Bölüm 1276 1276: Elveda

“Baba… Üzgünüm, ama gerçekten ne dediğini anlıyormuşsun gibi görünmüyor,” dedi Richard, sesi inanamamaktan gergin, neredeyse titriyordu. “Bu adam, seni küçümsüyor. Sadece senden hoşlanmamak ya da sana kızmak değil, aynı zamanda ruhunu yakan bir nefretle adının her harfini de küçümsüyor. Sırf sana en ufak bir rahatsızlık vermek için tüm Jura’nın – şehirlerin, nehirlerin, insanların, rüyaların – ateş ve yıkım içinde yanmasını görmeyi tercih ediyor. Sırf senin irkilişini izlemek için. İşte bu kadar derine gidiyor.”

Richard’ın çizmeleri mermer zeminde yankılandı. babasına iki yavaş, kasıtlı adım atarak aralarındaki boşluğu gerginlik neredeyse elle tutulur hale gelene kadar kapattı. Gözleri, sanki acımasız bir şakadan anlam çıkarmaya çalışıyormuşçasına, inanamamaktan dolayı fal taşı gibi açılmıştı.

“Ve şimdi bana ciddi bir şekilde söylüyorsun ki… o adamın -varlığını bile kabul etmek yerine dünya dışı yağmacılarla arkadaşlık etmeyi tercih eden adamın- tahtta oturmasını mı istiyorsun? İmparatorluğunu yönetmesini mi?”

Robin çekinmedi. Aslında, usulca, bilerek kıkırdadı ve asi bir öğrenciye eğitim veren bir öğretmen gibi kolunu oğlunun omuzlarına dolayarak öne çıktı.

“Peki neden olmasın?” dedi sakin bir sesle, neredeyse eğlenerek. “Bu dünyada çıkarlar her şeyi uzlaştırır, hatta güneşten daha sıcak yanan nefret bile.”

Hafifçe eğilerek sesini alçak, sabit bir mırıltıya düşürdü.

“Beni dinle Richard. Sana çoğu kişinin asla anlayamadığı bir şey söyleyeyim: dahiler – onun gibi gerçek, aşkın, tanrılara meydan okuyan beyinler – diz çökmezler. İmparatorlara değil. Kadere bile. Yaraları o kadar derin taşırlar ki, ölmeye başlarlar. Onları kimlik sanıyorlar. Nefretlerini kutsal bir alev gibi besliyorlar. Hayatta kalmak için buna ihtiyaçları var.”

Robin’in gözleri bir anlığına uzaklaştı, anılar hayaletler gibi arkalarında dans ediyordu.

“Biliyordum. Annen öldüğünde üzülmedim; Şeytanları çağırdım, Jura halkı için var olmaması gereken kabusları serbest bıraktım.”

Onu sıkıştırdı. Richard’ın omzuna sessiz bir yoğunlukla.

“Sen de aynısını yaptın. Azil Kabilesi’ni hatırladın mı? Medeniyetlerini küle çevirdin. Sadece öldürmedin, bütün bir işkembeyi yok ettin. On milyonlarca… gitti. Bütün tarihler, kültürler, kan bağları yok oldu, çünkü kalbin görmezden gelinemeyecek kadar yüksek sesle yandı.”

Robin’in sesi ağırlıktan kalınlaştı ve ağırlaştı.

“Ve Helen… pervasız, tatlı Helen—o Her şeyi bir kenara attı. Sırf beni öldürmek için. Ve bunun bedelini biliyordu. Karmanın onu bir canavar gibi avlayacağını biliyordu ama yine de yaptı.”

İç çekti ve elinin düşmesine izin verdi.

“Biz böyleyiz. Adını zamanın kemiklerine kazıyan her varlık bu öfkeyi taşır mı? Bizi devirmeyi başaramadığı için Kristan’ı idam mı edeceksin? Hayır. Ona zaten faizini ödediğini söylüyorum.”

Richard’ın çenesi gerildi. Gözleri kısılmış, burun delikleri genişleyerek başka tarafa baktı.

“Ben öyle görmüyorum” diye mırıldandı. “Sana nasıl baktığını gördün. Sanki pislikmişsin. Sanki sırf adını haşlamak için ateş püskürtmüş gibi. Bu isyan değildi. Bu nefretti. Ve hala orada. Değişmedi. Bir parça bile.”

Yavaşça başını salladı.

“Ve onun yaşadıklarını benim katlandığımla karşılaştırmaya çalışıyorsan… o zaman bir şeyi açıklığa kavuşturmama izin ver: Azil Kabilesi ölümden dirilip bana bir süre işkence etse bile. Bin yıl geçse bile asla kırılmayacağım, son nefesime kadar hâlâ vücudumdaki her hücreyle onlardan nefret edeceğim. Bu yüzden serbest kalmasına izin veremem.”

Robin bu sefer daha yavaş bir şekilde iç çekti ve Richard’ın omzuna düşünceli bir şekilde hafifçe vurdu.

“Ama senin durumun aynı değil evlat.”

Bir adım attı ve hafifçe döndü. konuştu.

“Kristan’ın annesinin soyu – Burtonlar – artık imparatorluğun kalbi. Onlar sadece soylu değil; onlar imparatorluğun temeli. En iyi yöntemleri, en iyi danışmanları, en yüksek onurları alıyorlar. Eğer imparatorluğa hizmet etmeyi seçerse… o zaman gerçek anlamda onlara hizmet ediyor demektir. Onurlandırıyor.”

Richard açıkça kaşını çattı. ikna olmadı.

“…Onun öyle gördüğünü sanmıyorum.”

Robin, gözlerinde bir strateji parıltısıyla ona döndü.

“İşte bu yüzden onun bunu görmesini sağlamalısınız.”

Richard’ın göğsüne hafifçe vurdu.iki kez, kararlı bir şekilde.

“Plan şu. Önümüzdeki birkaç on yılda -evet, onyıllar boyunca- ona işkence yapmayı bırakacaksın. Bıçak yok, dayak yok, kendi ellerinle hiçbir şey yok. Bırakın sessizce otursun. Bırakın sessizlik onu kemirsin. Bırakın zihni başarısızlığının ağırlığıyla yankılansın. Sonra bir gün içeri girersiniz. Ve konuşursunuz. Bir gardiyan olarak değil, bir erkek olarak. Ona çelişkili hissettiğinizi söyleyin. Kalbinizin acıdığını söyleyin çünkü o sizin kuzeniniz. ve bunu ona yaptın.”

“O halde git. Açıklama yapma. Bırak düşünsün. Birkaç yıl sonra tekrar gel. Burton ailesinin ne kadar iyi durumda olduğundan, çocuklarının akademilerde nasıl eğlendiğinden, gençliğin nasıl geliştiğinden bahset.”

Robin’in sesi yumuşadı. bir fısıltıyla.

“Ona huzurun neye benzediğini gösterin. İyileşmenin neye benzediğini. Gelecek neye benziyor.”

Hafifçe gülümsedi.

“Sonra tekrar ortadan kaybolun. Dönüşünüz için can atmasına yetecek kadar bir süre. Ve geri döndüğünüzde… yalvaracak. Sizinle konuşması gerekecek. Bu hikayelerin sıcaklığını özleyecek. Katılmak için bir şans isteyecek.”

Richard ona gözlerini kırpıştırarak baktı. inanamama.

“Gerçekten bu tür bir duygusal manipülasyonun onun gibi biri üzerinde işe yarayacağını mı düşünüyorsun? O bir toplu katil! Ayaklanmanın olduğu gün, yüz milyonları ölüme mahkum ettiğini biliyordu. Rakamları gördü ve yine de yaptı. Tereddüt etmedi.”

Robin’in gözleri karardı, sesi bıçak gibi keskindi.

“Ve sen onu çoktan kırdın, seni soğuk kalpli piç,” diye çıkıştı, Richard’ın kafasının arkasını vuruyorum. “Kim böyle bir adama yüz yıl boyunca işkence eder ve onun insan kalmasını bekler? Kaderin Çocuğu olmasaydı birkaç gün içinde delirirdi. Günler, Richard.”

Robin nefes verdi, omuzlarındaki gerginlik gitti.

“Ondan geriye kalan şey… bir kabuktan başka bir şey değil. Meydan okumanın arkasına saklanan solmuş, kırılmış bir şey. Gurura tutunuyor çünkü elinde kalan tek şey bu. Ama ona bir iplik bile teklif et Tek bir umut – ve o da nefes almaya çalışan ölmekte olan bir adam gibi ona tutunacak, Richard. O bile.”

Richard derinden kaşlarını çatarak başının arkasını kaşıdı.

“…Ona bir Köle Mührü vurup bu işi bitiremez misin?”

“Peki daha sonra onunla ne yapacağım?” Richard tersledi, sesi alçak ama hayal kırıklığından gergindi. “Köle Mührü sadece itaati zorlamaz; bir insanın düşünme biçimini de yeniden şekillendirir. En zayıf mühürler bile bir bağımlılık yaratır; her karar, her belirsizlik anı, her kriz belirtisi için efendisine dönme ihtiyacı yaratır. İstediğim bu değil. Sorunları çözebilecek birine ihtiyacım var, emir bekleyen bir kuklaya değil. Kendi başına hareket eden bir zihne ihtiyacım var, iplerle bağlı olana değil.”

Robin yavaşça başını salladı. sakin ifadesi.

“Anlıyorum ve bu yüzden sana söylüyorum… sadece sana verdiğim planı takip et. Adım adım yap. Gün geldiğinde ve gelecek, kendisi senden işbirliği yapma şansı istediğinde, ona yemin ettir. Ama sıradan bir yemin değil, güçlendirilmiş bir Yemin Tableti kullan, güçlü ve bağlayıcı bir şey. Zara’nın bunu senin için kişisel olarak yaratmasını sağla. Ve o an geldiğinde, onu tekrar gün ışığına çıkar. Yeni Başbakan olarak dönüşünü ilan et. Onu halkın gözü önünde bulundurun, onu yetkiyle giydirin. Sadece onu her zaman yakın gözetiminiz altında tuttuğunuzdan emin olun ve size söz veriyorum… her şey olması gerektiği gibi gelişecek.”

“…”

Richard derin bir nefes verdi, sonra elini alnına götürdü, sanki zihninde dönen düşünceleri ezmeye çalışıyormuş gibi parmaklarını derisine sertçe bastırdı. Çenesi o kadar sıkı kasılmıştı ki dişleri kırılacakmış gibi görünüyordu. Ancak birkaç saniyelik sessizliğin ardından omuzlarındaki gerginliğin azalmasına izin verdi. Sesi geldiğinde düzdü; sıcaklıktan ve öfkeden yoksundu.

“…Nasıl istersen.”

Robin hafifçe gülümsedi ve oğlunun omzuna güven verici bir şekilde hafifçe vurdu.

“Nefrete tutunmak… sana gerçek anlamda değerli hiçbir şey kazandırmaz oğlum. Güven bana; senden daha uzun yaşadım ve aynı yolda sayamayacağım kadar çok kez yürüdüm. Hatta intikam aradığımda bile. Annen, öfkemi Jura halkının üzerine saldığımda, hepsini yok etmedim. Şövalye ve üstü herkesi ortadan kaldırdıktan sonra durdum.yeniden inşaya doğru. Barışa doğru. Restorasyona doğru.”

Ses tonu yumuşadı.

“Savaşmayı ne zaman bırakmanız gerektiğini… ve ne zaman unutmanız gerektiğini öğrenmelisiniz. Ancak o zaman kalbiniz iyileşmeye başlayacak ve zihniniz berraklığa kavuşacaktır. Ancak o zaman öfkenizin ötesinde kim olduğunuzu keşfedeceksiniz.”

Elini Richard’ın omzundan kaldırdı.

“Peki o zaman… Artık her şeyi size bırakıyorum. Her şey; halkımız, imparatorluğumuz, mirasımız. Gitme zamanım geldi.”

“Gitmek mi?” Richard bir an şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Nereye gitmek?!”

“Orta Kuşak’a.” Robin, sanki göğsüne büyük bir ağırlık binmiş gibi derin bir iç çekti. “Ne kadar süredir bilmiyorum. Birkaç on yıl da olabilir, yüzyıllar da olabilir. Ama sanırım uzun bir süre ortalıkta olmayacağım.”

Richard’ın gözleri bu kez inanamayarak yeniden büyüdü.

“Ama neden?! İhtiyacımız olan her şey burada var! Dokuz Yol İmparatorluğu ile bağlarımızı kesseniz bile kendi kendimize yeter hale geldik. Artık kendi ayaklarımızın üzerinde durabiliriz. Ve siz -siz – sadece birkaç tenha xiulian seansı ile arzu ettiğiniz herhangi bir seviyeye veya seviyeye yükselebilirsiniz. Rahibe Zara ve diğerlerine ne dağıttığınızı duydum. Sadece bir yüzyılda bu imparatorluğun gücünü birkaç katına çıkardınız. Neden şimdi duralım? Neden birkaç yüzyıl daha devam etmiyoruz?”

Robin ona hüzünlü, neredeyse mesafeli bir gülümsemeyle baktı.

“Konu artık neyi başarabileceğimizle ilgili değil, Richard. Bu, bunu ne zaman başarmamız gerektiğiyle ilgili. Zamanlama bu alemdeki ve ötesindeki her şeydir.” Durdu ve ekledi: “Açıkça konuşmak gerekirse… önümüzdeki dokuz yüz yıl içinde Orta Kuşak’a yükselmeliyiz. Ve bunu yaptığımızda, haydut mezheplerle ya da dağınık ordularla karşı karşıya olmayacağız; Dünya Felaketlerine karşı savaşacağız. Tüm gezegenleri tehdit eden güçlere karşı. Belki Varış eşiğine ulaşmış varlıklara karşı bile. Söyle bana… icatlarımın onlara karşı ne faydası olacak?”

“Ne…?” Richard şaşkın bir halde bir adım geri attı. Sesi zar zor fısıltı halindeydi. “Neden dokuz yüz yıl? Neden özellikle bu sayı? Ne geliyor?”

“Bunu sana söyleyemem. Ama bunun geldiğini biliyorum,” dedi Robin, sanki başka hiç kimsenin göremediği bir şeyi izliyormuş gibi gözleri ufka sabitlenmişti.

“Bunca gündür sana verdiğim her şey -bilgi, güç, yetiştirme yöntemleri, teknolojiler- sadece seni konvansiyonel savaşa hazırlamak içindi. Böylece kendinizi bu sektörün ordularına karşı savunabilirsiniz. Böylece sarsılmaz, dokunulmaz olursunuz… tüm büyük imparatorlukların tüm askeri gücü üzerinize çökse bile.”

Sesi gururla doluydu ama sonraki sözleri endişeyle doluydu.

“Fakat bu seviyedeki bir gücün devlere karşı bize faydası olmayacak. Efsaneler gibi yürüyen, yıldızlar gibi yananlara karşı. Varlıkları doğa yasalarını çarpıtanlara karşı.”

Richard uzun bir süre ona baktı.

“…Peki ne yapmayı planlıyorsun?”

Robin bir nefes aldı. Omuzlarındaki ağırlık artık neredeyse görünür durumdaydı.

“Bilmiyorum” diye itiraf etti, sesi daha alçaktı. Sonra küçük, yorgun bir kahkahayla oğluna baktı. “Ama bir yerden başlamam gerekiyor… değil mi?”

“Seninle geliyorum,” dedi Richard tereddüt etmeden, kaşları çatık ve kararlı bir sesle.

“Henüz değil.” Robin elini nazikçe onun koluna koydu.

“İstikrar Hareketi’nin artık senin sürekli varlığına ihtiyacı olmadığında… Kristan Burton artık bir sorun olmadığında… o zaman gel beni bul. Eğer yapabilirsen.” Sırıttı.

“Kardeşlerin ve diğer komutanlar da bunu duyunca onlar da gelmek isteyecek. Şimdi sana söylediklerimi onlara söyle; eğer içlerinden biri rolünün anlamsızlaştığına inanıyorsa… eğer astlarının onların yokluğunda her şeyi halledebileceğini gerçekten düşünüyorsa… o zaman beni takip etmekte özgürler. Ama o günün yakın zamanda geleceğinden şüpheliyim.”

Yine güldü; bu sefer biraz daha yüksek sesle, biraz daha üzgün.

Robin gerçeği biliyordu: Bu cevap sadece planlamayla ilgili değildi. Sakinleştirmeyle ilgiliydi. Richard’ı sakinleştirmekle ilgiliydi. Ve sonra diğerleri. Çünkü çocuklarının her biri, yetiştirdiği her general sorumluluk altına gömülmüştü. Hatta aralarında en kaygısız, en kayıtsız olanı olan Hulak bile şimdi İmparatorluk Muhafızlarını nadir bulunan silahlarla eğitmekle meşguldü. ciddiyet.

Robin içten içe bu yolculuğun uzun olacağını biliyordu.

Ve yalnız yürünecekti.