Bölüm 127 – İşte Dehşet – Yeremya 4

Bölüm 127 – İşte Dehşet – Yeremya 4

Jeremiah, Pepperhof surlarının tepesinden, Güney Ordusu’nun isyancılara karşı en büyük kozunun nasıl kullanıldığını izledi.

Kendini rasyonel bir adam olarak görmekten gurur duyuyordu, ancak o bile bu muazzam güç gösterisi karşısında hayrete düştüğünü kabul edebilirdi.

Devasa ejderha, orduların üzerinde birkaç an havada süzülerek herkesin bunun ne kadar büyük bir sihir eseri olduğunu anlamasına fırsat verdi, ardından öyle yüksek bir kükreme çıkardı ki ayaklarının altındaki taş titredi. Sonra da alçalmaya başladı.

“Ve böylece sona eriyor.” dedi General Morrison kayıtsızca. Adamın kuzeni, bir ork savaşçısıyla yaptığı göz önünde bir düelloda öldürülmüştü, ama adam hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu.

“Korkarım bu kadar basit olmayacak,” diye yanıtladı ritüeli düzenleyen ve yöneten cübbeli adam ve Yeremya içten içe ona hak verdi. Bildiği her şey, kurdukları tuzağın düşman kuvvetlerini perişan etmesi gerektiğini söylüyordu, ama içten içe buna tam olarak güvenmiyordu.

Ve eğer Yükselen Ejderha emin değilse, bir şekilde yara almadan kurtulmayı başarmalarına şaşırmam. Bu herif gizemli biri, ama çoğu Kule Ustası’nın bildiğinden daha fazla büyüyü unutmuş durumda.

Yıkım Ejderhası isyancı hatlarına doğru hızla inerken, gökyüzü ardında kararmış gibiydi; yapının muazzam kütlesi güneşi örtüyordu. Jeremiah öne eğildi, taş siperliği kavradığı için parmak boğumları bembeyaz olmuştu, heyecanla nabzı hızlanıyordu. Yakında bitecekti, diye düşündü kendi kendine. Devrimcilerin ivmesi, azmi ve hatta bazı yetenekli komutanları olabilirdi, ama bu büyüklükteki bir büyüye karşı kimsenin şansı yoktu. Geçen yüzyılın en kötü barbar saldırısını ortadan kaldırmaya yetmişti; bu derme çatma isyancılar için de yeterli olacaktı.

İsyancıların aceleyle kurduğu sihirli kalkan katmanlarını delen devasa ejderhanın görüntüsüyle hava ham bir enerjiyle doldu. Kalkanlar birbiri ardına cam gibi parıldadı ve parçalandı, ejderhanın inişi durdurulamaz görünüyordu. Her defasında bir katmanı daha kırdığında, sadıklar arasındaki gerilim biraz daha azaldı. Sanki her bir kalkan, isyancıların direnişinin son bir çırpınışını temsil ediyordu ve her seferinde kaçınılmaz olanı durdurmayı başaramıyordu.

Sonra, hiç beklenmedik bir anda, dünya karanlığa gömüldü.

Her şey o kadar ani oldu ki, Yeremya’nın nefesi boğazında düğümlendi. Bir an önce savaş alanı, parçalanan kalkanların parlak ışığıyla aydınlanmıştı; bir sonraki an ise sanki gece çökmüş gibiydi. Etrafında, toplanmış komutanlardan şaşkınlık ve alarm çığlıkları yükseliyordu. “Bu da ne?” diye sordu General Morrison, avucundaki alevi görerek sesinde ilk huzursuzluk belirtilerini gösterirken.

Jeremiah’ın midesinde soğuk bir korku kıvrıldı. Karanlığa neyin sebep olduğundan emin değildi, ama büyünün etrafında döndüğünü hissedebiliyordu; havadan sıcaklığı emen derin, baskıcı bir his. Sanki gölgelerin kendileri canlanmış ve dünyayı daha da sıkı bir şekilde kavrıyorlardı.

Duvarın arkasında duran kapüşonlu büyücü içini çekti ve teslimiyet dolu bir ses tonuyla, “Hazırlanın,” dedi ve toplanmış subayların etrafına koruyucu büyüler örmeye başladı. Semboller etraflarında parlayıp dans ederek, başlarına gelebilecek her türlü laneti savuşturdu. “Korkarım ki Gölgelerin Hanımı sahaya çıktı.”

Bu sözler Jeremiah’ın tüylerini diken diken etti. Leydi Amelia Barks’ın ünü hem korku hem de saygıyla fısıldanan, gerçekliğin dokusunu bile bükebilecek kadar karanlık bir büyücülük imgesi uyandıran bir isimdi. Ruh çağırma en iyi ihtimalle bile ezoterik bir işti ve onun bunu kendisinden önce gelen herkesten daha ileriye taşıdığı biliniyordu.

Karanlık yavaş yavaş çekilmeye başladı. İlk başta, karanlığı delen ince bir güneş ışığı şeridiydi sadece, ama çok geçmeden savaş alanı tekrar görünür hale geldi, sanki bir perde yırtılmış gibi sis dağıldı. Bağırışlar sustu ve komutanlar arasında şaşkınlık dolu bir sessizlik çöktü, gerçek başlarının üzerinde kendini gösterdi.

Yıkım Ejderhası hâlâ oradaydı, ama artık isyancıları ezmek için çağrılan o görkemli yapı değildi. Bir zamanlar heybetli olan formu, derin yaralarla doluydu ve yılan benzeri gövdesinin tamamı parçalanmış, içi boş, kırık manadan oluşan bir yapı ortaya çıkmıştı. Karanlık bir nokta, korkunç bir zarafetle etrafında dönüyor, ışığı içine çeken gölgeler bırakıyordu. Yeremya’nın o noktanın kendisi olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Amelia, kara bir şimşek gibi hareket ederek, ejderhanın umutsuzca öfkeyle saldırmasına karşı havada hızla ilerliyordu. Ejderha her defasında onu jilet gibi keskin rüzgarlarıyla yakalamaya çalıştığında, komuta ettiği gölgeler ileri atılarak darbeleri engelliyor ve taşlaşmış orduların üzerine hiçbir şeyin dökülmesine izin vermiyordu. Amelia, güneşi karartan karanlık ışınlarla karşılık veriyor, her biri ejderhaya bir yıldırım gücüyle çarpıyor, dönen hava zırhını parçalıyor ve özünün parçalarını gökyüzüne saçıyordu.

Ejderha tekrar kükredi, ama bu sefer bu bir üstünlük çığlığı değil, bir acı çığlığıydı. Bütünlüğünü korumaya çalışarak kıvranıp çırpındı, ancak Amelia’nın her darbesi vücudunda çatlaklar oluşturarak, her darbeyle örülmüş büyüyü çözdü. Yaratığın saldırıları zayıfladı ve daha da çılgınlaştı, sanki yaklaşan sonunu anlamış gibiydi.

Jeremiah, ejderhanın irtifa kaybetmeye başladığını, yaralı bir canavar gibi mana kaybederken küçüldüğünü izlerken ellerini sıktı. Son bir kez daha, tüm vücudunu kullanarak Amelia’ya doğru umutsuzca bir savurma hareketi yaptı ve bu hareket, sağlam şehir surlarını bile yerle bir edebilecek kadar güçlü bir rüzgar yarattı. Yine de Amelia sadece elini kaldırdı ve gölgeler, ejderhanın darbesinin paramparça olacağı kadar yoğun bir bariyer oluşturdu. Ardından, gölgeleri topladı ve onları tam bir karanlık ışınına dönüştürerek merkezine isabet ettirdi. Büyü yapısı titredi, parçalandı ve kendi içine çöktü, dağılan sihir parçacıklarına dönüştü.

Savaş alanının üzerine ağır bir kasvet çökmüştü; bu kasvet yalnızca ilerleyen orkların kükremeleri ve şaşkın askerlerin mırıltılarıyla dağılıyordu. Savaşın kaderini belirleyecek olan güçlü büyü, fırtınada sönen bir mum gibi yok olmuştu.

Yeremya gözlerini gökyüzünden ayırdı, üşüdüğünü hissetti. Az önce tanık oldukları absürt manzaraya rağmen sakin ve kararlı bir ses onu düşüncelerinden sıyırdı.

“Geri çekilmeliyiz,” dedi kapüşonlu büyücü, Kont Pollus’a dönerek hiçbir itiraza kulak asmadan. “Cephaneliğimizde bu seviyedeki bir güce karşı koyabilecek hiçbir şey kalmadı ve Weiss henüz yüzünü bile göstermedi. Eğer ısrar edersek yok olacağız.”

Bir an için Pollus kelimeleri söylemekte zorlandı, yüzü kızardı, sanki öneriyi reddedecekmiş gibiydi. Jeremiah, meseleyi kendi ellerine almayı düşündüğünü biliyordu. Ama sonra savaş alanına baktı ve yüzündeki meydan okuma kayboldu. Yavaşça başını salladı.

Pollus alçak ve ağır bir sesle, “Geri çekilme emrini verin,” diye emretti. “Pepperhof’u terk edip Hassel’e doğru gideceğiz. Başka hiçbir yer bizi koruyamaz.”

Yeremya yutkundu. Bunda utanılacak bir şey yoktu, diye düşündü kendi kendine. En iyi planlar bile ters gidebilirdi. Ama borazanlar çalmaya ve sadık askerler geri çekilmeye başlayınca, o karanlık figürün, elini sallayarak büyülerinin gururunu paramparça ettiği görüntüsünü aklından çıkaramadı.

Geri çekilme, çöken bir baraj gibi gelişti; askerler kapılardan akın akın Pepperhof’un dar sokaklarına girdiler. Jeremiah ve Kont Pollus, borazan sesleri eşliğinde, kaotik asker ve subay kalabalığının arasından hızla ilerlediler.

Yeremya’nın sesi, komutanlara emirler yağdırırken gürültüyü yarıp geçti ve bir nebze de olsa disiplini korumaya çalıştı. “Safları sıkı tutun! Dağılmalarına izin vermeyin!” Askerler korku dolu gözleriyle yanından geçerken, emirlerine gergin baş sallamalarıyla karşılık verdiler. Kont’a doğru baktı; sert ifadesinde hiçbir tereddüt izi yoktu. Pollus’un çenesi sıkıydı, sesi ise şimdi tereddüt etmenin herkes için ölüm anlamına geleceğini anlayan bir adamın sarsılmaz otoritesini taşıyordu.

Ancak geri çekilmeyi organize ederlerken bile, farklı bir tür umutsuzluk baş gösterdi. Siviller, ordunun kasabadan uzaklaştığını görünce korkudan bembeyaz olmuş yüzleriyle sokaklardan ve dükkanlardan fırladılar. Bir kadın, bağırmaktan sesi kısılmış bir şekilde, çocuğunu göğsüne bastırıyordu. “Bizi burada bırakamazsınız!” diye bağırdı, sözleri gürültünün içinde neredeyse kayboluyordu. “Lütfen, biz krala sadığız! Bizi korumak zorundasınız!”

Yeremya, onların yalvarışlarının kendisini etkilemesine izin verdi. Sivillere en yakın askerlere, “Onları geri çekin!” diye emretti. “Yolu açık tutun!”

Askerler emre itaat ederek, çaresiz kasaba halkını kapılardan uzaklaştırıp evleri dedikleri taş döşeli sokaklara doğru geri ittiler. Sanki batan bir gemiden kaçmak için enkaz parçalarını denize atıyorlardı. Yeremya, bir adamın dizlerinin üzerine çöküp umutsuzca başını tuttuğunu, yaşlı bir tüccarın ise bir askerin pelerinine yapışıp onlarla birlikte götürülmek için yalvardığını izledi. Pelerin yırtıldı ve tüccar, gözleri şaşkınlıkla boşalmış bir halde geriye doğru sendeledi.

Yeremya gözlerini kaçırmaya zorladı kendini. Pepperhof’ta hâlâ binlerce insan vardı; isyancıların insafına bırakılacak masumlar. Yine de, kalabalığın arasından geçerken, Leonard Weiss’ın aşırı acımasız olmadığını ve isyancı bölgelerdeki kontrolünün katliamla değil, pragmatizmle sağlandığını kendine hatırlattı. Toprakları hızla geri aldıkları sürece, belki de bu insanlara büyük bir zarar gelmeyecekti. Bu soğuk bir hesaplamaydı, ama savaş zamanlarında merhamet, hayatta kalma ile karşılaştırılmalıydı.

“General Morrison!” Pollus’un sesi yankılandı, emri adamın dikkatini, kayıp sayılarını saymayı yeni bitirmiş olan çaresiz bir yüzbaşıdan uzaklaştırdı. “Arka birlikleri sen yöneteceksin.”

Yeremya, Morrison’ın yüzünün renginin solduğunu, her zamankinden daha da solgunlaştığını gördü. General, itiraz edecekmiş gibi ağzını açtı ama sonra sadece başını salladı, eli refleks olarak kılıcının kabzasına yerleşti. “Emriniz yerine getirilecektir, efendim,” dedi kararlı bir şekilde, ancak gözleri tamamen bastıramadığı korkuyu ele veriyordu. Yalvarmadı, tereddüt etmedi, emre lanet de etmedi. Bunun yerine, arkasını döndü ve son görevini yerine getirmek üzere yürüdü.

Bir an için Jeremiah’ın içinde bir saygı kıvılcımı belirdi. Savaştan çok siyasete alışkın bir adam olan Morrison’ı hiçbir zaman fazla önemsememişti, ancak umutsuz bir emri şikayet etmeden kabul etmesinde bir tür cesaret vardı. Bu bir kahramanın korkusuzluğu değildi; seçeneklerini tartmış ve ölümden başka bir seçenek bulamamış bir adamın acımasız kararlılığıydı.

Bu sırada, kapüşonlu büyücü kalan büyücüleri toplamış, ellerini gökyüzüne doğru kaldırmış veya yere bastırmış bir şekilde şehre büyüler yapmaya başlamışlardı. Birbiri ardına büyüler harekete geçirilirken, hava mana ile dolup taşıyordu; düşmanın ilerleyişini alev bariyerleri, yaratılan uçurumlar ve takip etmeye çalışan herkesi yavaşlatacak sislerle savuşturuyorlardı. Jeremiah, büyünün Pepperhof’un üzerine bir kefen gibi çöktüğünü hissedebiliyordu. Sokaklar yakılacak, duvarlar yıkılacak ve köprüler çökecekti. İsyan edenlerin aldıkları için ağır bedel ödemelerini sağlamak için son bir meydan okuma.

Jeremiah’ın bakışları bir anlığına sahnede oyalandı, ancak büyücülerin Pepperhof’un ölümünü şekillendirmesini izlemeye dayanamadı. İsyan edenlerin, tüm büyüler ve caydırıcı önlemlere rağmen sonunda başarılı olacaklarını biliyordu. İvme kazanmışlardı ve şimdi Gölgelerin Hanımı bizzat onlara önderlik ediyordu. Bu düşünce midesini korkuyla burktu ve kasabadan daha da uzaklaşırken Kont’un peşinden gitti.

Çığlıkları, kaosu ve korkuyu geride bırakarak hızla ilerlediler. Jeremiah, sonraki adımları düşünerek kendini hazırladı. Doğu birlikleri Hassel’e ulaşana kadar direnmek zorundaydı. Eğer Volten bir hafta geçmeden düşerse, Leonard Weiss’in güçleri ile doğudan gelen isyancılar arasında sıkışıp kalacaklardı. Bu bir kumardı; Baron Langley ve Luxfield’e, hatta Kont Volten’e güvenmek (ki şişman büyücünün kasabası düşmedikçe harekete geçmesi pek olası değildi), ama geriye kalan tek seçenek buydu.

Yeremya çenesini sıktı, gözleri önündeki yola dikilmişti. Sadece Hassel’in tüm gücünü seferber ederek bu gidişatı tersine çevirebilirler, isyanı bastırabilirler ve ellerinden kayıp giden toprakları geri alabilirlerdi.