Bölüm 130: Teokrasi [3]

Bölüm 130: Teokrasi [3]

Bir tartışma mı, yoksa başka bir şey mi?

"...."

Hayır, Silas’ın bakış açısına göre iki yetişkin adam sadece normal bir sohbet ediyormuş gibi laflıyordu.

Yine de durumu netleştirmek gerekirse, bu annesi Dianna’nın bile araya girmeye cesaret edemeyeceği türden bir tartışmaydı.

Özünde, iki entelektüel arasındaki psikolojik bir savaştı.

"Evet, ailenize biraz sorun çıkardığımı kabul ediyorum. Ancak ben sadece bir profesör olarak yetkimi kullandım. Bu asla kişisel değildi, sadece şimdi kabul ettiğim bir hataydı."

Bir tarafta, karizması seçtiği her kelimeden sızan profesör vardı.

"Yine de durum gerçekten böyle olsaydı, Profesör, bu tartışmayı kendi başınıza başlatmazdınız. Bana öyle geliyor ki eylemleriniz doğrudan aileme yönelik bir saldırıydı. Kim olduğumu gayet iyi bildiğiniz halde yine de devam ettiniz, öyle değil mi? Bu, Meclis Üyeliği kampanyamı baltalamaya yönelik çocukça bir girişimden başka bir şey gibi görünmüyor."

Diğer tarafta ise, deneyimli bir devlet görevlisine ve önde gelen bir meclis üyesine yakışır bir belagatle konuşan babası Simon Ainsley vardı.

Bununla da kalmadılar.

Tartışma yavaş yavaş Arwen’in davasının detaylarından çıkıp, babasının itibarının ve ailesinin mirasının önemine dair hararetli bir münazaraya dönüştü.

Dışarıdan bakıldığında Profesör Vanitas zemin kaybediyor gibi görünebilirdi. Ancak Silas, Vanitas’ın suçu ustalıkla üzerinden atmak için argümanlarına ince bir şekilde kilit gerçekleri yerleştirdiğini fark edebiliyordu.

Basitçe ifade etmek gerekirse, bu iki hane arasındaki bir savaştı.

Saygıdeğer Ainsley Marki Hanesi. Nesillerdir soyluluk içinde kök salmış bir aile ve bir zamanlar sadece Vikont olan, ancak yakın zamanda Marki rütbesine yükseltilerek Yüksek Soylular arasına giren Astrea ailesi.

Bu, küçük bir kedinin güçlü bir kaplanla karşı karşıya gelmesi gibiydi.

Ama Vanitas sıradan bir kedi değildi.

Silas bunun böyle olmasını sağlamıştı.

"Bay Ainsley, Gölge Aslan ile Kurnaz Tilki masalını hiç duydunuz mu?" diye söze başladı Vanitas.

"Ha?"

"Çok uzun zaman önce," diye devam etti, devam etmek için izin istemeden. "Uçsuz bucaksız bir ormanda, Gölge Aslan gururla dolaşırmış..."

Vanitas, genç aristokratların gittiği özel okulların anaokullarında sıkça anlatılan bir masalı okumaya başladı.

"Ve bir de Kurnaz Tilki varmış. O, diğerlerinin ortak kusurlarının üzerinde bir yaratıkmış gibi tertemiz bir sicille övünürmüş. Ancak kader bu ya, tilki bile kusursuz imajının sadece bir maskeden ibaret olduğunu keşfetmiş..."

Bu, tertemiz itibarını sergileyen bir tilkinin masalıydı. Herkesin bir azizmiş gibi hayranlık duyduğu bir tilki.

"Çünkü ormanın derinliklerinde, ne kadar soylu veya kurnaz olursa olsun her yaratık, kendi karanlık sırlarını taşır..."

Yine de tilki temiz olmaktan çok uzaktı. Sadece ellerini kirletmemeyi başarmıştı.

Aslında elleri, varlığı sadece etobur eylemlerle tanımlanan aslanınkinden daha kirliydi.

"Gölge Aslan olsun ya da Kurnaz Tilki, her biri yüzeyin altında saklanan kusurlarla işaretlenmiştir..."

Basitçe söylemek gerekirse, aristokratlara dünyanın acı gerçekleri erkenden öğretilirdi.

Hayatta kalmak için insanların birbirini arkadan bıçaklamasının çok kolay olduğu bir dünya. Bu yüzden müttefikler dikkatle seçilmeliydi.

"Bu bir tehdit mi, Profesör?" diye araya girdi Simon Ainsley.

"Sadece gerçekleri ifade ediyorum, Bay Ainsley."

O anda Vanitas bir belge sundu. Simon ona göz attıktan sonra tekrar ona döndü.

"...."

Bu bir hesap defteriydi. Başlığa bir bakış, bilmesi gereken her şeyi ona anlatmaya yetmişti.

Yıllar önce bir seçim kaybettikten sonra imajını güçlendirmek için organize ettiği bir yardım etkinliğinin kaydıydı.

Ancak gerçek şu ki, defter iyi niyet gösterisinden daha fazlasını ortaya koyuyordu.

Simon ne yaptığını biliyordu. Gizli harcamalar, açıklanamayan bağışlar ve manipülasyon belirtileri.

"Ne ima etmeye çalışıyorsun?" diye sordu.

"Kimse iddia ettiği kadar saf olamaz. Siz bile, Bay Ainsley, dolabınızda iskeletler saklıyorsunuz."

"...."

Simon dudaklarını yaladı. Ellerini yıkamanın bir anlamı yoktu. Vanitas Astrea açıkça bir şeyler biliyordu.

Eski bir söz aklına geldi.

'Kılıç bedeni keser ama sözler ruhu keser.'

Daha basit bir ifadeyle, en tehlikeli adam kılıç sallayan değil, her an ne söyleyeceğini tam olarak bilen adamdı.

"O halde söyle bana, Profesör," dedi Simon. "Sen farklı olduğunu mu iddia ediyorsun?"

Hafifçe öne eğildi ve Vanitas’ın bakışlarını karşıladı.

"İddia ettiğin gibi ellerim kirli olsa bile, gerçek değişmiyor. Ben insanlara yardım ettim. Senin bu hayatta yaptığından ve yapacağından çok daha fazlasını."

"Bay Ainsley, kendimi hiç öyle resmettim mi?" diye sordu Vanitas. "Aramızdaki temel fark bu. Ben inançlarımda kararlı kaldım. Siz ise..."

Başını hafifçe yana eğdi.

"Böylesine bir esneklik benim için oldukça iğrenç."

Simon’ın gözleri karardı. "Tonuna dikkat et, çocuk."

Yine de Vanitas geri adım atmadı. "Anlıyorum. Bu sinirine dokundu. O halde siyasette nasıl başarılı olacaksın, Bay Ainsley?"

"...."

Simon’ın kaşı seğirdi.

Tam bir hakaretti.

Yirmili yaşlarının başından beri siyaset arenasındaydı. Bu yeni unvanlı Marki’nin yeteneğini sorgulaması—hayır, doğrudan alay etmesi—küstahlıktan başka bir şey değildi.

"...."

Cep saatine göz attı. Bu tartışma için yirmi dakika vermişti ve süre neredeyse dolmuştu.

Geri adım atacak biri değildi, özellikle de inşa ettiği her şeyi açıkça tehdit eden birinden, ancak gerçekten ilgilenmesi gereken başka meseleleri vardı.

Ölçülü bir nefesle Simon sonunda konuştu. "Ne istiyorsun, Profesör?"

Vanitas sadece gülümsedi. "Hayır, aslında Bay Ainsley, benden bir şey isteyen sizsiniz."

Simon’ın gözleri kısıldı. Cevap vermeden önce bir an sessiz kaldı.

"Açıkla."

"Neden bir anlatı oluşturmuyorsun? Arwen’in meselesini seçimlerdeki siyasi konumunu güçlendirmek için kullan."

"Ne—?"

Simon ilk kez şaşkına döndüğünü hissetti.

Ancak Vanitas devam etti.

"Sempati," dedi pürüzsüz bir sesle. "Acı çeken bir baba. Talihsiz bir hata sonucu kızının intihar girişiminden sonra onu kuruma yatırmak zorunda kalan bir adam."

"O zaman tepkilerin odağında sen olmaz mıydın?"

Vanitas omuz silkti. "Belki."

"...."

"Bu sana kalmış."

Simon onu dikkatle inceledi. Mantıklı değildi. Ne anlamı vardı? Bunda Vanitas için hiçbir çıkar yoktu. Hatta bu, siyasi bir intihar olurdu.

Yine de Vanitas farklı bir oyun oynuyordu.

Halka göre soru her zaman baki kalmıştı.

Gerçekten mükemmel bir adam var mıydı?

Vanitas hatasını kabul ederek kendini insanileştirecekti. İnsanlar onu dokunulmaz biri olarak değil, kendileriyle bağ kurabilecekleri biri olarak göreceklerdi.

Kraliyet’ten yakın zamanda lütuf almış bir adam bile hata yapabilirdi.

Ve Dükler, Markiler ve Kontlardan oluşan Yüksek Soylular Konseyi’ne ilk kez adım atan biri için ne kadar görkemli bir giriş olurdu.

Daha da önemlisi, intihar girişiminin suçu sadece ona kalmayacaktı. Bunun yerine, kurbanın kendi ailesinin gözetimine kayacaktı.

Şüphesiz, yük paylaşılacaktı.

"...."

Ama Simon’ın bunu bilmesine gerek yoktu.

Vanitas Astrea’nın anlatının bu şekilde gelişmesini çoktan sağladığını bilmesine gerek yoktu.

Sonunda, Simon Ainsley’nin hevesli siyasi hanedanının yavaş ama emin adımlarla çökeceğini bilmesine gerek yoktu.

.....

"Şimdi tatmin oldun mu?" diye sordu Vanitas, Silas’a bakarak.

Ailesi bir süre önce ayrılmıştı. Şimdi Vanitas’ın ofisinde sadece ikisi kalmıştı.

"Sanırım," diye yanıtladı Silas. Ardından kısa bir duraksamadan sonra ekledi, "O halde anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getireceğim, Profesör."

Mutlak bir yemine gerek yoktu. Planlarının her iki taraf için de kesin bir sonuca ulaşacağının garantisi yoktu.

Bu anlaşma, karşılıklı riskten başka bir şey üzerine inşa edilmemişti.

"Ve unutma..."

"Evet, evet." Silas elini umursamazca salladı. "Kız kardeşinle tanışmaya çalışmayacağım."

"Güzel."

Silas bir an duraksadıktan sonra mırıldandı, "Sanki onunla ilgileniyormuşum gibi davranıyorsun."

Ardından tek kelime etmeden arkasını dönüp gitti. Vanitas kapının yavaşça kapanışını izledi.

Yüksek Soylular Konseyi’ne henüz resmen kendini tanıtmamıştı ama şimdiden bir Marki’yi karşısına almıştı.

Hayır, karşısına almak çok ağır bir kelimeydi. Simon Ainsley ne kadar isterse istesin bir hamle yapamayacaktı.

Beklenmedik durumlar en iyi ihtimalle ihmal edilebilirdi. Siyasi olarak ne kadar güçlü olursa olsun, Simon Ainsley artık Astrea Hanesi gibi bir Marki’yi susturamazdı.

Vanitas Astrea gerçekten güçlü bir figürdü. Tek başına bir Başiblis’i dize getiren ve İmparatorluk’un Kanlı Ay sırasındaki son başarısından sorumlu olan adamdı.

Bu muhtemelen Simon Ainsley’nin görüşmeleri sırasında ona karşı son derece temkinli olmasına neden olmuştu.

"...."

Ancak şu anda çok daha acil bir mesele vardı ve bu, Vanitas’ın dudaklarından derin bir iç çekişin dökülmesine neden oldu.

"Haaa... Demek Araxys için yüksek öncelikli bir hedefim, ha?"

Bu kesindi. Ama daha da önemlisi, bunun farkında olduğu için Araxys çok daha temkinli olacaktı.

Artık dikkatsiz hamleler yapamazlardı.

"Görünüşe göre Clevius hesaba katılmamıştı."

Araxys, Clevius’un bu kadar erken hareket edeceğini ve Vanitas Astrea’ya ulaşmak için kurdukları planları bozacağını tahmin etmemişti.

Yine de durum buysa, düşmanları artık sadece kendisininkiler değildi.

Onlar aynı zamanda Charlotte’un da düşmanlarıydı.

Yani, ne kadar çok düşmanı varsa, onun da o kadar çok düşmanı olacaktı.

"...."

Vanitas koltuğuna yaslanırken gözleri hafifçe karardı.

Onun sürekli gözetim altında kalmasını sağlamak önemliydi.

Hatta aslında, her şeyi çoktan harekete geçirmişti.

Bir hizmetkar, Charlotte’u izlemesi ve etrafındaki şüpheli varlıkları takip etmesi için görevlendirilmişti.

* * *

Zyphran Hakimiyeti’nde kış sert geçerdi. Soylu soylardan ziyade savaş yeteneklerine değer veren militarist bir imparatorluk.

Topraklar kasvetli ve griydi, hava paslanmış metal ve büyü kokusuyla doluydu. Bir diktatörlük gibi işlese de yapısı biraz gevşekti.

Yine de çocuklar, çevrelerinden etkilenmeden sokaklarda oynayıp dolaşırdı.

Dıııın—

Ardından akşam sireni çaldı. Kalabalık anında yolları boşalttı ve orta yolda yer açtı. Uzaktan gelen yürüyüş sesi yükseldikçe, bekleyen siviller kaldırımlarda toplandı.

Tak. Tak. Tak.

Modern terimlerle, bu bir askeri geçit töreniydi.

Ancak bu özel gün, oğlu James Wagner IV tarafından yerine geçilen önceki lider James Wagner III’ün ölüm yıldönümünü işaret ediyordu.

Zyphran Hakimiyeti’nin saygın askeri birliği Bundesritter’a katılmak isteyen adayların gözleri, önlerinden geçen yürüyüş kortejine beklentiyle kaydı.

En önde şövalyeler parlayan kılıçlar taşıyordu. Orta sıralar asalar taşıyor ve en arkada şövalyeler tekrar yürüyordu.

——Vay canına!

——Üniformaları çok havalı!

Çocukların gözleri, korteji hayranlıkla izlerken masum bir ışıltıyla parlıyordu.

Şövalyelerden biri, bakışlarını yakalayınca küçük bir gülümseme sundu ve bu, çocukların heyecanla kıkırdamasına neden oldu.

Gerçekten de Zyphran militarist bir imparatorluktu. Dışarıdan bakanlar için burası, katı, modası geçmiş ve çekici olmayan, kasvetli ve davetkar olmayan bir diyardı.

İnsanlık arasındaki savaşların geçmişte kaldığı ve modernleşmenin öncelik kazandığı bir çağda, çelik ve büyü geleneklerine ilerlemeden daha çok tutunan bir ulusun cazibesini çok az kişi görebiliyordu.

——Lider’e!

Slogan, kortej mükemmel bir senkronizasyonla ilerlerken sokaklarda yankılandı.

Kaldırımlardaki bazı siviller, selam durmak için yumruklarını göğüslerine kaldırdılar.

Hakimiyet’in militarizmini bir zamanlar kayıtsızlıkla karşılayanlar bile, Bundesritter’ın saf varlığı karşısında kendilerini kaptırmışlardı.

En önde, sancaktarlar bayraklarını yüksekte tutuyordu—siyah ve kızıl. Hakimiyet’in mührü, bir kılıcı çevreleyen çift başlı ejderha, soluk kış güneşi altında parlıyordu.

——Lider’e!

İşte o an.

Güm———!

Keskin kış havası anında barutun geniz yakan kokusuyla doldu.

Kortejin merkezinde sağır edici bir patlama meydana geldi. Alevler dışarı doğru fışkırdı ve soğuğu bir anda yuttu. İnsanlar geriye doğru sendelerken çığlıklar kalabalığı yırttı.

Bundesritter’ın disiplinli düzeni ilk kez bozuldu. Askerler, bazıları büyü bariyerleri oluştururken diğerleri kılıçlarını çekerken hemen savunma pozisyonuna geçtiler.

Tak. Tak. Tak.

Ritmik yürüyüşün yerini telaşlı emirler almıştı.

——Çevreyi güvenliğe alın!

——Sivilleri buradan çıkarın!

——Saldırının kaynağı nerede?!

Kimse bunun geleceğini görmemişti.

Kimse fark etmemişti.

....Araxys’in kendilerini hükümetin derinliklerine çoktan yerleştirdiğini.

* * *

Yükseliş Lisans Sınavı için üç günlük yorucu yazılı sınavı yeni bitiren Karina, babasının bakım gördüğü hastaneye doğru yola çıktı.

Pratik değerlendirmeleri hemen köşede olsa da, Karina yine de ziyaret etmek için zaman bulmuştu. Komadaki durumuna rağmen, elinde kalan tek ailesiyle ilerleyişinin her detayını paylaşmak zorunda hissediyordu.

Babası.

Daha doğrusu, üvey babası.

Karina on yaşındayken annesiyle evlenmişti ve annesinin üç yıl sonraki vefatından sonra tek vasisi olmuştu.

Karina’nın ödenemez bir borç duyduğu adam. Biyolojik babası bile değildi, yine de ona kendi kızı gibi davranmış, karşılığında hiçbir şey istememişti.

Ancak üç yıl önce, mana çekirdeğinin parçalanmasına ve vücuduna yayılan yozlaşmaya neden olan ağır bir yaralanma geçirdi.

Karina bunun nasıl olduğunu asla anlayamadı. Sonuçta babası bir büyücü ya da şövalye değil, bir gazeteciydi.

"Haaa...."

Karina titrek bir iç çekti ve hastane odasına adım attı.

"...."

Sadece kalbini parçalayan bir manzarayla karşı karşıya kaldı.

——Çabuk, defibrilatörü getirin!

Bip— Bip—

İki doktor büyü yapmaya çalışırken havada ilahiler yankılanıyordu.

Bip— Bip—

Ancak Karina’nın gerçekten kaydettiği tek ses, monitörlerin hızlı bip sesiydi. Bacakları altından çekiliyor gibiydi.

"Ah...."

"Üzgünüm. Lütfen kenara çekilin!"

Daha fazla sağlık personeli odaya koşarken Karina kenara itildi.

Anlaması için tek bir bakış yetti.

"...."

Babası şoka giriyordu.