Bölüm 1289: Verimli Toprak

Zac ölümcül çift renkli yolda güçlükle ilerledi. Tozlu rüzgarlar doğanın öfkesinden dolayı kızgındı. Sürekli değişen şekli, zeminin mutlak durgunluğuyla tam bir tezat oluşturuyordu. Fırtına, zemini tamamen düz bir obsidyen aynaya dönüştürmüştü. Kalıcı sessizliği Abisal Göleti anımsatıyordu. Ve tıpkı dipsiz sular gibi, kara da inanılmaz tehlikeler barındırıyordu.

Fırtınayı ateşleyen şeyin yeraltındaki bir şey mi olduğunu, yoksa pürüzsüz yüzeyin gücünü çağlar boyunca emip emdiğini söylemek imkansızdı. Gerçek ne olursa olsun, zemin patlamanın eşiğindeki bir yanardağ gibiydi. Bu dile getirilmeyen tehdit, Zac’in ayrılma arzusunu artırdı. İmparatorluklardan ne kadar uzaklaşırsa o kadar iyiydi ve bu bölgede değerli hiçbir şey yoktu.

Sonraki üç saat içinde hiçbir şey değişmedi. Takip edenlere dair hiçbir iz yoktu ve monoton görüşte bir kopukluk yoktu. Bu noktada Zac, vücudundaki bitmek bilmeyen savaştan dolayı zihinsel olarak yorulmaya başlamıştı. Onu rahatsız eden sadece fırtına değildi. Bu kadar yoğun rüzgarları parçalayan bir ateş çizgisine dönüşmek, onun kaçmasına neden olan kavgadan çok daha fazla zarar vermişti.

[Ossuary Bulwark] sadece biraz daha iyi durumdaydı. Zırh, deprem sırasında oluşan hendekleri andıran sığ yara izleriyle kaplıydı. Hasar hâlâ yüzeyseldi. Zırh, dinlenme ve erzak sayesinde hızlı bir şekilde toparlanıyordu, ancak Zac dikkatli olmazsa daha fazla rahatsız edici kırılmalar ortaya çıkacaktı.

Zırh geri çekildi ve Zac yalnızca [Void Zone] ve fiziksel bedeniyle savunmaya geçti. Etkisizleştirme küresi zayıflamış olsa bile rüzgarlara direnmede daha etkiliydi, özellikle de Zac onu vücudunu sıkıca sarmak için küçülttüğünde. Zac, bunu sonsuza kadar sürdüremeyeceğini bildiğinden dinlenmeden devam etti.

Zac, en azından fırtınadan saklanıp pillerini şarj edebileceği bazı yerlerin olmasını bekliyordu. Herhangi bir ilerleme kaydedip kaydetmediğini söylemek de zordu. İçi Boş Saray’ın sütunu zaman zaman çılgınlığın zirvesine ulaşıyordu ama Zac onlara dolaylı olarak güvenilemeyeceğini zaten öğrenmişti. Doğal Oluşumlar söz konusu olduğunda kişinin gördüğü şey mutlaka gerçek değildi.

Hâlâ bunu yapabilecek durumdayken geri dönüş seçeneklerini incelemesi gerekiyordu. Zac, Uzaysal Yüzüğünden uçan bir mekiği çıkardı. İmparatorluk Mezarlığı içindeki lanetli kalıntılara girerken kullandıkları uçan hazinelerden biriydi. Zac inişten önce onu birkaç dakika kullandı. Bulutların üzerinde uçmak söz konusu bile olamazdı. Yukarılara doğru ilerledikçe rüzgarlar da güçleniyordu.

Aynı zamanda Doğa Dao’su, kendi alanı içindeki insan yapımı her yaratığa saldırıyormuş gibiydi. Kesici rüzgarlar açıkça metalik gemiyi hedef alıyor, onu zemin gibi pürüzsüz bir disk haline getirmeye çalışıyordu. Zac, yeri incelerken paratoner olarak kullanarak gemiyi bir süre daha dışarıda tuttu. Kullanılacak hiçbir çatlak yoktu ve Ruh Duyusu herhangi bir yer altı mağarası keşfedemedi.

Zac, daha iyi seçenekler arasından Alacakaranlık Uçurumu’nda hayatını kurtaran taktiği denemeyi seçti. [Verun’un Isırığı] toprağı kazarak küçük bir sertleştirilmiş taş parçasını kopardı. Bir uyarı çığlığı onu canını kurtarmak için koşmaya zorlamadan önce Zac’in ikinci bir vuruş için zamanı yoktu. Uçan hazineyi yerleştirmek için bile zaman ayırmadı.

Yaradan ilkel Dao şofbeni dökülerek ölümcül bir kasırgayı tetikledi. İkinci deneme de aynı sonucu verdi. Bir sığınak kazmak söz konusu bile olamazdı. Zac gökyüzüne döndüğünde yakut rengi rüzgarlarda zayıf bir altın parıltısı fark etti. Başka seçenek yok muydu? Zac başını salladı ve devam etti.

Zac’ın Insik’le karşılaşması, içinde bulunduğu zor duruma zaten en bariz çözümü sunmuştu ve bu onun ilk etapta planını yapmaya cesaret etmesinin sebebiydi. Durum, kaçmak için rastgele bir fener kapacak kadar kötü değildi. Sadece üç boş yeri vardı ve bunlardan ikisinin Mercurial ve Hollow Courts’a girmesi gerekebiliyordu. Zac en azından düzgün bir tane bulana kadar dayanmak istiyordu.

Zac’in savunmasını değiştirdiği altı saat daha geçti. Görünürde hâlâ bir son yoktu. Aksine fırtına daha da şiddetleniyordu. O sırada Zac, İmparatorluk İnancının uzak bir patlamasını hissetti. Zac’in başı kaynağa doğru döndü, [Verun’un Isırığı] zaten elindeydi. Gelmişler miydi?Zac başka bir işaret beklerken aurasını elinden geldiğince sakladı.

Beş dakika sonra Zac patlamayı yeniden hissetti. Kılıç ustasının inancına benzemiyordu. İmparatorluk İnancının farklı tatları olabilirdi ve bu, Semavi Kadeh’inkine çok daha yakındı. Ayrıca sanki İmparatorluk İnancına sahip bir Doğal Hazine bir şekilde doğmuş gibi son derece saftı. İlgisini çeken Zac rotayı değiştirdi.

Kaynağa ulaşmak yarım saat sürdü. Zac, gözlerinin ona oyun oynamadığını doğrulamak için iki kez kontrol etmek zorunda kaldı. Fırtınanın ortasında duran küçük mezar gerçekti. Bir metre uzunluğundaki mezar taşı doğal taştan oyulmuştu ve yüzeyi, orada kimin dinlendiğini okumak imkansız olacak kadar aşınmıştı.

Taş tamamen sıradan görünüyordu ve hissettiriyordu, ancak yine de fırtınaya Zac’ten çok daha başarılı bir şekilde dayandı. Aslında fırtına mezarın altı metre yakınına yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Neredeyse buraya gömülenlerin geri kalanını rahatsız etmekten korkuyormuş gibiydi. Sahne pek çok açıdan dikkat çekiciydi.

Sol İmparatorluk Genişliğinde insan yapımı yapılarla karşılaşmanın inanılmaz derecede zor olduğu ortaya çıktı. Sınırsız İmparatorluğun tüm izleri kesin bir hassasiyetle ortadan kaldırıldı. Silme işlemi, Stormwall Tor ve karınca kolonisinin gizli tümseği gibi daha önceki çağlardan kalan kalıntıları etkilemiş gibi görünmüyor. Ancak, hem Sınırsız İmparatorluk’ta hem de hükümdarlıklarını takip eden sayısız yılda bu tür kalıntılardan kaç tanesi hayatta kalabildi?

Mezarın üzerinde yalnız bir hatıra feneri yüzüyordu. Terea Wendimar’ınki kadar parlak olmasa da oldukça parlaktı. Zac deneme başladığından beri aynı seviyede birkaç düzine fener görmüştü. Göze çarpan tek şey İmparatorluk İnancının saflığıydı. Güçlü değildi ama Zac sayısız kez yumuşatılıp saflaştırıldığını hissetti.

Bu seviyedeki bir fener normalde Zac yola devam etmeden önce yalnızca ikinci bir bakışı hak ederdi ama onda başka tarafa bakmayı zorlaştıran bir şey vardı. Mezarın başında tereddüt etmeden kararlı bir şekilde nöbet tutması Zac’in hoşuna gitti. Kendisi gibi o da bir koruyucuydu.

Ayrıca daha önce hissettiği gizemli inanç nabzı da vardı. Zac bunun kaynağını anlayamadığından güvenli bölgenin kenarında kaldı. Bir dakika sonra Zac’in görüşü parlak altın rengiyle doldu ve karşı konulmaz bir kutsallık onu neredeyse dizlerinin üzerine çökmeye zorladı. Dışarıya kıyasla patlama gece ve gündüzdü.

Kutsal ışığın dokunduğu her şey değişti. Altın renkli bir çim parçası obsidyen zemini gizliyordu ve kızgın rüzgarların yerini yumuşak bir gün batımı aldı. Mezar taşı bile gitmişti. Yerini tahta bir el arabası kaplamıştı. Basit ve süssüzdü ama yine de tepsisinde bir dünyayı taşıyabilecek kapasitede görünüyordu.

Eski Zac el arabasının neyi temsil ettiğini bilemezdi. Neyse ki Semavi Kadehin Son Oğlu olduktan sonra diğer Tapınakçı Tarikatlarını da araştırmıştı. El arabası Bereketli Toprak Düzeni’nin sembollerinden biriydi. Rolleri, çoğunlukla İmparatorluğu ve misyonunu korumaya odaklanan Sema Kadehi’nden biraz farklıydı.

Bereketli Toprak’ın tapınakçıları çiftçi olarak ikiye katlandı. Toprağı çevirerek, topraklarla bütünleşerek inançlarını beslediler. Mahsuller üzerindeki etkileri çoğu modern çiftçi sınıfından bile daha büyüktü. Tarikatın aynı zamanda savaş alanlarını ve tabu bölgelerini temizleyebilecek, bereketleri aracılığıyla İmparatorluğun sınırlarını genişletmeye yardımcı olabilecek yetenekli arıtıcıları da vardı.

Bir hırsızlık vakası: Bu hikayenin Amazon’da yer alması doğru değil; fark ederseniz ihlali bildirin.

Hatıra feneri titreyip normale döndü ve Zac bir kez daha yalnız bir mezara bakıyordu. Fener patlamanın kaynağıydı. Kısa bir süreliğine dönüşmüştü ve tamamen farklı bir aura yayıyordu. Zac oraya doğru yürüdü ve güvenli olduğunu doğruladıktan sonra vasiyetini aktardı. Fener, pek çok kişiden hissettiği güçlü onur ve görev duygusunu geri veriyordu. Bu, Zac’in askerlerle eşitlemeye başladığı izlenimlerdi. Ȑ𝔞𐌽ȪβƐs̩

Durum göz önüne alındığında, fenerin bir tapınakçıyı temsil etme ihtimali oldukça yüksekti. Ancak bu, onun bu kadar büyük bir güç patlamasını nasıl serbest bıraktığını ya da Zac’in neden ondan bu kadar etkilendiğini açıklamıyordu. Zac dikkatini mezar taşına çevirdi. Nasıl incelerse incelesin normal bir kaya gibi görünüyordu.

Beklenmedik keşif ona birkaç seçenek sunmuştu. FenerGizemli fenomeni görmezden gelse bile, fırtınanın içinde tespit ettiği diğerlerinden çok daha iyiydi. Daha uygun bir alternatif bulmak pek olası değildi, bu yüzden başka birinin anısına otostop çekerek kaçmak istiyorsa en iyi seçim buydu.

Ancak mezar fırtınada bir vaha gibiydi. Zac birkaç gün içinde tamamen iyileşmek için korumayı kullanabilir. Forma kavuştuktan sonra geri kalan esnemeye dayanabileceğinden emindi, bu yüzden bir hatıra fenerinden kaçması kesinlikle gerekli değildi. Bu onu değerli bir kimlik yuvasından kurtaracaktı ama doğru çağrının arkasında böylesine benzersiz bir fener mi bırakacaktı?

Ultom’un ya da sahalardan herhangi birinin aurasını yaymıyordu ama başka bir açıdan benzersizdi. Ne yapacağını bilemeyen Zac, Esmeralda’nın fikrini sordu. Onları duruşmaya getiren tüm fener nehrini gözlemlemişti. Bu tür bir fenomenle eşleşen hiçbir şey görmemişti. Diğer tüm fenerlerin yaydıkları güç statikti ve bu da bunu daha da ilginç hale getiriyordu.

“Kader,” diye mırıldandı Zac.

Kararını vermişti. Cevap vermesi için ona sesleniyordu. Elbette acelesi yoktu. Zac sonraki on saati iyileşmekle geçirdi. Hala mükemmel durumda değildi ama inanç patlamaları her beş dakikada bir saat gibi geliyordu. Tehlikeli görünmüyordu ama onu yıpratmaya başlamıştı.

Zac ayağa kalktı ve mezara saygılı bir selam vermek için döndü. “Üzgünüm. Arkadaşınızı uzaklaştırmak zorundayım. Umarım huzur bulursunuz.”

Beş saniye sonra dünya altına boğuldu. Zamanı gelmişti. Zac’in eli ileri doğru fırladı ve rüyaya adım attı.

———–

‘Emera bugün çalışıyor, değil mi? Umarım güveç yapmıştır. Bundan sonra her zaman o kadar açım ki—’

Marcuz’un boş düşünceleri sol kaval kemiğindeki keskin bir ağrıyla bölündü. Vücudu zaten duruşları takip etmekte zorlanıyordu ve sarsıntı kaslarının spazmına neden oldu. Markuz kafa üstü yere çarpmadan önce dünyanın döndüğünü hissetti. Acıyı görmezden geldi ve hızla ayağa kalktı. Herhangi bir gecikme yalnızca daha fazla cezaya davetiye çıkarır.

“Asla dikkatinizi dağıtmayın. Her zaman hazırlıklı olun. Ölüm, gelişini nadiren duyurur. Bir anda ortaya çıkabilir.”

“Nasıl? Yaşlı Miller’ın keçilerinden biri kaçtı mı? Haydutlar bile bu sıkıcı yeri ziyaret etmekten rahatsız olamaz,” diye mırıldandı Markuz.

“Bir gün, donukluğun bir nimet olduğunu anlayacaksın,” dedi yaşlı adam. “Devam edin.”

Markuz bir pozisyondan diğerine geçerken bir on dakika daha geçti. Bazen eğitmeni formunu düzeltmek veya hataları cezalandırmak için ona bir dal dürtüyordu. Seans sona erdiğinde Markuz’un tüm vücudundan ısı dalgaları yükseldi.

“Bacaklarınız sizi sınırsız Dünya’ya bağlayan sütunlardır. Eğer sallanırlarsa saldırınız güçsüz kalır. Gökyüzünde süzülebilen Lordlar bile bir istisna değildir.”

“Rehberlik için teşekkür ederiz usta!” dedi Markuz, bitkin vücudunu eğilmeye zorlayarak.

Etki her zamanki gibi muhteşemdi. Markuz iki saat boyunca yorulmadan koşabilirdi ama Kıdemli Brooks’un öğretilerini yirmi dakika boyunca takip etmek onu nefes nefese bıraktı.

“Bana usta deme. Ben gittiğimde kendini öldürtmemen için sana bir iki şey öğretiyorum sadece,” diye içini çekti yaşlı adam.

“Elbette efendim,” Markuz suçluluk acısını gizleyerek sırıttı.

Kıdemli Brooks ona asla adını söylememişti. öğrettiği yöntem veya nereden geldiği. Açıkçası [Beş Element Döndürme]‘den çok daha üstündü. Markuz bunun Tanrı’nın kişisel tekniğinden daha iyi olduğundan bile şüpheleniyordu. Markuz’un bu kadar büyük bir iyiliğe karşılık vermesinin, öğretilere ciddiyetle hakim olmak dışında hiçbir yolu yoktu. Maalesef eksik yetenekleri onu geride tutuyordu.

Markuz, beklentileri aşmanın kıdemlinin yüz hatlarına kazınan kasvetli üzüntüyü azaltacağını umuyordu. Markuz, onlar döndükten sonra bir tur daha çalışacağına kendi kendine söz verdi. Yeteneksiz olmak günah değildi; tembel olmak günahtı. Bunu gerçekleştirmek için iki kat daha fazla çalışması gerekecekti.

“Devam edelim. Bir sonraki vardiyada sorun yaratamayız” dedi Kıdemli Brooks.

Markuz yaşlı adamı patikaya kadar takip etti ve nöbetlerine devam ettiler. Her gece, yırtıcı hayvanların tarım alanlarına gizlice girmediğinden emin olmak için birisinin ormanın çevresini dolaşması gerekiyordu. Tehlikeli ya da heyecan verici bir iş olarak kabul edilemez. Yalnız bir kurtla karşılaşmalarının üzerinden yirmi günden fazla zaman geçmişti. bir caKıdemli Brooks’un bakışı onu yarı yarıya korkutmuştu.

“Usta, bu uzak krallıkta sıradan bir muhafız olarak kalmak senin için israf!” Markuz şöyle dedi.

“Şşşt.”

“Başkent uzakta, ama sen…” Markuz yaşlı adamın neden durduğunu görmek için arkasını döndü ve sözleri boğazında kaldı.

Kıdemli Brooks öyle korkunç bir aura yaydı ki, Markuz’un zihni bir tür koruma olarak kapanmaya çalıştı. Huysuz ama nazik ihtiyar aniden kendini bir canavar gibi hissetti ve gözlerindeki savaş alevleri Markuz’un ruhunu yaktı.

“Hemen geri dön. Kaç ve arkana bakma. Tanrı’ya haber ver.”

“Tanrı’ya haber ver?” Markuz’un nefesi kesildi. “Ne hakkında?”

Cevap, Markuz’un ayaklarını yerden kesen bir patlama şeklinde geldi. Görüşünü ateş dolduruyordu ve kavrayışının çok ötesinde bir güç onu toz haline getiriyordu. Aniden baskı ortadan kalktı. Markuz Kıdemli Brooks’un karşısına çıktığını fark etti. Uzattığı eli, üzerinde durdukları tepeyi delip geçen şok dalgasını durdurarak Markuz’un hayatını kurtarmıştı.

Summervale Ormanı düzinelerce mil boyunca devam eden bir ateş denizine dönüşmüştü. Markuz düşünemiyordu. Kıyamet sahnesi, sıcak bir enerji dalgası onu sarsarak uyandırıncaya kadar onu esir tuttu. Kıdemli Brooks, elinde tanımadığı, göz alıcı bir kılıçla alevlere doğru döndü.

“Tanrı’ya düşmanların geldiğini bildirin.”

—–

Zac, ortak bilincindeki anıları ve duyguları ayıklarken gencin geri çekilmesine baktı. Çocuğa Markuz adı verildi, yerel bir Lordun hizmetinde olan bir muhafızdı. Mütevazı bir aileden gelen Markuz’un bir yetiştirici olarak görülmesi pek mümkün değildi. Bir devlet okulunda son derece kaba bir mantra öğrenmişti.

On yıllık gayretli uygulamanın ardından, yalnızca 15. Seviye bir yetişimcinin eşdeğeriydi. Buna Erken Vücut Tavlama Alemi diyorlardı. Üstün doğuştan gelen gücü sayesinde çoğunlukla gardiyan olarak işe alınmıştı. Genç adamın gücü, Zac’in ayakkabısını giydiği adamın tam tersiydi.

Tam Brooks, Orta Hegemon’un zirvesindeydi ve Phoenix Lejyonu’nun yıldızlı bir gazisiydi. Bir yıldız, yüz yıllık aktif hizmet anlamına geliyordu; iki yıldız bin anlamına geliyordu. Tam, on iki bin yıl boyunca İmparator’un sancakları altında savaşan üç yıldızlı bir gaziydi. Üç yıldızlı gaziler çok nadirdi. Çoğu bundan çok daha önce düşecek ve birkaç şanslı kişi başarılı olup daha iyi pozisyonlara transfer olacaktı.

Tam, Phoenix Lejyonu’nu neredeyse yok eden feci bir felaketin ardından emekli oldu. Yeminli kardeşlerinin hepsi ölmüştü, bu yüzden yeni bir bölüme transfer olmak yerine kılıcını asmayı seçti. Sonraki altı bin yılını Sol İmparatorluk Genişliğinde seyahat ederek geçirmişti. Sonunda, Lord’un yalnızca Geç E Seviye bir Yetiştirici olduğu uzak bir derebeylik bölgesine yerleşmişti.

Yöre halkının ekimi neredeyse hiç bilmediği bir noktaya kadar, sığ suların derinliklerindeydiler. F sınıfının üzerindeki her şeye Ölümsüzler adını verdiler. Böyle sıradan bir yerin İlksel Cennette var olabilmesi neredeyse inanılmazdı. Ancak bu aynı zamanda bölgeyi tarım dünyasının mücadelelerinden de izole etti. Huzurluydu.

Tam Brooks gibi birinin neden buraya yerleştiği, statüsünü saklayacak ve basit bir muhafız haline gelecek kadar ileri gittiği bir sırdı. Zac, Tam’in bunu bildiğine ikna olmamıştı. Parçalanmış anılar, geçmişte sıkışıp kalmış bir adamın hikayesini anlatıyordu. Belki de ordudaki dostluğu özlemişti. Tam’in ona basit bir vücut geliştirme tekniği öğretmesini sağlayan şey Markuz’un eski bir arkadaşına benzerliğiydi.

Kimlik tam olarak Zac’in beklediği gibi değildi. Hatıra fenerine dönüştürülmüş haliyle dokunmanın onu daha iyi bir görüşe yönlendireceğine dair hiçbir garanti yoktu, ama Tam Brooks’un en azından bir tapınakçı olması gerekmez miydi? Tam’in anılarında dışarıdaki manzarayı açıklayabilecek hiçbir şey yoktu. Yaşlı askerin Bereketli Toprak Düzeni ile hiçbir bağlantısı yoktu.

Başka bir patlama ormanı sarstı, bu seferki daha da yakındaydı. Zac omuz silkti ve Tam’in asıl amacına uygun hareket ederek koşmaya başladı. Zac’in aradığı cevaplar kendisinde olmadığından ormanda bekliyor olmaları gerekiyordu. Gerçeğe ulaşmak için bazı kafaları dağıtması gerekecek gibi görünüyordu ama bu onun için sorun değildi.