Bölüm 1342: Bulutlar temizleniyor

Bölüm 1342: Bulutları temizliyor

“………”

Bu sayı sadece müzayede salonunda yankılanmakla kalmadı, onu paramparça etti. Oturan her soylunun başına ilahi bir şimşek gibi indi ve onu gören herkesin zihnini yaktı.

Gözler döndü.

Nefesler kesildi.

Taştan daha kalın bir sessizlik havayı doldurdu.

“Yukarıdaki cennet… hayır, bu… bu gerçek değil!”

“Dördüncü kademe deplasman dişlisi için beş milyar mı?! Rüya mı görüyoruz?”

“S-Sınıfı eserler nadirdir, ancak asla bu fiyata ulaşamazlar… İlkel kasalardan gelen SS-Sınıfı kutsal emanetler bile o kadar fazla satmaz!”

“Ben inzivada meditasyon yaparken enerji incilerinin piyasa değeri çöktü mü?!”

Müzayedenin ustası, sarsılmaz soğukkanlılığı ve kadim varlığıyla tanınan Lord Morval bile artık sakin görünümünü sürdüremiyordu. Parlayan sayıya bakarken boynu gıcırdadı.

Aslında Soul Society açık artırma biletleri veya giriş ücretleriyle beslenmiyordu. Böyle bir yapıyı hayatta tutmak için gereken yakıtla karşılaştırıldığında bunlar sadece közdü. Topluluğun operasyonları okyanuslar kadar enerji tüketiyordu, çalışanlarının sayısı milyonlara ulaşıyordu ve hepsinin rollerine uygun bir tazminata ihtiyacı vardı.

Ancak gerçek altın madeni bu şeylerde değildi.

Hayır—gerçek gelir komisyonlardan geliyordu.

Ve bu özel teklif… bu tek ürün… bu tek takas… Ruh Cemiyeti’ne neredeyse bir milyar enerji incisinden oluşan bir komisyon kazandıracak.

Bu miktar kasalarından çekilirse kudretli Y Kuşağı İmparatorlukları bile kan kaybeder.

Lord Zarion’un kaşları, kafatasına baskı yapan iki demir bıçak gibi gerildi. Uzun bir nefes boyunca hiçbir şey söylemedi; yalnızca sayıya korku ve tanıdıklıkla baktı.

Ancak şimdi gerçeğin farkına vardı.

Cloud 100’deki teklif sahibi Hedrick’e hakaret etmeye çalışmıyordu.

Zarion’la ya da başka bir güçle de ittifak kurmuyordu.

Gezegensel yer değiştirme aletini gerçekten -umutsuzca- istiyordu.

Peki o kimdi?

Kim bu kadar yıkıcı bir servete erişebildi ama yine de bir hayalet olarak kaldı?

Lord Hedrick Cloud 100’e doğru döndü. Keskin bakışları bir kalp atışı kadar oyalandı. İki. Üç. Sonra yavaşça ve soğuk bir şekilde başını salladı ve ekrana geri döndü.

Bir elini havaya kaldırdı…

Ve sesinde gök gürültüsüyle şunları söyledi:

“Beş buçuk milyar enerji incileri!”

“Bu..!!”

Kelime binlerce ağızdan tek bir çığlık gibi koptu.

Hatta İmparatoriçe Renara, her zaman metanetli Elinor ve kendi seviyelerindeki diğer krallar ve İmparatorlar bile inanamayarak ayağa fırladılar.

Bir nefeste yarım milyarlık bir artış mı?

“Lanet olsun…”

Robin iki eliyle alnını tuttu. Ruhu titredi.

“Neden? Neden hep Distra ailesi?! Hiç geri çekilmiyorlar mı? Kısıtlamayı anlamıyorlar mı? Bebekken neyle besleniyorlardı?!”

Kendisi önemli bir komisyon kazanmayı bekleyen ruh perisi bile endişesini gizleyemedi.

Sanki omuzlarına bir basınç meteoru inmiş gibi hissetti. Salondaki gerginlik, devasa servetin çatışması; bunların hiçbiri iyiye işaret değildi.

Ama Robin… ona bakmadı bile.

Hayalet bir esinti gibi onu görmezden geldi ve Denge Sekmesini açtı.

Bakışları karardı.

Gösterilen sayı:

<17,2 milyar enerji incileri.>

Bu sadece bir denge değildi.

Bu onun mirasıydı.

Yüz yetmiş yıllık çabanın yoğunlaşmış, atan kalbi.

Sayısız işlem, uykusuz geceler, bitmek bilmeyen araştırmalar.

Amansız bir çabayla geçen bir yaşam. Hiç duraklamadan. Diğerleri dinlenirken ilerlemeyi kovalamak.

Evet, sayı hâlâ yavaş yavaş artıyor. Ürünlerinin Mid Belt’teki her satışı havuza bir damla daha ekledi.

Ancak ilk piyasaya sürülmesinin altın anı (matrislerinin ilk kez halka açıklandığı, teknikleri piyasaları şaşkına çevirdiği zaman), bu dalga çoktan zirveye ulaşmıştı.

Bunun gibi başka bir sayı görmek ister misiniz?

Olası değil.

Yeniden başlamak gerekir, amabir yüzyıl boyunca gece gündüz ara vermeden yeniden üretip satıyoruz.

Ama zamanı yoktu.

“Ne yapmalı… bu durumda ne yapabilirim?”

Robin alçak sesle mırıldandı, endişe onu aç bir canavar gibi kemiriyordu. Vücudu küçük, gergin hareketlerle ileri geri sallanarak kendini yere sabitlemeye çalışıyordu.

“Bu, onun gibi insanlarla ilk karşılaşmam değil,” diye devam etti, gözleri hayal kırıklığıyla titriyordu. “Taktiklerini biliyorum. Ne kadar ileri gideceklerini biliyorum. Şimdi başka bir teklif versem bile, maliyeti ne olursa olsun fiyatı yükseltecektir. Bu imparatorluğunun tüm kasalarını boşaltmak anlamına gelse bile durmayacaktır.”

Çenesini sıktı, sesi neredeyse hırlıyordu.

“On milyar teklif etsem ve özenle istiflediğim zenginliğimi -gelecek için biriktirdiğim servetin aynısını- tüketsem bile, o kendi isteğiyle imparatorluğundaki tüm yıldız sistemlerini çöpe atabilir. Bu onun gibi adamların çılgınlığı.”

Robin’in nefesi boğazında kaldı. Zihni hesaplamak, strateji oluşturmak ve manevra yapmakla meşguldü ama seçenekler her geçen saniye daralıyordu.

“Son bir oyun daha var…”

Sesi fısıltıya dönüştü.

“On beş milyar teklif etsem müzayedeyi tamamen mahvederim. Hiç kimse buna denk olamaz. O bile. Bütün bir imparatorluk egemenliğini teklif etmeden olmaz. Ama…”

Bakışlarını salonun uzak ucuna çevirdi.

Lord Hedrick orada oturuyordu; hareketsiz, heykelsi ve dehşet verici derecede sakin. Gözleri durgun ama derindi; dipsiz bir uçurum gibiydi. Dünyaları parçalayabilecek bir fırtınayı maskeleyen sakin bir yüzey.

“…Ondan daha yüksek teklif verenin ben olduğumu öğrendiğinde ne olur?”

Geleceği hayal ederken Robin’in parmakları titriyordu; gezegeni Nihari’nin Orta Kuşak’a yükselmesi için son şans.

Bundan yedi yüz otuz yıl sonra. İşte o zaman uyum gelecekti. İşte o zaman Nihari ve yörüngesindeki diğer yüz gezegen yükselecekti.

Ama o an geldiğinde ve orada bir yer değiştirme teçhizatının varlığı keşfedildiğinde… her grup, her lord, her rakip bunu bilecek.

Ve Lord Hedrick – aşağılanmış, gururdan yaralanmış ve intikam ateşiyle körüklenmiş – biçici bir bıçak gibi gelecek.

“Peki neyi seçeceğim? Aleti alıp, gazabı yıldızları boğabilecek bir düşmanı bekleyeceğim… Ya da uzaklaşıp, başka bir yerde ikinci bir şans için dua edip korku üzerine kurulu bir gelecekten kaçınmak mı?”

Robin iki eliyle başını kavradı, alnında gözle görülür şekilde ter birikmeye başladı.

Açık artırma alanında keskin bir çatlak hafifçe yankılandı.

Şu ana kadar sessiz ve hareketsiz olan Lord Zarion, artan öfkeyle yüzünü buruşturdu.

Sabrı tükenmişti.

5,5 milyar mı? Bu bir deplasman dişlisi için mantığın ötesindeydi.

Bir kuruş daha ileri gitmezdi.

Alaycı bir tavırla, öfkeyle dişlerini gösterdi, sesi soğuk bir alaycılıkla doluydu:

“Vaktin varken tadını çıkar, Hedrick. Değerli küçük gezegeninin Orta Kuşak’a ulaşıp ulaşmayacağını göreceğiz. Yapacağından şüpheliyim.”

Hedrick gözünü kırpmadan çenesini kaldırdı ve sessiz çelik gibi cevap verdi:

“Göreceğiz.”

Yaklaşık kırk saniye geçti. Sessizlik salonu bir mengene gibi sardı.

Lord Morval derin bir nefes verdi, elini Hedrick’e doğru kaldırdı ve kalabalığa konuştu:

“Görünüşe göre başka teklif yok. Bu durumda öğe…”

<5,6 milyar inci.>

Sayı herkesin gözü önünde gerçekleşti.

Zaman dondu.

Lord Morval elini tekrar indirdi, yüzü hafif bir kızgınlığı ele veriyordu.

Bu açık artırma… henüz bitmemişti.

“HAHAHAHAHAHA!”

Lord Zarion kahkahaya boğuldu, sesi geniş odada gök gürültüsü gibi yankılandı. Çok mutluydu. Kader hâlâ onun lehine oynuyordu.

Öte yandan Lord Hedrick’in yönünden yumuşak bir çatlak geldi.

Yumrukları o kadar sertleşmişti ki eklemleri silah sesi gibi fırladı.

Nefesini tutarak ağzını açtı, ruhunu parçalayan bir teklif daha yapmaya hazırdı—

Bir ses sessizliği bölene kadar.

“Lord Hedrick, lütfen… Biraz beklemenizi rica ediyorum. Belki ikimize de fayda sağlayacak bir çözüm bulabiliriz.”

Hedrick, rakibine kilitlenen yırtıcı bir hayvan gibi yavaşça döndü.

“Hımm?” Sesi çekilmiş bir kılıç gibiydi. Bakışları 100 Numaralı Bulut’a doğru kısıldı.

Soğuk ve kararlı bir tavırla “Düşmanlarla anlaşma yapılmaz” dedi. “Dudaklarından çıkacak hiçbir kelime beni dağıtımdan vazgeçirmeyecekdantel aracı. Eğer istiyorsan, o zaman bunun için kan dökmeye hazır ol.”

Gözleri bir engerek yılanınınkiler gibi keskinleşti.

“Kim olduğunu bilmiyorum ama insanları tanıyorum; bunu yapabilecek insanları tanıyorum. Bugün kazansam da kaybetsem de, unutulmuş bir çağdan kalma gizli bir canavar, hatta bir Behemoth olsan da…”

“Senin için geleceğim.”

“Kimsenin benim hakkımda bir şeyler öğrenmesini dert etmene gerek yok.”

Cloud 100’ün içinden bir enerji dalgası geçti.

Sis, yükselen güneşin altındaki sis gibi buharlaşarak dağılmaya başladı.

Ve içeriden gizemli bir figür çıktı.

Vücudunun çoğunu gizleyen derin bir kapüşonlu, uzun siyah bir pelerin onu takip ediyordu. Yüzünde duygusuz ve soğuk bir metal maske vardı. Sakin ve nazik sesi:

“Ben basit bir insandan başka bir şey değilim. Kin aramayan ve nefret beslemeyen bir insan.”

Hedrick’in kaşları hafifçe çatıldı.

Bulutun perdesini kaldırmanın pek bir anlamı yoktu; Soul Society’nin anonimlik protokolleri hâlâ bu kişinin kimliğini gizliyordu.

Ama onda… soyut bir şey… Hedrick’in içgüdüsünü gıdıkladı.

Gözlerini kıstı ve kontrol panelini çağırdı.

Kimlik taraması parladı.

Gözbebekleri yavaşça Cloud 100’ün arkasındaki adama döndü.

“…İnsan, ha?”