Bölüm 127: Bugünün Zaferi Yarının Zaferini Garanti Etmez (3)

“Ah…”

Gecenin köründe Enkrid’in iniltisi Esther’i harekete geçirdi ve başını kaldırmasına neden oldu.

‘Bu aptal insan.’

Kendini bu şekilde yere atarken ne düşünüyordu?

Esther bir zamanlar kendini sınırlarını zorlamanın vücudunu daha da yıprattığını öğrenmişti. Şimdi de aynı şey oluyordu.

Peki bu nedendi?

Bu, Enkrid’in eline aldığı o kahrolası sihirli kitaba olan takıntısıydı.

‘Elbette yeterince faydalı.’

Ancak fark edilecek ve incelenecek çok şey vardı. Tek başına endişelenirken aniden aklına bir düşünce geldi; şu anda bile hâlâ kendi büyü dünyasını tam olarak açamamıştı. Bu düşünce ona kendine acımanın acısını yaşattı.

‘Nasıl bu hale geldim?’

“Huff.”

Ancak bu duygu yalnızca kısa bir an sürdü. Durumundan yakınmayı bitirmeden önce, onu tutan adam acı dolu bir iç çekiş daha çekti.

Her güne o çılgın antrenmanıyla başlayan bir adam.

İçinde ne sakladığını bilmiyordu ama her ne ise, bir şey yavaş yavaş vücuduna bağlı olan laneti çözüyordu.

‘İşimi yapsam iyi olur.’

İyi durumdayken lanet daha hızlı dağılıyor gibi göründüğünden, Esther her zamanki gibi yorgunluğunu hafifletmeye odaklandı.

Büyü dünyasını açamasa da, vücudunu onun yorgunluğunu absorbe etmek ve dağıtmak için bir araç olarak kullandı.

Ve bunu yaparken bazen rüyalarının parçaları ya da dağınık düşünceler aklına geliyordu.

Daha önce, ortaya çıkan kılıçların veya derin, karanlık kuyuların rastgele görüntüleri vardı. Ancak bu gece rüyasının bir kısmını gördü.

Geçmişinin bir parçası gibi geldi.

Kaotik rüyasının dağınık parçaları arasında bir yüz şekillenmeye başladı.

Nedenini bilmiyordu ama bu her kimse, imajı adam üzerinde güçlü bir etki bıraktı ve böylece zihnine net bir şekilde kazındı.

Bunu gören Esther kaşlarını çattı.

‘Ne kadar çirkin.’

Çekici olmadıklarından çok, amansız bir iğrençlik yayıyorlardı.

Edindiği izlenim buydu. Ancak dürüst olmak gerekirse, muhtemelen Enkrid de adamı böyle görüyordu. Esther rüyasını gözlemlemeye devam etti. Uzun süredir aklında olmasına rağmen gerçekte yalnızca bir an geçti.

‘Gezinmeyi bırak.’

Her zamanki gibi görevlerine bağlı kalması için onu azarladı. Bu saçma rüya sadece yorgunluğunun dağılmasını zorlaştırıyordu.

Bu tek sözle rüya sona erdi ve inlemeleri kesildi. Çok geçmeden Esther, dinlendirici bir uykuya dalmış bir adamın düzenli, derin nefes alışından başka bir şey duymadı.

Enkrid gözlerini açtı ve rüya gördüğünü hemen anladı.

‘Yine mi?’

Kendini bir kez daha aynı rüyayı görürken bulduğuna şaşırdı. Eğer Kara Nehir’deki Feribotçu ortaya çıksaydı, bunu başından savardı.

Ama işte buradaydı, geçmişteki bir anıyı yeniden yaşıyordu; sayısız kez gördüğü bir rüyayı.

Bir zamanlar bunun bir kabus olduğunu düşünmüştü. Ancak onu bu kadar sık ​​yeniden yaşadıktan sonra, sadece başka bir ana dönüştü.

“Eh, peki, yaşamana izin vereceğim,” diye alay etmişti adam.

Kaşlarını çatma ve bakış.

Paralı askerin gözleri keskin bir açıya sahipti. Yanında birkaç gün önce birlikte çalışmaya başladığı bir arkadaşı yatıyordu.

Birbirlerini yalnızca üç gündür tanıyorlardı ama birbirlerine sırtlarını dönerek kavga etmek zorunda kaldıkları bir durumdu.

Bu iş bir canavar öldürme isteğiydi.

“Bir veya iki harpi sorun çıkarıyor. Eğer onunla ilgilenirsen çok iyi olur.”

Krallığın kıyısında bir köy olduğundan, sakinler yeterli crona toplamak için ellerinde ne varsa bir araya topladılar.

En yakın şehre giden köy muhtarının oğlu, beş paralı asker kiralamıştı.

Enkrid onlardan biriydi. Ve o piç bir başkasıydı.

CAW.

Bir kuzgunun çığlığına benzeyen bir çığlık.

Bir harpiyanın çığlığı ve parıldayan pençeler.

Uzun zamandır yoldaşı harpiyanın saldırısında ölmüştü.

“Sırada kal, olur mu? Rol yapmaya devam edersen uzun yaşayamazsın.”

Dili keskindi ama iyi bir paralı askerdi. Bu şekilde ölmesi gereken biri değildi.

Onu sırtından bıçaklayan o üçgen gözlü piç sayesinde oldu. Harpiyanın saldırısıyla mükemmel zamanlanmış, onu her iki taraftan da vurmuşlardı.

Daha sonra adam kılıcını çekti ve ustalıkla savurdu.

Zil çalıyor!

İnce bıçak tuhaf, kesici bir sesle havayı delip geçti. Büküldü ve kavis çizerek gözün takip edebileceğinden daha hızlı hareket etti.

Vay be!

Havayı kesen kılıcının sesi rahatsız edici derecede benzersizdi. Ve havada süzülen o bıçak, başka bir yoldaşın kafasında bir delik açtı.

Göğsünü, kalçasını ve kolunu deldi; kılıcın tuhaf kıvrımları ve dönüşleri ardında ölümcül yaralar bırakarak yoldaşlarının her birini öldürdü.

Ve hepsini öldürdükten sonra Enkrid’e yaşamasına izin vereceğini söyledi.

Alaycı bir gülümseme ve rahatsız edici bir aurayla. O gözler onun öldürmeye bile değmediğini söylüyordu.

Enkrid ne öfkelendi ne de bağırdı.

Sessizce kılıcını çekti.

“Ne? Benimle dövüşmek mi istiyorsun?”

Söze gerek yoktu. Omzunu delmeden önce zar zor birkaç darbe almayı başardı.

“Yaşamana izin vereceğimi söyledim.”

Bu işin sonuydu.

Ve sonra gitti. Enkrid yarıdan fazlasını şans eseri atlattı.

“Hepsinin öldüğünü duydum. Nasıl yaptın…”

Canavarların istila ettiği topraklardan zar zor kurtulmuştu ve sonunda şehre doğru tehlikeli bir yolculuğa çıkmadan önce dinlenebileceği bir köye ulaşmıştı.

O zamana kadar adam iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Loncaya şikayette bile bulunamamıştı. O zamana kadar piç zaten loncanın çekirdek figürlerinden biriydi.

Sonunda, birkaç yıl sonra onun başıboş bir serseri haline geldiğine dair söylentiler yayıldı. Bir soylunun kızına kötü davranmakla ilgili bir şey.

Enkrid’in yoldaşını öldürmesinin nedeni de benzer bir şeydi.

“Neden şikayet ediyorsun? Kim olduğunu sanıyorsun?”

Paralı asker onun kötü alışkanlıklarını bildiğinden onu eleştiriyordu.

Enkrid’i neden bağışlamıştı? Sormadığı için de bilmiyordu. Ancak bunun kişisel tatmin için olduğundan şüpheleniyordu. Piç, yalnızca belirli kişilerin ölümü hak ettiğine inanıyordu ve eğer birini hayatta bırakırsa, bu o kişinin öldürülmeye layık olmadığı anlamına geliyordu. Bu, kendini beğenmişliğin nihai hoşgörüsüydü.

Giderken “Zavallı piç,” diye mırıldanmıştı.

Enkrid dünyanın adaletsiz olduğunu düşünüyordu. Ayrıca beceri ve karakterin doğrudan bir ilişkisi olmadığını da öğrenmişti.

‘O bir piçti.’

Rüya sadece bir rüyaydı.

Enkrid sıradan bir adam olsaydı, o piçi intikam hırsıyla hareket eden düşmanı olarak görürdü.

Ama yapmadı. Fırsat ortaya çıkarsa kılıcını kınından çıkaracak ve suçlarının bedelini ona ödetecekti. Yine de değersiz bir adamın hayatı için kendi hayatını tehlikeye atmazdı.

Bir harpy tarafından öldürülen arkadaşının intikamını almak için hayatını feda etmezdi. Bunun yerine tüm acılarını ve anılarını rüyasına döktü.

Enkrid böyle yaşadı.

Kararlı ve kararlı.

‘Sen öldürmeye bile değmezsin.’

O piç ona küçümseyerek bakmış olsa bile Enkrid bundan yaralanmasına izin vermedi. Sadece bastı.

Korku ve acıyla dolu karanlık, nemli anılar onu tüketmeye çalışsa da o dayandı ve onları bir kenara itti.

‘Bunun hiçbir anlamı yok.’

Umutsuzluk ve üzüntü onun kılıcını sallamasına yardımcı oldu mu? Onu arzuladığı hayata yönlendirdiler mi?

Hayır.

Bu yüzden reddetti. Umutsuzluğa kapılıp zaman kaybetmek yerine eğitim aldı. Yoldaşının ölümü üzerinde düşünmek yerine kılıcını salladı. İntikam yemini etmek yerine becerilerini geliştirdi.

“Bu sefer seni öldüreyim mi?”

Rüya çarpıtıldı. Enkrid, piçin alaycı formunun arkasında Feribotçu’nun soluk ve bulanık gölgeli figürünü gördüğünü sandı.

O güne ait anılar dalgalar gibi yükselerek her şeyi tüketmekle tehdit eden çalkantılı bir denize dönüştü.

Miyav.

Bir yerlerde bir hayvanın tembel çığlığı duyuldu. Ve hepsi bu. Rüya soldu ve paramparça oldu.

‘Dolaşmayı bırakın.’

Bir ses yankılandı. Berrak, parlak ama yine de sıcak.

Öyle hissettim.

‘Esther mi?’

Enkrid açıklanamaz bir şekilde mavi gözlü panteri düşündü. Ve o parçalanmış ve parçalanmış hayalle birlikte—

Pwoooooo.

Borulu bir trompetin sesi Enkrid’i uykusundan uyandırdı. Bu sefer gerçekti. Üzerinde çadırının tanıdık tavanını gördü.

Kollarında kıvrılmış olan panter derin bir uykuya daldı, yattığı yerden hafif bir sıcaklık yayılıyordu.

Çadırın dışına bakmak için döndü. Sabah güneşi henüz doğmamıştı. Soluk mavi ışık sessizce içeri sızdı. Tek kişi Enkrid değildikornaya tepki gösteren kişi.

“Günaydın” dedi Rem. Tamamen uyanıktı, çoktan eşyalarını kapıyordu.

“Kahretsin, hava hâlâ donuyor” diye mırıldandı.

Barbar soğuktan nefret ediyordu. Sert rüzgarlar hafiflese de hâlâ şikayet etmeden duramıyordu.

Ancak elleri hareket etmeyi bırakmadı. Hafifçe ince olanını giydi, iki baltayı kemerine soktu ve ayağa kalktı.

Audin de iki sopasını alarak ayağa kalktı.

“Bu yeni gün kutlu olsun. Günaydın kardeşlerim.”

Kimse cevap vermedi ama kimse de onu bu yüzden azarlamadı.

Zaten silahlanmış ve ayakta duran, bir noktada bilinmeyen bir noktada ortaya çıkan Jaxon ve bir kez olsun tembel görünmeyecek kadar hazırlanmakla meşgul olan Ragna vardı.

Ragna eşyalarını toplamak için ayağa kalkmamıştı ama sessizce ve etkili bir şekilde hareket ediyordu. Enkrid de hiç vakit kaybetmedi.

Kalan üç düdük hançeri. Zırhının altına giydiği ince bir gömlek. Yıpranmış ama güvenilir deri zırhının sağ omzunun üzerinde bir yırtık vardı. Deri ince ve esnekti, giyilebilecek kadar rahattı. Gambeson’unu üzerine çektiğinde, botlarını giydiğinde ve eldivenlerini taktığında hazırdı.

Bir muhafız kılıcını kemerine soktu; sol uyluğuna bir bıçak bağlanmıştı.

Sağ eldivenindeki oyuklar Froc ile yaptığı çatışmadan kalmış olsa da deri zırhı ve eldiveni bu noktada yalnızca yarı işlevsel durumdaydı.

‘Belki biraz dikiş düzeltebilir?’

Muhtemelen hayır.

Ancak artık bunu düzeltmek mümkün değildi.

Andrew, Mack ve Enri; bu adamlar Vahşi Tugay’ın geri kalanına giden çaylaklar ve yük katırları olabilirdi ama kendi başlarına deneyimli askerlerdi.

Ve birkaç gün önce o düşman askerini öldürdükten sonra Andrew yetenekli ve güçlü olduğunu kanıtlamıştı.

Zaferin heyecanı geçmiş olabilir ama güven devam etti.

Onlar da kendilerini hazırladılar.

“Neler oluyor?” Andrew sordu.

“Ne düşünüyorsun?” Rem alay ederek Andrew’a acıyan bir bakış attı.

“Görünüşe göre saklanan piçler sonunda ortaya çıktı” dedi Mack, kafasında olup bitenleri bir araya getirerek. Şafak vakti, sis havayı yoğunlaştırdığında düdüğü çalmak — başka ne sebep olabilir ki?

Gözlerini ovuşturan Kraiss de aynı şeyi düşünüyordu. Şafak vakti ne tür pislik saldırıları? Cilt için korkunç.

Düşünceleri kısaydı ve hızla vites yükseltti. Müttefik kuvvetler zaten ekstra keşif vardiyaları yürütüyor ve devriyeleri artırıyordu. Son zafere rağmen askerler bile pek kutlama yapmamıştı.

İçecek yok, ek yiyecek tayınları yok.

Subaylar açıkça savaşın henüz bitmediğini düşünüyorlardı. Şüphesiz her komutan birliklerini tetikte kalmaya odaklamıştı.

Savaşta çok yaygın olan bir söz vardır:

Bugünün zaferi yarının zaferini garanti etmez.

‘Sanırım komutan temkinli bir adam.’

Kraiss, Marcus’u çok beğeniyordu. Her kararın ardındaki mantığı her zaman göremese de strateji çoğunlukla mantıklıydı.

“Hazır olun! Bütün birlikler toplanın!” Habercinin çağrısı dışarıdan duyuldu.

Kraiss, düşmanın gizli kalmasının tuhaf olduğunu düşündü. Neden hala çömelmişlerdi?

Eğer geri çekileceklerse bunu yapmaları gerekirdi. Son bir direniş gösterebilir, takviye çağırabilir veya herhangi bir şey yapabilirlerdi.

Ama bunun yerine sessizliğe mi bürünmüşlerdi?

Neden?

Basit bir sorunun cevabı her zaman açık değildi.

Ancak bazen net ve kesin bir şekilde ortaya çıkıyordu.

‘Çünkü hâlâ avantajlı olduklarını düşünüyorlar. Veya işleri tersine çevirme şansları var.’

Başka bir deyişle, hala ellerinde bir şeyler vardı.

Elbette bunu komutan da biliyordu. Artık sıra kimin sezgisinin daha keskin olacağına kalmıştı.

Azpen’in hazırladığı bıçak daha mı keskindi?

Yoksa komutanlarının kalkanı daha mı güçlüydü?

Ancak bu Kraiss’in kontrolü dışındaydı.

“Geride kalmayı mı planlıyorsun? Ya da donanımını hazırlayabilir misin?” Enkrid, Kraiss’in kafasına hafifçe vurarak onu düşüncelerinden kurtardı.

“Ah, doğru.”

Neyse, Kraiss bir şeyi biliyordu; bugün Enkrid’e yakın kalacaktı. Tam bir kumar giyme zahmetine girdikten sonra yanından ayrılma şansı yoktu.

Kimse gerçekten ölmek istemiyordu ama Kraiss’in kendi hayatı için bu kadar ileri gitmesini izlemek… etkileyiciydi.

Öyle ya da böyle hayatta kalacaktı.

Bu kadarı açıktı.

Çadırın dışına çıktıklarındaher yerde etkinlik buldu. Habercilerin korna ve bağırışları üzerine askerler hareket edip kendi birimlerinde toplandılar.

“Heh, kokusunu alabiliyorum. Kokusunu alabiliyorum” dedi Rem garip bir şekilde memnundu.

“Sis yoğun ama… iyi hissettiriyor,” diye ekledi Ragna, her zamanki gibi telaşsız bir tavırla.

İlk kez oldukça konuşkan olan Jaxon, “Keskin bir odaklanmayla sis bir engel teşkil edemez” dedi.

“Rab, cennette bugünün boş koltuklarının beklediğini söylüyor,” diye mırıldandı Audin, sabah duası her zamankinden daha şiddetli geliyordu.

Ne? Cennetin boş koltuklarını doldurmak mı? Pek çok insanı doğrudan Tanrı’ya göndermeye hazırmış gibi görünüyordu.

Andrew, Mack ve Enri bile harekete geçmiş gibi görünüyorlardı.

Enkrid kendini hafiflemiş hissetti. Dünkü antrenman sırasında sonsuz bir güç dalgası hissetmişti. Sanki yarının enerjisinin bir kısmını bugün için ödünç almış gibiydi.

‘Güzel.’

Yoğun antrenman seansından sonra bile kendini harika hissetti. Aslında kendini önceki güne göre daha iyi hissediyordu.

‘Bileğimde ağrı yok.’

İlahi gücün elf ilacıyla birleşiminin etkisiyle kesikler ve morluklar çoktan iyileşmeye başlamıştı.

“Bütün birimler ilerliyor! İleri! İleri!”

Formasyonun başında habercinin sesi safların üzerine çıkıyordu. Askerler nehrin kalın sisini delip geçerek yürümeye başladılar.

Bugünkü sis nehir kıyısı boyunca her zamankinden daha yoğundu ama büyülü bir his vermiyordu.

Belki sadece bir önseziydi ama Enkrid, düşmanın aynı numarayı iki kez kullanmayacağını düşündü. Ve onun tarafı bu tür beklenmedik durumlara karşı hazırlıklıydı.

“Mükemmel. Mükemmel,” Rem mırıldanmaya devam etti.

“Bu kadar mükemmel olan ne?” Enkrid sordu.

“Bugün… heyecan verici.”

Enkrid zaman zaman Rem’in aklından neler geçtiğini merak ediyordu. Ama sorun şuydu ki onun da benzer bir hissi vardı.

Sisin ötesinde yeni bir şey bekliyordu. Bunu hissetti; yaklaşan savaşın heyecanı şimdiden kalp atışlarını hızlandırmaya başlamıştı.

Çevresindeki herkes, hatta ön saflardaki subaylar bile gergindi ve yerlerini almıştı.

“Kahretsin!” ön taraftan biri küfür ederek sessizliği bozdu.

“Ateş! Ateş et! Çabuk, ateş et!”

Enkrid yoğun sisin içinde ürkütücü bir manzarayla karşılaştı.

Bir gölge, bulanık, gri bir kütle. Vücudu bir ayınınkine benziyordu ama kafası diğerlerinden daha yüksekteydi, hatta Audin’den bile daha uzundu.

Başı ve omuzları üzerinde duran iri bir yaratık, ok yağmurunun içinden onların hattına doğru hücum ediyordu.