Bölüm 1301: Dördüncü Ustalık

Yabancılar ve Nehir Doğumlular… Aralarındaki farkın ortaya çıkması Sunny’nin zihnini karıştırmaya yetti. Ariel’in Mezarı’nda her türlü tuhaf durumla karşılaşmaya hazırlıklıydı, ama Ananke’nin söyledikleri onu şaşkına çevirdi.

Çünkü Sunny, Büyük Nehir’in tuhaf tehlikelerini sadece kendisiyle ilgili olarak düşünmüştü, bütün bir medeniyetle ilgili olarak değil. Nehir Halkı’nın yaşam tarzı, onun bildiği her şeyden temelden farklıydı… çünkü dünyanın en temel gerçeği olan zaman, onlar için farklı işliyordu.

Ariel’in Mezarı’nın ilk yerleşimcileri hep Yabancılar’dı, öyleyse çocukları kendilerinden bu kadar farklı doğduğunda ne kadar büyük bir şok yaşamış olmalılar? Bu ayrılık ne kadar acı, ne kadar keder getirdi? Tamamen yeni bir toplum yaratmak için ne kadar çaba harcadılar?

Zamanla, Nehir Doğumluların sayısı arttı, Yabancılar ise azaldı. Ancak, Ananke’nin tarif ettiği medeniyet, Büyük Nehir’de seyahat edebilen ve nehir üzerinde kurulmuş çeşitli şehirler arasında bağlantı görevi gören Yabancılar olmadan işleyemezdi.

Çocuklarının sonsuza kadar genç kalmasını görmek onlar için nasıldı? Nehir Doğumlular için, kendileri hiç yaşlanmazken ebeveynlerinin yaşlanmasını izlemek nasıldı? Onların ayrıldığını görmek, kendilerinin ayrılamaması nasıldı?

…Riverborn çocukları nasıl yetişkin oldular?

Aniden, Weaver’ın takipçilerinin nehrin yukarısına doğru kovalanma hikayesi çok daha karanlık bir anlam kazandı.

Sunny titredi.

Büyük Nehir’in medeniyeti, onun düşündüğünden çok daha garipti. O kadar garipti ki, hayal etmekte zorlanıyordu.

Ve bu, Yaşlı Ananke’nin hiç de yaşlı olmadığı gerçeğinden bahsetmiyordu bile… aynı zamanda onun yaşının on katıydı.

“Ah, artık düşünemiyorum…”

Sindirmek için çok fazlaydı… özellikle sabahın bu erken saatlerinde.

Sunny, Sonsuz Bahar’ı çağırdı ve yüzünü yıkadı, ardından Ananke’nin tahta kutusunu açtı. İçinde fazla yiyecek kalmamıştı, bu da onu iç geçirtti.

Bir çaydanlık ve deniz yosunu yapraklarına sarılmış, sulu kızarmış etle dolu bir tabak çıkardı, oturdu ve birkaç dakika boyunca yedi güneşe baktı.

“… Dusk of Fallen Grace, orijinal kahinlerden biridir. Ariel’in Mezarı’na girdikten çok sonra doğan Ananke iki yüz yaşındaysa, Dusk kaç yaşındadır?”

Peki ya Defilement? Sibil’ler, Fallen Grace hariç tüm şehirlerini kaybetmeden önce, yayılan Yozlaşma’ya karşı kaç yüzyıl boyunca savaşmışlardı?

Başka bir deyişle… potansiyel müttefikleri zayıflarken, düşmanları ne kadar zamandır güçleniyordu?

Kafasını sallayarak, çayı iki bardağa döktü ve bir deniz yosunu rulosu aldı.

“Ne kadar zaman geçtiği önemli değil, ben de güçlenmeliyim ve bunu çabuk yapmalıyım.”

***

Birkaç gün daha geçti. Nephis, İsimler ile ketch’i kontrol etmeyi öğrenmek için gayretle çalışırken, Sunny çoğunlukla pruvada oturup sessizce suyu seyrediyordu.

Bazen dikkatinin dağılmasına izin verip Ariel’in Mezarı hakkında düşünür ya da Haliç Anahtarını incelerdi. Ancak neredeyse tüm zamanını Gölge Dansının dördüncü adımını öğrenmeye ayırıyordu.

Bir aydınlanmanın eşiğinde olduğunu hisseden Sunny, uyumayı bile bıraktı. Yedi güneş doğup battı, ama o hareketsiz kaldı, gözleri derin gölgelerle örtülüydü.

Ve sonra, nihayet, alacakaranlıkta…

Sunny aniden doğruldu ve gözlerini kocaman açtı.

“İşte bu…”

Zihninde, sayısız anı, içgörü ve deneyim, sağır edici bir gök gürültüsüyle birbirine kenetlendi.

Gölge Kabuğunun karanlık kabuğuna sarılmış olma hissi, gölgelere karışıp sonra somut bir forma dönüşmenin garip hali… Gölge yaratığının alışık olmadığı bedeninde yavaş yavaş savaşmayı öğrendiği Kızıl Kolezyum’un anıları… Kabusların ürkütücü labirenti, Gök Mavisi Yılan ile öfkeli savaş…

Hepsi bir araya geldi.

Düşmanın özünü görebilmek, hem düşünce hem de eylemlerinde onu taklit edebilmek. Vücudunu son derece uyumlu ve esnek olacak şekilde eğitmek. Zihninin katı sınırlamalarını kırarak onu şekilsiz ve biçimsiz hale getirmek, bir gölgeye benzetmek. Bunların hepsi gerekli adımlardı, bunlar olmadan bu evrim mümkün olmazdı.

Hepsi bu an içindi.

Hepsi… gerçekten bir gölge olmak içindi.

“Şimdi anlıyorum.”

Sunny alacakaranlığa bakarken, etrafını saran karanlık hareketlendi ve kıpırdadı.

Aynı anda, tanıdık bir ses kulağına fısıldadı:

[Aspect Legacy ustalığın arttı.]

[Bir Miras Kalıntısı talep etme hakkını elde ettin.]

[…Gölgeniz gelişti.]

Sunny hafifçe iç geçirdi.

Sonunda… uzun bir süre sonra, nihayet bir adım daha attı.

Rünleri hemen çağırmak yerine, gözlerini kapattı ve yaptığı atılımı değerlendirdi.

Dördüncü adım… Bu, Gölge Dansı hakkındaki önceki anlayışından gerçekten de bir sapmaydı. Düşmanın savaş stilini özümsemek ve hareketlerini tahmin etmek için düşmanı anlamakla ilgili değildi. Hatta, düşmanın duygularını ve niyetlerini bilmek için onun özüne bakmakla da ilgili değildi.

Hem düşünce hem de beden olarak düşman olmakla ilgiliydi.

Tıpkı Alacakaranlık Denizi’nden Daeron’a yaptığı gibi.

Sonuç olarak… Sunny’nin Gölge Dansı’nı pratik ederek geliştirdiği önceki becerileri daha da güçlenmişti. Düşmanlarını gölgeleme yeteneği yeni bir seviyeye yükselmiş ve bunu çok daha hızlı ve daha geniş bir alanda yapabilmesini sağlayacaktı.

Daha da önemlisi, çeşitli yaratıkların vücutlarının yapısını ve işlevini öğrenme yeteneği muazzam bir şekilde gelişmişti. Şimdiye kadar, Sunny kendi formu dışında sadece iki form elde etmişti: gölge yaratığı ve nehir yılanı.

İlki, İkinci Kabus’taki birçok deneyiminin sonucuydu, ikincisi ise bir ay boyunca sürekli ve titiz gözlemlerin sonucuydu.

Artık yeni bir form öğrenmek için bir aya ihtiyacı olmayacaktı. Elbette, bunu anında yapamayacaktı, ama gereken süre önemli ölçüde azalmıştı. Sunny, karanlık adadan önce dördüncü adımı öğrenmiş olsaydı, bir hafta içinde nehir yılanına dönüşebileceğini düşünüyordu.

Ama bunun nedeni, Azure Serpent’in ondan çok daha üstün ve ondan çok farklı olmasıydı. Aynı zamanda, çılgın canavar bir zamanlar insan olmuştu ve bu nedenle tamamen yabancı değildi. Bazı formlar daha az zaman alırken, diğerleri daha uzun zaman alacaktı.

…Ve ne kadar çok form öğrenirse, bir sonrakini yaratmak o kadar kolaylaşıyordu.

‘Ama bu aynı zamanda tehlikelidir.’

Gölge Dansı’nın üçüncü adımı tehlikeliydi, ama dördüncü adım çok daha tehlikeliydi. Sunny, şeklini çok fazla ve çok sık değiştirmemeye dikkat etmezse, kendi şekliyle olan bağlantısını kaybedebilirdi.

“Dikkatli olacağım.”

İçini çekti, sonra gözlerini açtı ve sonunda runeleri çağırdı.

Sunny, Soul Serpent’in nasıl evrimleştiğini gerçekten kontrol etmek istiyordu, ama yokluğundaki Shadow’un runeleri cansız ve donuktu. Serpent yokken onunla ilgili daha fazla bilgi çağıramıyordu.

Bu yüzden, nefesini tutarak Aspect Legacy’ye döndü ve okudu:

Aspect Legacy: [Shadow Dance].

Shadow Dance Ustalığı Seviyesi: [4/7].

İlk Kalıntı: Ele Geçirildi.

İkinci Kalıntı: Alındı.

Üçüncü Kalıntı: Alındı.

Dördüncü Kalıntı: [Talep].

Beşinci Kalıntı: Kazanılmadı…

Sunny bir an durakladı ve sonra sessizce fısıldadı:

“Talep ediyorum.”

Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı.

Sonra, sanki dünya biraz daha kararmış gibi göründü ve Büyü konuştu:

[Bir Aspect Legacy Relic’i talep ettin.]

Sözleri akan suyun üzerinde yankılandı. Bir an sessizlik oldu, sonra Büyü fısıldadı:

[…Gölge’nin Alanı’nın bir parçasını aldınız.]