Bölüm 1300: Nehir Doğumlu

Sunny ve Nephis, Ananke ile ilk tanıştıklarında, ikisi de bu zayıf yaşlı kadın için endişelenmişlerdi. Kadın çok yaşlı ve zayıf görünüyordu, bir dal gibi kırılmaya hazırdı. Bronz teni yağlı kağıt gibi ince ve şeffaftı, bulanık gözleri yaşlı ve donuktu, sıska vücudu o kadar küçüktü ki, koyu renkli pelerininin siyah kıvrımlarında boğuluyor gibi görünüyordu.

Yaşlı kadının bir gün daha hayatta kalabileceğinden emin değillerdi, Büyük Nehir’i geçmek gibi uzun ve tehlikeli bir yolculuğu ise hiç saymıyoruz.

Ancak günler geçtikçe endişeleri yersiz olduğu ortaya çıktı. Yaşlı Ananke hayata tutunmaya devam etti… Hatta durumu yavaş yavaş iyileşiyor gibiydi. Artık daha enerjikti, daha uzun süre zihni açık kalabiliyordu ve hatta iştahını da biraz geri kazanmıştı.

İlk başta Sunny, bunun sadece tanrılar bilir ne kadar uzun süre ikisini bekledikten sonra nihayet yeniden umutlanmasının ve daha iyi beslenmesinin bir sonucu olduğunu düşündü. Ancak zaman geçtikçe, fark sadece ilhamla açıklanamayacak kadar belirgin hale geldi.

Ananke… kesinlikle değişiyordu.

Elleri yavaş yavaş titremeyi bıraktı ve dümen küreğini daha sıkı tutmaya başladı. Bulanık gözleri eski keskinliğini biraz geri kazandı. Artık eskisi kadar kambur durmuyordu ve sesi eskisi kadar zayıf ve cızırtılı değildi.

Başlangıçta olduğu kadar çabuk yorulmuyordu ve gözleri açıkken uyukluyor gibi göründüğü uzun sessizlik dönemleri giderek azaldı, ta ki tamamen ortadan kalkana kadar.

Sanki Ananke yavaş yavaş gençleşiyordu.

Sunny, bir gün gözlerini açtığında, uzun, kar beyazı saçlarında aniden birkaç siyah tel olduğunu fark ettiğinde, bunların hayal ürünü olmadığını kabul etmek zorunda kaldı.

“Neler oluyor?”

Ananke’ye birkaç saniye baktı, sonra gözlerini Büyük Nehir’in güçlü akıntısına indirdi. Nehir geçmişe doğru akıyordu…

Yaşlı kadının öğrettiği İsimleri pratik eden Nephis — şimdilik sonuçsuz — onun uyanık olduğunu fark etti ve dikkatlice tunikasının kolunu çekti. Sonra sessizce Ananke’ye baktı ve geri döndü.

Sunny bir an tereddüt etti.

“Ben mi? Neden sormam gerekiyor ki? Bir kadına yaşını sormak, sanki ölümle flört etmekten hoşlanıyormuşum gibi!

Dürüst olmak gerekirse… geçmişteki davranışları gerçekten de öyle olduğunu gösteriyordu.

İçini çekti, Nephis’e öfkeli bir bakış attı ve gizlice yüzünü ve zayıf vücudunu inceleyerek yaşlı kadına yaklaştı. İnkar edilemezdi — Ananke eskisinden çok daha sağlıklı görünüyordu. Hala genç denilemezdi, ama yaşlı ya da moruk da denilemezdi.

Sunny bir iki saniye durakladı, sonra kibarca sordu:

“Büyükanne… sana bir şey sorabilir miyim?”

Yaşlı kadın ona nazikçe gülümsedi.

“Elbette, efendim.”

‘Şimdi ne demeliyim?’

Sunny derin bir nefes aldı, sonra doğrudan sordu.

“Kulağa tuhaf gelebilir, ama… acaba siz… gençleşiyor musunuz?”

Ananke ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

Sunny utançtan öksürdü.

“Özür dilerim, sadece… daha iyi göründüğünü fark ettim… ah, daha önce iyi görünmediğini demek istemiyorum…”

Yaşlı kadın aniden kıkırdadı.

“Hayır, hayır. Özür dilemesi gereken benim, efendim. Ben sadece… daha önce Ariel’in Mezarı’nın dışından gelen biriyle hiç tanışmamıştım. Bu yüzden, burada genel bilgi olan bazı şeyleri bilmiyor olabileceğinizi açıklamak benim için kolay değil.”

Kafasını salladı ve sonra nazikçe şöyle dedi:

“Evet, bu bedenim gerçekten gençleşiyor. Çünkü akıntı yönünde ilerliyoruz.”

Sunny ve Nephis şaşkın bir şekilde birbirlerine baktılar. Birkaç saniye sessizlikten sonra, o gizlice kadının ince vücudunu inceledi, kadın ise açıkça onun vücudunu inceledi.

Sonunda Nephis şöyle dedi:

“Ama… Sunny ve ben değişmiş gibi görünmüyoruz?”

Şimdiye kadar bebek haline gelmiş olmaları gerekmez miydi?

Ananke hafifçe üzgün bir ifadeyle başını salladı.

“Elbette değişmediniz. Çünkü sizler Dışarıdakiler’siniz, ben ise Nehir Doğumlular’danım. Dışarıdakiler, Büyük Nehir’in akışına bağlı değiller, çünkü nehrin dışından gelmişler. İstediikleri gibi nehirde dolaşabilirler, istedikleri mesafeyi kat edebilirler. Bu yüzden onlara Hacılar da denir.”

Gülümsedi.

“Ama biz Nehir Doğumlular farklıyız. Ariel’in Mezarı’nın içinde doğduğumuz için, içindeki zamanın akışına bağlıyız. Sadece ömrümüzün izin verdiği kadar uzağa seyahat edebiliriz… ve o zaman bile, bize izin verilen tek yön nehrin yukarısıdır. Geldiğimiz Büyük Nehir’in uzantısına zincirlenmiş durumdayız.”

Sunny şaşkınlıkla ona baktı, böyle bir hayatın nasıl olacağını hayal etmeye çalışıyordu.

“Dur, dur… bu nasıl oluyor?”

Aynı anda Nephis de sordu:

“Yani, nehrin yukarısına doğru ilerledikçe yaşlanıyor, aşağısına doğru ilerledikçe gençleşiyorsunuz? Bu… doğduğunuz yere göre mi geçerli?”

Ananke ikisine de çaresizce baktı, sonra sonunda önce Neph’in sorusuna cevap vermeye karar verdi ve başını salladı.

“Aynen öyle.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı, sonra aniden gözlerini kocaman açtı.

“Bekle, bu demek oluyor ki, yerinde kaldığın sürece… ölümsüz müsün?”

Ananke hafifçe iç geçirdi.

“Vücudumuz yaşlanmayacak, efendim. Bu ölümsüz olmakla aynı şey değil.”

Büyük Nehir’in ışıltılı genişliğine özlemle baktı.

“…Aslında, biz Nehir Doğumlular genellikle o kadar uzun yaşamayız. En azından Dokuda. Buradaki hayat zorluklarla dolu ve sular tehlikeli. Issız bir geleceğe yakın yaşadığımız için, yukarıdan gelen birçok Yozlaşmış var… hepsi zamanın akışına karşı bağışık.

Aramızda çok sayıda Yabancı varken — yaşlılarımız — her şey yolundaydı, ama sayıları azaldıkça, kendimizi geçindirmek ve şehri savunmak gittikçe zorlaştı.”

Yaşlı kadının yüzü karardı.

“Sonuçta, takip etme yeteneğiniz yokken, serbestçe saldırıp geri çekilebilen bir düşmanla savaşmak kolay değildir. Yine de… başardık. Weave’deki hayat kolay ya da lüks olmayabilir, ama mutluluk doluydu. En azından benimki öyleydi.”

Ananke sessizleşti, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Bir dakika…”

Sunny başını eğdi ve kendini tutamayıp, ağzından şu sözler döküldü:

“O zaman, büyükanne… hayır, Ananke… gerçekte kaç yaşındasın?”

“Ah! Ne yapıyorum ben!”

Yaşlı kadın ona baktı ve kıkırdadı.

“Ben mi? Aslında… Nehir Halkı arasında, ben oldukça genç bir kadın olarak kabul edilirim.”

Donakaldı.

Nephis de donakaldı.

“G-genç mi?”

Ananke ciddiyetle başını salladı.

“Tabii ki! Henüz iki yüz yaşındayım…”