Bölüm 131: Bir Müsabaka Maçı Her Şeyi Değiştirdi

Savaş alanının gidişatı tek bir tartışma oturumuyla değişti.

Rem çok mutluydu.

Kendisine meydan okunduğunu hisseden Ragna, onun savaşçı ruhunu ateşledi.

Audin, Enkrid’le yaptığı idman maçı sayesinde uzun zamandır merak ettiği sorularına bir yanıt aldığını hissetti.

İlahi Olan’a yaptığı dualar her zaman sorularla doluydu ama hiçbir yanıt gelmedi.

İlahi, sessizliği silahı olarak kullandı.

Bu sessizlik içinde yanıt bulmak ölümlülere bırakıldı.

Ancak Audin’in İlahi Olan’ın cevaplar sağladığına inandığı zamanlar (ender, geçici anlar) vardı.

Yüksek sesle söylenen sözlerle değil, başka yollarla.

O gün, tartışma seansı boyunca Audin, Enkrid’den bir cevap duyduğunu hissetti. Ya da ona öyle geliyordu.

“Bu adam bu kadar çabayla ne kazanabilir? Mücadeleleri meyve verecek mi?”

Bir adamın aralıksız çabası, Audin’in başına bela olan kadim ikilemlere kısa sürede çözüm bulmuş gibi göründü.

“Zayıfları korumamızı emrettiğin halde neden onları korumuyorsun? Emeklerinin karşılığını neden vermiyorsun?”

Güçlülük ve zayıflık. İyi ve kötü.

Bunlar çok eski ikilemler.

Neden “kötü” olduğunu düşündüğü kişiler başarılı oldu?

Peki “iyi” olduğunu düşündüğü kişiler acı çekiyor mu?

İyi kalpli zayıfların ve asil güçlü adamların çöküşüne tanık olmuştu.

Kutsal alanlarda, yani İlahi Olan’ın hazırladığı beşiklerde, kötülüğün hüküm sürdüğünü görmüştü.

İlahi neden böyle şeylerin olmasına izin verdi?

Neden hükmünü vermedi?

Neden sözde kutsal olan sorgulayıcılar sadece güçsüzlere saldırdılar ve onları dikenli arabalara bağladılar?

Tanrı neden sadece bunu da gözlemledi?

Tüm bunların ortasında, bütün bir nehri içmeye çalışma gibi pervasız bir kararlılıkla yaşayan bir adam vardı.

Değişmez, her sabah güneşin doğuşuyla birlikte yeniden doğar gibi karşısında daima dimdik.

Eğer Tanrı gerçekten varsa, bir cevap sunması gerekir.

Böylesine kendini tüketen bir bağlılıkla yaşayan birini görmezden gelemezdi.

O gün gerçekten İlahi müdahale var mıydı?

Audin bilmiyordu. Kesin olarak söyleyemedi.

Ama olmasaydı bile önemli değildi.

Enkrid’i tanıyan ve günlerini onunla birlikte geçiren Audin bir şeyler öğrenmişti.

“Sorular içimde yatıyor.”

“Cevaplar” da öyle.

Bu tartışma seansı boyunca sorularına yanıt bulmuş gibi hissetti.

Dürüst ve açık konuşmak gerekirse:

Göğsünü bir rahatlama duygusu doldurdu.

Öyle ki, yeni keşfettiği bu berraklıkla artık birkaç düşmanın kafasını ezebileceğini hissetti.

Böylece Enkrid’in başlattığı idman maçına Audin bile katılmıştı.

Rem’i ve Ragna’yı da işin içine katmıştı.

Daha önce kimse bilmiyordu ve sonra da kimse bilemeyecekti ama o anda Enkrid’in amansız yoğunluğunun savaş alanının yönünü değiştirdiği söylenebilirdi.

Onun idmanı müfrezedeki her askerin kalbini sarsmış, onları savaş alanına yenilenmiş bir güçle fırlatmıştı.

“Ey İlahi, bugün Senin yanında kalacak olanları Sana gönderiyorum.”

Öldürmek günah olabilir.

Ama öyle de olmayabilir.

Bütün dinler, yaşadıkları çağları yansıtıyordu.

Audin de farklı değildi. Onun İlahi’si öldürmekten çekinmedi.

Kısacası gerekirse yapabilirdi. Gücünü geri çekmeden bunları İlahi Olan’ın yanına gönderebilirdi.

Audin kararlı bir şekilde öne çıktı. Müttefik askerler onu tanıdılar ve susmadan önce mırıldandılar.

“Şans tanrıçasından para alanlar kenara çekilse iyi olur.”

Audin nezaket ve merhametle konuştu.

Yalnızca sis, yalnızca birkaç adım ileriyi görmeye izin veriyordu.

Düşman askerlerinden biri Audin’i fark etti ve alaycı bir şekilde güldü.

“Ne, bizim tarafımızdaki Dev’i mi taklit etmeye çalışıyorsun?”

Bir bakıma anlaşılırdı. Audin hafifçe gülümsedi.

Kendini kırgın ya da üzgün hissetmiyordu.

Şu anda insani hoşnutsuzluğun araya girmesine izin vermek için hiçbir neden yoktu.

“Başkalarının kimliğine bürünme zahmetine girmiyorum kardeşim.”

“Kardeşim, kıçım!”

Aralarında birkaç adımlık mesafe vardı ve gergin bir çatışmanın içindeydiler. Audin yavaşça saymaya başladı.

“Beş.”

Sayımın anlamını kimse anlamadı.

“Ne mırıldanıyorsun? Öldür onu!”

Bu savaş alanı Dev’in ortaya çıkışıyla ateşlenmişti. Sıcaklık askerlere bile ulaştı.

Azpen’in ordusundan bir asker ileri atılarak mızrağını savurdu.

Teşekkürler.

Audin mızrak ucunu elinin tersiyle saptırdı ve yumuşak bir şekilde dışarı doğru itti.

Mızrak rotasından saptı ve enerjisi tükendi.

Düşman askeri beceriksizce tökezledi ama dengesini korudu.

“Dört.”

Audin sayımına devam etti.

“Seni piç, nesin sen…”

Düşman askeri eliyle işaret ederek ekibine Audin’i kuşatmasını işaret etti.

Mızraklar bir piyadenin kullanabileceği en iyi silahtı.

Artık on mızrak ucunun tümü Audin’i hedef alıyordu ve ölümcül bir hassasiyetle örtüşüyordu.

“Üç.”

Audin bunu gözlemledi ve sayımına devam etti.

“Deli olmalısın.”

Sözlerine rağmen ekip lideri omurgasında bir ürperti ve midesinde büyüyen bir düğüm hissetti.

Daha önce ne olmuştu?

Bu adam çıplak eliyle bir mızrağı nasıl saptırmıştı?

Bir şey mi giyiyordu? Audin’in ince beyaz eldivenlerini fark etti ama bunlar savaş eldivenlerine benzemiyordu.

Ancak yine de elleri doğal olmayan bir şekilde büyük görünüyordu.

“İki.”

Takım lideri beynini zorlarken sayı daha da azaldı.

Lider yere tükürerek havladı:

“Öldür onu.”

Komut bırakıldı.

“Bir.”

Son sayı Audin’in ağzından çıktı.

Bu bir bakıma onun son merhamet gösterisiydi.

Bu, şans tanrıçası tarafından kutsananlara uzaklaşma şansı sunan şefkatti.

“Sadece bugün için.”

Audin, Savaş Tanrısı’nın çağrısına cevap vermeye karar vermişti.

Savaş Tanrısı’nın elçisi olmasına gerek yoktu ama bugün O’nun adını anacaktı.

Ve eğer Savaş Tanrısını çağıracaksa, Dev gibi zorlu bir rakibin olmasını umuyordu.

Eğer savaşacaksa gerçek bir savaş, bir güç sınavı istiyordu.

“O halde.”

Gelen öncülerin arasında Audin son sözünü söyledi.

“Bir” kelimesi düşerken Audin silahını ortaya çıkardı.

Bu onun çok sevdiği silahı diyebileceği bir şey değildi.

Kutsal alandan ayrılırken değerli kılıcını geride bırakmıştı.

Bu sadece bir alternatifti.

Yağlanmış ve cilalanmış ahşap bir sopa.

Gömülü saplamalar yoktu ve metalle güçlendirilmemişti.

Ama bu yeterliydi.

Vay be.

Mızraklarını saplayan düşman askerlerine Audin ortadan kaybolmuş gibi geldi.

Tabii ki durum böyle değildi. Göğsüne yönelik darbelerden kaçarak geriye doğru eğilmiş, neredeyse yerde dümdüz yatıyordu.

Hepsi gövdesine hedeflenen üç mızrak tamamen ıskaladı.

Yapısına göre beklenmeyen bir çeviklik sergileyen Audin, ayaklarını yerden kaldırarak dik durdu.

Yükselirken sopasını geniş bir yay çizerek salladı.

Patlatın!

Süpürme hareketi üç mızrak sapının yana doğru takırdamasına neden oldu.

“Ahhh!”

Mızrak tutan askerler tökezledi, duruşları bozuldu. Audin fırsatı değerlendirerek tekrar öne çıktı.

Sopası bir düşman askerinin kafasına düştü.

Teşekkürler!

Tek bir darbeyle kafalardan biri paramparça oldu.

Vay, tökezle! Vay, tüh!

Sopanın her vuruşu bir kafayı eziyordu. Üç kafa, sanki olgunlaşmış kavunlardan başka bir şey değilmiş gibi hızla art arda açıldı.

Audin devasa yapısına rağmen sincap hızıyla hareket ediyordu.

Sonraki sıra da farklı değildi. İster bir mızrak darbesi, ister fırlatılan bir bıçak, ister bir ok olsun, Audin ya kaçtı ya da yakalayıp göndericisine geri verdi.

Mesafeyi her kapattığında sopası aşağıya iniyor ve başka bir kafa patlıyordu.

Sahne neredeyse saçmaydı; Audin’in darbeleri altında insan kafatasları balkabağından daha yumuşak görünüyordu.

Naurillia’nın ordusundan arkadan izleyen bir asker alçak sesle mırıldandı:

“Bu bir canavar.”

Kaçın ve saldırın. Basit bir kavramdı.

Peki bunu bu şekilde yürütmek? Burası canavarların diyarıydı.

Teşekkürler. Bir kafa daha patladı.

Başlangıçta Audin yalnızca sopasını kullanıyordu.

Ancak düşman ok atmaya ve umutsuz saldırılar başlatmaya başladıkça ayaklarını da kullanmaya başladı.

Bir süvari taarruzunu izlemek gibiydi.

Yoluna çıkan her şey bir kenara atıldı.

“Hahaha!”

Kaosun ortasında canavar adam yürekten güldü.

“Savaş Tanrısının bereketi benimle olsun!”

Ve ardından bir haykırış daha.

Tamamen deli gibi görünüyordu.

Ancak onu izleyen Naurillia askerleri için tuhaf bir rahatlık vardı.

Sonuçta bu deli onların tarafındaydı.

“Tüm birimler, hücuma geçin!”

Değişen ivmeyi fark eden komuta personeli tam bir saldırı emri verdi.

Audin düşman hatlarının tam ortasında saldırılarına devam etti.

“Sen, orada dur!”

Gri Köpeklerin seçkin askerleri bile onunla yüzleşmek için koştu.

Ama—

“Hoş geldin kardeşim!”

Audin sopasıyla bir vuruş numarası yaptı, sonra onu geri çekti, sol ayağının üzerinde döndü ve bir tekmeyle saldırdı.

Güm!

Çıtır!

Aldatıcı derecede hafif olan orta seviyedeki bir tekme, bir adamın vücudunu ikiye katladı.

Saf güç inanılmazdı.

Bacağına demir baldırlar mı takmıştı?

Bir tekme ve bir adamın gövdesi içe doğru katlandı, organları parçalandı, yüzündeki damarlar patlarken gözleri kanla doldu.

Talihsiz asker geriye doğru uçarak birkaç yoldaşını devirdi.

“Bu da ne böyle?”

Düşman askerleri şaşkına dönmüştü.

Audin karınca aslanı çukuru gibi savaştı ve menziline giren her şeyi yuttu.

Her şey.

***

Peri Bölüğü Komutanı yaklaşan rakiple gözlerini kilitledi.

Rakip de bir periydi.

Bu zamanlarda kişinin kendi türüyle tanışması ve dövüşmesi o kadar da alışılmadık bir durum değildi.

Dünya değişti.

Geçmişte olduğu gibi hâlâ ormanlarda toplanmış kaç peri yaşıyordu?

Kapalı bir toplum kaçınılmaz olarak durgunluğa yol açar.

Ve durgunluk meydana geldiğinde unutulur. İster tanrılar ister periler olsun, unutulan her şey sonunda işgalcilerin eline geçer ve bu süreçte evlerini kaybeder.

Eski nesil perilerin seçimleri, kendilerinden sonra gelenlerin hayatlarını değiştirmişti.

Bazıları yaşlarını bir para birimi olan Krona’yla takas etmişti.

Bu genellikle paralı asker olarak veya başka bir tazminat karşılığında orduya katılmak anlamına geliyordu.

Böylece Peri Bölüğü Komutanı Shinar, kendisi ile rakibi arasında temel bir fark olmadığına inanıyordu.

İster Krona için ister başka bir amaç için olsun.

Sonuçta, düşman olarak karşılaştıklarında savaşmak zorunda oldukları gerçeği ortadaydı.

“İğne Bıçağı, öyle mi?”

Naidel olarak bilinen Yaprak Bıçağı kesmek içindi.

İğne Bıçağı veya İğne, saplamak içindi.

Her ikisi de perilere özel silahlardı. Şimdi, zıt amaçlarla kullanılan iki peri kılıcının yolları kesişiyordu.

“Yani burada türümüzün tek örneği ben değildim.”

Azpenli perinin keskin bir bakışı ve sert bir ifadesi vardı. Kısa saçları ve sert ağzı inatçılığının göstergesiydi.

Öte yandan perilerin çoğu doğası gereği inatçıydı. Shinar bunu kendisi hakkında da itiraf edebilirdi.

Rakibin kılıcının ucu kırmızıya boyanmıştı ve yere kan damlaları düşüyordu.

Askerler çoktan ikisinin etrafında bir daire oluşturmuş, sanki bir sınır çiziyormuş gibi geri adım atmışlardı.

Bir tarafta bölük komutanı vardı.

Diğer tarafta ise düşman ordusunun hazırladığı gizli bir kılıç.

“Eğer kaçarsan seni öldürmek için peşine düşmeyeceğim” dedi erkek peri.

Kan lekeli İğneye bakan Shinar, kendi kılıcını kınından çıkardı.

Ting.

Ses Yaprak Kılıcı Naidel’den geliyordu.

“İlk söyleyeceğim şey buydu.”

Kısa süre sonra ikisi çatıştı.

Düello uzun sürmedi. Shinar diğer periyi birkaç seviyede geride bıraktı.

Yetenek, beceri, deneyim ve soğukkanlılık.

Erkek peri bunların hiçbirinde Shinar’ı geçemedi.

Sadece birkaç değişimden sonra Shinar’ın Yaprak Kılıcı rakibin boynunu sıyırdı.

Shrr!

Elindeki hissi hisseden Shinar, diğer perinin öldüğünden emindi.

Yenilen peri onun boynunu tuttu ve öne doğru çöktü.

Sahneyi izleyen Shinar bariz bir tiksinti hissetti.

“Piçler.”

Bu bir yemdi.

Gerçek saldırı henüz gelmemişti.

Shinar düelloyla meşgulken en az üç cani varlığın kendisini hedef aldığını hissetti.

Düşman dikkatini çekmek için yem kullanmış, arkadan saldırma niyetindeydi.

Komutanlara yönelik bu suikast yöntemi çok açıktı.

Hedefleri acı verici derecede açıktı.

Tek değişken şuydu:takviye kuvvetlerinin düşen askeri kurtarmak için zamanında gelmediğini.

Bu yüzden gözleri tamamen açık bir şekilde ölmüştü.

“İğrenç.”

Elbette, savaş alanında “iğrenç” olmak güçlü bir yön olabilir; eğer işe yararsa.

Ne yazık ki düşman, alçak taktiklerini sergileme şansını kaybetmişti.

Daha önce hissettiği öldürme niyeti ortadan kaybolmuştu.

Bunun iki olası nedeni vardı.

Bir: Düşman pes etmiş ve kaçmıştı.

İki: Dışarıdan bir güç müdahale etmişti.

Bu ikincisiydi.

Bir adam bıçağını ölü perinin kıyafetlerine siliyordu.

Kahverengi gözlerinin, kumral saçlarının rengiyle eşleşen soluk kırmızı bir tonu vardı.

Orta derecede uzun saçlarında tek bir damla kan lekesi yoktu.

Hayır, Peri Bölüğü Komutanı Shinar, bu adamın kanlar içinde olduğunu hiç görmemişti.

O her zaman temizdi.

Ah, genelevden kıyafetleri darmadağınık bir halde çıktığı zaman hariç.

Shinar onu bir kez böyle görmüştü; bir kadınla “işini” bitirdikten hemen sonra.

“Burada, öyle mi?”

“Yapacak başka bir şey yok.”

Shinar’ın sorusu Jaxon’dan soğukkanlı bir yanıtla karşılandı.

Jaxon’dan başka ne beklersiniz?

Enkrid’in büyüdüğünü gören Jaxon, kendini tatmin duygusundan alıkoyamadı. Eğer etrafta olsaydı, bunu söylemekten kendini alamazdı.

Ağzını ve ellerini kaşındırdı.

Bir yerlerdeki kaşıntıyı salmak istiyordu ve sanki bazı talihsiz hedefler bu göreve adım atmış gibi görünüyordu.

Sisin içinden çıkan Jaxon, Peri Bölüğü Komutanı’nın peşinden gitti.

Ve Shinar’ı hedef alan üç suikastçının boğazlarını kesti.

Zor olmadı.

Suikastçılar perilerdi ve sıradan standartlara göre becerileri olağanüstüydü. Ama Jaxon’a göre onlar sadece ortalamaydı.

Resmi olarak eğitim almamışlardı; bunun yerine pratikle gelişen doğal yeteneklere güvendiler.

Bu anlamda Jaxon’un baş etmesi en kolay rakip türü onlardı.

“Komutanınızı geride mi bırakacaksınız?” diye sordu peri.

Jaxon yanıt olarak başını eğdi.

“Böyle bir yerde ölecek türden biri olsaydı uzun zaman önce ölmüş olurdu.”

Büyük övgüydü.

Bu, Enkrid’e tamamen güvendiğini söylemek gibiydi.

Artık onu izlemeye devam etmeye gerek yoktu.

“Bir dahaki sefere.”

Adımlarına odaklanmak yerine başka bir şey öğretmenin zamanı gelmişti.

İçgüdüler keskinleştikten sonra sonra ne geldi?

Altıncı his açıldığında…

“Dikkatli bir şekilde gözlemleyin ve buna göre tepki verin.”

Bu, ustalaşması hâlâ zaman ve çaba gerektiren bir şeydi.

Jaxon daha önce bu tür şeyleri gerektiği gibi öğretmiş miydi?

O öyle düşünmüyordu.

“Hah.”

Düşüncelere dalmış olan Jaxon, ne kadar ciddi olduğunu fark ederek içini çekti.

Dürüst olmak gerekirse öğretmeye hiç gerek yoktu.

Peri Bölüğü Komutanı iç çekişi fark etti.

“Bu tabur komutanı aptal değil. Akışı nasıl okuyup ona göre savaşacağını biliyor.”

Birlikler ilerlemediği için mi iç çektiğini düşünüyordu?

Bu değildi.

Jaxon düşüncelerini gizleme konusunda oldukça ustaydı.

Peri Bölüğü Komutanı iç çekişini yanlış yorumlamadı. O çılgın müfreze lideri böyle şeyleri umursamazdı.

Üç suikastçıyı göndererek becerilerini sergileyerek oradaydı.

Onun yorumu savaşın değişen gidişatı hakkındaydı.

Sözleri Jaxon’a değil çevredeki askerlere ulaştı.

Momentum değişecek ve zafer onlara gelecekti.

“Tüm birimler, safları oluşturun.”

Onun emrinde, muhafız olarak onu takip eden beş bölük askeri sessizce arkasında duruyordu.

Sözleri biter bitmez savaş borularının sesi her yönden yankılandı ve haberciler koşmaya başladı.

Tahmin ettiği gibi.

Marcus savaşın akışını nasıl yakalayacağını biliyordu.