Bölüm 127: Yeşil Kule Ustası (4)

O gece, Büyünün Kızıl Kulesi’ne beklenmedik bir misafir geldi.

“Çünkü eğer ziyarete gitme niyetimi size iletseydim, eminim ki bunu reddederdiniz,” diye itiraf etti Kara Kule Efendisi Balzac Ludbeth.

Balzac, siyah fötr şapkasını çıkarıp, kendisini hoş karşılamayan ev sahiplerine gülümsedi.

Eugene ve Lovellian gülümsemelerine karşılık vermiyorlardı. Lovellian’ın dudaklarının kenarları kıvrılmıştı ve Eugene’in yüzünde daha da belirgin bir memnuniyetsizlik ifadesi vardı.

Onun varlığına tepkileri oldukça sert olsa da Balzac bu tür muameleye alışkındı.

“İçeri girmemde bir sakınca var mı? Yoksa benimle yürüyüşe çıkmak ister misin?” diye sordu Balzac kibarca.

Lovellian bu soruya isteksizce cevap verdi. “…Beni bulmak için burada değilsin, değil mi?”

“Haha, lütfen çok hayal kırıklığına uğrama,” diye kıkırdadı Balzac. “Kızıl Kule Efendisi’nin izniyle, istediğin zaman gelip sana eşlik etmekten mutluluk duyarım.”

Balzac bu sözleri gülümseyerek söylese de, Lovellian’ın ifadesi sertleşti. Tıpkı Eugene gibi, Lovellian da kara büyücülere karşı pek hoşgörülü değildi. Tüm kara büyücüleri ve iblisleri mutlak kötü olarak görmese de, Lovellian onlarla asla arkadaş olabileceğine kesinlikle inanmıyordu.

“Sizi reddetmemizin bir yolu var mı?” diye sordu Eugene.

“Bugün beni reddedersen, yarın geri dönerim,” diye tehdit etti Balzac.

“Ama yarın ana malikaneye dönmeyi düşünüyorum.”

“Öyleyse, bunun için sadece bugün vaktimiz var gibi görünüyor. Acaba şu anda müsait misin? Değilsen, şafak vakti de bana uyar.”

Bu, Balzac’ın ne olursa olsun zamanının bir kısmını harcamaya kararlı olduğu anlamına geliyordu. Eugene öksürdü ve Lovellian’a baktı.

“…Hava kararmaya başladığına göre, eğer mutlaka konuşman gerekiyorsa, içeri girelim,” diye kabul etti Lovellian.

Kızıl Büyü Kulesi, Lovellian’ın bölgesiydi. Kulenin içinde kaldıkları sürece, ne tür bir durum olursa olsun müdahale edebilmesi mümkündü. Kara Kule Efendisi’nin çok saçma bir şey yapması pek olası değildi, ama Lovellian bu gizemli kara büyücüye güvenemiyordu.

“…Lütfen içeri gelin.” Eugene de Balzac’ı içeri davet etmekte isteksizdi.

Ancak, Balzac gibi bir kara büyücünün kendisini şahsen ziyaret etmesinin ne tür bir mesele olabileceğini de merak ediyordu. Özellikle de Balzac, Hapishane Şeytan Kralı’yla şahsen sözleşmeli bir kara büyücü olduğu için. Belki de Hapishane Şeytan Kralı’ndan bir mesaj getirmek için buradaydı?

“Bunca yıl boyunca, bir gün Büyünün Kızıl Kulesi’ne girebileceğimi düşünmek bile,” diye hayretle düşündü Balzac, keyfi yerinde görünüyordu. Eugene’in geniş odasına göz gezdirirken konuşmaya devam etti. “Sir Eugene’in de farkında olabileceği gibi, Kızıl Kule Efendisi benden pek hoşlanmıyor.”

Eugene efendisini savundu. “Ama yapmaması için bir sebebi var, değil mi?”

Balzac başını salladı. “Evet, bu yüzden üzülmüyorum. Kızıl Kule Efendisi’nin nefreti, tüm kara büyücülere yönelik bir nefret. Bu, tüm kara büyücülerin paylaşması gereken bir yük.”

Eugene ayrıca Lovellian’ın kara büyücülerden neden nefret ettiğinin de farkındaydı.

Lovellian, ailesini kara bir büyücünün insan deneyleri yüzünden kaybetmişti. Annesinin, babasının ve küçük kız kardeşinin gözlerinin önünde kıvranan bir kimera dönüştüğünü görmüştü. Kendi zindanında kara büyücüyü avlamak için ortaya çıkan büyücü olmasaydı, Lovellian da başka bir kimera’ya dönüşecekti.

Eugene ona, “Kara büyücülerin varlığının bile yanlış kabul edildiğini düşünmüyor musun?” diye sordu.

“Pek çok insan günah işliyor,” diye cevapladı Balzac bir sandalyeye otururken. “Ama günah işleyen ne kadar çok insan olursa olsun, insanlığın bir bütün olarak varoluşunun yanlış olduğu söylenemez.”

“Gerçekten de… günah işleyen kara büyücüler varken, iyi kara büyücülerin de olduğunu mu söylemeye çalışıyorsun?” Eugene bu sözleri tiksintiyle söyledi. “Ama benim gözümde, kara büyücünün varlığı bile bir günahtır.”

Balzac sadece güldü. “Haha… Bunu söyleyerek böyle bir tartışma başlatmak istememiştim.”

Eugene’in sözleri nereden bakarsanız bakın kabaydı. Ancak Balzac bundan hiç hoşnutsuzluk göstermedi. Aksine, Eugene’e bakarken gözleri eğleniyormuş gibi parlıyordu.

“Bizim peşinde olduğumuz hedef farklı… demek istediğim bu. Ancak Sir Eugene’in de bildiği gibi, insanlar üzerinde deneyler yapanlar sadece kara büyücüler değil. Tarih boyunca sayısız büyücü, bu girişimler aracılığıyla ezoterik aydınlanmaya ulaşmak için korkunç suçlar işlemiş ve her türlü tabuyu yıkmıştır,” diye savundu Balzac.

“Ancak hiçbir zaman bir Demon King ile sözleşme imzalamadılar” diye belirtti Eugene.

Balzac aniden şaşırtıcı bir fikir ortaya attı. “Günümüzde İblis Krallar tanrılardan pek de farklı değil.”

Eugene bu sözlerden içgüdüsel olarak rahatsız oldu.

Balzac devam etti. “Bu açıkça küfür, bu yüzden azarlansam bile kendimi savunamam, ama… bence Şeytan Krallar aslında tanrılardan daha iyidir.”

“Nasıl yani?” diye sordu Eugene.

Balzac argümanına şöyle başladı: “Bütün tanrılar, varlıklarını kanıtlayarak işe başlamalıdır. Ancak, Şeytan Kralların var olduğunu zaten biliyoruz. Belirsiz ‘cennetlerde’ değil, tam da bu topraklarda, Helmuth’ta kolayca bulunabilirler.”

Bu sözler rahatsız edici olsa da Eugene bu sözleri inkar edemiyordu.

“Elbette tanrılar mucizeler yaratabilir, ama… güvenilmez mucizelerinden ziyade, sizin üzerinizde şahsen hüküm süren ve her an görülebilen bir İblis Kral’a sahip olmak çok daha iyi değil mi? Ayrıca İblis Krallar mantıklıdır. İnanç ve iman gibi şeylerden ziyade, ruhu teminat olarak kullanarak yapılan bir sözleşme daha güvenilir ve değerlidir,” diye savundu Balzac.

“Değerli…” diye şüpheyle tekrarladı Eugene.

“Basitçe söylemek gerekirse, kara büyücüler aşırı verimlilik arayan pragmatistlerdir,” diye özetlemişti Balzac. “Sir Eugene’in de bildiği gibi, büyü sert, kaprisli ve mantıksız bir disiplindir. Ne kadar uğraşırsanız uğraşın, ne kadar özlerseniz özleyin, yeteneğiniz yoksa büyücü olamazsınız.”

Bu sözler üzerine Eugene, Eward’ı hatırladı.

“Bu tür insanlar için, iblislerle yapılan anlaşmalar çok cazip gelecektir. Ruhlarını satarak, çok arzuladıkları büyüyü elde edebilirler… tek bedeli kendilerinin ödemesi gerekir. Başkalarına zarar vermez,” diye ısrar etti Balzac. “Ancak bununla yetinemedikleri zaman ‘günah’ işleyebilirler.”

“Peki ya çok fazla günah işleyen kara büyücüler? Bunun aynı zamanda pragmatist olmalarından kaynaklandığını mı söylemeye çalışıyorsun?” diye alaycı bir şekilde meydan okudu Eugene.

“İnsan ahlakını ihlal ederek elde edilebilecek açık bir kazanç varsa, gerçeğin peşinden gitmek için bu çizgiyi aşmaları mümkündür. Ama bu çoğu büyücü için geçerlidir,” diye karşılık verdi Balzac.

Balzac’ın uzun zaman önce söylediği gibi, “Büyücüler gibi insanlar, kendi merak ve arzularını tatmin etmek uğruna ahlak gibi bir şeyi kolayca feda edebilirler. Ya da daha basit bir ifadeyle, sapkın “kara büyücülerden” çok daha fazla sapkın “büyücü” vardır.”

Konuyu değiştiren Eugene, “Sir Balzac da pratik çıkarlar için Şeytan Kral’la bir sözleşme imzaladı mı?” diye sordu.

“Hmm…” diye mırıldandı Balzac düşünceli bir şekilde, dudaklarında ince bir gülümseme belirirken başını düşünceli bir şekilde eğdi. “Hakkımda çok şey duydun mu?”

“Bir zamanlar Mavi Kule Ustası’nın sınıf arkadaşı olduğunuzu duydum,” diye açıkladı Eugene.

“Aynı efendinin altında değildik ama… evet, ben de bir zamanlar Büyünün Mavi Kulesi’nin bir üyesiydim,” diye doğruladı Balzac.

“Mavi Kule Ustası’na göre, sen hala Mavi Büyü Kulesi üyesiyken, yeteneklerinin oldukça etkileyici olduğu söyleniyordu,” dedi Eugene.

“Haha… Kendi yüzümü yaldızlıyormuşum gibi görünse de, evet, bu doğru. Hâlâ Sihir Mavi Kulesi’ndeyken, şu anki Mavi Kule Efendisi’nden… Hiridus’tan çok daha iyi performans gösteriyordum. Orada birkaç yıl daha kalsaydım, Hiridus yerine Mavi Kule Efendisi olurdum.” Balzac, sandalyesinin koluna hafifçe vurarak birkaç dakika sessiz kaldı ve devam etti: “…Ancak… sadece doğal olarak elime geçecek olanla yetinmek yerine, bundan daha fazlasını istedim.”

“Daha fazlası mı?” diye merakla tekrarladı Eugene.

“Ben Bilge Sienna değilim,” diye birdenbire Balzac’ın ağzından çıkıverdi.

Eugene, adamın ne demek istediğini anlamayarak kaşlarını çattı.

Balzac kıkırdadı ve konuşmaya devam etti. “Bilge Sienna büyüye aşıktır. Leydi Sienna, bir İblis Kral’a bile tehdit oluşturabilecek bir büyücüydü, ama Leydi Sienna’nın doğumundan bu yana böyle bir büyücü hiç ortaya çıkmadı. Bu benim için de geçerli. Ah… tabii ki, İblis Krallar’a tehdit oluşturmayı dilediğimi söylemiyorum, sadece onun kadar büyük bir büyücü olmayı arzuluyorum.”

Eugene sessizce dinledi.

“Sadece ben de değil. Amelia Merwin ve Edmond Codreth de. Üçümüz, Hapishane Şeytan Kralı ile sözleşme imzalamadan bile ‘Başbüyücü’ olabilirdik. Sadece daha fazlasını istiyorduk. Kendini dahi sanan her büyücü, tüm büyünün ‘sonunu’ görme arzusu taşır. Ancak böyle bir son, bir Başbüyücünün bile ulaşamayacağı bir şeydir,” dedi Balzac pişmanlıkla.

“…Bir son mu diyorsun…” Eugene sırıttı ve başını salladı. “Ne yani, Şeytan Kral Kara Kule Efendisi ile sözleşme imzaladıktan sonra sonunu görebildiğini mi söylüyorsun?”

Balzac başını salladı ve “Azar azar sona yaklaştığımı hissediyorum. Ayrıca, bu konuşma sayesinde Sir Eugene’in beni biraz daha iyi anladığını umuyorum.” dedi.

“Seni anlamamı gerektiren bir sebep var mı?” diye sordu Eugene kaşını kaldırarak.

“Hiçbir şey yapmadığım halde kötü adam muamelesi görmek biraz – hayır, çok üzücü,” diye iddia etti Balzac üzüntüyle.

Şaka mı yapıyordu? Eugene, Balzac’ın gerçek niyetinin ne olduğunu anlayamamıştı, bu yüzden sadece sert bir ifade takındı.

Balzac utangaç bir gülümsemeyle omuz silkti.

“…Ama en azından Amelia Merwin’den daha iyi değil miyim?” diye sordu Balzac sonunda.

“…Ahah,” dedi Eugene sonunda sırıtarak başını sallarken. “Beni neden aramaya geldiğini merak ediyordum. Amelia Merwin’den benim hakkımda bir şeyler duydun, değil mi?”

“Sana verdiğim mektubu değerli bir şekilde kullanmışsın gibi görünüyor,” diye gözlemledi Balzac. “Yine de bu kadar çabuk kullanılacağını beklemiyordum.”

“Açıkçası, onu kullanmak istemedim,” diye itiraf etti Eugene.

“Bunun tesadüfi bir karşılaşma olduğunu duydum. Benim için de oldukça şaşırtıcıydı. Gerçekten gidip başka bir zindan yaratacağını ve orada Sir Eugene ile karşılaşacağını düşünmek…” Balzac bu tesadüfe hayret etti.

“Hikayenin tamamını biliyor musun?” diye sordu Eugene.

“Duyamadım. Merak etsem de Amelia Merwin bana bundan bahsetmeyi reddetti,” diye yakındı Balzac.

“Aha,” dedi Eugene bir kez daha. “Demek bugün beni aramaya gelmenin sebebi, hikâyenin tamamını sormak istemendi?”

“Bana anlatabilir misin?” diye sordu Balzac umutla.

“Hayır,” diye cevapladı Eugene hiç tereddüt etmeden. “Eğer gerçekten bu kadar merak ediyorsan, bana sormak yerine Kara Kule Efendisi, senin bu kadar zevkle hizmet ettiğin Hapishane Şeytan Kralı’na soramaz mı?”

“Bunu yapabilirim ama Hapishane Şeytan Kralı muhtemelen bana cevap vermeyecektir. Çünkü Hapishane Şeytan Kralı’nın lütfunu alan tek kişi ben değilim,” dedi Balazc isteksizce, sanki bundan hayal kırıklığına uğramış gibi dudaklarını büzerek. “Hikayenin tamamını Sir Eugene’den duymak istiyordum ama bana anlatmaya niyetiniz olmadığı için inat edip sormakta ısrar etmeyeceğim.”

“Öyleyse şimdi geri mi döneceksin?” diye sordu Eugene umutla.

“Hâlâ ele alınması gereken bir konu var.”

“Ne tür bir konu?”

“Rakshasa Prensesi,” Balzac bu ismi söylerken sesini alçalttı. “İris olarak da bilinir. Adını duydun mu?”

“…Bana onun Helmuth’un karanlık elflerinin başı olduğu söylendi,” diye cevapladı Eugene.

“Sir Eugene’in Samar’dan yüzden fazla elf getirdiği haberinin Rakshasa Prensesi’ne de ulaştığı kesin. Yani, çok geçmeden Rakshasa Prensesi bazı müzakereler için Aslan Yürekli klanına doğru yola çıkabilir,” diye bildirdi Balzac.

Eugene, Balzac’ın sözlerini tekrarlarken kaşlarını çattı. “…Müzakereler mi?”

“Evet,” diye onayladı Balzac. “Çünkü dövüş gücünü artırmaya takıntılı. Samar’dayken hiç kara elf gördün mü?”

“…Onlar hakkında söylentiler vardı ve elflerden birkaç hikaye duydum,” diye kaçamak bir cevap verdi Eugene.

“Eğer durum buysa, bunu anlamanız kolay olmalı. Rakshasa Prensesi’nin Helmuth üzerindeki etkisi o kadar da büyük değil. Safkan iblis halkı, Rakshasa Prensesi ile kara elflerini melez olarak görüyor ve Rakshasa Prensesi şu anda bir sonraki İblis Kralı olmak için diğer yüksek rütbeli iblis halklarıyla rekabet ediyor,” diye açıkladı Balzac.

“Sence bunu başarma şansı var mı?” diye sordu Eugene.

“Elbette hayır,” diye tereddüt etmeden yanıtladı Balzac. “Kara elfler özel bir alt türdür. Hapishane Şeytan Kralı’nın bile bir ırkı bozup ondan yeni bir ırk yaratması imkansızdır. Bu özel güce sahip olan tek kişiler, üç yüz yıl önce ölen Öfke Şeytan Kralı ve şimdi kara elflere komuta eden evlatlık kızı Rakshasa Prensesi’ydi.”

Öfkeli Şeytan Kralı öldürülmüştü. Bu, Iris’i bu dünyada bir elfi karanlık elfe dönüştürebilecek tek kişi olarak bırakmıştı.

“Duruşmada da söylediğim gibi, Hapishanelerin Şeytan Kralı, Şeytani Hastalık’a yakalanıp Helmuth’a göç eden elflere büyük bir hayırseverlik sağlıyor. Yaşam gücü vergisinden tamamen muaf tutuluyorlar ve ruhlarını satmasalar bile her ay cömert bir emekli maaşı alıyorlar. Kara elflerin iyiliği için, sayıları azalan elfler için zaten çok büyük olan bir ormanın Rakshasa Prensesi’nin toprakları olarak ayrılmasını emretti,” dedi Balzac hafifçe gülümseyerek ve başını sallayarak. “Elbette, her elfin aldığı emekli maaşının büyük bir kısmı Rakshasa Prensesi’nin askeri fonu olarak kullanılmak üzere alınıyor, ama… sorun şu ki Rakshasa Prensesi’nin hedefi çok büyük ve bağımsız ordusu o kadar zayıf ki, buna ulaşması imkânsız. Bildiğim kadarıyla, Rakshasa Prensesi’nin komuta ettiği kara elflerin sayısı binden az.”

Bu sayının üç yüz yıl öncesine göre çok daha az olması kaçınılmazdı. O zamanlar, Iris liderliğindeki kara elflerin yarısından fazlası, Öfkeli Şeytan Kralı’nı boyunduruk altına aldıkları sırada Sienna tarafından öldürülmüştü. Üstelik çoğu elf, kara elf olmaktansa Şeytani Hastalık’tan ölmeyi tercih ediyordu.

“Başka bir deyişle, Sir Eugene, Aslan Yürekli klanının ana arazisindeki Rakshasa Prensesi’nin insan gücünde yüzde onluk bir artışa ev sahipliği yapıyor. Savaş potansiyelini artırma arzusuyla körleşmiş olan Rakshasa Prensesi’nin gözlerini sana çevirmesi kaçınılmaz,” diye uyardı Balzac.

“Beni aramaya gelirse, ona siktirip gitmesini söylerim,” diye cevapladı Eugene soğuk bir gülümsemeyle. “Ya da belki… benden Rakshasa Prensesi ile pazarlık yapmamı mı istiyorsun?”

Balzac bunu hemen reddetti. “Sir Eugene’i buna ikna etmeye ne hakkım var? Kaldı ki, zaten onun müttefiklerinden biri bile değilim.”

“Peki bana ne söylemek istiyorsun?” diye sordu Eugene bezginlikle.

Balzac açıklamaya başladı: “Sana daha önce de buna benzer bir şey söylemiştim. Hapishane Şeytan Kralı, Helmuth’u kontrol etse de, iblis halkının tamamını kontrol etmiyor. Gece Şeytanları Kraliçesi Noir Giabella ve Kara Ejderha Dük Raizakia, Hapishane Şeytan Kralı ile sözleşme imzalamadı ve bunların dışında sayısız başka iblis halkı da Hapishane Şeytan Kralı’nın kontrolü dışında.”

Eugene sessizce Balzac’a baktı. Balzac’ın onu ne hakkında uyarmaya çalıştığından hâlâ haberi yoktu.

“Elbette, bu tür iblisler, İblis Hapishane Kralı’nın koyduğu yasaları çiğnediklerinde hâlâ yaptırımlara tabi tutuluyorlar, bu yüzden sahip oldukları özgürlükler karşılığında sorumluluk almak zorunda kalıyorlar. Tıpkı Baron Olpher’ın Sir Eward’ı baştan çıkarmaya çalıştığı için başının kesilmesi gibi.” Balac, Eugene’in bildiği bir örneği hatırlattı.

Sonuç olarak, İblis Kral, iblis halkı arasında en güçlü olandı. Sıradan bir krallığın kralı, halkının yaptığı her hareketi nasıl bilemezse, İblis Kral da aynı şekilde çaresizdi. Bir İblis Kral, ancak kendisiyle bir anlaşma yapmışsa, bir iblis halkının ruhunu ele geçirebilirdi.

Ancak tüm bunlara rağmen, Şeytan Kral’ın gücü Helmuth’ta mutlaktı. Hapishane Şeytan Kralı birinin ölümünü emrederse, ondan daha zayıf olan tüm şeytanlar, Şeytan Kral ile sözleşme imzalamamış olsalar bile, kafalarını sunmak zorunda kalacaktı.

“Helmuth’ta bile, Hapishane Şeytan Kralı’nın tam olarak kontrol edemediği bazı şeytani insanlar var,” diye belirtti Balzac.

“…Yıkım Şeytan Kralı’nı takip edenlerden mi bahsediyorsun?” diye sordu Eugene, ipucunu yakalayarak.

“Evet, özellikle de aralarındaki hayvanlar,” diye yanıtladı Balzac, Eugene’in şüphelerini doğrulayarak.

Eugene, yüzünde hissettiği duyguları belli etmemeye çalıştı. Balzac, Oberon’un oğlundan bahsediyor olmalıydı; Eugene’in Samar’da birlikte savaştığı canavar adam Barang’ın yeminli kardeşi.

“Rakshasa Prensesi, durumunun gerçekliğini ancak yakın zamanda fark etti. Bin kadar kara elf varken, yalnızca kendi halkının desteğine güvenmekte ısrar ederse, Şeytan Kralı olması imkânsız,” diye açıkladı Balzac.

“…Yani canavarlarla işbirliği yaptığını mı söylüyorsun?” diye tahmin yürüttü Eugene. “Ama bildiğim kadarıyla, canavarların şu anki şefi Jagon, bu görevi üstlenmek için kendi babasını öldürdü. Ve o baba da Rakshasa Prensesi’nin kardeşiydi.”

Balzac başını iki yana sallayarak, “Hayır, Rakshasa Prensesi Jagon’la iş birliği yapmadı. Bunun yerine, Jagon’u takip eden canavarlardan bazılarını paralı asker olarak işe aldı.” dedi.

‘Paralı askerler mi?’ Eugene başını eğdi ve bu kelimeyi kendi kendine sessizce mırıldandı.

“Jagon, yalnızca kendi gücüyle hüküm süren zalim bir canavardır. Zayıfları hor görür ve onları gözlerine bile sokmaz. Hırslı canavarların Jagon’un gözüne girmek için yeterli güç geliştirmekten başka çareleri yoktur.” Balzac konuşmasına devam etti.

Eugene bu bilgiyi sessizce içine çekti.

“Bu nedenle, Helmuth’ta paralı asker olarak aktif kariyerler peşinde koşan birçok canavar insan var. Küçük ve orta ölçekli aristokratlar arasındaki bölgesel savaşlarda savaşarak, diğer iblis insanları avlayarak savaş deneyimi kazanabiliyor ve kendi güçlerini artırabiliyorlar. Ve tüm bunları, yeterince güçlü değillerse Jagon’un gözüne giremeyecekleri için yapıyorlar.” Balzac, canavar insanlar hakkındaki gözlemlerini sunmayı bitirdi.

Barang, elf topraklarını aramasının sebebinin Jagon’la hiçbir ilgisi olmadığını söylemişti.

‘Acaba o adam bir iblis topluluğu için paralı asker olarak mı hizmet ediyordu ve onlardan aldığı emirle oraya mı gitti?’ diye düşündü Eugene.

Eugene, Barang hakkında açıkça soru soramazdı. Şimdilik, Lovellian’ın ne tür bilgiler edinebileceğini görmek için beklemekten başka seçeneği yoktu.

‘Üstat Lovellian da bu konuşmayı dinliyor olmalı,’ diye düşündü Eugene, biraz olsun rahatlayarak.

Lovellian da paralı askerlerle ilgili bu konuşmalara kulak vermeli ve bunu Barang hakkında bilgi toplamak için bir başlangıç noktası olarak kullanmalıydı.

Eugene, en ufak bir tereddüt göstermeden anlayışla başını salladı ve “Jagon denen adamın oldukça çılgın bir kişiliği var gibi görünüyor.” dedi.

Balzac, “Sonuçta o, kendi babasının boğazını kesen biri. Rakshasa Prensesi bile böyle bir hainle bu kadar kolay iş birliği yapmazdı. Ve Sir Eugene’in de dediği gibi, Jagon’un kendi elleriyle öldürdüğü baba aynı zamanda Rakshasa Prensesi’nin kardeşiydi.” diye belirtti.

Canavar kabileleri, Oberon liderliğinde Rakshasa Prensesi ile birlikte Öfke Şeytan Kralı’na hizmet etmişti. Canavar kabileleri artık Yıkım Şeytan Kralı’na hizmet etmeye yemin etmiş olsalar da, Rakshasa Prensesi, eski yoldaşı ve kardeşi Oberon’u öldüren Jagon’la işbirliği yapmaya kesinlikle isteksizdi.

“Sir Eugene pazarlık yapmayı reddederse, Rakshasa Prensesi kesinlikle geri adım atacaktır. Çünkü o, elfleri ele geçirmek için Aslan Yürekli klanının ana arazisine saldıracak kadar çaresiz değil. Ancak, canavar insanları saldırmak için gönderme ihtimali de var.” Balzac son bir uyarıda bulunarak ayağa kalktı: “Jagon’un şahsen ortaya çıkması için bir sebep olmamalı, ama canavar insanların hiçbir üyesini hafife almamalısın.”

“Bize böyle bir uyarıda bulunmanızın sebebi nedir?” diye sordu Eugene şüpheyle.

Balzac tereddütle itiraf etti: “Bir nedeni de sizden bana bir iyilik yapmanızı istemem… Sör Eugene… ama lütfen bunu yanlış anlamayın. Bu iyiliği herhangi bir cinsel amaç için kullanmak istemiyorum.”

Ne kadar kendisini etkilemediğini iddia etse de, Eugene’nin ona eşcinsel olup olmadığını sorduğu son sefer yaşananlar Balzac’ın yüreğinin derinliklerinde bir diken bırakmış gibiydi.

“Bu uyarıyı yapmamın bir diğer nedeni de kişisel itibarım. Zaten sadece kara büyücü olduğum için bile nefret ediliyorum, ama Helmuth’tan gelen canavarlar Aslan Yürekli klanına hiçbir uyarıda bulunmadan saldırırsa… Bunun sonucunda bir trajedi yaşanırsa, hiçbir şey söylemediğim için başıma gelebilecek her türlü suçlamadan korkuyorum,” diye itiraf etti Balzac.

“Aroth’ta gereksiz yere kalmanın bu kadar nefret uyandırdığını düşünmüyor musun? Helmuth’a gitseydin, eminim çok daha az düşmanlık olurdu,” diye nazikçe tavsiyede bulundu Eugene.

“Haha… öyle olabilir ama ben Helmuth’u pek sevmiyorum,” dedi Balzac fötr şapkasını tekrar başına indirirken gülümseyerek.

* * *

Kristina, kaskatı kesilmiş yanaklarını ovuşturdu.

Aynaya yansıyan görüntü, özellikle de ifadeleri Kristina’ya bir şekilde yabancıydı. Kristina kaşlarını çattı, düzeltti ve sonra dikkatle gözlerini kırpıştırdı. Parmak uçlarının altındaki et yumuşaktı, ama yüz kaslarının en ufak bir baskıyla bile sertleştiğini hissedebiliyordu.

Başlangıçta bu, doğal bir durumdu. O zamanlar hiç de tuhaf gelmemişti. Kristina’nın ifadesi de böyleydi. Kristina dudaklarını birkaç kez ısırdı, sonra utangaç bir şekilde gülümsedi.

‘…Daha birkaç ay oldu,’ diye düşündü kendi kendine.

Kristina gülümsemesini birkaç kez daha değiştirmeyi denedi. Ancak ne yaparsa yapsın, ona doğru gelmiyordu.

…Samar’dayken de böyle gülümsemiş miydi? Böyle gülümsediği zamanlar mutlaka birkaç kez olmuştur. Kristina için sürekli gülümsemek sadece bir alışkanlıktı. Gülümsemek için bir sebebi olmasa bile. Manastırda, çocukluğundan beri ona öğretilen şey buydu. İfadesiz veya üzgün bir yüz yerine, gülümseyen bir yüz onu daha arkadaş canlısı gösterirdi.

‘Sadece birkaç ay oldu ama her zamanki yüz ifademin nasıl olduğunu hatırlayamıyorum,’ diye sessizce iç çekti Kristina.

Kristina iki işaret parmağıyla dudaklarının köşelerini yukarı kaldırdı. Peki böyle zoraki bir gülümseme, yapmacık bir gülümsemeden daha mı iyiydi? Parmakları aşağı inerken, dudaklarının yukarı kalkık köşeleri de bir kez daha aşağı sarktı.

Kristina iç çekti. “…Aile, ha…”

Aslan Yürekli malikanesinden ayrılmadan önce Eugene ile yaptığı konuşmanın bazı kısımları aklından çıkmıyordu.

—Biyolojik babam bile bana bu sözleri söylüyor çünkü benim için, tek oğlu için endişeleniyor.

—Bütün bunların benim için, onun oğlu olarak, olduğunu bildiğimden, en azından babamı dinliyormuş gibi davranmalıyım.

Bunlar pek de önemli sohbet parçaları değildi, ama yine de son birkaç gündür kafasının içinde dönüp duruyorlardı. Kristina, bu tür sözlerin özünde özel bir şey olmadığını da biliyordu. Ancak asıl önemli olan, bu tür sözlerin yalnızca gerçek “aileler” arasında yaygın olmasıydı.

İşte bu yüzden Kristina bu sözlerin ardındaki duyguyu tam olarak anlayamıyordu.

Kristina doğduğundan beri hiçbir zaman gerçek bir ailenin parçası olmamıştı.

‘…Ama bu yüzden benim için daha da önemli,’ diye itiraf etti Kristina kendi kendine.

Kapının çalındığını duydu.

Kristina hâlâ garip hissettiren maskeyi tekrar yüzüne yapıştırdı.

Kristina, içinden Eugene’e dalgın dalgın seslendi. ‘Bunu yapmak için geçerli bir sebebin olmadığını biliyorum…’

Şimdilik dış görünüşü ona garip gelebilirdi ama kısa sürede alışacaktı.

‘…ama beni öldürmen benim için sorun olmazdı…’

Çünkü Kristina, babası Kardinal Rogeris ile tanışırken, buna odaklanmadan gülümsemesini koruyabilmesi gerekecekti.

‘…bu şekilde buradan ayrılabilir ve bir daha asla geri dönmezdim.’

Kristina bir daha buraya geri dönmemeyi umuyordu.