Bölüm 129: Rampager

Kontrolünü mü kaybettin? Klein sorusunu neredeyse ağzından kaçıracakken kalbi sıkıştı.

Dunn ve Yaşlı Neil, kontrolü kaybetme olasılığını ve bunun yol açtığı zararı sık sık vurgulasalar da, böyle bir olay ilk kez yaşıyordu. Biraz dehşete kapılmış, biraz kaybolmuş, biraz korkmuş ve biraz da üzülmüştü. Son derece karmaşık duygular hissediyordu.

“Her yıl uğraşmak zorunda kaldığımız vakaların dörtte biri kontrolünü kaybeden Beyonder’lardan kaynaklanıyordu… Ve vakaların dörtte birinin büyük bir kısmı da takım arkadaşlarımızdan oluşuyordu.” Dunn’ın sözleri Klein’ın aklından hızla geçti ve tepkisini yavaşlattı.

Bu tür olayları çokça yaşamış olan Yaşlı Neil hemen sordu: “Rampager nerede? Ne yapmamızı istiyorsun?”

Klein bunu duyunca afalladı. Yaşlı Neil gibi adi, “yarı emekli bir personelin” Swain’in isteğini reddetmek için bir bahane bulacağına veya yardım karşılığında yüklü bir meblağ koparacağına inanmıştı. Klein, Yaşlı Neil’in tereddüt etmeden katılmasını beklemiyordu; Gece Şahinleri ile Zorunlu Cezalandırıcılar arasındaki farkları da hiç umursamıyor.

Klein, ciddi Yaşlı Neil’e baktığında aniden bir şey anladı. Gece Şahinleri, Zorunlu Cezalandırıcılar veya Makine Kovan Zihni olmaları fark etmezdi. Amaçları, doğaüstü güçlerin masumlara zarar vermesini engellemek ve Tingen’de barış ve istikrarı sağlamaktı. Tehlikeli ve acil bir durumla karşılaşırlarsa, görev duyguları onları tereddüt etmeden yardım etmeye sevk ederdi!

Swain kısa ve öz bir şekilde “Bana destek ol!” diye cevap verdi.

Kişinin neden kontrolünü kaybettiğini veya Rampager’ın nerede olduğunu açıklamadı. Bunun yerine hızla çıkışa doğru ilerledi.

Mandated Punishers’ın eski kaptanı açıkça yaşlı bir alkolikti, ancak Klein adamın hızına yetişemeyeceğini fark etti. Geride kalmamak için koşmaya başlaması gerekiyordu.

Başını çevirip Yaşlı Neil’e baktığında, yaşlı Gizemli Pryer’ın koşmaya başladığını gördü.

Üçü de oraya giderken gardiyanların bakışlarına aldırış etmedi. Birinin üzerinde eski bir donanma üniforması vardı, diğeri koyu renkli klasik bir cübbe, diğeri ise siyah bir trençkot. Bilardo odasından fırlayıp Evil Dragon Bar’a girdiler.

İçki içen müşteriler bakışlarını fare avcısı yarışmadan Klein ve arkadaşlarına çevirdiler.

“O Patron Swain mi?”

“Nereye gidiyor böyle aceleyle?”

“Birisi kredi borcunu ödeyemedi mi?”

…

Hafif mırıltılar arasında, bazı müşteriler dikkatlerini tekrar kafese çevirdiler. Günün stresini atmak için tekrar bir gürültü kopardılar. Ancak, daha zeki müşterilerin bazıları hafif bir huzursuzluk hissettiler.

Tık! Tık! Tık!

Klein, Yaşlı Neil ve Swain yolun karşısına koşarak liman bölgesine girdiler.

“Şu teknede.” Swain yavaşladı ve yakındaki bir kargo gemisini işaret etti. “İki Zorunlu Cezalandırıcı, Rampager’ın etrafını sarıyor ve Tussock Nehri’ne girmesini engelliyor. Onu etkilememe ve kontrol altına almama yardım et. Gerisini bana bırak.”

Yaşlı Neil nefes nefese kaldı ve “Tamam, ama bana bir dakika vermelisin. Of, kendime gelmem için bir dakika.” dedi.

Swain başını salladı ve başka bir şey söylemedi. Gemiye doğru koştu ve savaşa katıldı.

Gemideki çatışma seslerini duyan Yaşlı Neil, biraz gergin olan Klein’a baktı. Beline yakın gizli bir cepten bebek avucu büyüklüğünde bir gümüş para çıkardı. Sonra gümüşü Klein’a uzatarak, “Uyku Büyüsü” dedi. Bu muskayı aktif hale getirmek için kullanılan büyü, antik Hermes’te ‘Evernight’ (Ebedi Gece) ifadesidir.

Büyüyü bitirdikten sonra, maneviyatınızı büyüye enjekte edin ve üç saniye sonra hedefe fırlatın.

“Tamam!” Klein tılsımı almak için elini uzattı ve etkilendiğini hissetti.

Bu tılsımın her iki yüzüne Hermes büyüleri, ilgili semboller, Yol Numaraları ve büyünün özellikleri işlenmişti. Tılsımın içinde akan derin ve dingin gücü hissetmek için Ruhsal Görüşünü etkinleştirmesine gerek yoktu.

Yaşlı Neil doğruldu ve gizli cebinden benzer bir tılsım çıkarıp avucunda tuttu. Kargo gemisine doğru yürürken şakayla karışık, “Çok fazla gergin olma, rahatla ve başka bir şey düşün. Mesela, o tılsımı sana ben ödünç verdim. Eğer kullanacaksan, karşılığında bana da bir tane yapmayı unutma.” dedi.

Elbette, bunu yapmadan önce yeni bir malzeme kotası alana kadar, yani gelecek aya kadar bekleyebilirsiniz.”

Bu… O gerçekten de deneyimli Yaşlı Neil… Klein tılsımı sol cebine yerleştirdi, kılıfına uzandı, tabancasını çıkardı ve çekiçle tamburu ayarladı.

“Artık o kadar gergin hissetmiyorum…” Bir elinde silah, diğerinde bastonu vardı. Yaşlı Neil ile birlikte merdivenleri çıkıp kargo gemisine bindi.

Bu kargo gemisinin belirgin bir yaşlanma belirtisi vardı. Buharla çalışmasına ve bir bacaya sahip olmasına rağmen, direği ve yelkenleri gibi eski özelliklerini korumuştu. Dahası, sadece yüzeyi ve diğer bazı kısımları metalle kaplanmıştı; geminin geri kalan kısımları hala ahşaptı.

Savaşın sesleri yoğunlaşırken, Klein ve Yaşlı Neil kulübeye girmenin bir yolunu ararken, gürültünün ortasında aniden yüksek bir ses duydular.

Ahşap kabin anında paramparça oldu, parçaları her yere saçıldı. Bir figür delikten düşerek geminin yan tarafına çarptı.

Klein, adamın yaralarını değerlendirmek için yeterli zamana sahip değildi. Bakışları, deliğe doğru ilerleyen canavara odaklanmıştı.

Canavar 1,8 metreden uzundu ve yırtık pırtık bir gömlek ve pantolon giyiyordu. Ayak bilekleri koyu yeşil pullarla kaplıydı ve el ve ayak parmaklarının arasında, sanki suda yaşayan bir canlının perdeli uzuvlarıymış gibi bir deri tabakası oluşmuştu.

Başı kırışıklarla kaplıydı ve hâlâ bir insana pek benzemiyordu. Pulları, sürekli yere damlayan yapışkan bir sıvıyla kaplıydı.

Cızırtı!

Yapışkan koyu yeşil sıvı güverteyi hafifçe aşındırdı ve arkasında gözle görülür izler bıraktı.

Bam! Swain canavara yandan bir yumruk attı ve canavarın iki adım yana sendelemesine neden oldu.

Bam! Bam! Bam! Swain’in sahip olduğu o gülünç kaslara rağmen, canavardan açıkça daha zayıftı. Yumrukları ve tekmeleri isabet etmesine rağmen, canavarın pullarını parçalayıp fiziksel hasara yol açamadı. Swain sendeleyerek bir anlığına perişan bir hale geldi.

Swain’in şaşırtıcı denge duygusu ve diğer Yetkili Cezalandırıcıların canavarı vurup bastırma çabaları olmasaydı, Klein bu mavi gözlü ihtiyarın canavar tarafından dövülerek öldürüleceğinden şüpheleniyordu.

Güm! Güm! Güm! Swain birkaç adım geri gitti, sonra bir pervanenin aleve doğru koşması gibi tekrar ilerledi.

Ama Klein bir şeyler biriktirdiğini, bir şeyler beklediğini hissedebiliyordu.

Pat!

Swain geri çekilmek zorunda kaldı, bedeni bir diğer Zorunlu Cezalandırıcı’nın görüş alanını kapatıyordu.

Canavar bu fırsatı değerlendirerek açıklığa doğru hücum etti.

Gemiden kaçıp Tussock Nehri’ne atlamak istiyordu!

Canavarın buruşuk, yapışkan kafasına bakan Klein sağ elini kaldırdı ve tetiği çekti.

Pat!

Gümüş iblis avlayan mermi, canavarın tahmin ettiği gibi vücuduna isabet etti. Ancak sadece pullarına isabet etmiş ve vücuduna tam olarak nüfuz edememişti.

Canavar, ayaklarıyla güç kullanarak Klein’a saldırmadan önce kulakları sağır eden bir çığlık attı.

Burnuna kötü bir balık kokusu gelince Klein aniden eğildi ve yana doğru yuvarlandı.

Çınlama! Geminin sarsıldığını hissetti, çünkü parçalar gemiye çarpmıştı.

Aynı zamanda, eski ama derin bir sesin kadim Hermes dilinde bir büyü söylediğini duydu: “Evernight!”

Klein iki kez daha yuvarlandı. Telaşla başını ve tabancasını kaldırırken bastonunu umursamadı. Tek gördüğü, canavara inanılmaz derecede yakın olmasına rağmen, Yaşlı Neil’in sakince tılsımını fırlatmasıydı.

Gümüş parçası anında koyu kırmızı bir alev tarafından yutuldu ve hafif bir patlama sesi duyuldu.

Derin ve dingin bir güç yayıldı. Geminin yan tarafını neredeyse parçalayan canavar sallandı. Hareketleri yavaşladı.

Swain kulübeden fırladı. Yaratığa yaklaştı ve kolunu geri çekerek canavara matkap gibi vurdu. Yumrukları canavarın kafasına isabet etti.

Ama ölümcül bir hasar vermek şöyle dursun, neredeyse hiç yara açamamıştı. Ancak Klein, mavi gözlü ihtiyarın biriktirdiği her neyse, sonunda zirveye ulaştığını hissedebiliyordu.

Güm! Canavar kendine gelmiş gibiydi. Kolunu savurdu ve Swain’in beş adım geri çekilmesine neden oldu. Her adımı güvertede çatlaklar oluşmasına neden oldu.

Canavarın geri dönüp kargo gemisinden atlamak üzere olduğunu gören Klein, aceleyle cebinden Uyku Büyüsü’nü çıkardı.

Daha sonra Antik Hermes’in şu sözünü ustalıkla tekrarladı: “Evernight!”

Klein, elindeki gümüş tılsımın aniden buz gibi soğuduğunu, sanki kardan yapılmış gibi olduğunu hissetti.

Bunun üzerinde fazla düşünmedi. Ruhaniliğini tılsımın içine enjekte etti, sonra kolunu geriye doğru çekti ve öne doğru fırlatarak tılsımı canavara doğru fırlattı.

Bu sırada murloc benzeri canavar havaya sıçradı.

Koyu kırmızı alevler çevredeki karanlığı aydınlatıyordu ve hafif patlama hızla dışarıya yayılırken sanki bir uykunun habercisi gibiydi.

Pat!

Canavar iskeleye düştü ve bir top gibi kıvrıldı. Geçici olarak yarı uykulu bir haldeydi.

Klein teknenin kenarına koşup canavarın kafasına ateş etmek üzereyken, Swain’in aniden dışarı fırlayıp atladığını gördü; üzerindeki lacivert üniforma çoktan gitmişti.

Havada duruşunu değiştirdi, kasları gerilmişti.

Klein, ruhsal algısını kullanarak bastırılmış bir şeyin patladığını hissedebiliyordu. Swain gökyüzünden indi ve canavarın bedenine çarptı. Sonra sırtını dikleştirdi ve canavarın kafasına sert bir yumruk indirdi.

Çatırtı!

Canavarın kafatası paramparça oldu. Koyu kırmızı kan ve yeşil yapışkan sıvıyla karışmış gri beyin dokusu her yere sıçradı.

“Bu Öfke Halkının yeteneklerinden biri mi?” diye mırıldandı Klein, geminin kırık tarafına yakın bir yerde dururken.

Yaşlı Neil sol kolunu tuttu ve aşağıda olup bitenlere bakmak için eğildi.

O anda Swain dimdik ayaktaydı. Ayaklarının altında hayatını kaybetmiş canavara bakıyordu.

Metal bir matara çıkarıp kapağını açtı. İçkinin yarısını içtikten sonra matarayı devirdi ve kalan içkiyi canavarın üzerine döktü.

Bunu bitirdikten sonra Swain’in oldukça yaşlandığı, sırtının biraz kamburlaştığı görüldü.

Yaşlı Neil aşağıdaki manzaraya bakarken iç çekti. Klein’a fısıldadı: “Kontrolü kaybeden bu Zorunlu Cezalandırıcı’yı tanıyorum. Swain’i neredeyse otuz yıldır takip ediyor, bir zamanlar kıyıda insanları öldüren su hayaletlerini temizliyordu. Ayrıca Tussock Nehri’nden kaçmaya çalışan kötü Ötekileri de yakalamıştı…”

Devam etmedi ama Klein onun ne demek istediğini anlamıştı: Birçok katkı sağlamış ve sayısız canavar öldürmüş bir gardiyan sonunda kendisi de bir canavara dönüşmüştü.

Bu münferit bir olay değildi. Nighthawks, Mandated Punishers veya Machinery Hivemind’ın birçok üyesinin bir gün karşılaşabileceği olası bir sonuçtu.