Bölüm 134: Statüko

Ves bakışlarını konuşma boyunca ağzını kapalı tutan Calsie’ye çevirdi.

“Bu toplantının bu şekilde sonuçlanacağını beklemiyordum.”

“Özür dilerim Ves! Seni gerçekten açık kollarla karşılayacaklarını düşünmüştüm.”

“Senin suçun değil. Pioneers’ın haklı bir yanı var. Zaten Walter’s Whalers’la yakınlaşırken Pioneers’a yaklaşmak çok yakışıksız.”

Bir seçim yapmak zorunda kalsaydı, kendi annelerine karşı komplo kuran politikacılar yerine, robotlu haydutları seçerdi. Linden Royce ile yaptığı konuşma, Ves’i siyaset konusunda tamamen hayal kırıklığına uğrattı.

“Ne yapmamı önerirsiniz?”

Calsie’nin takdire şayan bir şekilde, Pioneers’ı hemen desteklemediği ortada. “Ne karar verirseniz verin, herhangi bir olayın kökeninin size dayanacağını varsaymalısınız. Herhangi bir etkiyi kışkırtmak iyi bir fikir değildir.”

Bunu söylemesi hoştu, ama Ves oturup vergi reformu tasarısının yasalaşmasına izin veremezdi. Eğer Öncüler ona samimiyetle davrandıysa, Ves, Dietrich ve arkadaşlarını Colmes bölgesinde dolaşmaya ikna etmekten çekinmezdi. Bunun yerine, Müdür Linden ona sahte bir maske ve yerine getirilmeyebilecek belirsiz bir karşılıklılık teklifiyle geldi.

“Müdür yardımcısı Lucky hakkında ne düşünüyorsun? İyi bir insan mı?”

Mücevher kedisi tısladı ve duruşunu alçak tuttu. Lucky seviye atladıktan sonra zekâsı önemli ölçüde arttı. Ves, Lucky’nin diğer insanların beden dilini okumada çok ustalaştığını keşfetti. Kedi insanların ne dediğini anlamasa bile, Lucky bir kişinin yalan söyleyip söylemediğini anlayabiliyordu.

Lucky’nin mevcut tavrına bakılırsa, Müdür Linden şüpheli niyetler besliyordu. Ves, Öncülerin gerçekte ne istediğini anlamaya çalışıyordu.

Ves, Colmes bölgesindeki çiftliklerin inanılmaz bir şey saklıyor olabileceğinden şüphe duymuyordu. Peki, başka bir süper ürün ortaya çıkarsa ne kazanabilirlerdi ki?

Eğer Öncüler onu sadece kullanmak isteseydi, Ves olayların gidişatını tahmin edebilirdi. Bir olay, Konsorsiyum’un gizli projesini ifşa etmekle kalmayacak, aynı zamanda iktidar koalisyonu ile çete arasında açık bir çatışmaya da yol açabilirdi.

Böyle bir mücadele herkesin düşündüğü kadar tek taraflı olmayabilir. İlk yerleşimcilerin torunları olan Raleigh’ler ve Luvon’lar, stratejik varlıklarını sağlamlaştırmak için bir servet harcamış olmalılar.

Kim kazanırsa kazansın, sadece Öncüler bu ayrıcalıklardan yararlanmaya hazırdı.

Ves gözlerini kapatıp zihnini sakinleştirmeye çalıştı. İhtiyacı olan son şey, dürtüsel bir karar vermekti.

Öncelikle hedefini belirledi. “İşimi, benimle sorunu olan bürokratların ve politikacıların aşırı müdahalesi olmadan yürütmek istiyorum.”

Yeşiller ve Beyaz Güvercinler ona açıkça düşmandı. Öncüler, en iyi şekilde, ucuz bir fırsat yakalamaya çalışan tarafsız bir seyirci olarak tanımlanabilirdi. Ves’e karşılığında bir şey almadan yardım etmeye hiç niyetleri yoktu.

Peki neden bu karanlık bataklığa girip politikacılarla anlaşma yapmak zorunda kalmıştı? Hâlâ yanında sessizce oturan Calsie, o anda söz aldı.

“Bay Larkinson, karşı karşıya olduğunuz sorun iki cepheden kaynaklanıyor. Birincisi, varlığınız Beyaz Güvercinler’in ve daha az ölçüde Yeşiller’in iç çıkarlarıyla çatışıyor. Belki iyi bir günde Yeşiller satın alınabilir, ancak Güvercinler özünde size karşı çıkıyor.”

“Evet, biliyorum.”

“O zaman, normalde bir vergi reformu tasarısını Meclis’ten geçirmeye çalışırken bu kadar hızlı hareket etmediklerinin farkında olmalısınız. Asıl odaklanmanız gereken şey, son girişimlerin kaynağını durdurmaktır.”

Ves yüzünü ellerinden birinin içine gömdü. “Perde arkasındaki güçten mi bahsediyorsun? Eğer Koalisyon’dan gelen bir güçse, dokunabileceğim bir gruptur.”

“Belki tek başına değilsin, ama arkandan Leemar’a karşı büyük bir planın yok mu? Neden onu arayıp gününü mahvetmeye çalışan her kimse onunla ilgilenmesini söylemiyorsun?”

Siyasi danışmanının haklı olduğu bir nokta vardı. Yabancı nüfuzuna karşı koyamayacağı açıktı. Onlar var olduğu sürece, birçok olası grubu kendisine karşı kışkırtabilirlerdi. Öncülerle anlaşma yapmalarını da göz ardı etmezdi.

Ves, pes edip Horatio’dan yardım istemek fikrinden nefret ediyordu. Leemar’da kaldığında, Ves onların bağımsızlığa değer verdiği izlenimine kapılmıştı. Her şey aleyhine olsa bile, bir meka tasarımcısı her zaman kendi başına bir çözüm bulabilecek kadar becerikli olmalıdır.

Başarısız oldu. Son zamanlardaki şöhretine rağmen, gerçek gücü neredeyse sıfırdı. Ves hâlâ desteksiz sıradan bir mekanik tasarımcısı olsaydı, düşmanları onu çoktan yok etmiş olabilirdi.

“Calsie.”

“Evet?”

“Lütfen perde arkasında müdahale eden yabancı güçler hakkında topladığınız tüm kanıtları hazırlayın. Sadece söylentiler duymuş olsanız bile, hepsini tek bir rapora ekleyin. Mümkün olduğunca doğru olun ve bilgileri hiçbir şekilde abartmaya çalışmayın. Bunu benim için yapabilir misiniz?”

“Ah, sorun değil efendim. Daireme dönünce hemen konuya gireceğim.”

Ves son fincan çayını bitirirken kız hızla çayevinden ayrıldı. Mutlak güç karşısındaki çaresizliğine hayıflanarak Lucky’nin sırtını okşadı. Ves’in güç farkını kapatmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

“Sonuç olarak, hâlâ çok gencim. Robot tasarlamaya başlayalı henüz yarım yıl oldu. Bu, çok fazla servet ve nüfuz kazanmam için yeterli bir süre değil.”

Mech Tasarım Sistemi, onun sapkın gelişimini destekledi. Bu sayede, başlangıç üretim lisanslarını almak gibi birçok zorluğun üstesinden gelebildi. Bunun dezavantajı ise, güvenebileceği sağlam bir arkadaş ve destekçi ağı kurmak için yeterli zamana sahip olmamasıydı.

Başını iki yana salladı. “Artık elimde değil.”

Ves çay evinden ayrılıp Lucky’yi atölyesine geri getirdi. Bir günlük bekleyişin ardından Calsie, ona araştırmasının ayrıntılarını içeren bir dosya koleksiyonu gönderdi. Ves dosyaları alıp Clifford Derneği’nin sanal portalına giriş yaptı.

Dağ sırasına inme zahmetine girmedi. Bunun yerine Horatio’yu arayıp Dernek’te bir konuşma yapmak isteyip istemediğini sordu.

Usta Olson’ın asistanı bir anda Ves’in karşısına çıktı. “Günaydın Ves. Ses tonundaki tonlamadan başının dertte olduğu anlaşılıyor. Seni neyin rahatsız ettiğini söyle bana.”

“Şöyle bir şey.” Calsie’nin raporunu verirken durumunu anlatmaya başladı. Ves, somut bir kanıt elde edemese de, kışkırtıcıların muhtemelen tek başına başa çıkabileceğinden daha fazla güce sahip olduğunu belirtti.

Horatio dudaklarını büzdü ve Ves’e ölçüp biçen bir bakış attı. “Bulgularınızı doğrulamak biraz zaman alacak. Koalisyon’dan birinin sizi hedef aldığı ortaya çıkarsa hemen müdahale edeceğimizi söyleyebilirim. Koalisyon ortaklarının uyması gereken belirli kurallar var. Birisi kuralları çiğnerse bu herkes için kötü haber demektir.”

“Belki de kışkırtıcılar galaksi çapındaki huzursuzluktan faydalanmayı umuyorlardır.”

“Bu aptalca bir karar. Kaynaklarımız, diğer mekanik tasarımcılarımızın güvenliğini ihmal edecek kadar kısıtlı değil. Carmin’in mirasından bir kısmını devralmak üzere seçildiğini unutma.”

Horatio ona birkaç güvence verdikten sonra, bir anda ortadan kayboldu. Ves kollarını uzatıp bir tanrı gibi dağ sırasına baktı. Maddi dünyaya tepeden bakma yanılsaması, moralini biraz olsun düzeltti.

“Bir gün bulutların arasında süzüleceğim ve avucumun içindeki her şeye sahip olacağım.”

Dernekten ayrıldı ve Dortmund parçalarıyla uğraşmaya devam etti. Yıpranmış parçaların bazılarını dikkatlice temizleyip cilalayarak en iyi durumlarına getirdi. Geri dönüşümcüler kurtarılan malzemeleri geri gönderdikten sonra, Ves eksik parçaları tamamlamaya devam edebildi.

“İşlemciler hâlâ büyük bir sorun. Ben bir siber uzman değilim. Siber becerilerimi geliştirmek için çok fazla DP harcamazsam, işi başkasına yaptırmak zorunda kalacağım.”

Üç gün sonra Horatio onu telsizden aradı. Gizlilik Kalkanı’nı açtıktan sonra aramayı kabul etti.

“Bu konuyu dikkatimize getirmekte haklıydın,” diye söze başladı Horatio ve ona kendi bulgularını ayrıntılı olarak anlatan bazı dosyalar gönderdi. “Gauge Hanedanlığı, etki alanımızdaki nüfuzunu pervasızca genişletti. Hareketlerindeki acelecilik, bunun onaylanmış bir operasyon olmadığını açıkça ortaya koydu.”

Ves belgeleri şöyle bir gözden geçirdi ve en dikkat çekici ismi tanıdı. “Biliyordum! O piç Carter beni asla gözünden ayırmazdı!”

Yarışmadaki en baskın mekanik tasarımcısının nasıl aşağılayıcı bir şekilde kaybettiğini hatırladı. Carter’ın görevlendirdiği pilot, Lovejoy’un kılıç ustası mekanik makinesine gülünç derecede ağır bir uçan mekanikle tamamen hakim oldu. Düşman pilotu, öldürmeye çalışmak yerine gösteriş yaptı ve mekanik makinesini, sonunda hantal makineyi deviren çaresiz bir kılıç atışına açık bıraktı.

“Endişelenecek bir şey yok Ves. Carmin, Hanedanlığı bizzat azarladı ve onları Cumhuriyetinizdeki ajanlarını geri çekmeye zorladı. Kendi ajanlarımız hâlâ sizi gözetliyor. Bir Üstat, onurunu korumak zorundadır. Carmin’in çırağı olarak kaldığınız sürece, düşmanlarının size el uzatmasına izin vermeyeceğiz.”

Ves, Horatio’nun dikkatli ifadelerini fark etti. “Yani ev içi muhalefetimle ilgilenemeyeceksin. Rüzgarı söndürsen bile hâlâ zor durumdayım.”

“Başkalarının kaprislerine karşı savunmasız kalan bir makine tasarımcısına yatırım yapmaya değmez. Bize dayanıklılığınızı göstererek kendi değerinizi kanıtlayın.”

“Ya başaramazsam?”

“Hayati tehlike arz eden bir krizle karşı karşıya değilsiniz. Kimse sizi, silah üretimine düşman bir hükümetin hüküm sürdüğü kırsal bir gezegende girişiminizi kurmaya zorlamadı. En kötü ihtimalle, sizi oradan kovarlar. Yakınlarda sağlıklı bir makine endüstrisine sahip bir liman sistemi yok mu? Belki de erken taşınmayı düşünmelisiniz.”

Horatio, Ves’i azarlamayı bitirdikten sonra tartışma sona erdi. Üstü, kıdemin kararlarını sorgulamaktan geri durmadı. Ves, Horatio’nun haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Barışçıl bir gezegende bir robot şirketi kurarak Bulutlu Perde’nin statükosunu temelden bozmuştu. Bu, Ves’in pes etmeye hazır olduğu anlamına gelmiyordu.

“Bentheim tam bir yılan çukuru. Güvenilir bir destek olmadan, tüm çeteler, karteller ve acımasız rakipler beni yutacak. En azından bu gezegende kalırsam, Dietrich telefonlarıma cevap verecek.”

Ves, Horatio’nun yardımını takdir etse de, yine de doğru seçimler yaptığına inanıyordu. Her zaman, babasının gezegeninden büyük bir makine üreticisi haline gelmeyi hayal etmişti.

Horatio’nun istihbarat belgelerini inceledikten sonra Ves, birkaç sayfa seçip Calsie’ye gönderdi. Ardından, vergi reformu tasarısının Meclis’ten geçmesini engellemek için bir plan hazırlamasını isteyen kısa bir mesaj gönderdi. Umarım Calsie, Müdür Royce’un gizemli Colmes bölgesinde bir olay çıkarma teklifini kabul etmekten daha akıllıca bir şey bulabilirdi.

“Konsorsiyumlar bir şeyler çeviriyor olsa bile, bu beni ilgilendirmez.”

Gerçekten de yaklaşan projelerine odaklanmalıydı. Marcella’dan her an bir telefon bekliyordu. Bu arada, Dortmund parçalarını cilalamaya devam etti.

Ves daha fazla güç elde etmek istiyorsa, kapasitelerini genişletmesi gerekiyordu. Endüstriyel bir yazıcıyı tam kapasiteyle çalışır duruma getirmek, üretim ölçeğini büyük ölçüde artırdı. Genişlemesini bir kompresör ve bir CTM ile tamamlarsa, iki üretim hattını 7/24 çalıştırabilirdi.

“Eğer o noktaya ulaşabilirsem para gerçekten gelmeye başlayacak.”

Bu zordu. Sadece birkaç pahalı makine satın almakla kalmadı, aynı zamanda iş gücünü genişletip başka bir imalatçıyı eğitmesi de gerekiyordu. Üstelik siparişlerin gelmesini sağlamak için Marcella’ya güveniyordu.

“Geçen hafta ürettiğim Mark II I bugün tanıtılmış olmalı,” diye hatırladı Ves takvime bakarken. “Özel toplantısının nasıl geçeceğini merak ediyorum.”