Bölüm 133

Bölüm 133

1897 MS, Griffon Yılı’nın yaz ayı.

Ülkenin giderek kötüleşen durumunun yanı sıra gerçekleşmek üzere olan ebedi Kutsal Savaş’a karşı, Doğu Sis Komün Ülkesi’nin ‘Şövalye Prensesi’ Reyne Qin Mist, Sis Ülkesi’nin kayıp onurunu aramaya karar vermişti. Birçok çile ve imtihandan geçtikten sonra, nihayet atası Roland Mist’in Kahraman Ruhu’nun onayını almayı başarmıştı. “Eve Dönüş Günü Kutlaması” ve “300 Yılın İlk Kış Avı” ile taçlanan Ölümsüz ordusunun dönüşünün ardından, Kuzey Toprakları’nda çömelen Kuzey Kurt Kralı yeniden yükselmeye başladıkça tarihin yıllıklarında yeni bir sayfa açılmıştı.

Yıllar sonra belirli bir tarih dergisinde yazılan değerlendirme buydu. Bu noktada her şey içinde normal görünüyordu...

“Elbette ki izleyicilerin büyük bir kısmı için en başından beri asıl olay bu değil. Hayatı boyunca evlenmeyen Prenses Reyne, Muhafız Şövalyesi olarak hizmet etmesi için atası Roland’ı seçti. Bu, birçok oyun yazarının eserleri için popüler bir tema haline geldi. Geriye pek fazla detay kalmamış olsa hane halkının arasındaki kaotik ilişki ve Prenses Reyne’in hayatı boyunca evlenmemiş olması gerçeği göz önüne alındığında, bu yaratımların arkasında bir doğruluk payı olduğunu çıkarabiliriz. Prenses Reyne’in kendine özgü bir cinsel yönelimi olduğuna dair söylentilere gelince, bu muhtemelen sadece başkalarının dikkatini başka yöne çekmek için kullanılan bir taktik.”

“—Önceki paragraf, Arhinlo İmparatorluğu Kültür Departmanı’nın bir yan kuruluşu olan matbaa tarafından derlenen En İyi On Tarihi Romantizm Oyununun Arkasındaki Gerçekler adlı kitaptan alıntılanmıştır. Not: Bu kitap Doğu Sis Komün Ülkesi ve kuzeydeki diğer birçok ülke tarafından yasaklanmıştır. Yazar, Doğu Sis tarafından aranmaktadır ve birinin bu kitabı Kuzey Toprakları’na soktuğu tespit edilirse linç edilecektir. Yayıncı, alıcının maruz kaldığı zararlardan hiçbir sorumluluk kabul etmez.”

Pekâlâ, intihara meyilli bu geleceğin matbaası hakkındaki konuyu kurcalamayalım; istesem de zaten kurcalayacak değilim. Muhafız Şövalyesi olmanın gelecekte getireceği sorunları görmezden gelerek, en azından bu durum garip bir ikilem yaratılmasını önleyerek tuhaf konumumun yarattığı sorunu çözmüştü; böylece Doğu Sis’te iki merkezi figürün bulunması gibi tuhaf bir durumun önüne geçilmişti.

Ne de olsa Doğu Sis Komün Ülkesi çeşitli birliklerini yeniden inşa etmenin eşiğindeydi ancak bu birliklerin liderlerinin hepsi Ölümsüz Şövalyelerdi. Dışarıdan bakanların bakış açısına göre, yeni orduların kontrolünü ele geçirmek için sanki hiçbir yerden ortaya çıkmış gibi görünüyordum, dolayısıyla ülke üzerinde çok fazla güç kazandığım izlenimi uyanıyordu. Sonuçta bazı meselelerden kaçınmak her zaman en iyisidir.

Çoğu birliğin kuruluşu iyi gidiyordu. Orduyu büyütme niyeti ortaya konduğu anda toplama noktaları ve kışlalar hıncahınç doldu. Endüstrilerimiz geride kaldığı için hepsini donatmamız imkânsızdı. Ancak en azından insan gücümüz eksik değildi ve eğitime başlanabilirdi.

Yine de bazı şeyler yolunda giderken bazıları o kadar şanslı değildi. Başlangıçta sorunlarla karşılaşan ve kısa vadede çözülemeyecek problemleri olan bazı birlikler vardı.

“Asmu Tazı Terbiyecileri mi? Birliklerin tamamen geliştirilmiş eğitim yöntemlerine sahibiz ve başvuranlar arasından özenle seçilmiş akıllı delikanlılar arasından kayıt yaptıranlar var. Hepsi iyi birer fidan. Ölümsüz Korucular da tazı terbiyesindeki uzmanlıklarını ve on iskelet tazının savaş alanında aniden bir düşmanı kuşatıp saldırmasının nasıl bir his olduğunu gösterdiler. Ancak sorun şu ki...”

“Tucker Savaş Tazılarının nesli tükenmiş mi? Nasıl mümkün olur?”

Pekâlâ, gerçekten böyle bir sorunla karşılaşmayı beklemiyorduk. Tucker Savaş Tazıları, Kuzey Toprakları’na özgü devasa savaş tazılarıydı. Bir insanın boyunun yaklaşık yarısı kadarlardı ve kar beyazı kürkleri soğuğa karşı olağanüstü derecede dirençliydi. Dahası, keskin dişlere, güçlü bir koku alma duygusuna ve saldırgan ile sadık bir kişiliğe sahiptiler. Bir Asmu Tazı Terbiyecisinin en iyi yoldaşlarıydılar ve eğitimden geçtikten sonra fiziksel olarak aslanlarla rekabet edebilirlerdi.

“Biz de bunu yeni fark ettik. O zamanlar, ulusumuzun düşüşünden kaynaklanan ezici hasar nedeniyle yetiştirdiğimiz tüm savaş tazıları kaybolmuştu. Ardından art arda gelen doğal afetler birbiri ardına vurdu. İnsanlar bile yiyecek bulamazken köpekleri hiç hesaba katmamayın. Dağlara kaçmayı başaramayan vahşi köpeklerin hepsi mülteciler tarafından yiyecek olarak tüketildi. En azından şu anda Diffindor’da tek bir savaş tazısı bile bulunamıyor.”

Bir an tereddüt ettikten sonra sonunda sordum: “...Savaş tazılarının nesli tüendiğine göre, neden hepiniz... işinizi Asmu Kurt Terbiyecisi olarak değiştirmiyorsunuz? Kuzey Toprakları’nda her şey eksik olabilir ama eksik olmayan tek şey kurttur. Görünüşe göre Kış Kurtları da oldukça güçlüler. Tazılarla aynı aileye ait oldukları için ikisi arasında çok fazla fark olmasa gerek.”

Pekâlâ, bu yabancının sözleri ağzımdan çıktığı anda Ölümsüz Korucular bana sanki uzaylıymışım gibi baktılar.

“Majesteleri, kurtlar ve tazılar tamamen farklı iki hayvandır. Kurtların vahşi bir doğası vardır, bu da onları evcilleştirmesi zor bir hedef haline getirir. Dahası, Kış Kurtları Büyülü Canavarlardır. Ona hangi açıdan bakarsam bakayım, sıradan kurtlarla hiçbir ilgileri yok.”

Ağzım açıldı ama tek kelime etmeden geri kapandı. Ne de olsa onlara Darwin’in evrim teorisinden bahsetmeye başlayacağımı mı umuyordunuz? Dahası, yabancı bir dünyadaki tazıların ve kurtların nasıl evrimleştiğini kim bilebilirdi? İki farklı tür olmaları mümkündü. Eğer yanıldığım ortaya çıkarsa bu daha da utanç verici olurdu.

“Türler arası geçiş zor olurdu ama...”

Bu noktada türler arası geçişten bahsetmişken, bir şekilde o malum kişiyi hatırladım.

“Hâlâ insanları sevmenizin nedeni, henüz gerçekten sevdiğiniz bir yaşam formuyla karşılaşmamış olmanızdır. Türler mi? Bu asla bir sorun olmamıştır!”

—Gerçek Aşk Kardeşlerinin belirli bir ağabeyinden.

Böylece onlara tavsiyede bulunmaya çalıştım.

“Akıl almaz görünebilir ama hepiniz bir deneyebilirsiniz. Beifeng Herault adlı avcıyı arayın. Evet, şu ‘suçlu, Beifeng; suç, Beifeng; ceza, Beifeng’ ölümlü efsanesini. Hayır, bana böyle bakmayın, henüz tedaviden vazgeçmedim ve bugün ilaç da almadım. Bana güvenin, önce onu aramayı deneyin.”

Korucular yarı inanmış yarı şüpheci bir şekilde ayrıldılar. Onları kandırabildiğim için şükrederek bütün meseleyi unuttum.

İki ay sonra korucuların ofisime dalıp bana şaşırtıcı ve hoş haberi vereceklerini beklemiyordum.

“Ne, o adam gerçekten bir Kış Kurdu’nu evcilleştirmeyi başardı mı? Herault Kurt Terbiyecisi mi? Devam edin, tek bir ismin ne önemi var. Doğru ya, nasıl başardı? Hımm? Hepiniz neden sus pus oldunuz? Pekâlâ, bunu sormamam gerektiğini biliyorum, o yüzden lütfen bana söylemeyin. Etrafta da yaymayın sakın!”

Herault Kurt Terbiyecisi tesadüfen bir yedek bulmayı başarsa da, çeşitli nedenlerle kurulamayan az sayıda birlik vardı.

Yaşayan tabelası olarak son kalan Ejderha Şövalyesi Timier’e sahip olan liyakatli Kara Griffon Hava Birliği’ne hevesle kayıt olan birçok insan vardı. Ancak alımlar bir gün içinde kapandı ve Timier tek bir kişiyi bile kabul edemedi.

Sebep mi? Güçlü hava binekleri yokken hava birliği nasıl oluşturulabilirdi ki? Kara Griffon Hava Birliği’nin adından bile Sis Ülkesi’nin hava birliğinin insan imparatorlukunkilerden pek farklı olmadığı anlaşılıyordu. Ana dövüş güçleri olarak büyük ölçüde griffonlara bağımlıydılar. Ancak mevcut Doğu Sis o pahalı Griffonları beslemeyi nasıl göze alabilirdi?

Dahası, artık Kutsal Savaş başladığına göre bu tür askeri malzemeleri satın almak zordu. Kardeşlerinin kendi birliklerini kurduğunu ama kendisininkinin hâlâ boş olduğunu gören Timier paniğe kapıldı.

“Aurora Şövalyeleri ile Dullahans’ın hava birliğine transfer edilmesi teklifi reddedilmiştir. Timier, öyle acılı bakma. Bastian’ın buraya bir sürü Manticore yakalamasını sağlayacağım. Onlar Griffonlardan bile daha güçlüler.”

“Ne? O ikisi tamamen farklı iki tür değil mi? Manticores bile evcilleştirilebilir mi? Bana güvenin, tek ihtiyacınız olan bir Beifeng. Ne? Yalnızca Griffonlarla mı birliğinizin formasyonu gerçekleştirilebilir? Pekâlâ, mutlaka Griffon olsun diyorsanız, Xiao Hong’un bunlardan bir grup yetiştirdiğini hatırlıyorum. Buradan birkaç düzine ödünç alırsam sorun olmaz herhalde. Ancak sayı yüzü o anları aşarsa, teslim etmeye razı olsa bile onları besleyemeyiz.”

Nasıl ki mekanik uçan birimlerin enerji tüketimi bir savaş arabasının yüz katıysa, yerçekiminin bağlarından kurtulmak için hava birlikleri de enerji tüketimini sürdürmek adına muazzam miktarda yiyeceğe ihtiyaç duyar. İster mekanik hava birliği, ister büyüsel yaşam formları veya yaşayan uçan canavarlar olsun, aynı kurallar hepsi için geçerliydi. Aslında insanların yetiştirdiği Griffonlar ve dev kartallar zaten daha iyi olanlardan biri olarak kabul edilebilirdi.

Dört yüz ila beş yüz Griffon, tek bir öğünde on bin insanı beslemeye yetecek kadar yiyecek yiyebilirdi. Muhtemelen Maliye Sorumlusu daha sonra masrafı gördüğünde bayılırdı. Ancak Griffonların sürü halinde olmadıklarında pek bir işe yaramadıkları da bir gerçektir.

“Güzel, kabul edebileceğim en fazla 30 binek, böylece birlik yalnızca keşif birimi olarak hizmet edebilir. Bundan daha fazlasını gerçekten karşılayamam.”

Eğer sadece otuz tane olacaksa, o kadar olsun bari. Ne de olsa boş bir birliğe sahip olmaktan çok daha iyidir. Timier iç çekerek odadan ayrılırken yeni bir bela kapıyı çaldı.

Bu seferki Fanderk ve Lani kardeşlerdi. Bir zamanlar olağanüstü Işık Kutsallığı kullanıcılarıydılar ve Ölümsüz’e dönüştürüldükten sonra ikisi de olağanüstü Ölüm Şövalyelerine dönüştü. Oluşturdukları birlik büyük bir sorunla karşılaşmıştı.

Başlangıçta “Şafak Çekici” adını taşıyan birlikleri, Kutsal Şövalyeler ve Savaş Rahipleri etrafında dönen bir Kutsal Işık birliğiydi. Ancak Doğu Sis’in şu anda Kutsal Kilise ile düşman olmasından ve bunun da askere alınan askerlerin büyümesini yavaşlatacağından bahsetmiyorum bile; birlik komutanı ve komutan yardımcısı da Kutsal Işık’ı kullanamıyordu.

Kutsal Işık’ı kullanamayan Ölüm Şövalyelerine Kutsal Işık becerilerini ve Kutsal Şövalyelerin savaş tekniklerini öğretmek tamamen garip bir durum yaratırdı. Dahası, eğer bu Ölümsüzler devasa bir Kutsal Işık kullanıcıları grubuyla birlikte kalacak olsaydı, bir şekilde günün birinde onun tarafından arındırılabilirlerdi, bu yüzden buna karşı da temkinli olmaları gerekiyordu.

“... Neden bir Kara Savaşçılar ve Kara Şövalyeler tarikatı kurmayı denemiyorsunuz? Ya da neden sadece bir Ölüm Şövalyeleri birliği kurup o delikanlılara önceden Ölüm Şövalyelerinin savaş tekniklerini öğretmiyorsunuz?”

Sonunda Düşmüş Kutsal Şövalye Tarikatı ve Ölüm Şövalyesi Tarikatı suya düştü. Ne de olsa iş sınıfı değiştirmenin ön koşulları fazlasıyla saçmaydı. Ne de olsa hiçbir yaşayan şövalye inisiyatif kullanarak Ölüm Şövalyesi sınıfına geçmezdi.

Benimle Hafif Süvari Birliği kurma konusunda tartışmalar içinde olan Hızlı Rüzgar Şövalyesi Slance’a gelince, tartışmalarımızın içeriği dokuz kelimeyle özetlenebilirdi.

“Para? Binek? Ekipman?”

“Para yok! Binek yok! Ekipman yok!”

Şövalyeler para yakan bir sınıftı ve Şövalye Tarikatları içlerine büyük miktarda fon pompalanmasını gerektiriyordu. Yalnızca güçlü maliyeye sahip bir ülke güçlü şövalye tarikatlarını desteklemeyi göze alabilirdi. Yanıtımı duyan havalı Slance arkasını dönüp gitti. Belki de en başından beri bunun imkânsız olduğunu biliyordu ama en azından denemeden vazgeçmek istememişti.

Başlangıçta yeni birlikler kurmak için insan gücü almanın kolay bir iş olacağını düşünmüştüm ama bu koltuğa oturduğumda, sayısız küçük mesele üzerime uçuştuğunda düşüncelerimin çok saf olduğunu fark ettim.

En baştaki o kusurlar hala esnek düşünülerek çözülebilirdi. Ancak gerçek çıkmaz sokaklar olan birkaç husus vardı. Bunların en büyük sorunu, Doğu Sis’in bu çağın fersah fersah gerisinde kalan endüstrileriydi.

Bu gecikme demircilik, madencilik, arıtma, mühendislik veya simya olsun her açıdan geçerliydi. Her biri hâlâ bir veya iki yüzyıl önceki standartlardaydı. Bu endüstrileri ilerletmek için çok çabalayan akıllı krallar vardı ama Doğu Sis’in ana insan toplulukları tarafından dışlanmasını ve düşmanlıkla izlenmesini bir kenara bıraksak bile Doğu Sis bu teknolojileri satın almayı göze alamazdı.

Eski fırınların tasarımı hâlâ iki nesil öncekinde takılıp kalmıştı. Simya ve mühendislik dükkânlarındaki tüm ürünler düşük özellikli standartlaştırılmış ucuz şeylerdi. Ardından, yirmi yıl önce son maden kaybedildikten sonra madencilik sektörü düşüşe geçmiş ve şu anda temel olarak ihmal edilebilir düzeyde kalmıştı.

Bu dünyada iyi bir kılıç dövmek öncelikle metal külçelerine arıtılmadan önce yeterli demir cevheri çıkarılmasını gerektiriyordu. Ardından metal külçeleri bir demircinin ellerinde kılıç olarak dövülürdü. Eğer üstün bir ürün olduğu ortaya çıkarsa, kılıç üzerine büyü rünleri oyarak onu büyülemek için bir Büyücü ve Simyacı davet edilirdi.

Doğu Sis’in mevcut endüstri standartları göz önüne alındığında, Auland’dan elde edilen yeni silahların şifresini çözmeye çalışmanın yanı sıra, zırh deposundaki bu hasarlı silahları onarmak bile zor bir işti; yeni ordu için kabul edilebilir kalitede yeni ekipmanları toplu olarak üretebilmek ise hayaldi.

Düşük kaliteli bir metal kılıç bile şekillendirilebilmesi için sayısız süreçten geçmeyi gerektirirdi; o seçkin şövalye tarikatlarının kullandığı üstün ekipmanlardan hiç bahsetmiyorum bile. Doğu Sis; planları olup zanaatkârı olmayan, teknolojileri olup tesisi bulunmayan, modelleri olup kaynağı olmayan bizzat tuhaf bir duruma düşmüştü.

Ancak Auland’dan keşfettiğim yetenekler neyse ki farklı endüstrilerdendi. Ancak bu ülkeye gerçekten uyum sağlamaları uzun bir zaman alacaktı ve şu anda en çok eksikliğini hissettiğimiz kaynak zamandı.

Güm! Güm!

Ufuktaki patlama sesleri göklere ulaştı. Çatı gökyüzünde uçarak uzaklara doğru döndü. Ancak vatandaşlar bu manzaraya çoktan alışmıştı. Ne de olsa patlamalar günlük bir olay haline gelmişti.

Daha önce vatandaşlar, çeşitli endüstrilerden çeşitli uzmanların araştırmalarını yapmaları için özel bir bölge yaratmanın ardındaki mantığı anlayamıyorlardı ama günlerce süren patlama ve alevlerin ardından sonunda verdiğim zahmetli çabaları anladılar.

Ancak bu kez patlamanın ardından tanıdık bir figür görülebildi. Bu, üzerinden dumanlar tüten “Mucizevi Simyacı” Olivia’dan başkası değildi. Bu sırada her ne kadar berbat bir halde olsa da yüzünü heyecan dolu bir ifade kaplamıştı.

“Yingou’nun yanına geldiğinden beri Olivia’nın patlama sıklığı tüm araştırma bölgesinin yarısını kapladı. Her gün en az üç patlama meydana geliyor ve bazı günlerde bu sayı on kata kadar çıkabiliyor. Bütün bunlardan sonra hayatta kalmayı başarabilmesi, belki de ‘mucizevi’ unvanının nereden geldiğini açıklıyordur.”

Kafamda ona laf sokarken Olivia beni görünce neşeyle gülümsedi.

“Majesteleri, araştırmamı istediğiniz nesnede bazı sonuçlar elde edildi. Tıpkı söylediğiniz gibi, muhtemelen bu dünyayı değiştirebilir.”