz mı?" diye sordu Vanitas.

"Hiç sanmam. Seni gözlemlememi isteyen bizzat annemdi."

Vanitas kaşını kaldırdı. "Öyle mi?"

Silas omuz silkti. "Evet. Bahaneleri ben hallederim. Endişelenme."

"Endişelenmesi gereken sensin," dedi Vanitas. "Eğer yakalanırsan, planlarına veda et."

Silas elini umursamazca salladı. "Evet, evet. Biliyorum."

Bununla birlikte konuşmaları sona erdi. Silas döndü ve kalabalığın içinde gözden kayboldu.

* * *

Belki de soylularla bitmek bilmeyen nezaket alışverişlerinden, davetlerden, tekliflerden ve hatta Teokrasi’nin prestijli Viridian Üniversite Kulesi’ndeki gibi ders verme tekliflerinden yorulan Vanitas, sonunda yalnız bir an buldu.

Tuvaletteydi, ellerini yıkarken soğuk suyun parmaklarının üzerinden akmasına izin veriyordu.

İşte o an.

——Merak ediyorum. İddia ettiğin kişi sen misin?

Arkasından bir fısıltı geldi.

"....!"

Vanitas irkildi. Gözleri aynaya kilitlendi.

Göz göze geldikleri an, Vanitas’ın omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

"...."

Aynadaki yansımasında, hemen arkasında duran kişi Kılıç Azizi Aston Nietzsche’ydi.

"Kardinal Nietzsche..." diye mırıldandı Vanitas, soğukkanlılığını korumaya çalışarak.

Adamın yaydığı kan arzusu hissedilebiliyordu.

"Sen de benim gibisin, değil mi?"

Sonra bir değişim oldu. Tonu değişti, çocuksu bir masumiyete büründü.

"Tıpkı bizim gibi! Beni bunun dışında bırakma, Nietzsche!"

"...."

İşte oradaydı.

Meşhur ikinci kişiliği.

Ancak buna ikinci kişilik demek hafif kalırdı. Aynı bedende yaşayan gerçek bir ikinci ruhtu.

Kardinal Izza.

İlk Kılıç Azizi. Kayıtlara göre, Başbüyücü Zen’in bir tanıdığıydı.

"Tıpkı senin gibi mi?" Vanitas kaşını kaldırdı, musluğa uzanıp kapattı.

Arkasında, Nietzsche—ya da büyük ihtimalle Izza—kıkırdadı.

"Evet. Seni koklayabilirim. Bizim gibi insanları. O saçma Stigmata Kişilik Bozukluğu olanları."

Vanitas yavaşça nefes verdi, aynadan Izza ile göz göze geldi.

"Neden bahsediyorsun?"

Daha önce bunu düşünmüştü. Sonuçta durumu, Kılıç Azizi’ninkine ürkütücü derecede benziyordu.

Ancak temel bir fark vardı.

İçinde başka bir ruh yoktu.

Sadece o vardı.

Chae Eun-woo ve sadece Chae Eun-woo.

"O bedenin içinde tek değilsin," dedi Izza. "Belki de Kutsal Bakire’nin sana ilgi duymasının nedeni budur, ha?"

"Ne demek istediğini anlamıyorum...."

"Numara yapmana gerek yok." Izza sırıttı, hafifçe öne eğildi. "Hey. Hey. Çık dışarı!"

"....?"

Vanitas başını yana eğdi, gerçekten şaşkındı.

Çık dışarı mı?

Neden bahsediyordu bu cehennemin dibi?

Izza ona uzun bir süre baktı, ardından düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Hıh. Bu tuhaf. Genelde uykuda olursun, değil mi? Yoksa numara mı yapıyorsun?"

"....Gittikçe daha az mantıklı konuşuyorsun."

Sonra bir değişim daha oldu.

"Belki de hata yaptın, Izza?" Bu sefer soran Nietzsche’ydi.

Izza alay etti. "Hayır, hayır. Eminim...."

Nietzsche iç geçirdi. "Yeter Izza. Açıkça rahatsız oldu."

Bunun üzerine Izza dilini şaklattı. "Tch. Pekala, pekala."

Vanitas tüm gerginliğini kaybetmişti ve durumu oldukça tuhaf buluyordu.

"Bunun için özür dilerim, Vanitas Astrea... öyle değil mi?" dedi Aston. "Izza bizim gibi biriyle tanıştığı için heyecanlı. Genelde tanıştığımızda, sonunda deli çıkıyorlar."

Vanitas alay etme isteğini bastırdı.

’Buradaki tek deli sensin...’

Ama bu düşünceyi kendine sakladı.

Aston hafifçe gülümsedi, ardından dikleşti. "Ah, nezaketimi unuttum."

Tonu değişti, daha belagatli bir hal aldı.

"Beni ve Izza’yı zaten tanıyor gibisin ama hadi resmiyete dökelim."

Vanitas’ın arkasına doğru elini uzattı, ancak Vanitas henüz arkasını dönmedi.

"Ben Aston Nietzsche. Bana Kılıç Azizi derler ama dürüst olmak gerekirse..." Küçük bir kıkırtı döküldü dudaklarından. "Ben sadece Kutsal Bakire’nin korumasıyım."

Vanitas döndü ve elini tuttu. "Vanitas Astrea. Üniversite profesörü. Lütfen, tanıştığıma memnun oldum."

Ancak elleri birleştiği an, Aston’ın tutuşu sıkılaştı.

"...."

Vanitas değişimi anında hissetti.

"Biliyor musun," diye düşündü Aston. "Bu oldukça tuhaf. Çoğu insan beni bir tür tanrı gibi selamlar."

Başını hafifçe yana eğdi, lacivert gözleri Vanitas’ınkine kilitlendi.

"Ama sen... bana sanki bu konuşmayı birkaç kez yapmışız gibi bakıyorsun. Tanışıyor muyuz?"

Yine o soru.

Ama temelsiz değildi.

Çünkü daha önce tanışmışlardı.

Burada değil, oyunda.

Vanitas, aşinalık parıltısını nötr bir ifadenin arkasına gizleyerek bakışlarını korudu.

Sonunda konuştu. "Ne demek istediğini anlamıyorum."

Aston bir süre daha onu inceledi, ardından küçük bir sırıtışla elini bırakıp geri çekildi. "Öyle mi?"

Vanitas nefes verdi, manşetlerini düzeltti. "Bu oldukça tuhaf bir konuşmaydı, Kardinal. Ama belki de senin karşında büyülenmeye başlamak için çok yorgunumdur. Aslında, biraz hayranınım."

Aston gözlerini kırpıştırdı. "Ah...."

Ve sonra, tıpkı daha önce olduğu gibi—bir değişim.

Aston’ın dudakları hafifçe aralandı ve tonu neredeyse çocuksu bir yumuşaklığa büründü.

"Bir hayranım... duydun mu Izza? Bir hayranım var."

Sesi eğlenceyle karışık bir fısıltıya dönüştü. Artık Vanitas hangisinin konuştuğundan emin değildi. Izza mı yoksa Nietzsche mi?

Kılıç Azizi’ni evcilleştirmek kolaydı.

Dokunulmaz görünmesini sağlayan itibarına rağmen, Nietzsche’nin kendisi hayranlıktan hoşlanıyordu. Belki biraz narsistti. Ancak gücü göz önüne alındığında, bu hiç de temelsiz değildi.

"Izza.... Bir hayranım var."

"Hayır, kesinlikle benden bahsediyordu."

"Hayır, benden!"

"Neredeyse aynı kişiyiz, Nietzsche!"

"Evet, ama o kesinlikle senden çok benden bahsediyordu!"

"...."