Bölüm 133: Papatya Çayı

Ves, lüks bir çay evinin masasına oturdu. Freslin şehir merkezinin gürültüsü, yanındaki açık pencereden içeri sızıyordu. Lucky, pencere pervazına tembel tembel oturup, özenle dikilmiş ağaçların arasında uçuşan zararsız kuşlara ve canlılara baktı.

Dakikalar sonra Calsie, oryantal mekanın merdivenlerini çıktı. Bu sefer yanında bir misafir getirmişti. Yanındaki yaşlı beyefendi, üst düzey yöneticiliğe hiç geçmemiş bir bürokrat gibi görünüyordu. Ayrıca oldukça bitkin görünüyordu.

“Bay Larkinson, sonunda sizinle tanıştığıma memnun oldum.” Yaşlı adam, Ves’e elini uzatarak selam verdi. “Adım Linden Royce. Öncülük Girişimi’nin Paydaş İlişkileri Müdür Yardımcısıyım.”

Bay Royce, Pioneers’a ilgi gösteren her iş adamı ve yetkiliyle adeta yakınlaşıyordu. Ves patronuyla konuşmayı tercih etse de, dilenciler seçici olamazdı.

“Bana Ves diyebilirsin.”

“Tamam, bana Linden deyin.”

“İşimize başlamadan önce bir çay söyleyelim, olur mu?”

Ves, mis kokulu bir papatya çayı sipariş etti. Annesinin en sevdiği çaydı. Kokusu, daha sade zamanların mutlu anılarını zihninde canlandırdı. Lucky’nin karnındaki bir yumru onu şimdiki zamana geri döndürmeden önce yüzünde kısa bir gülümseme belirdi.

“Çok dikkat çekici bir kediniz var. Bunu Carnegie Group’tan mı aldınız?”

“Hayır, bir süre bendeydi. Şanslıyım ki, Yeni Rubarth İmparatorluğu’ndan bir mucidin özel bir yaratımı var…”

Aslında Ves, mücevher kedinin nereden çıktığına dair hiçbir fikre sahip değildi. Genç adam, müdür yardımcısını etkilemek için kötü şöhretli birinci sınıf süper devletin adını zikretmişti. Linden, ifadesini kibar tutacak kadar özdenetime sahipken, Lucky’nin gizlice yaptığı bir hareket, Ves’e adamın heyecanını haber verdi.

Bir dakika çaylarını yudumladıktan sonra sonunda işten konuşmaya karar verdiler.

“Son zamanlarda Calsie’den senin hakkında çok şey duydum.” Linden, Ves’in yanında oturan genç kadını işaret etti. “Bana Öncülük Girişimi ile daha yakın bir ilişki kurmakla ilgilendiğini söyledi. Bulutlu Perde’den her vatandaşı memnuniyetle karşılıyoruz, ancak bizi aramanızın sebeplerini duymak isterim.”

Ves çoktan bir cevap hazırlamıştı. “Makine işim hızla büyümeye başlayacak. İşimin yaratacağı kredi ve tanıtım miktarı mantıksız bir tepkiye yol açabilir. Son zamanlarda siyasete dikkat etmenin önemini fark ettim.

Beyaz Güvercinler ve Yeşiller’in düşmanca tavırlarına kıyasla, Pioneer’lar kasabada iş adamlarına pislik gibi davranmayan tek gruptur.”

“Ne demek istediğini anlıyorum Ves. Bulutlu Perde, hiçbir şeyin olmadığı uykulu bir gezegen gibi görünse de, gerçek şu ki Yeşiller ve Beyaz Güvercinler halka karşı her gün savaş yürütüyorlar. Gezegen Meclisi’nde acımasız gündemlerini sürekli olarak ilerletiyorlar.”

“Hakkımdaki fikirlerini çok net bir şekilde ortaya koydular. Şimdilik sessiz kalsalar da, kendi gezegenimde işimi yürütmemi imkânsız kılmak için bir şeyler planladıklarından şüphem yok.”

Linden başını salladı ve demlikten bir fincan papatya çayı daha doldurdu. “Koalisyonlarının, devam eden bütçe açıklarını gidermek için Meclis’te bir vergi reformu tasarısı sunmaya hazırlandığına dair işaretler var. Duyduğumuz kadarıyla tasarı, silah üretimi ve ağır sanayi vergilerini %50’ye kadar artırmayı öneriyor.”

“Ne?!” Ves neredeyse çayını döküyordu. “Yüzde elli, Bentheim’ın oranından bile yüksek! Vergi artışları yıllık bütçedeki açıkları hiç kapatmayacak. Aksine, çalışan bir beyne sahip her girişimciyi kaçıracak. Sağlıklı bir iş ve ticaret ortamı olmadan, Bulutlu Perde daha da gerilemeye sürüklenecek.”

“Siyasete yeni başlayan biri olarak, öngörüleriniz oldukça keskin.”

Ves, işletme dersinde öğrendiklerini, artan zekâsının ortaya çıkarmasından kendini alamıyordu. “Haberleri takip eden herkes durumu anlayabilir. Gezegenimizin gelişimi benim için önemli olmasa bile, vergi oranları işimi doğrudan etkiliyor. Başımın üstünde böylesine ölümcül bir vergi oranı varken geçimimi sağlamam imkânsız!”

Linden, Ves’e olan sempatisini dile getirdi ve kendi düşüncelerini şöyle anlattı: “Gezegenimiz birkaç yüz yıldır yerleşim yeri, peki o zamandan beri ne yaptık? Nüfusumuz sadece yirmi milyonda sabit kalırken, geniş toprak parçaları kullanılmadan kaldı.”

“Gerçekleri biliyorum. Nüfus artışımız durgun kaldı çünkü en iyi ve en zekilerimiz her zaman daha iyi yerlere göç ediyor.”

Linden, kendi gezegenlerinin geri kalmışlığı hakkında kısa bir tartışmanın ardından nihayet konuya girdi.

“Düşüncelerinizi duymak harika. Gerçekten aynı fikirdeyiz.” Yaşlı adam, sert bir ifade takınmadan önce iltifat etti. “Maalesef, siyasi kaygılar nedeniyle sizi aramıza kabul etmemiz uygun değil.”

Bu ret cevabı Ves’i şaşırttı. Sonuçta, aralarında pek çok ortak nokta vardı. “Bir sorun mu var?”

“Var. Son zamanlarda toplumumuzdaki pek de hoş olmayan bir kesimle arkadaşlık ettiğinize dair kanıtlara rastladık.”

“Walter’ın Balina Avcıları.”

“Kesinlikle.” Bu sefer Linden’ın ifadesi kaşlarını çattı. “Belki de geleneklerin farkında değilsindir. Bu affedilebilir. Yine de, bu tür çetelerle etkileşime girmenin sana sadece anlık faydalar sağlayacağını bilmelisin. Balinacılar kaçınılmaz olarak düşecek ve yerlerine başka bir çete geçecek. Bir işbirlikçi olarak kaderin de iyi olmayabilir.”

“Whalers ile olan ilişkimi yargılamak senin işin değil. MTA dışında bu gezegende önemli bir mekanik güce sahip tek güç onlar. Bir mekanik tasarımcısı ve mekanik üreticisi olarak, karşılıklı fayda sağlayan bir ilişkiye girdiğimiz kesin.”

Walter’ın Balinacıları kaba herifler olabilirlerdi ama Ves’e saygıyla davranıyorlardı.

“Bay Larkinson, Balinacılarla ilişki kurmanın getirdiği riskleri fazlasıyla hafife aldığınızı düşünüyorum. Rakipleriniz ilişkilerinizin farkında ve bundan faydalanacağınızdan korkuyorlar. Hatta Yeşiller ve Beyaz Güvercinler, durum açık bir çatışmaya dönüşürse diye şimdiden bazı hazırlıklar yapmış durumdalar.”

“Bana çok iyi bir uyarıda bulundun,” diye yanıtladı Ves, müdür yardımcısının amacını anlamaya çalışırken. “Balinacılarla olan bağımın sağlam olması üzücü. Onlarla ilişkimi koparmam imkânsız, özellikle de atölyem tehlikede olduğunda bana yardım edebilecek tek arkadaşlarım onlar olduğu için.”

Ana gezegenlerindeki bir mekanik atölyesinin değeri, diğer tüm etkenlerin üstündeydi. Gerçek bir mekanik tasarımcısı, Balinacılara mekaniklerini özelleştirmek veya kişisel ihtiyaçlarına uygun özel mekanikler tasarlamak gibi birçok olası hizmet sunardı.

Sonunda Linden ısrarından vazgeçti ve bunun yerine giysisinden güvenli bir veri defteri çıkardı. Defteri açtı ve çaydanlığın yanındaki masaya koydu.

Ves, not defterini alıp içindekileri incelerken “Bu ne?” diye sordu. Gördüğü kadarıyla, not defterinde gezegenin ekvatoruna yakın birkaç ücra çiftliğe ait birçok belge ve araştırma verisi vardı.

Linden ellerini kavuşturup sırıttı. “Yeşiller ve Beyaz Güvercinler’in gezegenimizi kolonileştiren ilk pasifistlerin mirasçıları olduğunu biliyor muydunuz? Koloni henüz özel bir işletmeyken çoğunluk hisselerine sahiplerdi. Kendi lüks ürünlerini yetiştirmek için ideal bir ortam sunduğu için bu gezegene yerleşmeyi seçtiler.”

“Demek devasa bulut pirinç çiftliklerinin arkasındakiler onlar? Gezegen Meclisi’nin tarımı bu kadar desteklemesine şaşmamalı. Yeşiller ve Güvercinler sadece kendi ceplerini doldurmakla ilgileniyorlar.”

Cloudy Curtain’in geliştirdiği en ünlü ürünlerden biri, genetiği değiştirilmiş, son derece besleyici bir pirinç türüydü. Tohumlar Yeni Rubarth İmparatorluğu’ndan geliyordu ve Bright Republic’in kurucuları Komodo Yıldız Sektörü’ne yerleştiklerinden beri, bu son derece hassas ürünü yetiştirmeye çalıştılar ve başarısız oldular.

Ancak bir dizi değişiklikten sonra, ürünler Bulutlu Perde’nin ılıman ve istikrarlı ikliminde geçici olarak yetiştirilebildi. Kabarık, lezzetli ve besleyici pirinci yetiştirip satan iki konsorsiyum, ona bulut pirinci adını verdi. Bu pirinç, gezegenin bir numaralı ihracat ürünüydü ve diğer birçok özel ürünü geride bıraktı.

Ves, araştırma verilerinde devasa bir boşlukla karşılaşınca durdu. “Colmes bölgesinde özel bir şey mi var?”

“Raleigh Konsorsiyumu ve Luvon Konsorsiyumu, bulut pirinci yetiştirme haklarına sahip tek çiftçilik şirketleridir. Raleigh’ler Yeşiller’i desteklerken, Luvon’lar Beyaz Güvercinler’i finanse ediyor. Gezegene yerleştikten sadece on yıl sonra aniden dağılmadan önce büyük bir aileydiler.”

“Soruma cevap vermiyorsun,” diye yakındı Ves. “Bunun anket verileri ve Colmes bölgesiyle ne alakası var?”

“Sana temel bir bağlam sunmaya çalışıyorum dostum, ama neyse, tarih dersini atlayalım. Bilmen gereken tek şey, ortak kökenlerine rağmen Raleigh’ler ve Luvon’ların aynı zamanda incelikli bir egemenlik mücadelesi içinde olan rakipler olduğudur.”

“Yani Konsorsiyumların ve destekledikleri grupların dost ve düşman olduklarını söyleyebiliriz.”

“Bu oldukça yerinde bir tanımlama.” Linden başını salladı. “Bu nedenle, kısıtlı Colmes bölgesinde faaliyet gösteren şirketin aslında iki Konsorsiyumun ortak girişimi olduğunu öğrendiğimizde ne kadar şaşırdığımızı tahmin edebilirsiniz.”

Bu durum Ves’in kaşlarını çatmasına neden oldu. İki siyasi ve ekonomik rakibin bir tarım girişiminde işbirliği yapması, bölgenin önemli bir şeyi sakladığının göstergesiydi.

Ves, en eski tarihi araştırma haritalarına baktı ve Colmes bölgesinin sönmüş bir yanardağın etrafında toplandığını fark etti. Bu yanardağın etrafındaki alan, olağanüstü verimli bir arazi parçası olmalıydı.

“Peki ne demek istiyorsun?”

“Görmüyor musun? Colmes bölgesi iki Konsorsiyum için hayati önem taşıyor. Atalarının bu gezegeni kolonileştirmesinin sebebi bu olabilir.”

İlk pasifistlerin, tek bir verimli toprak parçası nedeniyle Bulutlu Perde gibi çorak bir gezegene yerleşmiş olabilecekleri haberi ilgisini çekti. Çiftçi Konsorsiyumları, bulut pirincinden çok daha değerli bir şey yetiştiriyor olmalı.

“Bu ilginç falan, ama neden bana bunları anlatıyorsun? Ben sadece bir makine tasarımcısıyım. Tarım sektörünün benimle hiçbir ilgisi yok.”

“Belki de haklısın, ama durumu bir düşün. Walter’s Whalers yerel işletmelerden sürekli olarak haraç alıyor. Hatta inanılmaz derecede kârlı olan ihracat bulutu pirincinden bile pay talep ediyorlar. Sence robotlarından bazıları Colmes bölgesine girmeye karar verirse ne olur?”

Lucky kuyruğunu savurmayı bıraktı ve Linden’a odaklanmış bir dikkatle baktı. Ves, olası bir saldırganlığı önlemek için hızla sırtını okşadı.

“Bay Royce, bana çok tehlikeli bir öneride bulundunuz. Kendi aklınızla hareket etmek yerine bunu bana söylemenizin bir sebebi var mı?”

Müdür yardımcısı omuz silkti. “Ne diyebilirim ki? Öncüler silahlı bir haydut çetesi değil. Robotlu bir grup holigan gibi davranma alışkanlığımız yok. Daha da önemlisi, Balinacılar son derece uyumlu bir grup. Bay hakkında ne isterseniz söyleyin.”

Walter, ama liderlik konusunda doğuştan bir yeteneğe sahip. Politikacılara duydukları nefret nedeniyle, hiçbirimizin onların kadrosuyla diyalog kurması imkânsız.”

“İsimsiz bir bahşiş bırakabilirsiniz.”

“Şüpheli bir kaynaktan gelen bilgi üzerine harekete geçmeyebilirler.”

Ves parmaklarını masaya vurarak durumu değerlendirdi. Öncüler, paralı asker çetesiyle olan inkâr edilemez bağlantıları nedeniyle küçük kulüplerine katılmasına izin vermediler. Ardından, aynı bağlantıları kullanarak siyasi rakiplerinin en önemli destekçilerine bir yumruk atması için ona bir teklifte bulundular.

Ves, Lucky’nin müdür yardımcısının ikiyüzlülük koktuğunu söylemesine gerek yoktu. “Eminim bir olay Öncülere fayda sağlayacaktır.”

Linden ona gülümsedi. “Öncüler için iyi olan, sizin gibi müttefiklerle de paylaşılacaktır. Yeşiller ve Beyaz Güvercinler dağıldığında, şu anda görüşülmekte olan vergi reformu tasarısını önleyebiliriz.”

“Ya Colmes bölgesinde hiçbir şey olmazsa? Yasa tasarısının geçmesine izin verecek misiniz?”

“İşlemleri geciktirebiliriz, ancak yasa tasarısını geçirmelerini engelleyemeyiz. Yeşiller ve Beyaz Güvercinler siyasi ivmelerini korurlarsa, milletvekillerimizin iktidar koalisyonu ile uzlaşmaktan başka çaresi kalmayacak. Kilit işletmelerimiz için bir muafiyet elde edebilirlerse, yasa tasarısına desteklerini pazarlayacaklarını düşünüyorum.”

Elbette, Pioneers’ın makine atölyesini bu listede es geçmesi kaçınılmazdı. “Düşüneyim. Böyle hassas bir konu bir fincan çay eşliğinde karara bağlanmamalı. Bu veri bloğunu saklayabilir miyim?”

“Saklamaktan veya arkadaşlarınıza göstermekten çekinmeyin.” Linden elini sallayarak ayağa kalktı. “Çiftçilikle ilgilenen herkesin ilgisini çekeceğinden eminim.”

Müdür yardımcısı çay evinden çıkarken kıkırdadı.