Bölüm 135 135

“Sejuleu Aren Louivell’de mi?” dedi Riftan, adamın uzattığı eli hafifçe sıkarak.

Büyük Dük Druik Aren’in gülümsemesi soldu ve ciddi bir şekilde başını salladı. “Dağınık koalisyon ordusunu topladı ve trollerle savaşıyor.”

“Kaç takviye kuvvet geldi?”

“Siz ve şövalyeleriniz de dahil olmak üzere toplam üç bin beş yüz kişi. Wedon Kraliyet Hanedanlığı’ndan bin beş yüz, Balto’dan da iki bin kişi gönderildi. Hepsi savaş alanına varır varmaz yola çıktı.”

“Peki ya Tapınak Şövalyeleri? Onlar henüz gelmedi mi?”

“Osiriya’nın gönderdiği şövalyeler karadan seyahat ediyor, bu yüzden buraya gelmeleri biraz zaman alacak gibi görünüyor.”

Dük Riftan’ın yanına geldi ve atını çevirdi.

“Önce saraya gitmeliyiz. Remdragon Şövalyeleri için bir karşılama töreni hazırladık.”

Riftan başını salladı. “Zaman kaybetmek istemiyorum. Gemide fazlasıyla dinlendik. Bazilikaya uğrayıp hazırlıkları tamamlayıp hemen Louivell’e doğru yola çıkmayı düşünüyorum.”

“Her zamanki gibi sabırsız görünüyorsun,” diye iç çekti Dük. “Eğer dileğin buysa, seni bazilikaya kadar eşlik edeyim.”

Livadonyalı şövalyeler, el hareketiyle atlarını aynı anda çevirip yolun karşısına geçmeye başladılar. Etraflarında toplanan kalabalık ikiye bölünerek onlara bir yol açtı.

Maxi, çizgiden sapmamaya dikkat ederek Remdragon Şövalyeleri’ni takip etti. Taş döşeli yolun iki yanında defne ağaçları ve taş binalar sıralanmıştı. Oldukça uzun bir süre sonra, içinde bir kuyu bulunan geniş bir meydanda bulunan bazilikaya ulaştılar. Geniş taş basamaklar girişe çıkıyordu.

Merdivenlerin dibinde duran Dük Aren, Remdragon Şövalyelerine kısa bir oryantasyon dersi verdi.

“Burası büyük bazilika. Kilisenin arkasında sağda hacılar için bir sığınak var; muhafız kulübesi solda. Muhafız kulübesinin arkasında şövalyeler için odalar hazırlanmış.”

Antik bazilika, kaba yontulmuş ama zarif bir mimariye sahip muhteşem bir yapıydı. Huzur saçıyor gibiydi ve Maxi ona hayranlıkla baktı. Altı fildişi sütun, Roem’in ilk imparatoru Hükümdar Darian ve ilk on iki şövalyeyle çevrili Wigrew’un resimlerinin kazındığı büyük, yeşim renkli bir kubbeyi destekliyordu. Koruyucuları Kutsal Ejderha da kazınmıştı.

Maxi, göz alıcı detaylı oymalara bakarken Ulyseon ihtiyatla ona seslendi.

“Hanımefendi, lütfen inmenize yardım edeyim.”

Maxi bakışlarını hızla indirdi. Riftan ve şövalyeler çoktan merdivenlere doğru yürüyorlardı.

Ulyseon’un yardımıyla aceleyle atından indi. Merdivenleri çıktığında, manastır kıyafetleri giymiş din adamlarının bazilikadan aceleyle çıktığını gördü.

Rem, bu alışılmadık yer yüzünden endişeli görünüyordu ve Maxi, dizginleri bir rahibe vermeden önce onu nazikçe rahatlattı. Sefer grubunun geri kalanı atlarını teslim edip kiliseye girmişti bile. Maxi de onların peşinden merdivenleri hızla çıktı.

Livadon bazilikasında, geleneksel kiliselerin aksine, duyusal bir şeyler vardı. Kemerli tavan, antik tarzda boyanmış duvar resimleriyle kaplıydı ve yüksek vitray pencerelerden içeri renkli ışık huzmeleri sızıyordu.

Buna karşılık, din adamlarının alışkanlıkları oldukça mütevazıydı. Koyu kahverengi, yere kadar uzanan, bel kısmı hasırla tutturulmuş kaba cübbeler giyiyorlardı.

Aralarında en kıdemli görünen yaşlı bir din adamı, Riftan ve Dük Aren’i selamlamak için öne çıktı.

“Sizi Tanrımızın kutsal alanına hoş geldiniz.”

“Bunlar Livadon’a yardım etmek için gelen onurlu konuklar. Kilise, Louivell’e gidene kadar onların bakımında kalmalarına izin verecek mi?”

Rahibin bulutlu, açık mavi gözleri Riftan ve Remdragon Şövalyeleri’ne kaydı. “Elbette. Onları tüm saygılarımızla karşılayacağız. İhtiyacınız olan her şeyi sormaktan çekinmeyin.”

“Sizi uzun süre rahatsız etmeyeceğiz. Bize yeterli erzak ve Louivell’e kadar bize eşlik edebilecek bir rahip sağlayabilirseniz, hemen yola çıkarız.”

Yaşlı din adamı, Riftan’ın gözlerinin içine baktıktan sonra yavaşça başını salladı. Sonra sağındaki dine bir şeyler fısıldadı ve adam hemen arka bahçeye doğru koştu.

“Hemen iki rahip çağıracağız ve sana ihtiyacın olan erzağı sağlayacağız.”

“Silahlarınızı ikmal etmenize ve onarmanıza yardımcı olacağız. Livadon’un en iyi üç yüz askeri Louivell’e kadar size eşlik edecek,” dedi Dük Aren, bazilikanın dışında bekleyen şövalyeleri işaret ederek. “Yolculuktan yorulmuş olmalısınız, bu yüzden tüm hazırlıkları bize bırakın ve dinlenmeye çalışın.”

Sözler ağzından çıkar çıkmaz din adamları ayrıldı ve grubu hızla arka tarafa götürdüler. Kemerli bir kapıdan dışarı çıktılar ve güneş ışığıyla yıkanan geniş bir bahçeye, ardından da yemyeşil bir nar bahçesine girdiler.

Avlunun taş duvarları boyunca bir süre yürüdüler, sonra kalın ağaçlarla çevrili soluk gri bir bina göründü.

Grup, din adamlarını takip ederek gölgeli binaya girdi ve çatı katı olan büyük bir odaya girdi. En az sekiz yüz kişiyi alabilecek kadar geniş görünüyordu.

“Hacıların dinlenmesi için buraya yerleşiyoruz. Yemeklerinizi yakında getireceğiz, lütfen yerleşin ve dinlenin.”

Din adamları odadan çıkınca şövalyeler derin derin iç çektiler. Bazıları kalın minderli sandalyelere yığılırken, diğerleri duvar boyunca bölmeler arasına yerleştirilmiş karyolalara uzandılar. Genç şövalyelerden birkaçı, şövalyelerin göğüs zırhlarını çıkarmalarına yardım etmek için onlarla ilgilendi.

Maxi, duvarlardaki resimleri ve sütunlardaki karmaşık oymaları inceledi. Riftan’ın adını seslendiğini duyunca döndü.

“Maxi, buraya gel.”

Dükün karşısındaki uzun bir masada oturuyordu. Maxi bir anlık tereddütten sonra ona doğru yürüdü. Dükün koyu kahverengi gözleri merakla parlıyordu.

Riftan, sahiplenici bir tavırla elini sırtına koydu. “Bu karım Maximilian. Ayrılmadan önce ona barınak sağlayabilir misiniz diye sormak istedim.”

“Karınız mı?”

Dük şaşırmış görünüyordu. Sonra, Maxi’nin rahatsız olmasına rağmen, onu baştan aşağı süzdü. Maxi, geri çekilmemek için kendini zorladı. Özenle düzeltilmiş bıyığını okşayan dük, şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Elbette ona iyi bakılmasını sağlardım, ama sormak zorundayım, neden eşinizi böylesine tehlikeli bir sefere getirdiniz?”

“Leydi Calypse yetenekli bir şifacıdır,” diye atıldı Hebaron birdenbire.

Masanın ucunda oturmuş, bir kadeh şarap yudumluyordu.

“Biz büyücümüzü ilk grupla zaten göndermiştik,” diye devam etti, “bu yüzden hanımefendinin bize eşlik etmesini istemekten başka çaremiz yoktu.”

“Anlıyorum,” dedi dük bir an duraksadıktan sonra. Koyu kahverengi gözleri yumuşadı. “Zorlu bir yolculuk olmalı. Hemen sarayda kalmasını ayarlayıp ihtiyacı olan her şeye sahip olmasını sağlayacağım.”

“Manastırda kalmasını istiyorum,” dedi Riftan hemen. “Livadon’un birçok soylu kadınının orada kaldığını duydum. Eşimin de orada kalması için bir düzenleme yapabilir misiniz?”

“Bu ayarlanabilir, ama… sarayda kalması daha iyi olmaz mı?”

“Eşimin siyasete bulaşmasını istemiyorum,” dedi Riftan, küstahça söylenmesine aldırmadan.

Maxi hafifçe gerilerek dükün yüzünü inceledi. Dük Aren ise içten bir kahkaha attı.

“Elnuima Reuben III’ün gazabını kazanmayı başardığın söyleniyor. Karının Livadonya Sarayı’nda kalmasının onun endişelerini daha da alevlendireceğinden mi endişeleniyorsun?”

“Kötü niyetli insanların ona yaklaşmayacağının garantisi olmadığını kabul etmelisiniz.”

“Öyle,” dedi dük kısa bir sessizliğin ardından. İçini çekerken, düzgün kesilmiş koyu kahverengi bıyığı hafifçe titredi. “Durumunuz göz önüne alındığında, manastırda kalması onun için daha iyi olur. Anlıyorum. Başrahibe onun iyiliğiyle ilgilenmesini söyleyeceğim.”

Adamlar nerede kalacağını tartışırken, Maxi uysalca Riftan’ın yanına oturdu ve masanın altından elini sıktı. Riftan endişeli yüzüne baktı ve karşılık verdi.

Dük, onlara Louivell’deki durum hakkında bilgi verdikten sonra sefer hazırlıklarını denetlemek üzere ayrıldı. Kısa süre sonra din adamları çeşitli yemekler, şarap ve bir sepet taze meyveyle içeri girdi.

Maxi, şövalyelerle son yemeğini yerken masada kasvetli bir şekilde oturuyordu. Tehlikeli bir savaşa doğru yola çıkışları yaklaşırken, adamların yüzlerinde gözle görülür bir gerginlik vardı. Yolculuklarını tartışırken atmosfer her zamankinden daha ciddiydi.

Maxi, Riftan’la baş başa vakit geçirip vedalaşmak için can atsa da, Riftan şövalyelerle görüşüyor ve Maxi’yi hiç fark etmemiş gibiydi. Sonunda, Livadon şövalyeleri gelip tüm hazırlıkların tamamlandığını bildirdi.

“Silah ve erzak yüklü yük arabaları meydanda bekliyor.”

“Peki ya hiyerarşi?”

“İkisi de hazır.”

Riftan ve şövalyeler bir kez daha zırhlarını giydiler. Maxi onları izlerken, kalbinde kocaman bir boşluk hissetti. Onu göndermenin zor olacağını biliyordu ama hissettiği acı, kendini hazırladığından çok daha büyüktü.

Odadan çıkışlarını aptal aptal izlerken, ne ona ne de şövalyelere veda edemedi. Kapıda Dük Aren ile konuşan Riftan, dönüp ona baktı.

“Maxi, Dük seni baş rahiple tanıştıracak. Gel.”

Maxi ancak o zaman hareket edebildi. Riftan’ı binadan takip etti. Bahçeden geçip bazilikaya girdiler ve orada orta yaşlı bir din adamı tarafından karşılandılar. Solgun, neredeyse beyaz saçları omuzlarının hemen üzerinde kıvrılıyordu.

Dük Aren, Maxi’yi baş rahibe resmen tanıtmak için öne çıktı.

Maxi sert bir reverans yaptı. “Ben Maximilian’ım… Calypse.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum Leydi Calypse. Ben ilahi efendimizin hizmetkârı Sam Mordecai. Bir süreliğine bizimle kalacağınız söylendi. Lütfen konaklamanız boyunca burayı eviniz olarak kabul edin.”

“Eşimi sizin bakımınıza bırakıyorum,” dedi Riftan, saygıyla başını başrahibe eğerek.

Maxi, kalbinin bir kısmının soğuduğunu hissetti. Ona burada veda etmeyi mi planlıyordu? Böyle mi?

Riftan doğrulup ona döndü. “Bir şey olursa Dük Aren’e haber ver. O sana bakacaktır.”

Maxi’nin dudakları titriyordu ve tek kelime edemiyordu. Kendisine bakan ifadesiz yüz çelik kadar soğuktu, hiçbir duygudan yoksundu.

“İyi ol.”