Bölüm 131: Karanlık Şehri Geçmek

Bir zamanlar görkemli olan şehrin hüzünlü kalıntıları, ıssız bir taş labirent gibi etraflarına yayılmıştı. Gri gökyüzü ve dört gergin Uykucuyu çevreleyen ölümcül sessizlik, sanki devasa, devasa bir mezarlıkta yürüyorlarmış gibi hissettiriyordu.

Sunny, Karanlık Şehrin uğursuz gölgelerinde sayısız korkunç şeyin saklandığını sürekli kendine hatırlatmak zorundaydı. Tek bir yanlış dönüş, onları büyük bir tehlikeye sokabilirdi. Bu antik harabede, hayatlarını rehberlerinin ellerine emanet etmekten başka çareleri yoktu.

Neyse ki, söz konusu rehber somurtkan bir ölü şair değil, hoş bir şekilde açık saçık eski bir zırh giymiş, uzun boylu, son derece çekici bir genç kadındı. Mevcut koşullarında, Sunny işe yaramaz bir yazardan çok bir savaşçının eşlik etmesini tercih ediyordu.

Aslında, koşulların bununla hiçbir ilgisi yoktu. Bir yazarın etrafta bulunmasının yararlı olacağı bir durum hayal etmekte zorlanıyordu. Bildiği kadarıyla, tüm yazarlar tembel, yeteneksiz, sadistçe gerilimlerle insanları işkence ederek zevk alan ve dürüst insanlardan para koparmak dışında hiçbir becerisi olmayan kişilerdi.

Hiçbirinin Effie gibi bir poposu olmadığını söylemeye gerek bile yok… uh… bekle, ne?

Aklını pisliklerden arındıran Sunny kaşlarını çattı ve duygularını kontrol altında tutması gerektiğini kendine hatırlattı.

Bir bakıma, bu zorlu gereklilik bir lütuftu. Yıkık şehrin tehlikeli gerçekliği, önceki günün acımasız gerçeğinin ortaya çıkmasından sonra kalplerini saran acı umutsuzluğa odaklanmalarını engelliyordu.

Sadece bir adım öteye gitmek ve hiçbir şey hakkında fazla düşünmemek zorundaydılar.

Adım adım. Hayatta kalmanın yolu buydu.

Derin bir nefes alan Sunny, etrafına bakındı ve yürümeye devam etti.

Effie’nin dediği gibi, yıkıntıları geçmek yavaş ve zorlu bir işti. Avcı, sadece kendisinin bildiği garip ve dolambaçlı bir yolu takip ederek onları geniş ve dar sokaklardan oluşan karmaşık labirentte yönlendirdi. Sık sık durup saklanmak ve görünmeyen tehlikenin geçmesini beklemek zorunda kalıyorlardı.

Bazen boş gökyüzünün altında yürüdüler, bazen yıpranmış binalara daldılar ve içerideki moloz yığınlarının arasında sürünerek zaman geçirdiler. Diğer zamanlarda ise Effie, onları yarı yıkık evlerin içinden geçerek diğer taraftaki tenha sokaklara çıkardı.

Birkaç kez, çatıların üzerine tırmanıp, tehlikeli derecede çürümüş kiremitler veya çıplak destek kirişleri üzerinde yürüyerek ilerlediler, geniş uçurumların üzerinden atladılar ve özellikle geniş boşlukları kapatmak için birisi tarafından oraya yerleştirilmiş yarı çürümüş tahta plakalar üzerinde dengede durdular. Bu anlarda, Neph veya Sunny Cassie’yi kollarında taşırlardı.

Sunny, bazı binaların içlerinin inanılmaz derecede iyi korunmuş olduğunu görünce şaşırdı. Sanki sakinleri birkaç gün önce ayrılmış gibiydiler, gerçekte ise binlerce yıl geçmişti. Bu sayede, bu antik kentin sakinlerinin o zamanlar nasıl yaşadıklarını görebildi.

Bu garip ve ürkütücü bir manzaraydı.

Ayrıca Effie’nin bu kalıntıları gerçekten çok iyi bildiğini de açıkça anlayabildi. Gittikleri her yerde, onun daha önceki ziyaretlerinin ve hazırlıklarının izleri vardı.

Çatıların arasındaki boşluklara yerleştirilmiş tahtalardan, doğaçlama geçitleri gizlemek için kullanılan ağır taş levhalara kadar, bu ölümcül labirentin büyük bir bölümünü kendi özel avlanma alanına dönüştürmek için yıllarca titiz bir çaba harcadığı açıktı.

Görünüşte kaygısız genç kadına yeni bir saygı duymaya başlamıştı. Lanetli harabelerde seyahat etmeyi neredeyse güvenli ve kolay hale getirmişti.

Ancak, bunun gerçeklerden çok uzak olduğunu biliyordu. Aslında, ölümün sürekli olarak enselerinde olduğunu, Effie’nin bilgisi ve zamanında verdiği kararlarla ancak zar zor uzak tutulduğunu düşünüyordu. Karşılaştıkları birkaç taze iç organları çıkarılmış ceset, Dark City’nin korkunç yaşamlarla dolu olduğunun açık bir işaretiydi.

Korkunç Kabus Yaratıkları bile burada güvende değildi.

Birden fazla kez, uzaktan taşlara tırnakların sürtünme seslerini duydular, ağır ayak sesleriyle yerin titrediğini hissettiler veya bulutların arasından hızla geçen gölgeler fark ettiler. O anlarda Effie, anında rotalarını değiştirir veya kusursuz bir şekilde gizlenmiş bir saklanma yeri bulurdu.

Onunla tanışmak gerçekten de nadir bir şans eseriydi.

Ama geçen her saatle birlikte Sunny giderek daha da kasvetli hale geliyordu. Bu lanetli yerde onları nasıl bir gelecek bekliyor olursa olsun, yiyecek avlamak zorunda kalacaklarından hiç şüphesi yoktu. Bu, Effie’nin öğrendiği her şeyi, hatta belki daha fazlasını öğrenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Bu görev inanılmaz derecede zorlu görünüyordu. Bunu başarabileceğinden bile emin değildi.

En azından bunu tek başına yapmayacaktı. Changing Star ve Cassie vardı. Onların varlığı onu sakinleştiriyordu.

Bu korkunç cehennemde tek başına yaşamak… bunu düşünmek bile istemiyordu. Böylesine sefil bir varoluş onu kesinlikle öldürecekti, öldürmese bile en azından delirtirdi. O noktada, zaten yaşamak istemeyecekti. Kim böyle bir ıstıraba katlanmak isterdi ki?

“Asla olmayacak bir şeyi neden düşünesin ki?”

Nephis ve Cassie’ye bakarak, Sunny gülümsemesini sakladı ve Effie’ye yetişmek için acele etti.

Düşündüğünde, o inatçı avcıdan çok daha iyi durumdaydı. Yanında, güven ve dostluk bağları kurduğu güvenilir müttefikleri vardı. Üçü birbirlerini daha güçlü kılıyorlardı.

Dahası, kendi Yönü ona benzer kapsamlı bir fiziksel güçlendirme Yeteneği sağlıyordu, ancak bu daha zayıf bir versiyonuydu. Yine de çok daha çok yönlüydü, güçlendirme etkisini Anılara ve cansız nesnelere aktarmasına olanak tanıyordu, görünmeden hareket etme ve keşif yapma gibi paha biçilmez yeteneği de cabası.

Sunny, Effie’ye gölgesinin hizmetlerini sunacaktı, ancak bunun ne kadar güvenli olacağından emin değildi. Bu harabelerde düşünce ve duyguları algılayabilen yaratıklar varsa, bazılarının gölgenin bakışlarını da algılayabilme ihtimali ne kadardı? Gölgenin kendi başına dolaşmasına izin vermeden önce daha fazla şey öğrenmesi ve denemeler yapması gerekecekti.

Bu düşünceler onu biraz neşelendirmişti.

…Kısa süre sonra, güneş ufka doğru batmaya başladığında, nihayet muhteşem kalenin bulunduğu tepenin eteklerine ulaştılar.

Sunny, kalbinin çılgınca attığını hissederek yukarı baktı. Ağır ve endişeli bir his zihnini ele geçirdi.

Bundan sonra ne olacağına bağlı olarak, kaderleri sonsuza dek değişecekti… ya iyiye, ya da kötüye.