Bölüm 130: Grev ve Kıdem Tazminatı

“Saçmalık söylüyorlar.”

Beceri ve nezaketin her zaman aynı hizada olmadığını kanıtlamakla ünlü olan adam, dudaklarını alaycı bir şekilde büktü. Adı neydi yine?

“Sana yeni bir tane koparmamı ister misin, Enki?” ileri doğru bir adım atarken alay etti.

Enkrid onu öldürmeden önce sadece bir kez kelimelerle eğlendirmeye karar verdi.

“Yine adın neydi?”

Adam, gözlerini kısmadan önce sağ ayağını uzatmış halde adımın ortasında dondu.

“…Cidden, seni piç, dilin her zamanki gibi keskin,” diye mırıldandı, adını vermeyi reddederek.

Peki, diye düşündü Enkrid. Bunu bilmek önemli değildi.

İsimsiz piç “Onu öldürün” diye emretti ve etrafındaki dokuz kişi harekete geçti.

Neredeyse sınır muhafızlarından kaçanları izlemek gibiydi; gözlerinde kana susamış halde silahlarını tutan adamlar. Silahları ölüm ve çürüme kokmasına rağmen her biri yeterince yetenekli görünüyordu.

Twang!

İçlerinden biri, sapanla hızlı ve tecrübeli bir verimlilikle atış yaptı. Mermi havada hızla uçarak doğrudan Ragna’nın gözünü hedef aldı.

Ragna başını hafifçe eğerek oradan kolaylıkla kaçtı. “Bir sapan,” diye mırıldandı, sesi sakin ama nadir görülen bir yoğunlukla doluydu.

Enkrid, Ragna’nın gözlerindeki parıltıyı fark etti ve rahatladığını hissetti. O halde endişelenmenize gerek yok.

“Yalnız mısın?” Enkrid’in arkasından bir ses geldi. Döndüğünde Vengeance’ın topallayarak ona doğru geldiğini gördü. Bakışları bir an Vengeance’ın yaralı kalçasına kaydı.

Daha sormasına fırsat kalmadan Vengeance’ın arkasından bir asker konuştu. “Beni o pis piçten kurtardı” diye açıkladı asker, gözlerinde endişe ve nefret karışımı bir ifadeyle.

Enkrid’in parçaları bir araya getirmek için daha fazla ayrıntıya ihtiyacı yoktu. Şüphesiz aynı eski numaralar; İntikam’ı kışkırtmak için bir askeri taciz etmek, onu yaralamak için açıklıktan yararlanmak. Bu pisliğin tipik bir örneği.

Ancak Vengeance açıkça yoldaşını korumak için hayatını riske atmıştı. Enkrid gelmeseydi işlerin nasıl sonuçlanacağı belliydi. İntikam, adamlarının iyiliği için kaderini kabul ederek ölürdü.

Enkrid kendini tutamadı ama şöyle düşündü: Belki Vengeance gibi biri arkadaş olarak adlandırılmaya değerdir.

Ama o diğer piç değil. Asla.

“Bu şey çok keskin,” diye mırıldandı Vengeance, Enkrid’in düşünce akışını bozdu.

Ve sonra bu ona çarptı. Enkrid abartılı bir hareketle sağ yumruğunu sol avucuna vurdu. “Adını şimdi hatırladım.”

Piç sırıttı. “Beni unutacaksın, seni küçük pislik. Her zaman provokasyonlarla.”

Adam metalik bir ting ile silahını çekti; basınç altında bükülecek ve bükülecek şekilde tasarlanmış esnek, kavisli bir bıçak. Parıldayan, salınan bıçak, zayıf ışığı yansıtırken dans ediyordu.

Enkrid gözlerini kısarak silaha baktı ve donuk bir ifadeyle şöyle dedi: “Ah doğru, adın ‘Pislik’, değil mi?”

Piçin sırıtması soldu, yerini öfkeli bir hırıltı aldı. “Seni öldürmem için bana yalvaracaksın, seni orospu çocuğu.”

Kızgın mıydı? Enkrid’in niyeti kesinlikle bu değildi. Kayıtsızca omuz silkti, ifadesi her zamanki kadar sakindi.

Görünüşe göre onların önemsiz sözlü tartışmaları piçi yeterince kızdırmıştı. Uşaklardan biri olan sapancı tekrar ateş etti.

Çınlama, vızıldama, tıngırdama!

Bu sefer Ragna müdahale etti, kılıcını çekti ve mermiyi havada tek bir hassas hareketle saptırdı. Metalik saçma sisin içinde kaybolmadan önce yukarı doğru döndü.

“Lanet olsun, ellerin çok hızlı. Eminim onlara delik açmak eğlenceli olur,” diye alay etti sapancı. Yanında çift baltalı başka bir adam sırıtıyordu.

“Hepimizi tek başına alt edebileceğini mi düşünüyorsun?” Ragna’ya dik dik bakarak alay etti.

Enkrid bunun iyi olmadığını fark etti. Elbette Ragna’nın tepkisi anında geldi.

“Zavallı bir adamın barbar takliti,” dedi Ragna soğuk bir tavırla.

“…Ne?” Baltacı, altın rengi saçları ve kızıl gözleriyle şaşkınlıkla bakıyordu. Ragna’nın kızıl bakışları şaşmaz bir küçümseme yaydı.

Çift eksen mi? Bu kadar bariz aşağılık duygusuna sahip biri için kötü bir seçim, diye düşündü Enkrid.

Her biri tuhaf şekilli, çentikli ve yivli kılıçlar kullanan diğer üç kişi öne çıktı. Yüzleri ürkütücü derecede benzerdi; şüphesiz üçüzlerdi.

“Bu savaş bize Azpen’in kuvvetleri arasında bir yer sağlayacak. Hatta şanslıysak belki bir asalet unvanı bile elde edeceğiz,” diye övündü Asshole. Bu onun çok tipik bir davranışıydı; onaylanma arayışıküçümseme, her zamanki gibi aynı kendini beğenmiş ifadeyi kullanma.

Anlıyorum, diye düşündü Enkrid. Daha fazla söze gerek yok.

Çıngırak!

Enkrid ilerledi ve kılıcını doğrudan bir darbeyle savurdu. Pislik küçümseyerek onu savuşturdu ve esnek kılıcı darbeyi savuşturmak için büküldü.

Yorucu!

Tuhaf kılıç yukarı doğru kıvrılarak Enkrid’in bileğini hedef aldı. Bıçağın ucu tehlikeli derecede yakın dans etti.

Ustaca bir hareketti. Pislik bu kılıç ustalığını Doğu’da öğrendiğini iddia etmişti ve bu da gösteriyordu.

Ancak Enkrid bundan rahatsız değildi. Bu tür tekniklere karşı zaten ustalaşmıştı.

Kararsız bir saldırıyla başlayın, Ragna’nın ona öğrettiğini hatırladı.

Kırbaç!

Enkrid odaklanıp gücünü temiz, kesin bir çapraz darbeye aktarırken hava yavaşlamış gibiydi. Piç aceleyle geri adım attı ve engellemek için kılıcını kaldırdı.

Ting, rip!

Esnek kılıç yukarı doğru eğildi ve tekrar Enkrid’in boğazını hedef aldı; çok geç.

İlk önce Enkrid’in saldırısı gerçekleşti.

Çıtırtı.

Tatmin edici bir direnç kılıcından yansıdı. Piçin zırhı, kaburgaları ve hatta silah taşıyan bileği bile temiz bir şekilde kesilmişti.

Kavisli kılıç donuk bir tıkırtıyla yere düştü.

Enkrid hareketsiz durdu, kılıcını yana doğru savurmadan önce kılıcı son duruşundaydı.

Damla. Damla.

Kan yere sıçradı.

Bir zamanlar Enkrid’in geçmişine musallat olan adamın cansız bedeni, gözleri inanamayarak açılmış bir halde donup kalmıştı.

İntikam alındı, Enkrid sessizce düşündü ve ölen yoldaşlarına söylenmemiş bir veda etti.

Ancak ölüler asla tepki vermez.

Hayatı tek ve kararlı bir darbeyle sona eren Asshole da aynısını yaptı. Çığlık yok, son söz yok; sadece sessizlik.

Uygun bir sondu. Piç yetenekliydi ama Prok ya da Mitch Hurrier’la karşılaştırıldığında?

Acıklı.

Onu Enkrid’in kendi astlarıyla kıyaslamak bile gülünç geliyordu. Yine de Enkrid burada olmasaydı bu kanat da devin olduğu kanat kadar kötü bir şekilde çökerdi.

“…Ne oluyor?” Üçüzlerden biri mırıldanarak sessizliği bozdu.

“Ne düşünüyorsun?” Ragna, sapancıya doğru uzun adımlarla ilerleyerek cevap verdi.

Adımları büyüleyiciydi; o kadar hızlı ve kesindi ki, mesafeyi birkaç saniye içinde kapatarak adamı hazırlıksız yakaladı.

“Tah!”

Adam vücudunu yana doğru büktü ama bu onun son hamlesiydi. Başı havaya uçup arkasında hafif bir “Tch.” sözcüğünü bırakırken yüzünde şok olmuş bir ifade dondu.

Ne zaman? Nasıl? Kılıç ne zaman çekilmişti? Peki ne zaman sallanmıştı?

Korkunç derecede hızlıydı ve sinir bozucu derecede temizdi.

Kılıcın parıldayan yayı Enkrid’in gözünde bile bir ardıl görüntüden başka bir şey değildi.

“Ragna,” diye mırıldandı Enkrid, yoldaşının yırtıcı bir sakinlikle düşmüş düşmana doğru ilerlemesini izlerken.

“Üç kılıç,” dedi Ragna üçüzlere doğru dönerken. Üç kardeş çoktan silahlarını çekmişti, bu da kolayca düşmeyeceklerini açıkça gösteriyordu.

Ragna onların gözlerinde, becerilerini daha zayıf avlar üzerinde geliştiren katillere ait olan türden bir öldürme niyetinin parıltısını fark etti.

Onlar kandan kılıç ustalarıydı, ustalığa giden yol olarak cinayeti seçmiş katillerdi. Bu tipler nadir değildi; kılıçlarını kullanmayı çaresizleri katlederek öğrenen adamlar.

Acınası bir durum, diye düşündü Ragna. İktidara yönelik kaba ve yanlış yönlendirilmiş bir girişim.

Ancak Ragna nadir görülen bir ruh halindeydi. Kendini ne kadar sıklıkla bu kadar canlı, bu kadar amaç dolu hissediyordu? Üç kez mi? En fazla beş mi? Muhtemelen beş bile değil.

Sayısız savaş ve hayal kırıklığı sonucu oluşan öfkesi, Enkrid’le yaptığı düellodan sonra başka bir şeye, aleve dönüşen bir kıvılcıma dönüşmüştü.

Kızıl gözleri parlıyordu, içlerinden bir ışık fışkırıyordu. Sanki ruhunda yanan ateş bakışlarına ulaşmıştı.

Ragna tereddüt etmeden harekete geçti.

Kes, bıçakla, dilimle.

Birkaç dakika içinde bitti. Üç kardeş birbiri ardına düştü; boyunları delindi, kesildi ya da kafatasları çeneden tepeye kadar yarıldı.

Hiçbir şey Ragna’nın kılıcını durduramaz; ne kılıçlar, ne zırh, ne et ne de kemik.

Hayranlık uyandırıcıydı.

“Ragna,” diye mırıldandı Enkrid izlerken.

Ragna, bir sonraki rakibini arıyorOnent, gözlerini dirgenli adama kilitledi. Acıyı uzatmak için tasarlanmış bir silah; kullanıcısının korkak aurasına uyuyor.

Dirgen kullanan kişi, yaptığı hatanın çok geç farkına vararak zorlukla yutkundu.

“Hepinize birden saldırın!” diye bağırdı adam, sesi titreyerek. Diğerleri anında itaat ederek, o dönüp kaçarken ileri atıldılar.

Enkrid’in gözleri şaşkınlıkla irileşti. Normalde Ragna kaçan bir düşmana gözünü bile ayırmazdı.

Ancak bu her zamanki Ragna değildi.

Boom.

Ragna bulanık bir hareketle ileri atıldı; hızı o kadar yüksekti ki hareketleri zar zor görülebiliyordu. İkiz bıçakları havayı o kadar vahşice kesiyordu ki sanki kanatlar oluşturmuş gibi görünüyorlardı, yayları ışıktan tüyler gibi sürükleniyordu.

Bu kanatlar sırtından değil ellerindendi, kılıçlarının art görüntüleri.

Bir adamın kafatası yarıldı, bir kadının kolları kesildi ve hançeri yarı yarıya savurulurken parçalandı.

Bu, ezici bir beceri ve güç gösterisiydi.

Çığlık!

Kesilen uzuvları yere çarptığında kadının çığlığı havayı yırttı.

Ragna durmadı. Odak noktası, kaçan dirgen taşıyıcısı üzerindeydi. Adam kendini savunmak için çaresiz bir çabayla vücudunu büküp silahını kaldırdığında Ragna yeniden saldırdı.

İlk darbe dirgeni neredeyse ikiye böldü. İkincisi, ters bir savurmaydı ve adamın boynunu tamamen kesmişti.

Dilim.

Zahmetsizdi. Ragna biraz daha fazla kuvvet uygulamış olsaydı, dirgen tamamen yok olacaktı.

Savaşta yalnızca bir rakip ayakta kaldı.

“Kahretsin,” diye mırıldandı çift baltalı avcı silahlarını sımsıkı tutarak.

“Sen ana yemeksin,” dedi Ragna, her zamanki metanetli tavrından çok uzak bir sırıtışla. Bugün onda rahatsız edici derecede farklı bir şeyler vardı; vahşi bir şeyler.

Balta sahibine yavaş, dikkatli adımlarla yaklaştı, kılıcı hazırdı. Dövüşçünün görünüşü Rem’e benzemiyordu ama Ragna için bu konu dışıydı.

“Bacaklardan başla,” diye mırıldandı, sesi sakindi.

Ve sonra taşındı.

Baltalı adam çığlık atarak silahlarını umutsuz bir çılgınlıkla salladı. Ama bu yeterli değildi.

Ragna’nın bıçağı adamın kalçasını keserek onu dizlerinin üzerine çöktürdü. Ragna art arda her iki kolundaki tendonları keserek onu baltalarını düşürmeye zorladı.

Ragna, düşmanı çaresiz durumdayken kılıcının kenarını adamın kafatasına dayadı.

İşte o zaman Ragna alışılmadık bir şeyi fark etti: kendi heyecanı.

Bu heyecanlanacak bir şey miydi? Emin değildi. Ama tatsız değildi.

“Lütfen, eğer beni bağışlarsan…”

Çatlayacağım.

Adam sözünü bitiremeden, Ragna temiz bir dikey kesikle kafasını ikiye ayırdı.

Paralı askerlerin sonuncusu da düşmüştü.

Ragna kılıcını inceledi ve yontulmuş kenarı ve gevşek kabzasını fark etti. İçini çekerek onu çöpe attı.

Üçüzlerin silahlarını topladı, iki bıçağı kalçasına bağladı ve üçüncüsünü de sırtına astı.

“Şimdi üç kılıç stilini mi tercih edeceksiniz?” Enkrid kaşını kaldırarak sordu.

“Hayır,” diye yanıtladı Ragna, başını sallayarak. “Onları birer birer kullanacağım.”

Enkrid’e dönmeden önce pratik bir kolaylıkla bıçakları ayarladı.

“Daha önce kullandığım tekniğin adının ne olduğunu biliyor musun?” diye sordu, her zamankinden daha hızlı konuşarak; nadir görülen bir heyecan gösterisiydi bu.

Enkrid başını salladı.

Ragna kendi sorusunu yanıtladı.

“Ben buna Kıdem tazminatı diyorum.”

Adı sadeydi ama tekniğin gücü yadsınamazdı. Kıdem tazminatı, Ragna’nın ölümcül bir sanata dönüştürdüğü bir beceriydi; her şeyi doğramanın bir yöntemiydi.

Tartışmaya yer bırakmadan, “Bunu sana öğreteceğim” dedi.

Enkrid başını salladı, merakı arttı.

Vengeance sahneyi kenardan izledi ve inanamayarak başını salladı.

“Canavarlar. İkisi de,” diye mırıldandı alçak sesle. Başka ne söyleyebilirdi?

Enkrid düşen düşmanlardan iki balta almak için eğildi. Rem’in deve karşı önceki silahlarını kırdıktan sonra muhtemelen onlara ihtiyacı olacaktı.

Ganimetin geri kalanı azdı; hançerli kadının fırlattığı birkaç bıçaktan başka bir şey değildi. Düdük Hançerlerinin bitmesi çok yazıktı. Bunları değiştirmek zor olacaktır.

Daha sonra halledilecek bir şey diye düşündü.

Çatışmaları sona erdi, arka taraftan bir kükreme duyulunca yeniden toplanıp ikmal yapmaya başladılar.ont hatları.

“Audin! Audin!”

Askerlerin tezahüratları savaş alanında yankılandı.

Enkrid’in bakışları kargaşaya doğru kaydı.

Şafak sökerken sis kalkıyor ve önümüzdeki manzarayı ortaya çıkarıyordu.

Orada, düşman oluşumunun merkezinde Audin tek başına ve kararlı bir şekilde duruyordu.