Bölüm 1336: Etkileşim

Backlund Buharlı Lokomotif İstasyonu, Platform 3.

Alfred, trenin ortasında trenden inmek için acele etmeden önce ailesi ve kız kardeşiyle bir süre sohbet etti. Perona gelip uşağına, “Bana bir East Balam sigarası ver,” dedi.

Geçtiğimiz birkaç yılın, ruhsal acıları ve ızdırapları dışında, onda olumsuz bir etkisi olduysa da, hâlâ birkaç kötü alışkanlığını sürdürüyordu.

Kavrulmuş tütün yapraklarına sarılı baharat ve otlardan oluşan East Balam sigaralarını bol bol içtikten sonra Alfred, Kuzey Kıtası’nda popülerliğini koruyan kağıt sigaralara artık alışamamıştı. Bunların, suyla seyreltilmiş içki gibi tatsız ve yavan olduğuna inanıyordu.

Puroya gelince, onu yavaş yavaş tatmak için iyi bir ortama ihtiyacı olduğunu hissetti. Mevcut durumuna uymuyordu.

Elbette, sigara bağımlılığı çok ciddi değildi. Disiplinli bir Paladin, bu tür etkilere direnecek kadar iyi bir bünyeye ve ruha sahipti. Alfred, tren vagonunun çok havasız olduğunu hissettiği için perona sigara içmeye gelmişti. Ayrıca, annesi sık sık evli olmaması konusunu gündeme getiriyordu.

Silahşor onu çıkarıp Doğu Balam sigarasını yaktıktan sonra Alfred, neredeyse kömürleşmiş siyah çubuğu ağzına götürdü ve derin derin emdi.

Vücuduna yayılan güçlü koku, ruhunun sarsılmasına neden oldu.

Tam o sırada, klasik bir heykele benzeyen sarı saçlı bir adamın uşağıyla birlikte yanına geldiğini gördü.

Alfred tereddüt etti ve gülümsedi. Sağ elini kaldırıp, “Hibbert, East Chester’a dönmeyeceğini sanıyordum,” dedi.

Earl Hall’un en büyük oğlu, Alfred’in kardeşi Lord Hibbert Hall’du.

Hibbert yüzünde kusursuz bir gülümsemeyle, “Ben sadece bir kabine sekreteriyim, kabine baş sekreteri değilim. Hafta sonu bile izinli olmayacak kadar meşgul olmayacağım.” dedi.

Aslında kabine genel sekreteri olmayı da planlamıyordu. Asıl amacı, hükümetin çeşitli birimlerinde deneyim kazanmak ve gelecekte Lordlar Kamarası’na girmeye hazırlanmak için kendi ağlarını ve kaynaklarını oluşturmaktı.

Alfred, Doğu Balam sigarasından bir nefes daha çekti ve gülümsedi.

“Mutlu hafta sonları.”

Alfred, Hibbert’in arabaya bindiğini görünce birinin ona baktığını ve tartıştığını hissetti.

“Neden o vagonu bekleyen yolcu yok?”

“Dolu görünmüyor.”

“Haha, bu özel bir araba. Önemli bir şahsiyet tarafından yüklü bir meblağ karşılığında önceden rezerve edilmiş. Daha önce böyle bir durumla karşılaşmamış olabileceğinizi biliyorum, ancak bunun Backlund ve Constant gibi büyük şehirlerde sık sık yaşandığını unutmamalısınız. Bu önemli şahsiyetler tüm ailelerini getirdiklerinde, mutlaka yanlarında yüzlerce hizmetçi olacaktır.

Belki evcil hayvanlar bile olabilir, o zaman sıradan insanlarla aynı tren vagonuna nasıl sığabilirler ki…”

“Böylece…”

“Acaba bu büyük adam kimdir?”

Alfred başını çevirip baktı. 2. Peron’da gri-mavi üniformalı düzinelerce insan, boş rayların karşısındaki 3. Peron’u sessizce inceliyordu.

İki taraf arasındaki mesafe az değildi. Alfred’in işitme duyusu olağanüstü olmasaydı, ne konuştuklarını anlayamazdı.

“Öyle mi?” Alfred emir subayına dönüp sordu.

Üzerlerindeki üniformanın bir demir yolu şirketine ait olduğunu anlayabiliyordu.

Yaver hemen dönüp perondaki görevlilere sordu.

Kısa süre sonra geri koştu ve Alfred’e fısıldadı: “General, onlar krallığın her yerinden gelen tren sevk memurları. Backlund’da kısa süreli eğitim görüyorlar.”

Alfred hafifçe başını salladı ve tekrar 2 numaralı perona baktı.

Tren görevlilerinin en yaşlısı beyaz saçlıydı, en genci ise yirmili yaşlarının başında görünüyordu. Çoğu otuzlu veya kırklı yaşlarda, favorileri gri, orta yaşlı erkeklerdi.

…

Sonia Denizi’nde, Cömertlik Şehri, Bayam.

Verdu, içinde pek fazla değerli eşya bulunmayan bagajını taşıdı ve gece vakti tekneye bindi. Limandan ayrılıp bir korsan gemisine bindi.

Çıraklık yolunun 7. aşaması olarak, dövüşte pek iyi değildi. Verdu’nun yanında mistik bir eşya olmasına rağmen, olumsuz etkilerinden oldukça korkuyordu. Kritik olmadıkça kullanmak istemiyordu. Bu nedenle, tehlikeden kaçınmak için, güvenmediği korsanların açgözlülüğünü kolayca çekebilecek hiçbir şey getirmemeye çalışıyordu.

Güvertede bulunan korsan Verdu’ya baktı ve alaycı bir tavırla güldü.

“Korkmana gerek yok. Sözümüzü her zaman tutarız. Yolculuğun parasını ödediğin sürece seni kesinlikle denize atmayız. Burası, yolcu gemisine binmekten bile daha güvenli. En azından korsanlarla karşılaşma endişesi yaşamazsın.”

Verdu’nun sanki biraz korkmuş gibi suskunlaştığını gören korsan, sevinçle ona bir anahtar fırlattı.

“Güvertede ikinci kat, en uçtaki oda.”

Verdu pirinç anahtarı alıp kulübeye girdi. Merdivenleri çıkıp koridora yöneldi.

Bu kat, korsan gemisine çeşitli nedenlerle binen insanlar için özel olarak hazırlanmış gibiydi. Yol boyunca Verdu, korsanlardan hiç de farklı olmayan birkaç yolcuyla karşılaştı.

Aralarında oldukça sade giyinmiş bir sokak kızı, göbekli, yağlı yüzlü orta yaşlı bir adam, pelerin ve silindir şapka giymiş, son derece soğuk bir genç adam vardı.

“Bana katılmak ister misin?” diye sordu kadın, Verdu’nun ona baktığını görünce gülümseyerek. Sorarken gözlerini kırpıştırdı. Gezide bir iş mi yapmayı planladığı, yoksa gezi sırasında iş mi yaptığı belli değildi.

Verdu onu görmezden geldi ve bakışlarını geri çektikten sonra odasına doğru yürüdü.

O belirgin ve soğuk genç adam da çaprazdaki girişte durdu.

…

Backlund, Batı İlçesi, 9 Bellotto Caddesi.

“İçeri gel.” Xio geniş ve büyük koltuktan doğruldu.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve Xio’nun emrindeki iki MI9 görevlisi içeri girdi.

“Albay, Ütopya soruşturmasıyla ilgili bazı bilgiler bulduk.” Koyu renkli ceketli bir adam Xio’ya bir rapor uzattı.

Xio, kadının canlanmasıyla irkildi.

“Nedir?”

Koyu renk ceketli adam sadece, “Geçtiğimiz birkaç gün içinde, önceki görevimizi tamamladığımız için sahip olduğumuz boş zamanı değerlendirerek, muhbirlerimiz aracılığıyla o buharlı lokomotifteki Backlund’daki tüm yolcuları ziyaret ettik.” dedi.

Şüphesiz ki Ütopya’da duran buharlı lokomotiften bahsediyordu.

“Tamam.” Xio başını salladı ve astına devam etmesi için işaret etti.

Derin ceketli adam raporu işaret ederek, “Backlund’a başarıyla ulaşan yolcuların hiçbirinde herhangi bir anormallik olmadığına dair ön onayımız var. Moralleri iyi ve hafızalarıyla ilgili bir sorunları yok.” dedi.

“Ancak bir şey keşfettik: O sırada herkes trene geri dönmemişti. İki yolcunun ifadesine göre, komşuları Ütopya’da kalmayı tercih etmişti.

“Biri seyahat etmeyi ve keşfetmeyi seven bir kadındı. Yabancı yerlere karşı derin bir sevgisi vardı. Utopia’da muhteşem kırmızı şarapları, tatlıları ve eşsiz Fizzling Ice Tea’yi gördükten sonra, ilk planlarından vazgeçip bu küçük ve eşsiz şehirde bir süre daha kalıp daha da harika şeyler keşfetmeye karar verdi.

“İki yolcu bunu onunla sohbet ederken öğrendi. Sadece yan yana koltukları paylaşmakla kalmadılar, aynı otelde kalmayı da seçtiler. Sabah buluştular.

“O otel, istihbarat ajanımızın kaldığı oteldi. Adı Irises.”

Xio yavaşça başını salladı ve “Hanımefendinin durumunu araştırdınız mı?” dedi.

“Onun adı ne?”

“Hayır, Utopia’dan ayrılıp ayrılmadığından emin olamayız,” diye yanıtladı gür keçi sakallı diğer MI9 görevlisi. “O iki yolcu, hanımın sadece adının Monica olduğunu biliyor, ancak soyadını veya geçmişini bilmiyorlar.”

Xio kısaca onayladı.

“Bundan sonraki göreviniz bu hanımın geçmişini araştırmak, ailesini ve arkadaşlarını bulmak ve geri dönüp dönmediğini teyit etmektir.”

“Evet, Albay.” İki MI9 personeli selam verip Xio’nun ofisinden ayrıldı.

Xio, sundukları raporu okudu ve sessizce iç çekti.

Astlarına kıyasla, aslında Ütopya gerçeğine daha yakındı. Bunun Gehrman Sparrow ile belirli bir bağlantısı olan bir ritüel olduğunu zaten biliyordu.

Ancak bu haberi üstlerine bildirip itibar kazanma imkânı yoktu.

Xio, bilginin kaynağından bahsetmeden, Gehrman Sparrow’un bu haberin sızdırılmasına izin verip vermeyeceğini düşünmesi gerekiyordu.

Belki Gehrman Sparrow’a ulaşıp fikrini sorabilirim… Xio düşünceli bir şekilde masasını topladı ve MI9’dan ayrıldı.

Kıyafetlerini değiştirdikten sonra Doğu Bölgesi’ne ve köprü bölgesine geri döndü. Tıpkı ödül avcılığı günlerinde olduğu gibi, farklı insanlardan her türlü bilgiyi toplamak için farklı barlara gitti.

Bu süreçte Ütopya’yı da ara sıra sormuş ama kimse duymamış.

Sonunda Xio, Backlund Köprüsü bölgesinde bulunan bir bara girdi ve yüksek bir tabureye oturdu. Barmene, “Son zamanlarda şüphelenen var mı?” diye sordu.

“Birçok kişi şüpheleniyor ama ellerinde ödül yok,” diye rahat bir tavırla cevap verdi barmen.

Xio daha fazla bilgi edinmek için bu konu etrafında dolaştı ve bitirdiğinde plana göre sordu: “Ütopya’yı duydun mu?”

“Duydum,” diye cevapladı barmen bardağı silerken.

Xio bakışlarını yavaşça bar tezgahından yukarı doğru kaydırdı.

Barmene baktı ve “Neredensin?” diye sordu.

“Daha önce gelen bir misafir vardı ve içkisini kontrol ediyordu,” dedi barmen kayıtsızca. “Ona özel kokteylimizi tanıttım. Başka işleri olduğunu, bu yüzden sadece bir bardak bira içebileceğini söyledi. Onu övdüm ve nereden geldiğini sordum. ‘Ütopya’ dedi.”

…

Wendel kahvaltısını yeni bitirmişti ki kapı zili çaldı.

Gözetleme deliğinden, dışarıda siyah-beyaz kareli üniformalı bir polis memurunun durduğunu gördü. Şaşkınlıkla kapıyı açtı.

“Sorun nedir sorabilir miyim?” diye sordu Wendel kibarca.

Bu ev, Backlund’a geldikten sonra atandığı bir yerdi. Bunun nedeni, şehirde uzun bir süre kalacak, iç soruşturmalara ve gözetime tabi tutulacaktı.

Polis memuru henüz genç ve biraz deneyimsizdi. Henüz yirmili yaşlarının başındaydı.

Zorla gülümsedi ve Wendel’e, “Merhaba, ben Biles, bir polis memuruyum. Mahkemede ifade vermenizi gerektiren bir dava var.” dedi.

“Hangi dava?” Wendel hafifçe kaşlarını çattı.

Biles isimli genç polis memuru nazik bir gülümsemeyle, “Bu, Ütopya’daki Tracey cinayeti davası.” dedi.

“…” Wendel’in gözleri büyüdü.