Bölüm 130

“Cevabınızı çok takdir ediyorum. Ben, Demir Elf, imparatorluğa hizmet eden bir şövalye ve vali olarak bugün yaşananları hatırlayacağım.”

Elven nezaketini gösterdi ve elini kılıcının kabzasına koyarak kibarca eğildi. Sonra tekrar oturdu.

Edenfield Genel Valisi’nin Alan Pendragon’un yanında yer alması, orada bulunan soyluları şok etmeye yetti. Edenfield, güneybatı topraklarını imparatorluk kalesine bağlayan önemli bir kale ve müstahkem bir yerdi.

“Durum giderek tuhaflaşıyor.”

“Biliyorum. Genel Vali Elven’in Kont Louvre’a sırtını böylesine doğrudan döneceğini hiç düşünmemiştim. Özellikle Edgel’de…”

“Pendragon Hazretleri imparatorluk şehrine gidiyor değil mi? Neyse, durum kesinlikle Pendragon Hazretleri’nin lehine dönüyor.”

Güneş Pendragon Dükalığı’na ne kadar parlak vurursa vursun, Alan Pendragon’un bir Yüce Lord’u, özellikle de kendi topraklarına yakın olmayan bir bölgede, alt etmesi imkânsızdı. Pendragon Dükalığı’nın efendisi olarak sahip olduğu güce rağmen, kendi topraklarında bir Yüce Lord’u bastırabilecek kadar gücü, statüsü veya bağlantısı yoktu.

Yüksek Lord ile Dük arasında statü açısından bir fark vardı.

Yüce Lordlar, imparator adına topraklarını yönetir ve mevcut imparatora bağlılık yemini ederlerdi. Dükler kendi topraklarının efendisiydi ve Aragon ailesiyle yakın bir bağları vardı. Dolayısıyla, imparator imparatorluğu temsil ettiği için Yüce Lordlar imparatora mutlak sadakat göstermek zorundaydı. Gerçek düşünceleri veya niyetleri ne olursa olsun, Yüce Lordlar imparator dışında kraliyet ailesinin hiçbir üyesini açıkça destekleyemezlerdi; çünkü bu tür düşünceler veya eylemler vatana ihanet olarak değerlendirilebilirdi.

Ancak dükler biraz farklıydı. Mevcut imparatorun imparatorluğun temellerini sarstığı ve kraliyet ailesinin varlığına zarar verdiği düşünülürse, bir veya iki düklük, kraliyet ailesinin belirli isimlerini alenen desteklemeyi kabul edebilir ve yeni ismi tahta çıkarma niyetlerini açıklayabilirdi. Elbette, zalim ve baskıcı imparatorlar çok nadirdi, bu yüzden imparatorluk tarihinde halkın ve Yüce Lordların imparatora sırt çevirdiği bu tür olaylar çok nadir yaşanmıştı.

Bu nedenle, Yüksek Lordlar ile Dükler arasındaki tek fark, duruma göre önemli veya önemsiz olabilen farklardı.

Bu nedenle, bir Dük bile kendi toprakları dışındaki topraklarda kolayca ağırlığını koyamazdı. Yüce Lordlar’ın önünde kolayca güç kullanamaz veya otorite iddia edemezlerdi. Bu yüzden soyluların çoğu, Alan Pendragon’un statüsünü açıklayıp duruma müdahale etmesini acelecilik olarak değerlendirmişti. Pendragon’un erken davrandığını düşünmüşlerdi. Genç adamın kendini kanıtlama konusundaki safça niyeti, tüm Pendragon Düklüğü için büyük bir aşağılanmaya yol açacaktı. Ancak beklentileri tamamen yersizdi.

Alan Pendragon durumu tersine çevirmiş ve müdahale etmek için bir sebep yaratırken bahaneyi kullanmıştı. Şimdi ise imparatorluğun nüfuzlu isimlerinden Vali Elven’den destek ve iyi niyet bile almıştı.

“Hmm, cesur mu, yoksa şanslı mı, bilmiyorum…”

“Şans eseri olsun ya da olmasın, akış Majesteleri Pendragon’a ait. Hikayesini Genel Vali Elven’in desteğiyle anlatırsa, Kont Louvre bu konuda hiçbir şey yapamayacak.”

Ziyaret eden soylular, giderek gürültülü hale gelen stadyumda etrafa bakınırken sohbet ediyorlardı. Kalabalığın tepkileri onlar için önemli değildi. Dikkat ettikleri şey, bu olayın Pendragon Dükalığı’nın konumunu nasıl değiştireceği ve Kont Louvre’un buna nasıl tepki vereceğiydi. Bugünkü olayların imparatorluğun durumu ve muhtemelen kendi konumları üzerinde de önemli bir etkisi olacağı açıktı.

“Louis Slynne! Hemen itiraf edersen hayatını bağışlarım. Ayrıca, Majesteleri’nden aileni korumasını isteyeceğim. Öyleyse karar ver. Bölgenin varisi kılığında olan o kötü şeytanı korumaya devam mı edeceksin? Yoksa herkesin önünde cesurca itiraf mı edeceksin!?”

Louis şimdiye kadar acınası bir şekilde titriyordu. Raven kükredikçe dudakları da titremeye başladı. Sonra kalabalıktan yuhalamalar ve bağırışlar yükseldi.

“Üüüüü!”

“Doğruyu söyle! Louis Slynne!”

“Morgan Louvre ne suçlar işledi!”

“İtiraf et! Doğruyu söyle!”

Halk, iki kızını kaybeden şövalyenin hikayesini duyduktan sonra daha da öfkelendi. Ryan Dawson’ın başını gökyüzüne doğru kaldırıp haykırarak utanç verici ve çaresiz hatasını itiraf ettiği sırada iki faile karşı hissettiği acıyı ve öfkeyi hissettiler.

“Söyle bakalım, pis herif!”

“Üüüü! Doğruyu söyle!”

Yüce Lord ve silahlı askerlerin huzurunda olmalarına rağmen, kalabalığın öfkesi alevlendikten sonra kolayca dindirilemedi. Hatta bazı adamlar tribünlerin üzerinden atlayarak arenaya girmeye çalıştı.

“S, sessiz olun! Herkes sessiz olsun! Çabuk! Bir şeyler yapın!”

General bu tepki karşısında irkildi ve bağırdı; şövalyeler ve askerler hızla içeri daldı. Askerler ve kalabalık arasında yer yer kavgalar çıktı. Şenlik sırasında içki içmek, adaletsizlik duygusuyla birleşerek büyük bir huzursuzluk ve kaos yarattı.

Mekân gürültülü bir hal alınca Raven yüzünü Louis’e yaklaştırdı ve fısıldadı: “Seni aptal. Bunun Louvre’un bütün günahlarını bir kenara bırakman için bir fırsat olduğunu bilmiyor musun?”

Louis acilen başını kaldırdı.

“Ne, ne…?”

“Ölü bir adam hikaye anlatmaz. Hayatta kalmak için tek şansın bu.”

“Ah…”

Louis’in gözleri, Raven’ın baştan çıkarıcı sözleri karşısında çelişkili bir bakışa büründü. Haklıydı. Ölüler konuşmazdı. At pisliği içinde yaşamak ve yuvarlanmak, ölmekten daha iyiydi. Durumun gidişatı onu onurunu ve gücünü çoktan kaybetmişti. Yaşamak istiyorsa, suçlarını hafifletmek istiyorsa başka seçeneği yoktu.

“Herkes sussun! Sussun!” diye bağırdı Kont Louvre öfkeyle.

Şövalyelerin ve askerlerin tehditleri, Yüce Lord’un öfkesiyle birleşince, ortalık yavaş yavaş duruldu.

“Evet, Louis Slynne. Hadi konuş. Bana oğlumu kendi ağzınla anlat.”

Louis, Kont Louvre’un öldürme niyetiyle dolu bakışlarına karşı birkaç kez yutkundu. Sonunda bakışlarından kaçındı ve aşağı baktı.

“Doğru. Majesteleri Morgan… Bana yolculara saldırmamı emretti. Sonra erkeklerin önünde kadınlara tecavüz etti, sonra… sonra hepsini öldürdü… Keugh! Ben, ben ortalığı temizlemekle sorumluydum…”

Louis, acı içinde inleyerek hikayesini anlattı ama anlatılanlar etrafındaki insanlara ve soylulara açıkça iletildi.

“Ha!”

“İnanamıyorum…”

“H, Majesteleri Morgan gerçekten…”

Her taraftan inlemeler ve iç çekmeler duyuluyordu.

“Öhö… ıııııııı! Bu doğru olamaz! Olamaz!”

Kont Louvre altın tacını yere fırlatıp çılgına döndü.

“Louis Slynne! Şu anda ne dediğinin farkında mısın!? Ah, kuha, evet! Onlarla aynı gemideydin! Herkes oğlumu öldürmek için komplo kurdu ve şimdi sen o sümüklü dillerinle onun adını lekeleyecek kadar ileri gidiyorsun! Kuhehe!”

Yüce Efendi’nin aklını yitirip çılgına döndüğünü gören herkes suskun kaldı. Ama bir istisna vardı.

“Açık deliller bulunduktan sonra bile böylesine utanç verici davranışlarda bulunmaya devam mı edeceksin? Kendine dikkat et, Alice’in Yüce Lordu!”

Kont Louvre, başını çevirip sessiz ama güçlü sesin kaynağını aradı ve kötücül bir ifadeyle baktı.

“Kötü…!”

Kont Louvre, derin, soğuk, bıçak gibi mavi gözlerle karşılaştığı anda, başından aşağı dökülen soğuk suyun hissini hissetti ve kendine gelebilmek için çok az çaba sarf etti.

‘Bitti…’

En büyük oğlu ölmüştü. Bir düelloda ölmüştü ve şimdi de vahşi bir suçlu olarak yaftalanmıştı. Geriye sadece Kont Louvre’un ailesinin günahını üstlenmesi kalmıştı. Toprakları ve vasalları kalacaktı, ancak Kont Louvre’un kendi neslinde imparatorluk siyasetinin kalbine girmesi imkânsızdı. Sayısız kadına tecavüz edip öldüren vefat etmiş bir varisi olan Louvre ailesiyle ilişki kurmaya kim devam edecekti?

“Kuu…..”

Kont Louvre, keder dolu bir iniltiyle başını kaldırdı. Ne aptaldı ne de alçak. Yüce Lord statüsünü asla kaybetmedi. Tam tersine, cömertçe ödüllendiren ve sert bir şekilde cezalandıran, ancak küçük hatalara karşı affedici ve cömert bir Yüce Lord’du. Büyük bir lorddu. Çocukluğundan beri göz koyduğu sevgili oğlunun ölümü nedeniyle bir süreliğine akıl sağlığını yitirmiş olsa da, Yüce Lord’un sorumluluk ve yargı duygusu tamamen kaybolmamıştı.

“Ama…” Kont Louvre, duruma sebep olan adam olan Alan Pendragon’a bakarak sert bir ses tonuyla konuştu.

Morgan, Alice’in Büyük Bölgesi’nin varisiydi. Ne günahlar işlemiş olursa olsun, vatana ihanet etmediği sürece büyük bir bölgenin varisinin hayatını kolayca yargılayamazsınız. En azından bir canın geri ödenmesi gerekecektir. Bu yüzden, Majesteleri Pendragon, bir can vermeniz gerekecek.

Kont Louvre’un bakışları yavaşça Raven’dan uzaklaştı. Leon’un yardımıyla zar zor ayakta duran Argos’un bakışlarıyla karşılaştı.

“Çocuklarının hayatlarının, büyük bir toprak parçasının varisinin hayatlarıyla eşit olduğunu sanma ihtiyar. Ancak sen öldüğünde dengeye kavuşur.”

“….İstediğini yap.”

Argos çocuğunu kaybetmişti, ama karşı tarafın da çocuğunu kaybetmiş bir baba olduğunu biliyordu. Acı acı cevap verip gözlerini kapadı. Kont Louvre kılıcını kaldırdı ve tam bir adım atacakken Raven sözünü kesti.

“Maalesef bu gerçekleşmeyecek.”

“Ne demek istiyorsun…?”

Kont Louvre başını çevirdi. Gözleri kan dökmek üzereydi sanki.

Raven bakışlarını her biri karmaşık bir ifadeye sahip olan soylulara çevirdi ve belirli bir kişiyle konuştu.

“Sen oradaki, adın Gale Lambert’tı, değil mi? Morgan düelloya başvurduğunda sen de oradaydın, değil mi?”

“Ah! Evet, evet ama…”

Şaşkınlıkla ayağa kalkan genç soylu, birkaç gün önce restoranda Irene ve Lindsay ile flört etmeye çalışan Gale Lambert’tan başkası değildi.

“Morgan Louvre ile düellonun sonucuna ne kadar bahse girdiğimi söyle bana.”

“Şey, biz, şey…”

Gale Lambert, üzerinde sayısız göz varken şaşkınlıkla kekeledi, sonra zayıf bir sesle devam etti.

“Bir adamın… hayatı.”

“Daha yüksek sesle konuş.”

Gale Lambert çaresizlikle bağırdı.

“H, Pendragon Hazretleri ve grubu, düelloyu kazanırlarsa bir kişinin hayatını istiyormuş!”

“Ne…!”

Kont Louvre’un gözleri titredi. Raven, Kont Louvre’a dönüp devam etti: “Düelloyu kazandık, bu yüzden zaferimiz karşılığında bahsimi talep etme hakkım var. Ben, Alan Pendragon, savaşın galibi Argos’un hayatını istiyorum.”

“Kötü…”

Çınlama!

Sonunda gözleri nemlenen Kont Louvre’un elinden kılıç düştü. Raven, bir anda on yaş daha yaşlanmış gibi görünen Kont’u kısaca inceledikten sonra arkasını döndü.

Raven, şişmiş gözlerinden yaşlar akan yaşlı savaşçıya hafifçe başını salladı ve sonra soylulara döndü.

“Kargaşa uzun sürdü. Hizmetkarımın düellosu yüzünden bu şekilde sonuçlanacağını ben de beklemiyordum ama bir şövalye ve bir Pendragon olarak meseleyi görmezden gelemezdim. Umarım anlarsınız, beyler ve hanımlar. Öyleyse.”

Raven soylulara hafifçe selam verdi.

Ayağa kalkan ilk kişi Vali Elven oldu. Şapkasını çıkarıp eğildi.

“Majesteleri Pendragon’un akıllıca hareketlerini çok takdir ediyorum.”

Şaşırtıcı bir şekilde, soyluların neredeyse yarısı da yerlerinden kalkıp Raven’a nezaket gösterdi. Hepsiyle göz göze geldikten sonra Raven arkasını döndü.

“Hadi gidelim. Sanırım festival bitti.”

Argus’a yardım eden Irene, Lindsay ve Leon da onu takip ediyordu.

Ardından, hâlâ etraflarında dönen şövalyeler ve askerler geri çekilip Raven ve grubuna yol verdiler. Sayısız gözün üzerinde olduğu bir ortamda Raven, ne yavaş ne de hızlı adımlarla, sona eren festivalden uzaklaşarak mekandan ayrıldı.

***

Üç günden kısa bir süre sonra, Edgel Stadyumu’nda yaşanan olay Alice’e yayıldı. Raven ve grubu Alice topraklarından tamamen çıktıktan sonra, hikaye büyük şehirlere, diğer büyük topraklara ve adalara yayıldı.

Birçok soylu, Yüksek Lord Kont Louvre’un ailesiyle bağlarını kopardı. İmparatorluğun en iyilerinden biri olarak kabul edilen Alice Büyük Bölgesi, Morgan’ın kötü eylemleri yüzünden büyük bir lekeye maruz kaldı.

Buna karşılık, Pendragon Dükalığı’nın itibarı imparatorlukta bir kez daha yükseldi. Herkes, çocuğunu kaybeden bir babanın haklı intikamına yardım eden ve statü ve mevkilerine bakmaksızın kötü bir suçluyu cezalandıran Alan Pendragon’un bilgeliğini ve erdemini övüyordu.

Ancak olaydan sadece olumlu sonuçlar çıkmadı.

Diğer büyük soylular, özellikle de Yüksek Lordlar, Alan Pendragon’un başkasının topraklarındaki eylemlerine karşı daha temkinli davranmaya başladılar. Hatta birkaç Yüksek Lord, olay nedeniyle büyük ölçüde zayıflamış olan Alice Büyük Bölgesi ile gizlice mektuplaştı. Amaçları, Prens Ian ve Pendragon Dükalığı’nı kontrol altında tutmaktı.

Elbette, herkes gardını indirmedi. Seyrod ve Sisak’ın Yüksek Lordları da dahil olmak üzere birçok Yüksek Lord, Pendragon Dükalığı’na gizlice adam gönderdi.

Yüzeyde her şey sakin görünüyordu, ancak imparatorluk şehrindeki çatışma, veliaht prense yönelik suikast girişiminin ardındaki gerçeğin ortaya çıkmasıyla daha da yoğunlaşıyordu. Yüce Lordlar, veliahtlık mücadelesinin bilincinde olmalı ve yaylaları ele geçirmek ve buna göre kararlar almak için mücadele etmeliydiler.

Yani imparatorluğun bugüne kadar gizli saklı devam eden iktidar mücadelesi, bu olayla birlikte çalkantılı bir hal almıştı.

Ve başlangıç noktası Alan Pendragon’dan başkası değildi. Bu olay, onun becerikli ve önemli bir adam olduğunu kanıtladı. Elbette, bunu şans olarak görmezden gelenler de vardı ve aslında şans oldukça büyük bir rol oynamıştı. Ancak büyük işler genellikle şanslı olanlara aitti.

Sonuçta Alan Pendragon’un hem şanslı hem de yetenekli bir adam olduğu yargısına varıldı.

Şiddetli bir ivme. Alan Pendragon’un şiddetli ivmesi imparatorluğun her tarafına yayıldı ve imparatorluk kalesine doğru ilerledi.