Bölüm 1330: Dawndeep Bastille

“Algılarını genişletmekten bile korkuyorlar,” diye alay etti Esmeralda.

Yerçekimi ve Uzay ile ilgili doğal Dao işaretleriyle kaplı olağanüstü bir dağı gözlemliyorlardı. Ona bakmak doğrudan bir kara deliğe bakıyormuş gibi hissettirdi. Eğer daha fazla yaklaşırlarsa Zac’i bayıltacak kadar büyük bir manevi baskı yayılıyordu. Dağ, Hükümdarları tehdit edecek kadar güçlü, görünmez bir yer çekimiyle çevrelendiğinden, bedeninin durumu daha iyi olmayacaktı.

Zac’in yaklaşmaya cesaret edeceği bir planı yoktu. Dağın doğal zenginliği bu konudaki en tehlikeli şey değildi. Yer çekimi, içindeki ölümcül yırtıcı hayvanın acımasız aurasını kontrol altına alacak kadar güçlü değildi. En azından bu, kadim bir soya sahip bir Zirve Canavarı İmparatoruydu; İlahi Hükümdar’a karşı savaşabilecek türden nadir bir örnek.

Fark ettikleri ilk güçlü canavar değildi ama fark ettikleri sıra dışı bir olay sayesinde açıkta seyahat edebildiler. Açıkta tek bir canavar görmemişlerdi. Hepsi, en güçlüleri bile yeraltına sinmişti. Esmeralda’nın hayatını kolaylaştırırken, onları tedirgin etti. Dağlarda gizlenen daha da büyük bir tehdit mi vardı?

“Devam edelim. Neredeyse dağları geçiyoruz” dedi Esmeralda, dağın yerçekimi alanının hemen içindeki hatıra fenerine son bir bakış atarak. “Diğerlerinden daha iyi ama ilk düzgün olanı seçmeye gerek yok. Ben bu dağları arkamda bırakmaya odaklanmayı tercih ederim. Bu yavruları titreten kim olursa olsun tanışmak istemiyorum.”

“Umarım Mercurial Divanı’ndan saklanıyorlardır. Eğer o sütun aniden arka bahçemde belirseydi ben de yer altına inerdim” dedi Zac. “Sahanın atmosferi yerel halkı kontrol altında tutarsa ​​büyük sorunlarla uğraşmak zorunda kalmayacağız.”

Bir saat sonra Esmeralda, sıkıntıyla Zac’in kafasına hafifçe vurdu. “Uğursuzluk getirmen gerekiyordu, değil mi?”

Zac, Esmeralda’nın kesesinden çıkarken çaresizce gülümsedi. Son dağ sırtına ulaştıklarında geçilmez bir barikatla karşılaştılar; ufku dolduran uçsuz bucaksız bir okyanus. Zac, uzaklardaki gümüş sularda yere değen sütuna bakarken yüzünü buruşturdu. Mercurial Divanı bir adaya yerleştirilebilir mi? Bırakın Esmeralda gibi hızlı ayaklı bir uzmanı, denizde birkaç hafta geçirmek bir Hegemon için hiçbir şey değildi.

Ama okyanus, Zac’in karşılaştığı diğer tüm B Sınıfı varlıklardan daha üstün olan bir Zirve Autarch’ın aurasını barındırdığında ne yapmanız gerekiyordu?

“Derinlerde gizlenen bir canavar yok. Aura okyanusun kendisinden geliyor,” diye mırıldandı Esmeralda. “Bu bir yetenekmiş gibi gelmiyor. Büyük olasılıkla bedenlerine bakıyoruz; ondan geriye ne kaldı?”

“Bir Zirve Autarch’ın bedeni okyanusa mı dönüştü?”

Kulağa ne kadar çılgınca gelse de Esmeralda’nın teorisi muhtemelen gerçeklerden uzak değildi. Sular, okyanusun kendisi kadar engin, ölümsüz, canavarca bir aurayla doluydu. Aslında Zac, uzak bir anıdaki eşleşen işareti belli belirsiz hatırladı; Sol İmparatorluk Sarayı’na dair ilk görüşü. Sayısız ustanın ve Göklerin saldırılarıyla yaralanmış sağlam duvarlar görmüştü.

Okyanusun yasaklayıcı aurası, bir şekilde dönüştürülmüş olsa da, bu yara izlerinden biriyle eşleşiyordu. Vizyonu yanlış anlamış olabilir mi? Bu saldırılar, Sistem’in uyanışını durdurmaya ve evrendeki enerji tüketimini geri döndürmeye çalışan işgalcilerden gelmedi mi? Yoksa Sınırsız İmparatorluk saldırganlardan birini katletmiş ve vücudunu üsleri için bir hendeğe mi çevirmişti?

“Güçlü bir ölüm havası var. Çoktan gitmiş olmalılar, değil mi?” Zac dedi.

“Muhtemelen ama bunun bize faydası yok,” diye içini çekti Esmeralda. “Otoritenin küçük bir parçasını ele geçirmeyi başaran bir Autarch ile karşı karşıyayız, biri son sıçramayı yapmaya hazırlanıyor. Onların etki alanını atlatmak için yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Sular uzaysal çürümenin gücünü taşıyor. Ona dokunduğumuz anda parçalanacağız.”

“Peki ya…”

Esmeralda başını salladı. “Üzerinden uçmak ya da altını kazmak işe yaramaz. Bu mutlak bir alan. Sadece burada durabiliyoruz çünkü bir şey gücü okyanusta tutuyor.”

“Geçmenin bir yöntemi olmalı,” dedi Zac.

“Belki onun etrafından dolaşabiliriz,” diye içini çekti Esmeralda ve kıyı boyunca hızla uzaklaştı.

Günler geçtikçe okyanusun etrafından dolaşmak giderek daha az mümkün görünüyordu. Çok büyüktü ve sahilde sahanın yönüne doğru bir sapma belirtisi yoktu. Ya devasa bir nehirle uğraşıyorlardı ya da Mercurial Court gerçekten bir adada bulunuyordu. Sonunda dağ silsilesi sona erdi vehemen umut verici bir şey fark etti.

“Kahretsin,” diye ıslık çaldı Zac. “Bu çok büyük bir inanç.”

Dört saat sonra, hayranlık uyandıran hafıza alanının birkaç kilometre yakınına vardılar. Sadece Joanna ile tanıştığı geniş savaş alanı onu aşıyordu. Ancak gördükleri hiçbir şey onun yoğun inanç ışıltısının yanına bile yaklaşamadı. Çok daha büyüktü ve ölümcül suları bir milden fazla bir süre boyunca bastıracak kadar şiddetliydi.

Hatıra fenerlerinin böyle bir bölgeyi beslemeye yetmesine imkan yoktu. Gördüğü her feneri toplamak yeterli olmazdı. Çoğu Sol İmparatorluk Genişliği tarafından sağlandı. Yeraltı nehirleri o kadar güçlüydü ki Zac bile bunların aşağıdan döküldüğünü hissedebiliyordu. Sanki Sol İmparatorluk Genişliğindeki sayısız ilahi akarsu tek bir noktada birleşmiş gibiydi.

Ve bu hâlâ yeterli değildi.

Hafıza alanı oluşmamıştı. Yalnızca bir kıyı kentinin belirsiz, titrek silueti görünüyordu. Bitmiş şey daha da korkunç olurdu. Autarch’ları ve B sınıfı malzemeleri bir araya getirmek sorun olmazdı. Mahkemelerin yanı sıra önlerindeki şehrin de duruşmadaki en büyük fırsatlara sahip olması gerekiyor.

Zac, “Yeterince İmparatorluk İnancının birikmesi biraz zaman alabilir” dedi. “Ne düşünüyorsun?”

“Bu şey suyun üzerinde duruyor. Sahaya giden yolu tutması gerekiyor,” dedi Esmeralda kaşlarını çatarak. “Sistem gerçekten iyi vakit geçirdiğimiz için bizi cezalandırıyor mu? Bizim boş boş oturup rekabete yetişmemizi mi istiyor? Siz veletleri dışarıda toplayarak çatışma mı üretiyor?”

Zac, Rava’nın Kıyamet Tohumu tanımını hatırladı. “Ya bu birikmiş İnanç meselesi değilse? Diyelim ki burası Mercurial Divan’ın kapısı. Bunun gerçekleşmesi için belirli koşulları karşılamamız gerekebilir. Alanlarda tarihi yeniden yazıyoruz. Belki zaman çizelgesi onların ihtiyaçlarını karşılayacak kadar değişene kadar mahkemeler açılmaz?”

“Buraya acele ederek hiçbir şey başaramadığımızı mı söylüyorsun?” Esmeralda artan bir öfkeyle söyledi. “Bu aptal duruşma! Biçimlenmemiş bir hafızayı nasıl çalacağım? Kader, ayağım!”

“Yoldaki tüm hafıza alanlarını ziyaret etmek için dolambaçlı yoldan gitmek hiçbir şeyi değiştirmezdi. Kaderi zorlamaya çalıştık” dedi Zac. “Ayrıca, alan şu anda etkinleştirilse bile içeri girmeye hazır değiliz. Bir kimliğe ihtiyacımız var.”

Esmeralda çok geçmeden sakinleşti. “Haklısın. Endişelenmek için henüz çok erken. Bu alan açıkça özel. Belki de sadece enerji tasarrufu yapıyor, canlanmadan önce nitelikli bir katılımcının ortaya çıkmasını bekliyor. Uygun bir kimlik yakalamak yeterli olabilir.”

“Gördün mü? Erken olmak o kadar da kötü değil. Girdiğimizden beri zaten sekiz fener gördük. Muhtemelen nehirde gördüklerinden bile daha iyileri vardır,” diye kabul etti Zac, Esmeralda’nın zihinsel durumunun bir süredir nasıl kötüleştiğini fark ederek an. Onun geçici lanet üzerindeki kontrolünü kaybetmesinden ya da çaresizlikten çılgınca bir şey yapmasından korkuyordu. Neyse ki kısa sürede sakinleşti.

“Başkentlerin uydu şehirleri var. Şehrin ortaya çıkmasını engelleyen başka bir şey varsa, orada cevaplar bulabiliriz” dedi Esmeralda, endişesinin yerini amacına bıraktı.

Aramalarını henüz oluşmuş kıyı şehrine en yakın bölgelere odaklamaya karar verdiler. Zac tam Esmeralda’nın kesesine dönmek üzereyken tuhaf bir şey fark etti. Titreyen bir kapının önünde durmak için hızla ilerledi. Alanın baskıcı aurası hiçbir rekabete izin vermiyordu ve normalde şehri çevreleyen yabani otları yok etmişti.

Zac bir kuru toprak tabakasını hareket ettirerek fark ettiği kayanın daha fazlasını açığa çıkardı. Yıpranmış ve düzinelerce parçaya bölünmüştü ama yine de bir zamanlar beş metre uzunluğunda ve yarım metre kalınlığında simetrik bir blok olduğu anlaşılabiliyordu. Zamana ve rüzgar erozyonuna maruz kalan birkaç bölümde gravürlü rünlerin kalıntıları vardı.

“Hıh,” dedi Esmeralda. Yarım mil kadar üst toprak elinin bir hareketiyle kenara çekildi ve benzer bloklardan oluşan bir iz ortaya çıktı. Hiçbiri sağlam değildi ve üçte ikisinden fazlası tamamen parçalanmıştı. Yine de benzerlikler inkar edilemezdi. “İmparatorluk Yolu’nda kullandıkları fayanslar. Yani bu gizli bölge kıtanın geri kalanı gibi tamamen temizlenmemiş. Cennetin yargısından kaçacak kadar derine mühürlenmiş olmalı.”

Bu romanın gerçek evi farklı bir platform. Yazarı orada bularak destekleyin.

“Eğer böyle izler kalırsa…” dedi Zac, sütuna bakarak.

“Mahkemelerin bir kısmı günümüzde kalmalı. Belki hepsi,” Esmeraldabaşını salladı. “Güzel, bunun yalnızca bir anı olarak var olduğundan endişeleniyordum. Peşinde olduğum şey kopyalanabilecek veya geçmişten getirilebilecek bir önemsiz şey değil. Harabeleri yağmalamak aynı zamanda Supremacies’i soymaktan daha basit bir mesele.”

Aramalarını genişletmek, daha fazla hasarlı yol dışında hiçbir şeyi ortaya çıkarmayı başaramadı. Limanın çevresinde beklenebilecek sayısız malikane ve dış siperlerden eser yoktu. Kentin kendisi, bazı entegrasyon öncesi ülkelerin büyüklüğünde olsa bile, hafıza alanıyla sınırlı kalmamalı.

“Binaların kıtanın geri kalanı gibi yok olduğunu düşünmüyorum. Sırtların nasıl eğildiğini görüyor musunuz? Esmeralda geldikleri sıradağları işaret etti. “Muhtemelen bu şehri yok eden saldırı sonucu oluşmuşlardır.”

“Yaşanan bir şehirde hayatta kalan tek şeyin devasa büyüklükteki kaldırım döşemeleri olmasını beklemezdim. imparatorluğun elitleri tarafından. Beşinci Sütun yol ağını güçlendirmiş olmalı” dedi Zac. “Yolların yer altı akıntılarıyla neredeyse mükemmel şekilde hizalandığını fark ettiniz mi? Nereye gittiğini görmek için birini takip etmeli miyiz?”

“Rastgele koşmaktan iyidir,” diye kabul etti Esmeralda.

Fikirlerinin meyve vermesi yalnızca üç gün sürdü, ancak hayatta kalan bir harabe biçiminde değildi. Bu, gökyüzüne düzinelerce kilometre yüksekliğe ulaşan olağanüstü bir gayzerin bulunduğu bir hafıza alanıydı. Dere aynı zamanda birkaç mil genişliğinde güçlü bir akıntıya sahipti ve saniyeler içinde bir göl oluşturmaya yetecek kadar su salıyordu. Ancak tabanındaki arazi kupkuruydu ve yağmur yağmıyordu. Dere, hafıza fenerleri tarafından oluşturulmamış, yoğun, altın renkli bir bulutla sona eriyordu.

Sahne olağanüstüydü, yalnızca yükselen nehrin üzerinde inşa edilen dokuz katmanlı şehir tarafından gölgede bırakılmıştı; bu farklı bir şeydi; şehir bölgeleri doğrudan şofbenden çıkan derelerin üzerinde duruyordu. Binalar bile, dalları ve yayılan bulutlarıyla birlikte akıyordu. üstteki gayzer bir su ağacına çok benziyordu.

“Bu aynı su mu…?” Zac tereddüt etti.

“Öyle görünüyor” diye onayladı Esmeralda. “Bana okyanus gibi tehlikeli bir his vermiyor ama bunun nedeni henüz girmemiş olmamız olabilir.”

“Ne düşünüyorsun? İçeriye mi girelim yoksa önce bir kimlik mi arayalım?”

“Haydi hızlıca bir göz atalım. Bilgiye ihtiyacımız var,” dedi Esmeralda. “Gerekirse, daha sonra uygun kimlik bilgileriyle geri dönebiliriz.”

Bir saatten kısa bir süre sonra Zac, Dawndeep Bastille’in dördüncü katında yerel bir şarabın tadına bakarken kendini buldu. Bir tavernanın açık terasının uzak bir köşesinde oturuyordu. Güya harika bir manzaraya bakıyordu, hafıza alanının sınırlı erişimi nedeniyle Zac’in göremediği bir manzara. Zac hâlâ uzak bir ifadeyle korkuluklara yaslanmıştı. gündelik konuşmalara ilgisizliğini ifade etmek için cesurca bir çaba.

Bu çabalar başarısız oldu.

“Böylesine güzel bir günde tek başına içki içmek çok yazık değil mi? Bir kadehi paylaşsak nasıl olur?”

Zac hafifçe kaşlarını çatarak baktı. Karşısında uçuşan beyaz elbiseler giymiş genç bir adam duruyordu. Güçlü aurası onun Zac’ten çok da yaşlı olmadığını, en fazla iki ya da üç yüz yaşında olduğunu gösteriyordu. Tahmin, kaygısız gülümsemesinin ardında saklanan derin bilgelikle çatışıyordu. Onda Zac’in güçlü bir karakter olduğundan emin olmasını sağlayan bir şey vardı.

Bununla birlikte, Zac’in gizli bilgelik ya da konuşma niteliği aramasına gerek yoktu. Yabancı, sahnenin sınırında bir Geç Dönem Hegemon’du. Sistem’in yardımı olmadan bu seviyeye ulaşmak çok daha zordu ve gelişimi aceleye getirilmemişti. Temelleri sağlam ve derindi, bu da Zac’e uçsuz bucaksız bir okyanusa baktığı izlenimini veriyordu.

‘O adam bu mu?’ Zac sordu.

‘Bu o. Bir önceki seviyeden beri bizi takip ediyor,’ dedi Esmeralda ve kısa bir aradan sonra ekledi. ‘Onun Dao Muhafızını hiç fark etmedim. O çok güçlü.’

Zac ancak o anda basit bir kenevir elbise giymiş yaşlı adamı fark etti. Sanki varlığını tamamen maskeleyen dünyayla bir olmak için sadeliğe dönmüştü. Yaşlı adamın bakışları keskinleştiğinde Zac içinden küfretti. Zac sadece her dikkatli gezginin yapacağı gibi çevresini taramıştı ama Dao Muhafızı yine de onun açığa çıktığının farkındaydı.

“Genç efendinin benim arkadaşlığımdan sıkılmasından korkuyorum,” dedi Zac yavaşça, hâlâ neden seçildiğini anlamaya çalışırken.

Zac’in görünümü ve davranışları, kısa ziyaretleri sırasında herhangi bir bayrak kaldırmamalıydı. Geç Hegemonlar sokaklarda bir düzine kuruştu. Şehrin katmanları arasında uçmaya bile yetkili değillerdi. Yalnızca Hükümdarlar ve özel statüye sahip olanlar bu ayrıcalığa sahipti; yine de Zac düzinelerce yetiştiricinin havada vızıldadığını görmüştü. Geri kalanlar güvenlikten geçmek zorundaydı. kontroller ve asansörleri kullanmak.

Topladıkları bilgi sınırlıydı; bunların en önemlisi, güçlü oluşumlar ve koruyucuların mevcut olması nedeniyle Esmeralda’nın hızla uzaklaşıp alışılagelmiş araştırmalarını gerçekleştirememesiydi. Yine de, gezici gelişimcilerin hem memnuniyetle karşılandığını hem de sıradan olduğunu bilecek kadar şey görmüşlerdi.

En üst katta bir tür büyük etkinlik yapılıyordu ve şenlikler alt katlara da yayılmıştı. Ayrıntılara bakamadan kuyruk. Bir yankesiciyle karşı karşıya olup olmadıklarını görmek için kolay bir hedef bulduklarını düşünerek bir bara girmişlerdi. Meyhane aynı zamanda dördüncü katın “dalının” kenarında yer alıyordu ve hafıza alanının sınırı sadece yarım mil uzaktaydı.

Bu Zac’i biraz rahatlattı, ancak sert yüzlü yaşlı Zac’in bunun Geç D-sınıfını korumak için yeterli olmayacağını düşünmesine neden oldu. Cennet Seçilmiş. Genç adamın olağanüstü statüsü göz önüne alındığında, Iz Tayn’i takip edenler gibi B sınıfı bir Dao Muhafızı olabilir. En iyi senaryoda, onun gizli varlığı güçlü bir hazinenin eseriydi, ancak hiçbir sıradan savaşçı böyle bir şeye sahip olamaz.

Neyse ki, onun ihtiyatlılığını saklamaya gerek yoktu. Böyle bir ikili tarafından yaklaşılırsa herkes şüphelenirdi—”

“Sıkıldım mı? Tam tersine, paylaşacak ilginç hikayelerin olduğunu hissediyorum.” genç adam, Zac’in mazeretini görmezden geldi ve oturdu. “Adın ne?”

Zac, isteksizce emektar jetonunu çıkarmadan önce bir an tereddüt etti. “Ben Zac. Zac Atwood.”

“Üç yıldızlı bir usta mı?” diye ıslık çaldı genç. “Demek bu yüzden ölüm kokusu etrafınızı sarıyor. Emekli olduktan sonra icracı oldunuz mu? Hangi tarikat için çalışıyorsun?”

“Üzgünüm, ne demek istiyorsun?” diye sordu Zac.

Genç bir şeyi yeni fark etmiş gibi görünüyordu. Neredeyse kör edici miktarda İmparatorluk İnancı yayan altın bir disk çıkardı. Bu, son derece yüksek statüye sahip olan Sema Kadehi Tarikatı’nın bir kimlik simgesiydi. Zac bir kez daha evrenin kenarında saklanan gerçek Semavi Kadehi ve onun içinde derin bir şeyle karşı karşıya olduğunu hissetti. kıpırdadı.

Zac hem yalvararak diz çökmek hem de diski kendisi için almak istiyordu. Boş bir bakışla yetindi.

“Üzgünüm. Kendimi tanıtmalıydım. Ben Xiphos Valtron, bu neslin Ateşleyen Bilgesi’yim,” dedi adam. “Evet, onlardan biri.”

“Özür dilerim, Bilge!” dedi Zac, selam vermek için hızla ayağa kalkarken. Zac, müşterilerin hiçbirinin bu simgeye tepki vermediğini fark etti. Masaları, kendisi haber vermeden izole edilmişti.

“Buna gerek yok,” dedi Xiphos, Zac’in masasını yakalayarak hızla. dirsek “Resmi bir görevle burada değilim. Öyle olsam bile ikimiz de İnancın koruyucularıyız. Sadece kişiliğinizdeki büyük değeri hissettim ve merak ettim. Karışımın içinde siparişimin alevini bile hissedebiliyorum. Hizmetiniz sırasında öğrenci-yeğenlerimin yanında mı savaştınız?”

“Ah, hayır,” dedi Zac, biraz rahatlamış gibi görünerek.

Gerçekte Zac her zamankinden daha gergindi. Rava’nın vesayeti altındaki Enkindling Bilgelerini hiç duymamıştı. Bu basit bir unvan olamazdı. Gösteriş ve güçlü koruyucu yeterli değilse, atanmış tapınakçılara yeğen demek yalnızca tek bir anlama gelebilirdi. Bu genç adam, Büyük Deacon ile aynı statüye sahipti; diğer bir deyişle, tarikattaki Hükümdarların çoğunu geride bırakan bir Geç Hegemon’du.

Eğer laik bir grup olsaydı, Zac, Xiphos’un büyük bir ihtiyarın veya mezhep liderinin doğrudan soyundan geldiğini varsayardı. Tapınakçılar bekarlık uygulamasa da, kalıtsal rütbeler yoktu. Xiphos’un böyle bir statüye sahip olabilmesi için gereken seviye bunu kazanabilmesiydi.

Gökyüzü Kadehi’nin seçilmiş bu mükemmel üyesi hala bir cevap bekliyordu. Zac onun tarikatın Son Oğlu olduğunu pek söyleyemezdi. Neyse ki Zac, İmparatorluk İnancının işaretini kendisi veya Tam’in kimliği üzerinde açıklamak için zaten bir arka plan oluşturmuştu.

“Bazı bağlantılarım var.Esmeralda umutsuz bir kaçışa hazırlanırken, Zac açıkladı. “Seyahatlerim sırasında küçük bir rahip grubuyla karşılaştım. Ölümcül şekilde yaralanmışlardı ve kafirler peşlerindeydi. Ben üstlerine önemli bir öğeyi teslim ederken onlar da takibi geciktirmek için kendilerini feda ettiler.”

Zac, Tam Brooks’un son günlerinin değiştirilmiş bir versiyonunu anlatırken Xiphos ilgiyle dinledi. Zac, herhangi bir açık tarih veya yerden bahsetmeden, kritik yönleri gizlilik bahanesinin ardına gizleyerek gerçeğe olabildiğince yakın kaldı.

“Görevi tamamladığımdan beri, sipariş için bazı rastgele görevler yerine getiriyorum. Ancak ben resmi bir üye değilim.”

Zac, büyüğün hikayesine verdiği tepkiyi sürekli izlemişti ve devam edecek bir şey yoktu. Hikaye boyunca uyumuş olsa iyi olurdu. Canlandırıcı Bilge daha anlayışlıydı, neredeyse bir peri masalı anlatılan bir çocuk gibi davranıyordu.

“Yani bir öğenin teslim edilmesine yardım mı ettin?” Xiphos dudaklarında bilmiş bir gülümseme oluşurken başını salladı. “Acaba Dünya Azizi ona cansız bir nesne dediğinizi bilse ne düşünürdü?”

Zac hemen adapte oldu. “Saygısızlık etmek istemedim. Genç Bilge’nin huzurunda bile söylenmemesi gereken şeyler vardır.”

“Sorun değil. Bu bizim küçük sırrımız olacak,” diye kıkırdadı Xiphos. “Bu havasız adamın bu kadar arka plana sahip olacağı kimin aklına gelirdi?”

“Görgü.”

Cıvıl cıvıl ses neredeyse Zac’in koltuğundan fırlamasına neden oldu. Neyse ki yaşlı, koğuşunu azarlamaktan memnun görünüyordu. Dao Muhafızı, Zac’in hikayesi hakkında daha fazla yorum yapma niyetinde değildi, bu yüzden konuyu değiştirme fırsatını değerlendirdi.

“Neyin getirdiğini sorabilir miyim? Genç Bilge, Dawndeep Bastille’e mi?”

“Bana sadece Xiphos deyin,” tapınakçı gülümsedi. “Peki başka ne olabilir ki? Mercurial Divanı için buradayız.”

Esmeralda türbenin içinde canlanırken Zac, “Usta Xiphos sarayı mı ziyaret ediyor?” diye bağırdı.

“Mercurial Divanı’nın ilk seçimini yapacağını duymuş olmalısın?” dedi Xiphos şaşkınlıkla.

“Sadece bazı söylentiler duydum. Bölgede bulunduğum için buraya daha fazlasını öğrenmek için geldim” dedi Zac. “Kalabalıklardan hoşlanmam ama böylesine büyük bir olaya tanık olmamak yazık olur.”

Xiphos “Bunu tekrar söyleyebilirsin,” diye sırıttı. “Kıtanın yönetici ailesinin bir üyesini görme fırsatına her gün rastlayamıyoruz. Theomore Hanedanlığı’nın bir üyesi en son ne zaman inzivadan çıktı?”

“Theomore Hanedanlığı mı?” Zac’in nefesi kesildi, yaşadığı şok oldukça gerçekti.

Zac, Kurucu Ailelerin çoğu hakkında hâlâ bilgi sahibi değildi. Sayıları çok fazlaydı ve çoğunun Sol İmparatorluk Genişliğinde hiçbir varlığı yoktu. Ancak İmparatorluğun soyluluğunun zirvesini temsil eden dokuz isim herkes tarafından biliniyordu. Onlar, İmparatorluk Soylarına sahip olan yönetici klanlardı.

Theomore Hanedanı da onlardan biriydi.