Bölüm 1331: Theomore Hanedanı

Dokuz İmparatorluk Klanının adları imparatorluğun her köşesinde biliniyordu. Bilginin yayılması o kadar mutlaktı ki kasıtlı olması gerekiyordu. Eğer İmparator Sınırsız, imparatorluğun İnancının nihai odak noktasıysa, o zaman Dokuz Kral, daha geniş bir panteonun Tanrılarına tabidir. İsimleri Çoklu Evren’de yüceltildiğinden, doğal olarak uygulamalarına yardımcı olacak büyük miktarda kişisel İnanç biriktireceklerdi.

“Sorun ne?” Xiphos sordu.

“İtiraf etmekten utanıyorum, Sol İmparatorluk Genişliği’nin Theomore Hanedanlığı tarafından yönetildiğini bilmiyordum. Hatta yönetici bir aileye sahip olduğunu da bilmiyordum,” diye itiraf etti Zac.

Zac bu itirafın kendisini bir sahtekar olarak ifşa etmesinden korkmuyordu. Theomore Hanedanı’nın adı herkes tarafından biliniyor olabilirdi ama Tam veya Terea’nın anılarında onların faaliyetlerine dair hiçbir iz yoktu. Zac, Sol İmparatorluk Genişliğini yöneten bir İmparatorluk Soyu’ndan söz edildiğini duymamıştı. Patroso gibi siyaset sahnesindeki bilgisini sergilemekten hoşlanan biri bundan bahsederdi.

Theomore Hanedanlığı ile sınırlı değildi. İsimlerinin ve bazı tarihi başarılarının ötesinde, dokuz kişi gizemle örtülmüştü. Zac şu anki kralların isimlerini bile bilmiyordu. Hareketlerinin ulusal sır olarak kabul edildiğini ve gizli tutulduğunu tahmin etti. Yine de Zac onlardan birinin ortaya çıkmasını beklemeliydi.

Yılmaz Saray, İmparatorun Mızrağı olarak bilinen bir Tanrı Kral olan Indra Eyler tarafından kontrol edilirken, İçi Boş Saray’da Uçbeyi Wartorius vardı. Diğer mahkemelerin ortalamanın üzerindeki Üstünlükler tarafından denetlendiği adil bir varsayımdı. Böylesine çarpıcı bir kadronun yönetimi üstlenecek olağanüstü bir lidere ihtiyacı vardı.

Xiphos, Zac’in sürprizini büyük bir dikkatle karşıladı. “Sanırım bu yaygın bir bilgi değil. Bunlar sade türden ve sadece isim olarak yönetiyorlar. Tüm yönetim yirmi üç departman tarafından ele alınırken, onlar daha önemli konulara odaklanıyor.”

Zac, uygun bir şekilde etkilenmiş görünmeye dikkat etti. Zor değildi. Zac, Sınırsız İmparatorluğu gördükçe daha da korkutucu olmaya başladı. Ölümsüz İmparatorluğu, birden fazla A sınıfı gruba karşı savaş açabilecek çok güçlü bir güç olarak görülüyordu. Primo ve gizli rezervler de dahil olmak üzere on beş ila on sekiz arasında Üstünlükleri vardı. Bu sayı, Budist Sangha ve Sekiz Cennetin birleşik gücü gibi yalnızca bir avuç grup tarafından aşıldı.

Sınırsız İmparatorluk, yalnızca Sol İmparatorluk Genişliğine konuşlandırılmış daha fazla Üstünlüğe sahipti ve Godking Eyler ve Theomore King ile birlikte en az iki Primo düzeyinde figür vardı. Muhtemelen Sol İmparatorluk gibi her sütun için bir tane olmak üzere yedi kıta daha vardı. İmparatorluğun merkez bölgelerini, Selvari’yi kontrol altında tutan orduları ve A sınıfı muhafızların korumasına ihtiyaç duyan diğer tüm alanları ve kaynakları ekleyin.

İmparator Sınırsız, ihtişamlarının doruğunda sancağı altında kaç tane Üstünlük’e sahipti? İki yüz ihtiyatlı bir tahmin olmalıydı. Sistem’in yardımı olsa da olmasa da, günümüz çağında başıboş bir şekilde koşabilirlerdi.

“Usta Xiphos, Theomore Hanedanlığı’ndan bir temsilcinin Dawndeep Bastille’e geleceğini mi söylüyor?” Zac aklını topladıktan sonra sordu.

“Bundan şüpheliyim. Bir göz atmak istiyorsanız açılış töreni sırasında Dönüşüm Rıhtımı’na girmenin bir yolunu bulmanız gerekecek. Ziyaretçi sayısının fazla olmasının nehre meydan okuma etkinliğinden kaynaklandığını varsayıyorum. Eh, yalnızca bir avuç kişi katılmaya uygun. Geri kalanlar şenlik için veya belki başka fırsatlar aramak için buradalar,” dedi Xiphos. “Belki de katılmayı planlıyordun?”

“Sadece ufkumu genişletmek için buradayım. Böyle bir etkinliğin olduğunu bile bilmiyordum” dedi Zac, bilgenin bakışlarındaki yoğunluğu fark etmemiş gibi davranarak. “Nehire meydan okuyan olay Mercurial Divanı ile ilgili gibi görünüyor. Usta Xiphos açıklamaya istekli mi?”

“Ağzınız bir şey söylerken gözlerindeki ateş başka bir şey söylüyor. Dostum, onaylıyorum. Hayallerinden vazgeçmek için henüz çok erken,” Xiphos, Zac’e cesaret verici bir bakış attı. “O kadar ilginç bir hikaye paylaştınız ki, yapabileceğim en azından kafa karışıklığınızı gidermek olur. Ancak sizi uyarmalıyım, yol dar.”

Bunu söyledikten sonra Xiphos bir jeton çıkardı. Zac’in [Dokuz Mahkeme Simgesi] ile aynı görünüyordu, tek farkı Mercurial Divan’la eşleşen tekrarlanan gravürlerdi. Neredeyse Zac’in üçlü sırasındaki birikimlerinin toplamı kadar İmparatorluk Kaderini barındırıyordu.l. Zac, Esmeralda’nın parmaklarının tapınağın içinde seğirdiğini görebiliyordu ve Zac, jetonu kapıp kaçma dürtüsünü bastırmak zorunda kaldı.

‘Bu adamın pek çok güzel şeyi var. Onu şahin gibi koruyan bir yaşlının olması çok yazık,’ Zac acısını paylaşarak Esmeralda’nın tüm kalbiyle onayını aldı.

Zenginliklerinin onu hedef haline getirdiğinin farkında olmayan Xiphos açıklamaya devam etti. “Bu Mercurial Mühürlerden birine ihtiyacın var. Birkaç tanesinin askeri krediyle takas edilebileceğini duydum, ama…”

“Anlıyorum,” dedi Zac, Xiphos’un utangaç ifadesini görünce hemen. Mercurial Seal’in rastgele üç yıldızlı bir emektarın karşılayabileceği bir şey olmadığı açıktı. Muhtemelen listelenmiş olan borsaya giremeyecektir. “Usta Xiphos’un neden Mercurial Divanı’na katılmakla ilgilendiğini sorabilir miyim? Sema Kadehi Nişanı alınmaz mı?”

“Düşündüğünüz gibi değil,” diye gülümsedi Xiphos. “Mahkeme birkaç gerçek öğrenciyi kabul edecektir, ancak kalıcı üye olmak benim için imkansız. Çoğumuz kendimizi yumuşatmak ve ödüller için savaşmak için buradayız.”

Zac da bunu bekliyordu. Xiphos, Neşeli Bahçelerdeki Maseya’ya benzer bir fırsat elde etmişti, ancak bu olay daha büyük ölçekli görünüyordu. “Dokuz Kraliyet Mahkemesi, kaynaklarını katılmaya niyeti olmayan yabancılara sağlamaya istekli mi?”

“Hepimiz imparatorluğun bir parçasıyız. Yapmamız gereken birbirimize yardım etmek olmalı,” dedi Xiphos, muzip ifadesi geri dönmeden önce ciddi bir şekilde. “Eh, bunu sadece İmparatorluk Kararnamesi yüzünden yaptıklarını duydum. Bu, İmparatorluk Yolu’nun yakında tamamlanmasının kutlaması. Aksi halde Dao Rezervlerini ve en güçlü miraslarını koyma şansları yok.”

“Sokakların kahramanlarla dolu olmasına şaşmamalı,” diye içini çekti Zac.

Dış Saray’ın nihai hazinelerini ele geçirme fırsatları olacağını biliyordu ama ne tür deliler A sınıfı miraslar bırakırdı? ve açık bir etkinlik için Ebedi Hazineler mi? Zac, bu kalıntıları harabelerden çıkarmaları veya sütunun faaliyete geçmesiyle oluşan kaos sırasında onları bir anıya getirmeleri gerektiğini varsaymıştı.

“Usta Xiphos haklı. Uzun zaman önce emekli oldum ve çok az askeri kredim kaldı,” dedi Zac özlem dolu bir ifadeyle. “Mercurial Divanı, kişinin geçiş hakkı kazanabileceği duruşmalar düzenleyecek mi?”

“Üzgünüm, bildiğim kadarıyla değil. Giriş kazanmanın yalnızca üç yolu var. Birincisi, doğrudan İmparatorluk Liyakatiyle jeton takası yapmak. Fiyat, alıcının yetişimine bağlı, ancak çok az kişinin bu yola girmesinin beklendiğini duydum.”

Zac, zaten bir koşulu yerine getirdiği anlamına geldiği için başka bir şüphenin doğrulanmasından mutluydu. Mühürleri ve jetonları arasında önemli miktarda İmparatorluk Kaderi taşıyordu. Elbette, zorlukla kazandığı kaynakları harcamak zorunda kalmaması tercih edilir. Mümkünse Zac duruşmadan çıkarken İmparatorluk Kaderini de yanında götürmek istiyordu. Bunun Boş Yol için mükemmel bir besin olduğuna inanıyordu.

“Katılımcıların çoğu pay alan gruplara ait. Tüm tarikatlar ve büyük aileler, tıpkı yirmi üç departman gibi davet edildi,” diye devam etti Xiphos. “Empyrean Chalice’e bildiğim kadarıyla üç jeton verildi. Öğrencilerim Işıldayan ve Yıldız Düşüşü Saraylarına giderken ben Mercurial Divanına gönderildim.”

Zac, Xiphos’un neden bu kadar mahrem bilgiyi bir yabancıyla paylaştığından giderek daha fazla şüphelenmeye başlamıştı. Tapınakçı Tarikatları ile olan muğlak bağlantıları bunu açıklamaya kesinlikle yeterli değildi. Öyle olsa bile Zac artık duramazdı. Günlerce süren rastgele konuşmaları dinleyerek öğrenebileceğinden fazlasını birkaç dakika içinde öğrenmişti ve Zac, amaçlarını anlamadan harekete geçmekten korkuyordu.

“Peki ya son yöntem?”

Xiphos, sol elini işaret ederek, “İlahi Kararnameyle,” dedi. “Onları ellerindeki markalardan tanıyacaksınız. Bu aranamayacak bir yöntem.”

Zac dikkatleri sol eline çekmekte direndi. Böylece denemeye katılanlara giriş biletinin zaten verildiği ortaya çıktı. En azından Ultom’un Diyar Şarkıcıları.

“Seçilmiş biri başka bir saraya giderse ne olur?” dedi Zac, beş parasız kalıp bilgeyi elinden geldiğince sağabileceğini düşünerek.

Bu hikaye farklı bir web sitesinden geliyor. Orada okuyarak yazarın hak ettiği desteği aldığından emin olun.

“Ah? Birisi bunu neden yaptı?” Xiphos şaşkın bir bakışla sordu.

Zac öksürdü: “İmparatorluk Yolu’nda bile mesafeler göz korkutucu.” “Kader seni beklenmedik yerlere götürebilir.”

“Hiçbir fikrim yok” Xiphos omuz silkti.

“Meydan okuma hakkı.”

Zac, şu ana kadar konuşmayı görmezden gelen metanetli Dao Muhafızı’na döndü. “Efendim?”

Yaşlı adam konuyu detaylandırma zahmetine girmedi ve Xiphos da cevabı bilmiyormuş gibi görünüyordu. En azından zorla başka bir duruşmaya girmenin bir yolu var gibi görünüyordu.

“Ah, bu bana şunu hatırlattı. Hangi sarayı isterlerse ziyaret edebilecek bir grup var! Sol İmparatorluk Sarayı’nın otoritesi aracılığıyla İmparatorluk Başkenti’nden birkaç canavarın katılacağını duydum. Bu yüzden Theomore Hanedanlığı saklandığı yerden çıkmak zorunda kaldı.” Xiphos dedi ve komplocu bir tavırla öne doğru eğildi.

“Konuklarının yerel yetenekleri gölgede bırakması ve ilahi fırsatlarını çalması durumunda Theomore Hanedanlığı yüzünü nereye koyardı? Majesteleri bu yabancıları kontrol altında tutmak için soyundan gelenleri göndermek zorunda kaldı,” bilge heyecanla sırıttı. “Mercurial Divan’a kimin geleceğini tahmin edebilir misiniz?”

“Usta Xiphos’un bana anlatacağını hissediyorum,” dedi Zac ama onun sivri yorumu sağır kulaklara uymadı. Xiphos sadece başını salladı ve devam etti.

“Prenses Astora Theomore, Hanedanlığın Dördüncü Prensesi,” dedi Xiphos, heyecanla elini masaya vurarak. “Üç yüzyıl önce klanın torunları arasından beş prens ve dört prenses seçildi. Astora Theomore en genç ikinci kişiydi, o zamanlar sadece yirmi yaşındaydı. Biraz daha erken doğmalıydım. Ustam tören için oradaydı ve sonunda ablamı da yanına aldı.”

Bilge arkasına yaslandı. “Ne yazık. Geriye dönüp baktığımızda, Majesteleri haleflerini yaklaşmakta olan olayı önceden tahmin ederek seçmiş olmalı.”

“Nehire meydan okuyan dava…” Zac, İmparatorluk Hanedanlarının gidişatına fazla odaklanmış gibi görünmek istemeyerek döndü. Xiphos tepkilerini arıyor gibi görünüyordu.

“Bazı son sınıflar zorluklara katılarak yolun tamamlanmasını kutlamayı seçtiler. Nehre meydan okuma etkinliği Marquis Vithor tarafından düzenleniyor. Dawndeep Bastille’in tacından üsse kadar yüzmeyi başaranların Kaderleri Mercurial Court ile artırılacak,” dedi Xiphos alaycı bir gülümsemeyle. “Erişim kazanmak yalnızca başlangıç ​​ve jeton tutmak kaderi değiştiren bir fırsatı garanti etmiyor. Şansımı artırmak için çok çalışmam gerekecek. Nehirde şansımı denedikten sonra Solartide Tapınağı’na gidiyorum.”

Tartışma yarım saat daha sürdü ve Zac çok şey öğrendi. Dönüşüm Rıhtımı’nda karşı karşıya kalabileceği güçlü adaylar hakkında kabaca bilgilendirilmişti. Buna ek olarak Xiphos, farkında olmadan iki umut verici hatıra fenerinin başrollerini paylaştı. Orijinal sahipleri mahkemeye giderken ortadan kaybolmuştu.

Zac ayrıca Xiphos’un Sınırsız İmparator’un Laondio Evrodok olarak bilindiğini bildiğini de doğruladı. Zac anılarının çoğunda aynısını yapmış, her zaman aynı cevabı vermişti. Hâlâ bunun Leandra’nın “Hiçlik İmparatoru’nun” kökenlerine ilişkin hikayesiyle çelişip çelişmediğini düşünüyordu. Zac, Kader Nehri’nden uzaklaştırılmanın bu anılar da dahil olmak üzere geçmişi etkileyip etkilemeyeceğinden emin değildi.

Xiphos, İmparator’un sırdaşları arasında Karz’ın tanımına uyan bir kişinin olup olmadığına dair doğrudan cevap almak için Zac’in en iyi şansıydı. Sonunda Zac dilini tuttu ve bunun yerine genç bilgenin merakını gidermek için deneyimlerinden bazılarını paylaştı. Esmeralda dinliyordu ve Karz’ın gizemi o kadar da acil değildi. Zac, her şeyden çok, bir anı içinde Karz’dan bahsetmenin İmparator’un dikkatini çekeceğinden korkuyordu.

Zac sonunda veda etmek için ellerini kavuşturduğunda Xiphos gülümseyerek “Kader isterse tekrar görüşeceğiz” dedi. “Umudunuzu kaybetmeyin. Bir refakatçinin yeri bile çok büyük faydalar sağlayacaktır.”

Xiphos, arka kapıdan girmenin bir yolunu açıklayarak bir “Din koruyucusu arkadaşına” yardım etmek istediğini söyledi. Ön elemeyi geçenler Mercurial Court’a bir avuç takipçi getirebilecek. Bu, Karz’ın Laondio’nun Kılıç Görevlisi olması ve onu Sınırsız Genişliğe kadar takip etmesinden farklı değildi.

Bir görevli doğrudan herhangi bir ödül almayacak ancak sahanın bazı bölümlerine erişebilecekti. Bu bile imparatorluğun tebaasının büyük çoğunluğu, hatta güçlü klanların torunları için hayatta bir kez karşılaşılabilecek bir fırsat olarak değerlendirilebilir. Bazı anlayışlı gelişimciler tam da bu amaç için gelmişti.

Dawdeep Bastille yalnızca mühür taşıyıcılarının meydan okumasına izin veriyordu ama yine de bir bağlantı kurmaya çalışılabilirdi.katılanlarla. Diğer deneme alanlarından birkaçı herkese açıktı ve takipçi olarak değerlerini sergileme fırsatı sunuyordu. Zac bu insanlardan pek umutlu değildi. Xiphos, slotlarının tamamının Tapınakçı arkadaşları tarafından çalındığından defalarca yakınmıştı. Katılımcıların çoğu için de durum böyle değil miydi?

Ancak bu durum Zac’e sohbetten uzaklaşması için mükemmel bir bahane sunmuştu. Yenilenmiş bir amaç ile Dawndeep Bastille’e doğru yola çıktı.

‘Küçük Bilge artık bizi gözlemlemiyor, ancak Dao Muhafızı’nın hâlâ göz kulak olup olmadığını bilmiyorum” dedi Esmeralda bir süre sonra.

Zac bir saat daha dedikoduları dinleyerek ve rolünü oynayacak katılımcılar hakkında sorular sorarak geçirdi. Her dakika sonsuzluk gibi geliyordu. Zac nihayet hafıza bölgesinin sınırına adım atıp o kasvetli ihtiyarın görünmez baskısından kurtulduğunda nefes verdi. Bölgede kalmaya karar verdiler ve bölgeye bakan tenha bir noktada bir kamp alanı kurdular.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Zac, Dawndeep Bastille’in parlak sularının ışığı yüzünde dans ederken.

Bekledikleri gibi, gümüş sular okyanusun kalıcı iradesinden veya mekansal çürümesinden hiçbirini taşımıyordu. Bunun yerine gizemli bir aura taşıyordu. Yaygın inanış bunun alternatif gerçeklikleri yansıttığı yönündeyken, bazıları bunun rüya dünyasıyla bağlantılı olduğunu düşünüyordu.

“Korkunç.”

“Sen de mi? Ben de bilgenin üç yıldızlı emektar Zac ile değil benimle konuştuğunu hissettim,” diye içini çekti Zac. “Belki de Dünya Çocuğuyla yaşadığım karşılaşmalardan sonra paranoyak oluyorum.”

“Sol İmparatorluk Genişliği kendi başına Zaman Nehri’ne gömülmedi ve gördüğüm ritüelin birisi tarafından hazırlanması gerekiyordu. Kesinlikle imparatorluğun çöküşünden sonra son dakikada bir araya getirilen bir şeye benzemiyordu,” diye omuz silkti Esmeralda. “Bu ikisi yüksek rütbeli tapınakçılar. Fanatikler.”

“Onların ritüel üzerinde çalışan ajanlar olduğunu mu söylüyorsun?” Zac sordu.

“Belki? Bilmeden de yardım ediyor olabilirler. Dış Mahkemelerin kapılarını açması önemli bir olay. İmparatorluğun, şüpheli ziyaretçileri kötü niyet açısından taramak için sadık astları göndermesi gerekir. Müfettişler kasıtlı olsun ya da olmasın, sonunda duruşmaya katılan birkaç kişiyi yakalayabilirler,” dedi Esmeralda kibirli bir gülümsemeyle.

“Umarım haklısınızdır ve soruşturmayı geçtik. Çünkü muhtemelen koşacağız. Tekrar ona doğru,” dedi Zac. “Sizce onun bilgilerine güvenilebilir mi?”

“Çoğunlukla öyle düşünüyorum” dedi Esmeralda. “Belki de tepkinizi ölçmek için kasıtlı olarak sahte yem atmıştır. Neyse ki, cahil taşralıların rolünü mükemmel bir şekilde oynayacak kadar bilgisiziz.

“Bu, Mercurial Divanı’na girmenin zaten iki yolu olduğu anlamına geliyor, ancak bu şekilde kullanmak için Alev Taşıyıcı mührümü doldurmam gerekebilir.” Zac Esmeralda’ya baktı. “Planımızda değişiklik yapmamız gerekiyor mu?”

“Sanmıyorum. Mümkünse geçiş ücreti ödemekten kaçınmalıyız. Görünüşe göre Imperial Fate içeride faydalı olacak. Mührünüz en iyi başlangıç ​​noktasını sağlayacaktır ancak bu, ilgi odağı olmak anlamına gelir. Theomore Hanedanlığı’na karışmaktan kaçınmalıyız; onların yetenekleri hakkında en ufak bir fikrim yok.

“Bence Mercurial Seal almanın en iyi seçeneğimiz olduğunu düşünüyorum” diye bitirdi Esmeralda. “Ve sen de bir saray öğrencisi olmaya çalışmalısın.”

“Alev Taşıyıcı mührümü kullanmıyorum ama neden gerçek bir öğrenci olayım ki?” Zac sordu.

“Kimlik bilgilerini istiyoruz!”

“Bile bile—”

“Özellikle mahkemeler harabe halinde kalırsa. Mercurial Divan’ın hazineleri hâlâ orada olmalı, yani imparatorluk düştüğünde saldırıya dayanmış olmalılar. Bu da bazı savunmalarının sağlam olduğu anlamına gelir. İmparatorluğun eşyaları uzun süre dayanacak şekilde inşa edilmiştir; bunu ilk elden deneyimlediniz,” dedi Esmeralda. “Centurion Üssü’nde kullandığınız jeton işe yarayabilir, ancak tüm umudumuzu buna bağlayamayız. Gerçek bir öğrencinin kimlik bilgilerine sahip olmak çok daha kullanışlı.”

Zac, Esmeralda’nın Black Zenith’e yaptıkları ziyaretten sonra bir arka kapı kurma konusunda söylediklerini hatırladı. “Bu yüzden kasalara gizlice girmenin bir yolunu bulamazsanız dizileri geçmek için kimlik bilgilerini kullanırız.”

“Bu, mezarlara veya harabelere baskın yaparken yaygın bir tekniktir,” diye başını salladı Esmeralda. “Savunma mekanizmalarını, soyundan olduğunuza dair kandırabilirseniz çok fazla zaman ve emekten tasarruf edersiniz. Ben genellikle harabelerin içinde aramaktansa, kimlik belirteçleri veya ihtiyaçlarıma uygun aura kalıntısı taşıyan eşyalar aramaya daha fazla zaman harcardım.”

“Haklısın. Eğer hedefimiz buysa, bir Mercurial Mührü hedeflesek iyi olur. Sol İmparatorluk Sarayı aracılığıyla davet edilen biri bu işe yaramaz.Bir dış saha öğrencisi olmakla ilgileniyorum,” dedi Zac, zihninde hızla bir plan şekilleniyordu.

“Şafak Derin Bastille dışarıdaki hafıza alanlarından farklı görünüyordu. Fırsat, kaderin gizli bir ipliği olarak değil, ortadadır. Katılmak için mühür taşıyıcısı olmanız yeterli. Xiphos’a göre bölgede en az altı zorluk daha var. Hepsinin burada olduğuna bahse girerim. Sadece…” Zac endişeyle Esmeralda’ya baktı. “Hepsini vurmak en az bir ay sürecek. Lanet konusunda ne yapıyorsun?”

“Gerekirse birkaç yıl daha dayanabilirim ve mecbur kalırsam daha fazla zaman kazanmak için yapabileceğim birkaç şey var. Ancak öğeyi ne kadar erken alırsam sorunumu çözme şansım o kadar yüksek olur,” dedi Esmeralda.

“Dönüşüm İskeleleri’ni izlemeye devam edeceğiz. Alan adı çevrimiçi olur olmaz gidebiliriz” dedi Zac. “O zamana kadar buradaki fırsatları ortadan kaldıracağız. Gayzerden aşağı yüzmek ya da gizli İmparatorluk Kaderi olan bir kayayı bulmak ne kadar zor olabilir?”

Esmeralda memnun bir ifadeyle uzun bacaklarını gerdi. “Ruh bu. Sen kesemdeki konforun tadını çıkarırken ben aylardır perişan halde koşuyorum. Biraz ara vermemin zamanı geldi.”

“Ulaşım konusunda hâlâ sana güvenmek zorundayım.” Zac gülümseyerek ateşi söndürdü. “Sanırım yoğun bir kaç hafta içindeyiz.”

—————-

Xiphos, ne zaman sıkıntı hissetse ortaya çıkan bir alışkanlık olan nişanıyla uğraşırken “O da onlardan biri” dedi. Son zamanlarda neredeyse günlük bir olay haline gelmişti. “İnsan derisi giyen bir hayalet.”

“Kalbin huzursuz. İnancı koruyun ve emirlere uyun.”

“Deniyorum ama bunların hiçbiri mantıklı gelmiyor. Bu sahtekarlar Alevi tutuşturmayı nasıl umabilirler? Neden yeniden alevlenmesi gereksin ki? Neyi kaçırıyorum?” Xiphos hayal kırıklığıyla yüzünü buruşturdu. “Büyükbaba, benden ne saklıyorsun?”

“Gereksiz şeyleri at. Majesteleri her şeyi bilendir. Onun gözetiminde hiçbir şey ters gitmeyecek,” dedi Kardinal. “Kutsal Kararnameye odaklanın.”

“Onlar bu kadar mükemmel kılık değiştirmeler yapabiliyorken ben doğru olanı nasıl bulacağım?” dedi Xiphos hayal kırıklığıyla. “Bu Zac’in o olup olmadığını söyleyemem. Ya yanılıyorsam?”

“O zaman aramamıza devam edeceğiz. Hayaletler değişimin gerekli temsilcileridir, ancak çırayı bulmak önceliklidir” dedi Kardinal, karmaşık duygular bir an gözlerinde titreşerek. “Kararınızı aceleye getirmeyin. Kadehteki gerçeği gözlemleyin. Dünya kadar vaktimiz var.”