Bölüm 13 – Dikkatli Gözler, Güçlü Kol – Gerard 2

Bölüm 13 – Dikkatli Gözler, Güçlü Kol – Gerard 2

“Efendim, savaş odasında sizi bekliyorlar.”

Gerard onaylayarak homurdandı ve kahramanın yaverini uzaklaştırdı. Genç adam başını salladı ve muhtemelen akıl hocasından aldığı bir görev nedeniyle yoluna devam etti.

Geçtiğimiz aylarda gelişimini uzaktan izleyen Gerard, Kahraman’ın doğru seçim yaptığını söyleyebilirdi. Oliver, çok çalışkan ve özverili bir gençti ve karşılığında da kutsanmıştı. Eğer çocuk biraz daha büyük olsaydı, onu 105. maç için hemen alırdı, ama Leonard önce davrandı.

“Burayı didik didik aramaya devam et; arkada hâlâ ilgili bilgilerin olduğu kutular olmalı,” diye emretti adamlarından birine, o da selam verip ayrıldı.

Hızlı adımlarla yukarı çıktı; Alpar’ın yeni yönetim kurulu orada toplanıyordu.

Sanırım bu da beni onlardan biri yapıyor. En azından Kahraman, Dük Hetnia’nın bir keresinde buraya gelmeye tenezzül ettiği gibi bizi bekletmeyecek.

Gerard, gösteriş ve şatafattan hoşlanan bir adam değildi. Bunun bir sebebi olduğunu anlıyordu, ancak soyluların onu parlak bir oyuncak gibi sergilemek yerine, asker olarak görevini yapmasına izin vermelerini tercih ederdi.

Artık bu bir sorun değildi. İsyan, küçük de olsa başarılı olursa, zamanını önemli konulara ayırabilecekti. Başarısız olursa, ölecekti.

Odaya giren Gerard, alışılmadık derecede temiz olan alanı fark etti; kan kokusuyla birlikte bu durum, hakimin korkunç bir sonla karşılaştığını açıkça ortaya koyuyordu.

Zaten onu hiç sevmedim. Tam bir alçaktı ve kasaba üzerindeki hakimiyeti sağlamlaştıktan sonra daha da kötüleşecekti. Kurtuldum ondan.

Eskiden bir çalışma masasının bulunduğu yerde şimdi büyük bir masa duruyordu, muhtemelen depodan çıkarılmıştı. Etrafına birkaç sandalye yerleştirilmişti ve çoğu doluydu. Kahramanın tüm sırdaşları oradaydı ve her birine muhtemelen yeteneklerine göre görevler verilmişti.

“Hanımefendi, Beyefendiler,” diye sessizce selamladı Gerard, son iki boş koltuktan birine oturarak, gecekondu mahallelerine bakan yaşlı cin kadının yanına yerleşti.

Ona dönüp bir bakış attı, bu bakış nedense onu yaramaz bir çocuk gibi hissettirmeye yetti, ardından da sinirli bir şekilde arkasını döndü.

Masadaki zırhlı diğer şövalye, yarım bir gülümsemeyle, “Lia’yı affetmeniz gerekecek, Sör Gerard. Onun standartlarına göre, bu son derece parlak bir ilk buluşmaydı.” dedi.

Gerard homurdandı, konuşmaya gerek duymadı. Neyse ki, diğer adam onun dile getirilmemiş isteğine saygı duydu ve sustu.

Gareth Doomspear, Alpar’da herkesin tanıdığı bir isimdi. Boşluğa karşı “gayri resmi” ordunun büyük bir bölümüne liderlik etmişti ve trajik hikayesi birçok kişinin kalbini etkilemişti. Tüm askerler, onun sonradan içine düştüğü umutsuzluğu iyi bir şövalyenin kaybı olarak görüyordu, bu yüzden onu tekrar iyi bir ruh halinde görmek cesaret vericiydi. Kahraman bir kez daha sihrini göstermiş gibiydi.

O günün kahramanı bir yığın belgeyi okumakla meşguldü ama Gerard’ı selamlamak için başıyla onay verdi, Gerard da karşılık verdi.

Onun bu kadar ciddi görünmesi, Gerard’ı İstilaya karşı savaştığı günlere götürdü. Adam, kendi birliğini ve iki kolordusunu bizzat yöneterek Alpar kuşatmasını kaldırmış, 105. Tümeni hızla kesin bir ölüme dönüşen durumdan kurtarmış ve şehri düşmana karşı birkaç başarılı saldırı başlatmak için üs olarak kullanmıştı.

Gerard, onun ilkel açlıktan doğan en güçlü canavarlardan biri olan bir Boşluk Belası’nı tek başına alt ettiğini görmüştü. Sanki tüm Birliği alt edebilecek bir yaratık, savuşturulacak bir çocuktan farksızmış gibi, hızlı ve etkili bir şekilde gerçekleşmişti.

İşte o an her şeyin yoluna gireceğini anlamıştı. Kan dökülecek, birçok kişi ölecekti, ama sonunda onlar kazanacaktı.

Aynı güven, onu Alpar’ın isyanına katılmaya yönlendirdi. Çoğu askeri komutan, Alpar’ın elindeki güçlerle önemli bir yeri fethetme olasılığını saçma bulurdu. Yine de, içinden bir ses Gerard’a kahramanın bunu başaracağını söyledi. Ve içgüdülerine güvendi.

Bir dakika sonra, ofise güzel bir kadın girdi. Koyu renk saçları batan güneş ışığında mükemmel bir şekilde parlıyordu ve gözleri ametist gibi ışıldıyordu. Gerard onu karşılamak için ayağa kalktı ve bakışlarını kaçırarak kaşının hemen üstündeki bir noktaya odaklandı. Kendini rezil etmek istemiyordu.

Kapı arkasından tok bir gürültüyle kapandı ve kadın elini kapının üzerinde sallayarak, adamın kılıcını çekmesi kadar kısa bir sürede altı tane büyü yaptı. Güvenlik önlemlerinden memnun kaldıktan sonra masaya doğru yürüdü ve kahramanın önüne bir yığın kağıt koydu.

“İşte köle sahiplerinden el koyduğumuz tüm varlıkların muhasebesi ve bunların yeniden dağıtımına ilişkin önerim.” dedi boğuk bir ses tonuyla, sanki birkaç üst düzey bürokratın bir haftasını alacak bir işi sadece bir öğleden sonra tamamlamış gibi.

“Teşekkür ederim, Amelia. Buradaki işimiz biter bitmez üzerinde çalışmaya başlayacağım.” diye yanıtladı Leonard, boş koltuğu işaret ederek.

Öneriyi dinleyerek Gerard’ın yanına oturdu ve ona hafif bir gülümseme bahşetti.

“Hanımım,” diye mırıldandı, hâlâ dikkatini kadının yüz hatlarından uzak tutarak.

Neyse ki, kahraman ayağa kalkıp yan taraftaki küçük bir masanın üzerinde duran bir yığın belgeye doğru yürüyünce kendini rezil etmekten kurtuldu. Bir parşömen rulosu alıp yerine döndü ve onu kapalı tutan ipek düğümü açmaya çalıştı.

Ruloyu açtı ve içinde yaşadıkları dükalık olan Hetnia’nın haritası belirdi.

Haritada kırmızı renkle işaretlenmiş olanlar, güneydoğu ucuna yakın Alpar ve elli mil batıda bulunan Thelma idi.

Sarı renkle gösterilenler, eyaletin iki ana şehriydi: Garva sınırına yakın, Büyük Sürüngen’in ağzında bulunan Treon ve kuzeyde, Karanlık Orman’ın sonunda yer alan Hassel.

“Eichelbaum ölmeden önce ondan öğrendiklerimize göre, Thelma birkaç gündür bir isyan olasılığının farkındaydı, ancak teyit mektubunu ancak bugün gönderdi.” Gözleri haritaya odaklanmış ve zırhını giymiş olan Kahraman, kendini gizlediği ölümlü insandan ziyade, bir doğa gücü gibi yeniden ortaya çıkmıştı.

“Thelma ile Alpar arasındaki mesafe elli mil. Eğer teyit aldıktan sonra yola çıktılarsa, keşif birliklerinin buraya ulaşmasına daha çok zamanımız olur, ana ordunun gelmesinden bahsetmiyorum bile. Eğer ilk mesajdan sonra yola çıktılarsa, çoktan üzerimize gelmiş olurlar.” diye yorumladı Sir Gareth, çenesini ovuşturarak.

Herkes, bölgeyi en iyi bilen kişi olan Gerard’ın görüşünü almak için ona döndü. “Normal şartlarda bir buçuk günde buraya yürüyerek gelebilirlerdi, ancak yolların kötü durumda olması, Hetnia’daki herkesin çektiği malzeme kıtlığı ve Boşluğun tüm seçkin birliklerini öldürmüş olması, askerlerin geri kalanının ise koğuşların arkasında dinleniyor olması göz önüne alındığında, emri alır almaz yürüyüşe başladıklarından şüpheliyim. Yirmi dört ila kırk sekiz saat içinde varmalarını beklemeliyiz.”

Kahraman, Leydi Amelia’ya işaret etti, o da başını salladı, “En hızlı keşif birliklerini oraya zaten gönderdim. Birkaç saat içinde daha iyi bilgilere sahip olmalıyız, ancak henüz geri dönmemiş olmaları, ordunun henüz yolun yarısına bile gelmediği anlamına geliyor. Ve biliyorum ki, onlar engellenmediler.”

Kadın bir kez daha ne kadar korkutucu olduğunu gösterdi. Bir Ruh Çağırıcı olarak, ortalama bir büyücünün hayallerinin ötesinde egzotik güçlere sahip bir büyücüydü. Genç yaşta Dördüncü Kutsama’ya ulaşmış olan bu kadının gerçekte neler yapabileceğini Gerard hayal bile edemiyordu. Neyse ki onların tarafındaydı.

“Thelma’daki adamlarım önemli bir hareketlilik olduğunu bildirdi, ancak dün geceki kontrole göre garnizon henüz ayrılmamıştı.” Boğuk bir ses araya girdi. Gerard, sivri dişli bir sırıtış sergileyen yaşlı cüceye bakmak için döndü.

“Thelma’da çalışan birkaç eski öğrencim var. Günlük raporlarını birkaç saat içinde alacağım, böylece kesin olarak bileceğiz, ancak yirmi dört saatten önce burada olacaklarını sanmıyorum.”

Kahraman gülümsedi ve Gerard’a döndü. “Savunmamız nasıl görünüyor? Onlar gelmeden önce hazırlanmak için koca bir gününüz olduğunu varsayın.”

Gerard bir an düşündü. 105. Alay başlangıçta beş yüz askerden oluşuyordu, ancak savaş sayılarını üç yüz otuza düşürmüştü. Mültecilerin askere alınmasıyla sayıları tekrar dört yüze çıkmıştı – işlevsel bir birlik oluşturmak için gereken minimum sayı – ancak yeni askerler asıl askerlerle aynı seviyede değildi.

Maceracıları, eski köleleri ve Alpar çevresinde, Boşluğa karşı savaşırken dağılan taburlardan kalan çeşitli gazileri de eklediğimizde, düşmanla karşı karşıya gelindiğinde bir düzeni koruyabilecek güvenilir kişilerin sayısı binden azdı.

“Hazırlık için tam bir günümüz olduğunu varsayarsak, maceracılar ve gazilerle hazırlıklarını kontrol etmek için birkaç tatbikat yapabiliriz. Hepsi hazırsa, Thelma’nınkine karşı kendi başlarının çaresine bakabilecek bin askerimiz olur. Fiziksel Kutsamalara sahip olanların, ki bunların çoğu köle olurdu, hepsini askere alırsak iki bine ulaşabiliriz, ama bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum. Düşmanla karşılaştıklarında dağılabilirler.” Asker toplamak, en zorlu koşullar dışında yapılmazdı. Günümüzde her yerde modası geçmiş bir yöntem olarak kabul ediliyordu ve Gerard’ın bildiği tek modern güç hala bunu yapan Uzak Doğu’daki Mukabar’dı. Ama yine de, oradaki insanların sardalya gibi sıkışık yaşadığı söyleniyordu, bu yüzden anlatımlar doğru olmayabilir.

“Bildiğim kadarıyla yaklaşık kırk büyücümüz var, ancak savaşa katkıda bulunabilecek sadece on ikisi var; gecekondu mahallelerinde kaç büyücü olduğunu bilmiyorum, çünkü garnizondan uzak durmak için çok çalıştılar.” diye devam etti. Genel olarak, durum oldukça iyiydi. Thelma’nın askerleri, kasabanın Alpar’dan daha büyük ve daha zengin olması nedeniyle daha iyi donanımlı ve daha fazla mühimmat sahibi olacaktı. Ayrıca, istila sırasında daha az kayıp vermişti. Ancak sayısal üstünlük onların lehineydi, çünkü Gerard, Thelma Belediye Başkanı’nın tüm kuvvetlerinin ayrılmasını emretmesini istemiyordu. Bu onu çok savunmasız bırakırdı.

“Sonuçta, Thelma’nın kaynaklarının ne kadarını kullanabileceğimize bağlı. Eğer ellerindeki her şeyi gönderirlerse, savunmaya çekilip alternatif yöntemlerle sayılarını azaltmak zorunda kalabiliriz. Eğer, tahmin ettiğim gibi, sadece 104. Tümen bize doğru geliyorsa, açık alanda savaşı kazanabiliriz.” diye sözlerini tamamladı.

“Tapınak, kaynaklarımızı Alpar’ın savunmasına adamaya karar verdi. Başkentten gönderilen üç Şövalye de dava uğruna savaşacaklarına yemin ettiler ve yaralıların şifacısı ve koruyucusu olarak görev yapacaklar.” Tüm bu süre boyunca sessizce izleyen Rahip Damien sonunda müdahale etti.

Adam, taşrada yaşayan bir rahip için beklenebilecekten çok daha kurnazdı ve tüm cemaati parmağının ucunda oynatıyordu. Düşman olması gerekenleri kendileri için savaşmaya ikna etmeyi başarmış olması Gerard’ı hiç şaşırtmadı, özellikle de Kahraman tarafından onlara altın tepside sunulduktan sonra.

Liderleri konseydeki iki kadına döndü ve ikisi birbirine baktı. Sonunda yaşlı Simyacı içini çekti ve “Gecekondularda altmış kadar büyücü var, ama dövüşte güvenebileceğim sadece yirmi çırak var.” dedi.

Bu, Gerard’ın beklediğinden çok daha fazlaydı. İkinci Kutsama aşamasındaki yirmi büyücü, tüm kasabayı ele geçirmeye yetecek kadar güçlüydü. Yerel güçlerden yardım gelmemesine rağmen gecekondu mahallelerinin açlıktan ölmemesi şaşırtıcı değildi.

Kahraman ellerini kavuşturdu ve haritaya konsantre bir şekilde baktı. “Pekâlâ, başlamak için bu kadarı yeterli. Savaşamayan ama katkıda bulunmak isteyen tüm büyücülerin [Toprağı Şekillendir] veya [Taşı Şekillendir] büyülerini yapmalarını ve kasabanın tamamı boyunca, gecekondu mahalleleri de dahil olmak üzere, savunma kurmaya başlamalarını istiyorum. Gerard, savaşmak isteyenlerin yeterince yetenekli olduğundan emin ol. Amelia ve Lia, düşman hareketlerindeki herhangi bir değişikliği rapor etmenizi bekliyorum. Damien, rahiplerinizi bir gün içinde tam mana seviyesine ulaşacak şekilde organize edin, ancak bu arada ihtiyaç duyanları iyileştirmelerine izin verin. Paladinleri nereye yerleştireceğimi düşüneceğim. Gareth, yardımcı birlikleri Gerard ile birlikte organize et. Yarın bu saatlerde hazır olmamızı bekliyorum.”

Gerard ayağa kalktı ve selam verdi. Emirlerini almıştı.