Bölüm 1306 1306: Zorunlu yol

“…Bu… Dördüncü Derece Gezegen Yer Değiştirme Aracı mı?” Robin inanamayarak mırıldandı, sesi yaşadığı şoktan dolayı neredeyse çatlayacaktı. “Açıklama: Bir gezegenin tamamını aynı sektör içindeki herhangi bir rastgele veya belirli konuma yerleştirebilen bir eser. Her kullanımın ardından altı ay boyunca hareketsiz bir duruma girer.”

Kalbi tekledi. Gözbebekleri genişledi. Bu sıradan bir eşya değildi; onlarca yıldır hayalini kurduğu, özlemini duyduğu ve planladığı hazineydi. “Bu… gerçek mi? Gerçekten var mı? Ve satılık mı?! İmkansız! Ne zamandan beri?!”

Parmakları kontrol panelinin üzerinde sanki ele geçirilmiş bir adam gibi dans ediyor, kayıp bir yadigâr bulan birinin aciliyetiyle müzayede listesine koşuyordu. Veriler anında yüklendi. “Yayınlandı… 130 yıl önce mi?!”

BAAM!

Kol dayanağına vuran elinin keskin şaklaması platform boyunca yankılandı.

“Rinara ne halt ediyor?!” diye kükredi, gözleri ihanet ve kafa karışıklığının karışımıyla parlıyordu. “Bunu benden nasıl saklayabilir? Bu önemsiz bir ayrıntı değil; her şeyi değiştirir!”

Bir asır önce imparatorluk tahtına çıkmıştı. Bu, imparatorluk üzerindeki egemenliğini sağlamlaştıran ve göksel hakimiyette yeni bir çağ başlatan anıtsal bir an olmuştu. O ilk günlerde, Rinara ile kişisel bir anlaşma yapmıştı; en yakın ruhani danışmanı ve kaynak gözetmeni olan Rinara’ya tek bir görev emanet etmişti: Bana bir Üçüncü Kademe Gezegen Yer Değiştirme Aracı bul. Bu onun açık ve net isteğiydi.

Ama yine de… bu liste o andan önceye aitti. Tahta çıkmadan otuz yıl önce bile mevcuttu. Ve hiçbir şey söylememişti?

Kaderin bir cilvesi sonucu o zaman bunu kaçırmış olsa bile, nasıl olur da sonraki yüzyıl boyunca bunu fark edememiş olabilir? Daha iki gün önce ona tekrar sormuştu ve cevabı bilgisiz ve umursamazdı: “Şu anda elimizde hiçbir şey yok.”

peri yavaşça sözünü kesti, sesi hafif ama saygılıydı.

“Hmm?” Robin, zihnini hayal kırıklığı fırtınasından kurtardı ve kendisine, yüzen kontrol paneline bakma izni verdi. Ciğerlerinde tuttuğu nefesle okumaya devam etti.

Gözleri onu donduran bir çizgiye kilitlendi. “…Müzayedenin başlamasına yüz yetmiş yıl mı kaldı?”

peri yumuşak bir şekilde yanıtladı, ses tonu saygının ağırlığını taşıyordu.

“…Anlıyorum.” Robin, gözleri arayüzdeki parlayan etikete kayarken uzun, derin bir nefes verdi:

Müzayede Kapsamı: Orta Gezegen Kuşağı.

Yenilgiyle dolu bir çöküşle koltuğuna yaslandı. Artık çok mantıklı geliyordu.

Katıldığı bu müzayede – Birinci Kademe bir ürün için sadece küçük, yerel bir galaktik olay – zaten hepsi zengin, etkili ve acımasız olan 1.600’den fazla teklif sahibinin ilgisini çekmişti. Fiyat sadece birkaç dakika içinde 60.000’den 370.000 Enerji İncisine yükseldi.

Şimdi hayal edin… Dördüncü Seviye kalibreli bir öğe Orta Gök Kuşağı’nın tamamında açığa çıkarıldığında ne olurdu? Sayısız dünyanın, imparatorluğun ve kadim güçlerin bulunduğu bir bölge mi? Savaş alanını hazırlayan üç yüzyıllık bir pazarlama kampanyasıyla mı?

Sonra son darbe geldi; göğsünün boş kalmasına neden olan bir darbe.

Başlangıç Teklifi: 70 Milyon Enerji İncisi.

Sayı ona alaycı bir şekilde baktı.

Ayrılmadan önce, çağırdığı elitlerin gelmesini beklerken Robin Emily’den bir ricada bulunmuştu. Onunla kurnazca şaka yapmıştı. sırıtarak, “Bana bir imparatora yakışan bir uzay yüzüğü hazırlayın.”

Ve o beklenenin çok ötesine geçmişti.

Günler sonra sadece bir yüzük değil, çok boyutlu bir hazine de teslim etti. Te’yi tutan tek bir uzay halkasıİçinde sayısız başka halka vardı ve bu halkaların her biri imparatorluğun nesiller boyu biriktirdiği her şeyin örneklerini -ya da çoğu durumda tam stoklarını- içeriyordu. Mineraller, alaşımlar, enerji taşları, büyülü eşyalar… galaktik bir gücün can damarıydı.

Ve en önemli kısım?

Elli yüzük.

Her biri bir milyon enerji incisiyle doluydu.

Bir zamanlar rezervde neredeyse bir milyar inci vardı. Bir servet. Ama Robin, Emily’ye hepsini kullanması için tam izin vermişti. “Sakın geri durma” demişti. Bunu zırh geliştirmede, filo yükseltmelerinde ve askeri matrislerde kullandı.

Ve kullandı da. Bir yüzyıl boyunca imparatorluk daha önce hiç olmadığı kadar gelişmişti. Ancak bu ilerleme kasaların suyunu tüketmişti. Artık rezervleri eskisinin ancak dörtte birine düşmüştü.

Hala ona 50 milyon değerinde inci vermeyi başarması bir mucizeydi; yüzüğü eline verirken yüreğini parçalayan bir jest.

Geri dönüp tek bir yüzük daha isteyebilmesinin hiçbir yolu, hiçbir evren yoktu.

Ve sorun şuydu ki… Robin, şu anki haliyle İmparatorluk’tan 20 milyon daha borç almayı haklı çıkaramazdı. devlet. Sonuçta 70 milyon sadece açılış teklifiydi. Nihai fiyatın 200… hatta 300 milyon enerji incisine yükselmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Rinara’nın listeyi tamamen görmezden gelmesine şaşmamalı; sanki hiç var olmamış gibi. İmparatorluğu pamuk ipliğine bağlıyken, tek bir esere teklif vermek için bu kadar şaşırtıcı miktarda zenginliği toplamasının gerçekçi bir yolu yoktu. Büyük olasılıkla hâlâ eski planına bağlı kalıyordu: Karanlık bir münzeviden Üçüncü Derece Yerinden Edilme Eseri bulmaya çalışmak, ona bir ticaret yapması için baskı yapmak… ya da basitçe onu ortadan kaldırıp zorla almak.

Robin derin bir nefes aldı, kaşları yavaşça burun köprüsünü sıkıştırırken kaşları çatıldı, gözlerinin arkasında oluşan baskı.

“Buraya ittifaklar kurmaya geldim… kanunlar… kendimi güçlendirmek ve Dünya Felaketinin seviyesine yükselmek için. Peki neden yolun saptığını, bunun yerine beni zenginliğe ve ticarete yönlendirdiğini hissediyorum?”

İşte o zaman peri yeniden ortaya çıktı, parlayan figürü loş çevrede hafifçe parlıyordu:

dedi nazikçe. <İnsan Efendim, bir kez daha Hakikat Odasına yükselmeye hazır mısınız? Yoksa Ruh Cemiyeti'nin geri kalan koridorlarına göz atmaya devam etmeyi mi tercih edersiniz?>

Robin başını geriye eğdi ve sessizce kıkırdadı, kararlı bir ses tonuyla.

“Heh~ Neden olmasın…?”

Sanki kaderinin ağırlığını kucaklıyormuş gibi kollarını iki yana doğru uzattı.

“Bu eser… sadece lüks değil; görevin kritik bir parçası. Fiyatı ne olursa olsun onu edinmeliyim.” Daha sonra ellerini bir kez çırptı. “Beni oraya götür.”

peri, narin yüzüne yayılan ışıltılı bir gülümsemeyle cevap verdi.

SWOOSH

Bir kez daha dünya eğildi ve sarmal çizdi, ama bu sefer bu sadece bir manzara değişikliği ya da avatarların değişmesi değildi. Hayır, bu sefer karanlık her şeyi ele geçirdi. Robin’in gözlerindeki ışık karardı… ve sonra yok oldu.

Dünya nihayet dengeye gelip duyuları harekete geçtiğinde, Robin kendini dar, kapalı bir odada, gölgelerle gizlenmiş bir odada ayakta buldu. Pencere yoktu, kapı yoktu, esinti yoktu, koku yoktu, ses yoktu… Yalnızca tek bir mumun hafif titreşmesi, ışığın tek kaynağı olan alevi, taş duvarlara uzun gölgeler düşürüyordu.

Robin odanın büyüklüğünü ancak çevredeki mobilyalara ulaşan hafif parıltıdan tahmin edebildi; minimalist, neredeyse sade: bir avuç dolusu dağınık sandalye ve birkaç küçük, sade masa.

“…Biraz kasvetli, değil mi?” Robin mırıldandı ve kuru bir gözlemle sessizliği bozdu.

diye açıkladı peri yumuşak bir sesle.

Robin durakladı, sonra bakışları yukarıya doğru giderken hafif bir gülümseme sundu.

“…Geceleri mağaraya benziyor bir bakıma. Alışık olmadığım bir şey değil.”

Ama sonra gözleri genişledi.

Odanın genişliği dar olmasına rağmen dikey olarak yükseldi; yukarıya doğru muazzam bir yükseklik uzanıyordu. Ve sonra bunun nedenini gördü.

Duvarlar belgelere gömüldüs.

Yerden tavana kadar istiflenmiş, bazıları ciltlenmiş, diğerleri katlanmış, mühürlenmiş veya hassas sembollerle tutturulmuş kağıt sayfaları. Her yüzey kaplıydı.

“Bunların hepsi Hakikat Seçilmişleri için talepler mi…?” Robin elleri arkasında kenetlenmiş halde dört yüksek duvardan birine doğru yürüdü. Önündeki duvar yüzlerce -hayır, belki de binlerce- mühürlü tomarlar, notlar ve el yazısıyla yazılmış formlarla doluydu.

Robin yavaşça başını salladı ve çoktan ilk parşömeni eline aldı. Başlığı yüksek sesle okudu. “Mantıklı… ama neden…”

“Bir dakikalığına çeneni kapatır mısın?” Ani ses durgun havayı keskin bir bıçak gibi kesti. “Bazılarımız aslında buraya konsantre olmaya çalışıyor.”