Bölüm 1295: Dalış

Ning, bu kadının dükkanını şimdi satın almak konusunda biraz kararsızdı. Onun çocuk gibi gördüğü şeyi elinden alamazdı.

“Güzel bir isim,” dedi. “Ancak, dükkanım için başka bir yer aramam gerekecek gibi görünüyor. Acaba nerede bir yer olduğunu biliyor musunuz?”

Kadın başını salladı.

“Anladım,” dedi Ning. “Yine de teşekkür ederim. Kılıç ve hikaye için teşekkürler. İyi geceler.”

Arkasını döndü. Merdivenlerden inerken kadının onu çağırdığını duydu.

“Genç adam, dur!”

Ning adımlarını durdurdu ve arkasına döndü. “Evet?” diye sordu. “Bir şeye mi ihtiyacınız vardı? Ödemeyi unutmadım, değil mi?”

“Hayır, ödemeyi yaptınız,” dedi kadın. “Bir şey sormak istiyordum.”

“Elbette, sorabilirsiniz,” dedi Ning.

“İş ister misiniz?” diye sordu yaşlı kadın.

Ning bir an şaşırdı. “Anlamadım?”

“Bir iş,” diye tekrar sordu kadın. “Dükkanımda.”

“Kendi dükkanımı açmayı umuyorum, böylece başkalarının sözlerine kulak vermek zorunda kalmayacağım,” dedi Ning. “Bu yüzden bir işte çalışmakla ilgilenmiyorum.”

“Bu daha çok bir iş değil ve ben senin patronun olmayacağım,” dedi kadın. “Seni dükkanıma bakman için işe aldım. Her şeyi istediğin gibi yapacaksın. İstediğini satacaksın. Kazandığını kendine saklayacaksın.”

“Aylık kira olarak sadece 150 Ateş Parası istiyorum ve dükkanın adının kesinlikle değiştirilmemesini rica ediyorum. Nasıl olur?”

Ning bir an düşündü. “Başka insanları da işe alabilir miyim?” diye sordu.

“Evet,” dedi kadın. “Tüm personel sizin emrinizde olacak.”

Ning hâlâ çenesini ovuşturuyordu, sanki teklifi değerlendiriyormuş gibi. “Neden ben?” diye sordu.

Kadın omuz silkti. “Bunun için çok yaşlıyım ve dükkan neredeyse hiçbir şey satmıyor. Ama kocamın hayalinden vazgeçemem ve onunla aynı felsefeye sahip bir şey bulmak nadir oluyor. Bu yüzden şansımı deniyorum,” dedi.

“Ayrıca silahlarla ne yapacağınızı da biliyorsunuz gibi görünüyor. Peki, kabul ediyor musunuz, etmiyor musunuz?”

“Kabul ediyorum,” dedi Ning. “Kabul etmemem için bir neden göremiyorum.”

“Güzel,” dedi kadın. “Sabah başlayabilirsiniz.”

Ning karşılık olarak gülümsedi. “Ne zaman başlayacağımı seçebileceğimi sanıyordum?” diye sordu.

Kadın tekrar gülümsedi. “Yaramaz küçük velet! Tamam, gün içinde istediğin zaman gel. Seni işe almak için gerekli evrakları hazır edeceğim,” dedi. “Gelmeyi unutma.”

“Gelmeyeceğim,” dedi Ning. “En kısa sürede geleceğim.”

Kendine bu kadar erken bir dükkan bulduktan sonra, meyhanesine geri döndü. Geri kalan her şeyi önümüzdeki günlerde bulabilirdi.

* * * * *

Hadden, etrafı bulanık yüzlerle çevrili beyaz bir tarlada yürüyordu. Yüzlere baktı ve tanıdığını sandı, ancak her defasında kim olduklarına odaklanmaya çalıştığında yüz değişiyordu.

Önceki yüzün ne olduğunu hatırlayamıyordu. Bu normaldi. Bir kedi havlayarak yanından geçti. Yanından geçip gitti ve baktığında sönen bir ateşin sıcaklığını hissetti. Neden bu kadar soğuk olduğunu hatırlayamıyordu.

Ayakları olmadan, tarlanın üzerinde havada süzülüyordu. Önünde, meyhaneye çıkmak için kullanması gereken bir merdiven gördü.

Merdivenlere birer birer adımlarını atarak, dört ayağını da basamaklara düzgünce yerleştirmeye özen gösterdi. Etrafını saran ağaçların arasından geçerek dağ yamacından yukarı doğru yürüdü.

Yukarı doğru çıkarken elinde kılıç tutan birini gördü. Korktu. Adam ok atmaya hazırlanıyordu.

Ardından, gökyüzünden aşağıya, doğrudan aşağıdaki nehre doğru düşerken, altındaki zemin kayboldu.

Suyun soğuk sıçraması Hadden’ı uyandırdı ve gerçekten suyun içinde olduğunu fark etti. Kafası karışıklık ve dehşetle doldu, ta ki hayatta kalma isteği ağır basana kadar.

Su yüzüne çıkmaya çalışarak yukarı doğru yüzdü. Sadece nehirlerde yüzmeye alışkındı ve köyünün yakınındaki nehir asla bu kadar derin olmamıştı. Bu çok korkutucuydu.

Su yüzüne çıktığında, suyun dalgalandığını ve daha yüzeye çıkamadan dalgaların üzerine çarptığını gördü. Yüzeye çıktığında bile, bir saniyeden fazla suyun üzerinde kalamadı çünkü başka bir dalga onu aşağı itti.

Dalgalar her yönden geliyor gibiydi. Nefesi kesilmişti ve biraz tuzlu su yutmuştu. Eğer bu böyle devam ederse ölecekti.

Ölecek. Ailesi gibi.

Yaşamaya devam etmeyecek miydi? O da mı ölecekti? Kaderi bir yerlerde boğularak ölmek miydi?

Dışarıdan bir şey onu yakaladı ve yukarı çekti. Sudan çıkarken derin ve uzun bir nefes aldı, alabildiği kadar hava içine çekti. Bunu yaptığında, ciğerlerindeki su onu rahatsız etti ve öksürdü.

Öksürerek bir ağız dolusu suyu dışarı attı, geri kalanını ise tükürük halinde çıkardı. Nefes nefese kalmışken, önünden bir ses geldi.

“Bana alfabenin tamamını söyle!” Ning’in sesi Hadden’e ulaştı.

“Ne?” diye sordu Hadden, sonunda Ning’i karşısında görünce. Onu tişörtünden tutuyordu, bacakları sakinleşmeyen azgın suların üzerinde sallanıyordu. Aşağıdan gelen sıçramalar buraya kadar ulaşıyordu.

“Öğretmenim! Ne yapıyorsunuz?” diye bağırdı Ning’e. “Beni öldürmeye çalışıyorsunuz!”

“Hayır,” dedi Ning. “Sana okumayı öğretmeye çalışıyorum.”

“Hayır! Beni götürün! Ölmek istemiyorum!” diye bağırdı Hadden.

“Yapmayacaksın,” dedi Ning. “Yeter ki bana alfabeyi söyle.”

“Şey… alfabeler mi?” diye sordu. “Eee…”

Zihni dün hatırladığı şeyi hatırlamaya çalıştı. Zorlandı ve sonunda bir kısmını hatırladı. Ning’e alfabeyi okumaya başladı, ancak ne yazık ki hepsini hatırlayamadı.

“Tekrar dene!” dedi Ning.

Ve sonra onu bir kez daha okyanusa bıraktı.