Bölüm 131 131

Yağmur nihayet şafak vakti dindi. Şövalyeler daha ilk ışıktan çadırlarından çıkmış, harıl harıl kahvaltı hazırlıyorlardı. Dün gece hiçbiri doğru düzgün bir yemek yiyememişti, bu yüzden yola çıkmadan önce daha doyurucu bir şeyler hazırlamayı düşünüyorlardı. Zorlu bir yürüyüş sırasında yeterli dinlenme ve yiyecekten daha önemli bir şey yoktu.

Maxi, Riftan’ın getirdiği patates güvecini yedi ve giyindi. Hava aydınlanınca şövalyeler yola çıkmaya hazırlandı.

Maxi, Rem’e binmek üzereyken yanında Riftan belirdi.

Kolunu yakaladı. “Benimle gel.”

Maxi’nin gözleri büyüdü.

“Bugün buna bin,” dedi, katranlı bezinden kurtulmuş arabayı işaret ederek.

Maxi, bir önceki gecenin yorgunluğunun etkilerini hâlâ hissedebileceğinden endişelendiğini fark edince kızardı.

“İyiyim. Atımı… sürebilirim.”

“Erzaklarımızın yarısı tükendi, bu yüzden sana yük binmeyecek. Ovalarda seyahat ederken enerjini korumaya çalışmalısın.”

“Komutanımın dediğini yapın hanımım. Elinizden geldiğince enerjinizi tazelemelisiniz.”

Şövalyeler, Riftan’ın önerisini yürekten desteklediler. Maxi, dün gece olanları anladıkları için böyle bir şey yapmış olabileceklerini düşünüp utansa da, bilmiyormuş gibi davranıp başını salladı.

Arabaya binip oturduğunda, şövalyeler hızla sıraya girdiler ve atlarını yemyeşil ormanın içinden geçirmeye başladılar.

Maxi, Rem’in Ulyseon’u itaatkar bir şekilde takip ettiğinden emin olmak için onu izledi, sonra yastık olarak kullanmak üzere bir saman yığınını destekledi. Şakırdayan araba, at sırtında olmaktan daha rahattı. Maxi arkasına yaslanıp ciddi ciddi uykuya dalmaya başladı.

Kardikil Ormanı’nın geri kalanını canavar saldırısı olmadan güvenle geçtiler. Yarım gün boyunca arabada dinlenen Maxi’nin fiziksel durumu, gün batımına doğru önemli ölçüde iyileşmişti.

Bu sefer katkıda bulunmaya kararlı olan Maxi, kollarını sıvayıp şövalyelerin yemeklerini hazırlamalarına yardım etmeye gitti. Riftan onaylamayan bir tavırla kaşlarını çattı ama etrafta koşuşturan kadına hiçbir şey söylemedi.

Maxi, genç şövalyelerin büyük bir kazanda bakla haşlamasına yardım etti ve ateşin üzerinde dört tavşanı şişlere geçirdi. Yemek hazır olduğunda, şövalyeler bir daire oluşturup mütevazı ama doyurucu yemeğin tadını çıkardılar.

Belki de bir günü rahat geçirdikleri için, ertesi günkü yolculukları çok daha hızlıydı. Tarlada rüzgâr gibi dörtnala koştular ve kır çiçekleriyle dolu küçük tepeyi hızla aştılar.

Nihayet liman göründü. Maxi’nin gözleri, dağ eteğindeki muhteşem manzara karşısında fal taşı gibi açıldı.

Batıda batan güneş, masmavi suları altınla kaplanmış gibi parlatıyordu. Burnun kenarı hilal gibi denize doğru uzanıyordu ve gemilerle dolu bir rıhtıma sarılıydı.

Maxi hayretle denize baktı, sonra bakışlarını yüksek bir surla çevrili şehre çevirdi. Karmaşık yollar arasında sıkışmış çok katlı binalara bakılırsa, şehir Anatol’dan iki ila üç kat daha kalabalıktı.

Hebaron şehre bakarken coşkulu bir tezahürat kopardı. “Sonunda ayaklarımızı uzatabiliyoruz. Benim, özellikle de acilen biraya ihtiyacım var.”

Riftan hiçbir şey söylemedi ve grubu hızla tepeden aşağı indirdi. Kapıda kimliklerini doğrulamak için basit bir kontrolden geçtikten sonra şehre girdiler.

Maxi’nin gözleri meşalelerle aydınlatılmış yolda gezindi. Ana yol boyunca meyhaneler sıralanmıştı ve Maxi, ardına kadar açık kapılarından, çıplak, solgun göğüslerini sergileyen kadınların arasında sarhoş denizcileri ve kırmızı burunlu paralı askerleri görebiliyordu.

Kadınlardan bazıları başlarını pencereden dışarı çıkarıp şövalyelere yüksek sesle ıslık çalıyorlardı. Sarhoş kahkahalarından irkilen Maxi, omuzlarını kamburlaştırdı.

Gabel ona doğru at sürdü ve uyardı: “Limanların yakınlarında çok sayıda çirkin insan var, hanımefendi. Etrafınıza bakmamaya çalışın, yoksa çirkin bir şey görebilirsiniz.”

Maxi başını öne doğru salladı.

Riftan, şehre daha önce gelmiş birinin verdiği güvenle meydanın yanından geçip iskeleye doğru ilerledi. Geniş yolda onu takip etti ve kısa süre sonra büyük gemiler görüş alanına girdi. Sefer grubu, bir iskelenin karşısındaki binanın önünde durdu.

“Edon, onlara burada olduğumuzu bildir ve hizmetçileri getir.”

Sir Edon Crude hemen atından inip binaya girdi. Kısa bir süre sonra, ellerinde lambalar taşıyan hizmetçiler onları karşılamak için dışarı koştu.

Maxi atından inerken merakla üç katlı binaya baktı. Farkına varmadan yaklaşan Riftan, korumacı bir tavırla kolunu omzuna doladı ve girişe doğru yürüdü.

“Bu gece burada uyuyacağız.”

Maxi, binaya adım attığında pürüzsüz taş zemine, halı kaplı merdivenlere ve düzgün sıvalı duvarlara tek tek baktı. Şimdiye kadar gördüğü pis hanlarla kıyaslandığında burası lükstü.

“N-Ne… burası neresi?”

“Verden Tüccarlar Loncası’na ait bir han,” diye açıkladı Riftan merdivenleri çıkarken. “Tacın birçok ticaret gemisini yöneten önemli bir lonca. Loncanın başı Lord Verden, Kral Reuben’in anne tarafından kuzeni, bu yüzden sık sık bu tür büyük seferler için fon sağlıyor. Ayrıca yarın loncanın bize bir gemi ödünç vermesine güveneceğiz.”

Hizmetçiler şövalyeleri odalarına götürürken, Maxi ve Riftan büyük bir yatakla döşenmiş gösterişli bir süite girdiler. İçeride Riftan ağır zırhını parça parça yere indirdi.

Maxi doğruca açık pencereye gidip denizin güneşi yutuşunu izledi. Burnuna tuzlu koku geldi ve dalgaların çarpma sesini dinledi.

Uçsuz bucaksız görünen ufka bakarken yüreği tuhaf bir merak duygusuyla doldu. Deniz, hikâyelerde okuduğu tüm tasvirlerden çok daha güzeldi.

“Banyo hazırlamalarını söyledim. Üzerinize giyecek bir şeyiniz var mı?”

Maxi ona dönerek başını salladı. Ağır zırhını çıkardıktan sonra Riftan, hafif adımlarla yanına geldi ve yüzüne yapışan bir tutam saçını düzeltti.

“O zaman bu gece hiçbir şey giymeden uyuman gerekecek sanırım.”

Gözlerindeki beklenti Maxi’nin yanaklarını kızarttı. Nasırlı elleriyle yüzünü avuçladı ve dudaklarına nazikçe bir öpücük kondurdu.

“Yorgun musun?”

“İyiyim.”

Aslında bitkindi, ama ona söylerse odadan çıkıp geç saatlere kadar dönmeyeceğini biliyordu. Maxi kollarını beline doladı ve yüzünü güçlü göğsüne yasladı. Riftan, onun bu cesareti karşısında şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdı, sonra dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. Onu pencere pervazına kaldırıp sıkı örgülerini dikkatlice gevşetti.

Maxi, uzun parmaklarının karmaşık saçlarını özenle çözmesinin verdiği hissin tadını çıkardı. Riftan saçlarını uzun süre taradı, sonra da kaskatı omuzlarına büyük bir özenle masaj yaptı.

Dokunuşları nazik okşamalara dönüştüğünde, hizmetçiler havlu ve banyo suyuyla odaya girdiler. Riftan ve Maxi, dar küvete sığmayı başardılar ve birbirlerini yıkamaya başladılar.

Saçlarını sabunla köpürtürken, adam sırtını ve omuzlarını bir havluyla nazikçe kuruladı. Temizlendikten sonra kurulandılar ve yatakta yan yana uzanıp dudaklarını uzun bir öpücükle birleştirdiler.

Belki de yürüyüşleri güvenli bir şekilde sona erdiği içindi, ama Riftan her zamankinden daha rahat ve nazikti. Onu okşamak için acele etmedi, sonra dikkatlice içine girdi ve hafif bir el sallama gibi yavaşça hareket etmeye başladı.

Maxi, onun kucağında kendini kaybetti. Dokunuşlar, hazzını daha da artırıyordu. Ağırlığının ona baskı yapmasının, sıcak dudaklarının teninde yarattığı hissin ve içinde titreyen, onu sınırlarına kadar zorlayan yakıcı uzunluğunun tadını çıkarıyordu.

Bitkin düşene kadar seviştiler. Sonra yüzüstü yatıp, bir hizmetçinin kapının önüne bıraktığı yemeği yediler. Mideleri taze meyveler ve bol baharatlı yemeklerle dolduktan sonra, ki bunlar uzun zamandır ilkti, uykulu hissetmeye başladılar.

Sanki tek bir bedenmiş gibi, uzuvları birbirine dolanmış bir şekilde uykuya daldılar. Haftalardır paylaştıkları ilk tatlı ve uyuşuk anlardı bunlar.

Ertesi gün, güneş doğar doğmaz huzur sona erdi. Riftan zırhını giyerken yüzündeki ciddi ifade geri döndü ve yüzündeki gerginlik hiç azalmamış gibiydi. Maxi, hizmetçilerin dün gece kendisi için yıkadığı kıyafetleri giydi ve eşyalarını topladı.

Asıl yolculuk daha yeni başlamıştı. Livadon’un başkenti Levan’a gemiyle ulaşmaları yedi ila on gün sürecekti. Sonrasında ise onları trol ordusuyla uzun bir savaş bekliyordu.

Maxi, onlardan önce ayrılan grubu hatırlayınca yüzü karardı. Limana yeni ulaşmışken rahatlaması için doğru zaman değildi. Önlerinde çok daha zorlu bir yolculuğun olduğundan emindi.

Birinci katta kahvaltının ardından Maxi ve şövalyeler, büyük gemilerin düzenli bir sıra halinde demirlediği iskeleye doğru yola çıktılar. Güneşten bronzlaşmış denizciler yorulmadan gemilere yük yüklüyorlardı. Maxi ayrıca, halatların ve yelkenlerin durumunu kontrol ederek direklere tehlikeli bir şekilde asılı duran birkaç gemiyi de fark etti.

Maxi başını sabit tutamayarak, hareketli limanı dikkatle izliyordu.

Riftan, iskelenin ucunda demirlemiş bir geminin kaptanıyla konuşuyordu. Hebaron, ona bir deniz yolculuğunda yetenekli bir kaptandan daha önemli hiçbir şeyin olmadığını açıklamıştı. Bu yüzden geminin başındaki kişinin güvenilir olduğundan emin olmaları gerekiyordu. Riftan’ın konuştuğu adam, soru yağmuruna hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden sakince cevap verdi.

“Tüm hazırlıkları birkaç gün önce tamamladık. Livadon’a gitmeden önce, Kraliyet Altesleri Prenses Agnes, sizin varışınızla birlikte yola çıkmaya hazır olmamız gerektiğini özellikle söyledi.”

Maxi, prensesin adının geçmesine şaşırmıştı. Prenses Agnes de Livadon’a mı gitmişti? Ancak Riftan, Maxi’nin aksine hiç şaşırmış görünmüyordu.

“Kraliyet şövalyeleri ne zaman yola çıktı?”

“Dört gün önce geldiler ve hemen Livadon’a doğru yola çıktılar.”

“Livadon’dan yeni bir haber var mı?”

Yüzbaşı başını iki yana salladı, ciddi görünüyordu. “Koalisyon ordusu, Louivell Kalesi’nin düşüşünden sonra zorlanıyor gibi görünüyor. Canavarların ele geçirdiği toprakları geri almak için savaştıklarını duydum ama tam olarak ne durumda olduklarını bilmiyorum.”

Riftan’ın yüzü sertleşti, sessizce konuşmalarını dinleyen şövalyelerin yüzleri de sertleşti. Çevrelerindeki hava kasvetli bir hal alırken, kaptan terlemeye başladı.

“İsterseniz hemen yola çıkalım. Gemide yeterince erzak ve samanımız var.”

“Atlar için yeterli yer var mı?”

“Elbette. Bir ahır hazırladım.”

Riftan, birkaç şövalyesiyle gemiyi inceledikten sonra hemen ayrılmaya karar verdi.

Şövalyeler hemen atlarını handan çıkarıp gemiye bindiler. Rem’in bir gemiye binmekten korkma ihtimali olduğundan, Maxi onu bir denizciye emanet etti ve gemiye ilk o bindi.

Güvertede dururken, kalbi korku ve tuhaf bir heyecanla çarpmaya başladı. Maxi, güneşin altında parıldayan sakin denize baktı.

Derin bir nefes aldı. Denizin tuzluluğu ciğerlerini doldurdu, ağırlaşan yüreği biraz daha hafifledi.

“Maxi, korkuluğa çok yaklaşma.”

Riftan, atların gemiye binişini izliyordu ve şimdi onu yanına çağırdı. Savaşa giderken heyecanlı bir çocuk gibi davrandığı için utanan Maxi, hemen yanına gitti.