Bölüm 128 – Ön Yüzünüzü Açın – Gareth 2

Bölüm 128 – Ön Yüzünüzü Açın – Gareth 2

Ormandaki zorlu yürüyüş Gareth’e eski günleri hatırlattı. Elbette o zamanlar sadece yüz mil açık araziyi geçmesi gerekiyordu, Karanlık Orman’ı değil. Ancak şimdi çok daha güçlüydü ve orklar en iyi yolları biliyordu. Nitekim, düzenli bir ordunun en az bir hafta sürdüğü bilinen bir mesafeyi, beş birlikle sadece birkaç günde kat etmişlerdi.

Bunun bir kısmı Devrimci Ordu’nun Hetnia’nın düzenli birliklerine göre daha iyi teçhizat ve eğitimine bağlanabilir, ancak çoğunlukla Muhafız’ın müdahalesi sayesinde olmuştur.

Yüzünü göstermemişti ama Gareth, olağanüstü hızlarının ardında onun olduğunu biliyordu. Hatta huysuz yaşlı ork Wei bile, bu kadar çabuk geldiklerine şaşırmış görünüyordu.

Gareth, atının toynaklarının dökülmüş yapraklar ve birbirine dolanmış kökler üzerinde çıkardığı gıcırtılarla, beş ordu birliğini düzenli bir sütun halinde kuzeydoğu bölgelerinden çıkardı. Orman onları günlerdir yutmuştu, kadim ağaç örtüsü ötesini görmeyi zorlaştırıyordu, ama şimdi ağaçlar seyrekleştikçe ufuk önlerinde açıldı. Uzaktaki denizin parıltısı, Hetnia’nın doğu ovasının görüntüsüyle birlikte bir vaat gibi parıldıyordu.

Çok geçmeden ormanın geçitlerini geride bırakıp Volten’e giden yola çıktılar. Atlar her türlü ortama uygun olarak yetiştirilmiş olsalar da, daha yumuşak yürüyüşten kesinlikle memnun kalmış gibiydiler.

Yürüdükçe, çatışmanın izleri daha da belirginleşti. Yanmış barakalardan, kavrulmuş tarlalardan ve bir zamanlar doğu coğrafyasını süsleyen birçok köyün kalıntılarından geçtiler. Kırık arabalar toprakta yatıyordu, tekerlekleri alevlerle parçalanmış ve kararmıştı. Gareth’in bakışları ıssız yolda gezindi, taş ocakların ve boş kuyuların kalıntılarını inceledi. Hava temizdi, aradan epey zaman geçtiğini gösteriyordu ve ceset yoktu—sadece sessizlik vardı.

Leydi Amelia’nın raporlarında, kraliyet ordusuna hemen boyun eğmeyen tüm yerleşim yerlerinin yok edildiğinden bahsedilmişti, ancak bunu kendi gözleriyle görmek ağzında acı bir tat bıraktı. Doğu’yu “çaresizlik tiyatrosu” olarak tanımlamıştı; yerel güçler isyancı ordularla çatışırken kasabalarda yangınlar yükseliyordu. Yıkımın görüntüsü, sözleriyle fazlasıyla örtüşüyordu. Yine de Gareth ilerlemeye devam etti, burada yavaşlamanın sadece adamlarını korkutacağını biliyordu. Asıl görevleri önlerindeydi.

Volten’in surları nihayet görünür hale geldiğinde, uyuyan bir devin omurgasına bakmak gibiydi. Şehir, Hetnia’nın üçüncü büyük şehriydi ve surları da bunu yansıtıyordu: devasa, kadim ve heybetli. Taş surlar, düzlüklerin üzerinde yükseliyor, gün ışığında bile gözle görülür şekilde parıldayan koruma büyüleriyle kaplıydı. Bunların aktif hale gelmesi, Leydi Amelia’nın topladığı askerlerin şehri kuşatma altına almayı başardığı anlamına geliyordu.

Volten, Yeşil Deniz’i geçen gemilerin mallarını boşalttığı ve kervanların bu malları Hassel’e ve daha uzak yerlere taşıdığı bir ticaret şehriydi. Ticaretle yatıp kalkan halkına, kesinlikle gerekli olmadıkça, koruma büyüsü uygulamazlardı.

Yeterince yaklaşıp detayları seçebildiklerinde, Gareth beklendiği gibi kuşatmanın iyice ilerlediğini gördü. Bir zamanlar ekinlerin yetiştiği tarlalarda, savaş makineleri demir dişli canavarlar gibi manzaraya dağılmış, devasa gövdeleri doğrudan Volten’in duvarlarına nişan almıştı. Hava, büyülü topların gürültüsüyle sarsılıyordu; her atış, çok renkli ışık patlamalarıyla parıldayan koruyucu kalkanlara çarpıyordu. Koruyucu bariyerler dayanıyordu, ancak her darbe, bir gölette seken taşlar gibi yüzeyde dalgalanmalar yaratıyor ve dengeyi sağlamak için mana gerektiriyordu. Şehrin üzerinde duman yükseliyor, denizin tuzlu kokusuyla karışıyor ve askerlerin uzaktan gelen çığlıkları rüzgarla taşınıyordu.

Bu, bulmayı beklediğimden çok daha fazlası. Birkaç önemli kasabayı ele geçirmeyi başardıklarını biliyordum, bu da açıkçası toplar ve benzeri şeylere sahip oldukları anlamına geliyor, ancak bu derme çatma bir güç gibi görünmüyor. Aksine, bir tür ikmal hattı kurmayı başardıklarını söyleyebilirim, ancak güneyden sadece asgari düzeyde malzeme geldiğini kesin olarak biliyorum. En son duyduğuma göre, güneydoğu kıyılarını Boşluğun kirliliğinden arındırmak için hala çalışıyorlardı.

Gareth başını salladı ve atını öne sürerek liderliği ele aldı. Yaşlı Wei’ye değer vermeyi öğrenmiş olsa da, yerel isyancıların yaklaşan bir ork sürüsüne, ya da en azından öyle görünen bir şeye, iyi tepki vereceklerini düşünmüyordu.

Kamp, geniş bir çadır topluluğu, yeni yapılmış sancaklar, demirhaneler ve yemek pişirme ateşleriyle tarlalara yayılmıştı. Gareth’e göre, Leydi Amelia’nın buradaki ilk günlerinde kurulan, umutsuz savaşçılardan oluşan dağınık bir grup, bir şekilde disiplinli bir güce dönüşmüştü. Düzgün ikmal depoları, kampın her iki tarafının da taşıdığı farklı renklerle düzenlenmiş birlikler ve hatta iyi bir silah deposu bile vardı. Gareth’in Ustalığa yükselmesi, en küçük ayrıntıları bile kilometrelerce uzaktan fark edebileceği anlamına geliyordu.

Amelia’nın gizli muhbirlerinden gelen son raporlardan bu yana durumun düzeleceğini ummuştu, ancak hazırlıklarının boyutu onu yine de şaşırtmıştı. Bu sıradan bir isyancı grubu değildi; neredeyse ana devrimci ordudan farksızdı. Gareth, büyücü eksikliği gibi yetenekli bir komutanın düzeltemeyeceği birkaç şey bulmayı bekliyordu, ancak orduyu organize etmek için fazla zaman kaybetmesine gerek kalmayacak gibi görünüyordu. Belki de kuşatma operasyonlarını devralıp, sanki her zaman buradaymış gibi devam edebilirdi!

Leydi Amelia’nın raporları, yerel general Oz’un yetenekli olduğunu ve muhtemelen onlarca yıldır yerel soylulara karşı yeraltı direnişini organize etmekten sorumlu olduğunu açıkça ortaya koyuyor; bu yüzden benim yönetimi devralmamdan hoşlanmayabilir. Umarım onu görevden almak zorunda kalmam. Eğer tüm bunlardan o sorumluysa, devrimin bütününe büyük bir katkı sağlayacaktır.

Gareth’in birliği yaklaşırken, kampın dış mahallelerinden bir grup izci ayrıldı ve açık arazide dörtnala koşmaya başladı. Gelen askerleri ellerini kaldırarak selamladılar ve hızla arayı kapattılar. Gareth, kaşlarını merakla çatarak onları izledi. Bu adamlar, arkalarında küçük bir ordunun belirmesinden pek de endişelenmiş görünmüyorlardı; bu da onun ne zaman geleceğini tam olarak bildiklerini gösteriyordu.

Selamını bile söyleyemeden, öndeki izcinin arkasından bir gölge ayrıldı. Karanlık kıvrıldı ve şekil alarak şişman, çocuksu bir elemental yaratığa dönüştü; Amelia’nın iradesinin tanıdık bir elçisiydi bu.

“General Doomspear, doğu cephesine hoş geldiniz,” diye mırıldandı, gözleri kara alev havuzları gibiydi. “General Oz, adamlarınız kamp kurarken sizi komuta merkezine davet ediyor.” Sözler doğal olmayan bir şekilde yankılandıktan sonra, elemental bir duman bulutu içinde dağıldı ve Gareth ile keşif birliklerini geride bıraktı.

Gareth derin bir nefes aldı, zihnini kasıp kavuran düşünceleri dizginledi. Aşırı tiyatral davranışlardan hoşlanmazdı, ama Amelia’nın her zaman dramatik bir yanı olmuştu. Yine de, bu Oz’la şahsen tanışma ihtimali onu heyecanlandırıyordu.

Gareth, subaylarına ve Yaşlı Wei’ye dönerek bir dizi emir verdi. “Burada kamp kurun,” dedi, “Askerlerin dinlenmiş ve yarına hazır olduğundan emin olun. Şu anda bir zaman çizelgem yok, ancak bir şey değişmezse yirmi dört saat içinde buradan ayrılacağımızı tahmin ediyorum.” Adamlar selam verdi ve emirlerini iletmeye başladı, askerleri çadırlarını ve erzak vagonlarını kurabilecekleri açık bir alana yönlendirdiler; yaşlı ork ise sadece homurdanarak onayladı.

Gareth uzaktaki şehre bir kez daha baktı, sonra da şehre meydan okumak için kurulmuş olan kampa doğru yöneldi. Dizginleri sıkıca kavrayarak atını öne doğru sürdü ve komuta merkezine doğru ilerledi; şehrin koruma büyülerini kırmaya ne kadar hazır olduklarını görmek için sabırsızlanıyordu.

Gareth kamptan geçerken, kamp hareketlilikle doluydu. Askerler erzak boşaltıyor, teçhizat onarıyor ve yaralılara bakıyor, subaylar ise emirler yağdırıyordu. Enerji elle tutulur derecedeydi, sadece büyük bir taarruzdan önce hissedilebilecek türden bir enerjiydi. Gareth komuta merkezine—kampın kalbine kurulmuş geniş, tahkim edilmiş bir çadıra—yaklaştıkça, yakındaki bir sancağın dibinden bir yılanın yuvasından çıkması gibi başka bir gölge belirdi.

Bu, ilkinden farklıydı: daha uzun ve daha ince, karanlık şekli koyu çelik gibi sağlamdı. Ona doğru süzülerek yaklaştı ve başını bir selam verir gibi eğdi. “General Doomspear,” diye mırıldandı, “gelişinizden memnuniyet duyuyoruz. İçeri girin ve komutanlarla tanışın.”

Gareth attan indi ve dizginleri yakındaki bir görevliye verdikten sonra, elemental varlık da onu takip ederek çadıra girdi. Büyük orta masanın üzerinde haritalar yığılmış, hançerler ve kadehlerle ağırlaşmıştı. Üç kişi onu bekliyordu.

İlki, hiç şüphesiz General Oz’du. Yüzündeki derin çizgiler ve demir grisi saçlarında yılların izleri vardı, ama gözleri zekâyla parlıyordu. Sol eli yıpranmış bir kılıcın kabzasında dururken, sağ eliyle memnun bir gülümsemeyle Gareth’i yanına çağırdı.

Yanında, siyah saçları kısa kesilmiş ve yüzünde neredeyse sürekli bir somurtma ifadesi olan, asık suratlı genç bir adam duruyordu. Sol gözünü bir yama kapatıyordu ve elmacık kemiğinden çenesine doğru ince bir yara izi uzanıyordu; bu, temiz bir şekilde iyileşmemiş eski bir yaranın kanıtıydı. İyileşmemişse muhtemelen lanetlenmiş veya Boşluk tarafından verilmişti. Gareth’e açık bir hesapla bakıyordu.

Ancak Gareth’in dikkatini gerçekten çeken üçüncü figürdü. Uzun boylu ve zarif, ince hatlara ve ay ışığı kadar soluk saçlara sahip bir elfdi. Ayakta dururken bile, uhrevi bir zarafet yayıyor gibiydi. Aurasından akan muazzam miktardaki mana, onu safkan bir elf olarak işaret ediyordu; Haylich’te, hele Hetnia gibi ücra bir yerde nadiren görülen türden bir elf. Gareth’in şaşkınlığı yüzünden belli olmuş olmalıydı, çünkü elf gözlerini devirdi; bu hareketi bir şekilde zarif bir tavırla yaptı.

“Evet, evet, ben öyle ormanlık alandan gelen melez biri değilim,” sesi bile yumuşak, melodik bir tondaydı. “Sormadan önce söyleyeyim, burada olmamın sebebi sevgili kuzenlerimin beni kaçırıp köle olarak satmanın klan için daha iyi olacağına karar vermeleri. Uzun süre yerel beyler arasında elden ele dolaştım. Şimdi özgür bırakılmış olsam bile, etimi yiyen herkesle hesaplaşana kadar geri dönmeyeceğim.” Gözleri soğuk bir öfkeyle parlıyordu. “Bunu kişisel bir intikam olarak düşünün.”

Gareth bir an için sadece bakakaldı. Hizmet yıllarında her türlü insanla karşılaşmıştı; askerler, büyücüler, hatta ruhlar… Ama safkan bir elf’in Devrime bağlılık yemini edeceğini, hele ki soylulara karşı intikam peşinde koşacağını hiç beklemiyordu. Tanıştığı birkaç elf genellikle ölümlü kaygıların ötesinde, ruhani varlıklar gibi görünüyordu.

“Anlıyorum,” dedi, sakinliğini yeniden kazanarak. “Öyleyse, tanıştığımıza memnun oldum.” Başını saygılı bir şekilde eğdi ve dikkatini tekrar diğerlerine çevirdi.

Genç adam ikinci olarak konuştu. “Komutan Sparrow,” dedi kısaca, sesi alçak ve boğuktu. “Keşif birliğine liderlik ediyorum ve aylardır Volten’in savunmasını izliyorum.” Sesi, sahada geçirdiği uzun gecelerden dolayı pürüzlüydü. “Hazır olduğunuzda, varlıklarımız bir sonraki adımı atmaya hazır.”

Gareth başıyla onayladıktan sonra yaşlı adama döndü. “General Oz,” diye homurdandı yaşlı asker. “Leydi Amelia’nın ayrılmasından beri buranın sorumlusu benim.” Bakışları sabitti, Gareth’i incelerken tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bir şey seziyordu. “Ve siz de Stonebridge’in Kurtarıcısı General Doomspear’sınız.” Elini boş bir sandalyeye doğru uzattı. “Gel, otur. Konuşacak çok şeyimiz var.”

Gareth, kendisine sunulan koltuğa oturmak için hareket etti ve masanın kenarındaki gölge elementine baktı. Gölge elementi, rahatsız edici derecede insana benzer bir baş sallamasıyla bakışlarını karşıladı, ifadesi okunamazdı ve tedirgin edici sesiyle konuştu: “Hanımefendi, biz ruhların burada, doğuda çok daha büyük bir varlığa sahip olmamıza izin verdi,” dedi, sözler soğuk bir esintiden gelen fısıltılar gibiydi. “Onun temsilcilerinin her zaman iyi bilgilendirilmesini ve düşmanlarının hızla ortadan kaldırılmasını sağlıyoruz.”

Bu açıklama Gareth’i huzursuz etti, ancak yüz ifadesini değiştirmemeye çalıştı.

General Oz öne eğildi, ifadesi biraz yumuşadı. “Tam zamanında geldiniz,” dedi. “Volten’i ele geçirme planlarımızı sonlandırıyoruz. Koruma kalkanları şimdilik direndi, ancak zayıflıyorlar ve keşif birliklerimiz şehirde artan huzursuzluktan bahsediyor. Kesin bir saldırıya ihtiyacımız var ve sizin gelişinizle nihayet bunu gerçekleştirecek güce sahibiz.”