Bölüm 131: Yılanla Balık Tutmak

Ormanın havası çıplak tenimi binlerce minik iğne gibi ısırıyor, ben ağaçların arasında sessizce hareket ederken kar ayaklarımın altında çıtırdıyor. Nefesim kontrollü beyaz kabarcıklar halinde geldi, tüm vücudum gerildi, DUYGULAR sınırlarına kadar gerilmişti.

Elimdeki yay, kendimin bir uzantısı gibi geldi; ok, çentikli ve hazırdı.

Bu Çılgınlık.

İçimden küfrederek, işkencenin bu yeni versiyonunu nasıl bir şekilde kabul ettiğimi hatırladım: Sırf “soğuğa karşı direncimi artırmak ve DUYULARIMI geliştirmek” için dondurucu vahşi doğada yarı çıplak haftalar geçirmek.

Virion’un eğitim fikri, gelişmeyle ilgili değil, hayatta kalmayla ilgiliydi. Ve eğlence hakkında daha da fazlası. Acı çektiğimi görmek hoşuna gidiyordu.

Ancak faydaları da yok değildi.

İlk hafta o kadar çok titriyordum ki yayı zar zor tutabiliyordum. Şimdi?

Şimdi hâlâ soğuğu hissetsem de, yeteneklerimi sınırlamadan bu kadar hareket edebiliyordum.

İlerleme sanırım.

Kalın bir çam ağacına bastırdım, Nefesimi düzene soktum. ORMAN SESSİZDİ; benim avantajım için fazla sessizdi.

Sonra—

SwooSh.

KULAKLARIM seğirdi. Ses zayıftı, neredeyse algılanamazdı ama şimdiye kadar onu tanımayı öğrenmiştim.

Şimdi.

Ağacın arkasından fırladım, yayı kaldırdım, daha tam nişan alamadan ok zaten serbest kaldı.

Vızıltı!

Ok havayı delip geçti; ok gibi fırlayan holografik şekli yalnızca birkaç santimetreyle kaçırdı.

Ç.

Oturacak zaman yok. Zaten hareket ediyordum, Kar’a karşı çıplak ayaklarım hafif, Sesi en aza indirmeye çalışıyordum. Kaslarım yandı ama ağaçların arasında zikzaklar çizerek, o haber veren kanat çırpmalarını dinleyerek ileri doğru ittim.

Sonra—

Ayağım kaydı.

Lanet olsun—!

İleriye doğru adım attım, dünya eğiliyordu. Ama düşerken bile kulaklarım onu ​​yeniden yakaladı; aynı çırpma sesi, hızla kapanıyor.

Anladım.

Sonbaharın ortasında bükerek tek bir akıcı hareketle çizdim ve serbest bıraktım.

SwooSh!

Ok tam isabet etti ve holografik canavarın kanadına çarptı. Çarpma anında küçük bir ışık patlaması, sırtım kara çarptığında illüzyon titreşerek yok oluyor, durmadan önce birkaç metre kayıyor.

Bir saniye orada öylece yattım, nefes nefese kaldım, soğuk tenime işliyordu.

Sonra—kahkahalar.

“Jie~ Jie~ Jie~”

Derin, yankılanan ve fazlasıyla eğlenen.

“Tch,” diye mırıldandım, doğrulmaya gerek duymadan. “Yine hileler kullanıyorum.”

Virion, kollarını kavuşturmuş halde, yüzünde o çileden çıkarıcı sırıtışla yanımda belirdi. “Ama yine de buna kandın.”

Ona dik dik baktım. “Şu anda bunu bilerek Kaygan hale getirdin.”

“Elbette yaptım.” Sırıttı. “Düşmanlar adil bir şekilde dövüşmezler. Neden ben dövüşeyim?”

İnledim ve sonunda kendimi yukarı ittim. Kar sırtıma yapıştı ve tenimi yeniden eritti. “Bunu zevk almak için yaptığınız çok açık, itiraf edin efendim.”

“Tamam ama gelişiyorsun, bu yeterli değil mi?” Bir ağaca gömülü oka doğru başını sallamadan önce bana Basit bir pelerin -son olarak merhamet- fırlattı. “Son atış fena değildi.”

“Fena değil mi?” Kaşımı kaldırdım. “Düşerken hareketli bir hedefi vurdum.”

“Hımm.” Virion’un Sırıtışı solmadı. “Ama bir öncekini kaçırdınız.”

Cevap vermek için ağzımı açtım ama sonra durdum.

Çünkü birdenbire onu aramaya neden geldiğimi hatırladım.

“Usta, neden tekrar balığa gitmiyoruz?”

Virion’un zümrüt yeşili yılan gibi gözleri yarıklara doğru daraldı. “Söyleyecek Bir Şeyin Var mı?”

Başımı salladım, nefesim soğuk havada hâlâ görülebiliyordu.

“Tamam.” Virion mırıldandı, sonra aniden döndü ve ağaçların arasında süzülmeye başladı. “Beni takip et.”

“Ha?” gözlerimi kırpıştırdım. “Biz… gitmiyor muyuz?”

HI’nın kıkırdaması donmuş ormanda sinir bozucu bir şekilde yankılandı. “Burada da balık tutabiliriz. Ve bu senin için faydalı olur, direncin hâlâ çok düşük. Neyse, çabuk ol.”

Onun peşinden gitmeden önce sadece bir an duraksadım, çıplak ayaklarım Karda derin izler bırakıyordu. Yaklaşık on dakikalık bir yürüyüşten sonra -Ben sürüklenmelerle mücadele ederken Virion zahmetsizce önde yüzüyordu- tamamen donmuş bir göle vardık.

Kalın buzun içine iki balık tutma deliği açılmış ve yanlarına Basit ahşap Tabureler yerleştirilmişti. Virion Bir tanesine yerleşti ve yoktan var olan bir olta yarattı.

Şaşkın bir halde baktım, Demek bunu kastetmişti.

Sırıttı. “Şimdi oturun. Balıklar onları yakalayamayacak.”elfler.”

İç geçirerek yerimi aldım, soğuktan titrerken teklif edilen asayı kabul ettim. İpim suya çarptığı anda başladım:

“Kasaba ve akademi tehlikede olabilir.”

Virion’un kuyruğu asasının üzerinde durdu. Bakışları bana doğru kaydı, Ani bir ilgiyle keskinleşti. “Ayrıntılı.”

Ve Böylece Emory’nin şüpheli soruşturmaları keşfetmesinden, aynı ödeme yöntemlerine, potansiyel maskelere ve planlanmış bir canavar saldırısı hakkındaki teorimize kadar her şeyi açıkladım.

Virion sessizce dinledi, ifadesi okunmaz hale geldi. Yaklaşık beş dakika sonra, sadece başını salladı. Oltasına dönmeden önce söylediği tek şey buydu.

Aramızdaki sessizlik, yalnızca değişen buzun ara sıra çatlaması ile bozuldu.

Oltasına odaklanan Virion’un profilini inceledim. Normalde ifadesi haylazlıkla parlıyordu, yılan gibi gözleri kaotik bir enerjiyle parlıyordu.

Şimdi baktı…

Çok Ciddi

Bu bana herhangi bir kelimenin anlatabileceğinden daha fazlasını anlattı.

Uzun bir sessizlikten sonra tekrar konuştum. “Usta… neden bu suikastçının henüz bana doğrudan saldırmadığını düşünüyorsunuz?”

“Eğer beni öldürmeyi planlıyorlarsa, bunca zamandır ‘kolay’ bir hedef değil miydim? Bir şeyin farkındalar mı? Örneğin…” Kaşlarını çattım. “Varlığınızı mı keşfettiler?”

“…Yoksa aşırı karmaşık Planlardan mı keyif alıyorlar?”

Virion’un kuyruğu titredi; bu beni duyduğu tek İşaretti. Sonra kasıtlı bir duraklamadan sonra cevap verdi, “Muhtemelen onların görev parametreleriyle ilgilidir.” Sesinde alışılmadık bir yön vardı. “Seni öldürmek onların olmayabilir. en yüksek öncelik. Ana operasyonları başladığında her şeyi bir kerede halletmek daha kolay.”

Yavaşça başımı salladım ama bu açıklamayla ilgili bir şeyler tam olarak oturmuyordu.

Eğer akademiye bir canavar saldırısı düzenleyecek kadar güçlülerse…

O zaman beni önceden ortadan kaldırmak çocuk oyuncağı olur.

Aksi takdirde…

OLASILIKLAR Girdap gibi etrafımızdaki kar gibi aklımda:

Birinci Senaryo: Gerçekten hedef ben değildim. Sadece fazla düşündüm.

İkincisi: Bu sefer beni canlı istiyorlar ve bir saldırı kaosu sırasında kaçırmak daha kolay olacak.

Üçüncüsü ve en rahatsız edici olanı: Başkası müdahale ediyor, suikastı kasıtlı olarak geciktiriyor. Gerçek ne olursa olsun, bir şey netleşti: Akademiden bir süreliğine her ayrılışımda yumurta kabuğunun üzerinde yürümeme gerek yoktu.

Virion’a dönerek bariz çözümü dile getirdim:

“Usta, neden suikastçıdan kurtulmuyorsun?”