Bölüm 1262 1262: Yara

Beş Gün Sonra —

Clickkk

Büyük taht salonunun ağır kapıları yavaşça gıcırdayarak açılırken, tanıdık, sabit bir ses eşliğinde küçük bir siluet içeri girdi. “Baba.”

“Theo,” Robin’in gözleri aniden açıldı; parlak, hayat ve sıcaklıkla doluydu. Dudaklarında bir gülümsemeyle karşısındaki koltuğu işaret etti. “Seni uzak tutan ne oğlum? Gerçekten ilk gelenin sen olmanı bekliyordum.”

“Özür dilerim baba. İmparatorluğunu yönetmek her geçen gün daha da zorlaşıyor.” Theo hafif ama yorgun bir gülümsemeyle yerine oturdu. “Yüz yıl önce Fetih Çağı’nın başladığını duyurmanız hepimizi zamana karşı yarışa soktu. O günden bu yana baskı azalmadı.”

“Gerekeni aldınız!” Robin coşkuyla öne doğru eğildi ve Theo’nun koluna sert bir tokat attı. “İnan bana, sahip olduğum tüm generaller ve takipçilerim arasında asla uykusuz kalmayacağım kişi sensin!”

“Bu tür övgüler bana çok cömert geliyor, Peder,” diye yanıtladı Theo sessizce kıkırdayarak başını salladı. Gerçekte, imparatorluk üzerinde (özellikle de son derece çekişmeli R Sınıfı gezegenlerde) düzeni ve kontrolü sürdürmek lojistik bir kabusa dönüşmüştü.

“Şaka yapmıyorum,” diye ısrar etti Robin, umursamaz bir tavırla elini sallayarak. “Bütün kardeşleriniz arasında – hayır, tüm imparatorluk egemen sınıfı arasında – onun rolüne en iyi uyan kişi sizsiniz.” İfadesi yumuşayıp sıcak bir gülümsemeye dönüştü. “Seni ilk satın aldığımda hatırlıyor musun? Hangi kanunu öğrenmek istediğini sordum ve sen benim için karanlığın resimlerini çizmeye başladın – haha! O günden sonra beni asla hayal kırıklığına uğratmadın, bir kez bile.”

“Bu daha basit, daha masum bir zamandı…” Theo yavaşça başını salladı, zihni ilk günlere gitti; Robin’in araştırması için bunları çeşitli şekillerde yok edebilmesi için yakacak odun ve hammadde toplamakla meşgul olduğu zamanlardı.

“Zorlukları vardı. sen de biliyorsun,” diye ekledi Robin sırıtarak ve sanki bu duyguyu bir kenara bırakırmış gibi elini salladı. “Nostaljiye tutunmanın faydası yok. Şimdi neler olduğu hakkında konuşalım; şu anki durum nedir?”

“Son konularımın tümü R Sınıfı gezegenler etrafında dönüyor,” diye açıkladı Theo, ses tonu daha da ciddileşti. “Gölge Kılıçlar’ın yeni sorumluluklarından biri, gelişmekte olan bu dünyaların yerli halkları arasına derinlemesine sızmayı içeriyor. Biz onların yerel güç yapıları hakkında bilgi edinmek, önemli kişileri tespit etmek ve onları suikast yoluyla etkisiz hale getirmek veya özel müzakereler yoluyla kontrol altına almakla görevlendirildik.”

Durakladı ve devam etti: “Misyonumuzun bir diğer önemli yönü de, yerel hareketleri sürekli olarak izlemek ve bu gezegenlere atanan askeri kuvvetlere hayati istihbaratı rapor etmektir. Toplam güvenliği sağlamak için gereken tüm verileri almalarını sağlıyoruz. zafer.”

“Ah?” Robin kaşını kaldırdı, sesi düşünceliydi. “Gölge Kılıçlar tam teşekküllü bir askeri istihbarat bölümüne dönüşmüş gibi konuşuyorsunuz. Örgütü kurduğumda aslında amacım bu değildi.”

“Eh, zorunluluktan dolayı bu hale geldik,” dedi Theo hafifçe omuz silkerek. “Evrimleşmekten başka seçeneğimiz yoktu. Aksi takdirde ilgisiz kalırdık. Başlangıçta amacımız, herhangi bir iç karışıklığı veya gizli tehdidi önlemek için doğrudan sizin emriniz altında hareket ederek imparatorluğun iç işlerine dikkat etmekti. Ancak o günler geride kaldı.”

“S Sınıfı gezegenlerde her şey artık tamamen istikrarlı. Artık bizim müdahalemize ihtiyaçları yok. Bir gezegen askeri fetih yoluyla tamamen bastırıldıktan sonra, Richard’ın İstikrar Hareketi devreye giriyor. Uygulamaya başlıyorlar. Programları Işık Kılıçları tarafından destekleniyor ve bundan sonra, özellikle Yarının İmparatorluğu girişimi başladığında, şehirler gelişmeye başladığında, yenilikler ortaya çıktığında ve yaşam standartları dramatik bir şekilde iyileştiğinde, neredeyse hiç sorun çıktığını duymayız.”

“Bir kez daha… İstikrar Hareketi,” diye mırıldandı Robin, tahtının kol dayanağına düşünceli bir şekilde vurarak. “Söyle bana Theo, onun hakkında gerçekten ne biliyorsun?”

“Bunun küçük kardeş Richard’ın kontrolü altında olduğunu biliyorum. Bu çok açık; buna şüphe yok. Ancak uzun bir süre resmi olmayan kaldı,” diye yanıtladı Theo, sözlerini dikkatle seçerek. “Ama yöntemleri… alışılmadık. Eğitimli askerlere ya da uzman casuslara güvenmiyor. Bunun yerine halkı çeviriyor.”kendilerini onun araçlarına bırakırlar. Halkı birbirini bastırmak için kullanıyor.”

Hafifçe öne doğru eğildi. “Buraya gelmeden önce karşılaştığınız olayı duydum; kafede insanların sizi susturmaya çalıştığı olayı? Bu, aşağı yukarı hareketinin ulaştığı her yerde oluyor.”

“Anlıyorum… Peki bunu tam olarak nasıl başarıyor?” Robin sordu, ses tonu daha ciddi bir hal alarak.

“Taktiklerini yeni gezegenlerden birinde yakından gözlemledim. İstikrar Hareketi’nden ajanları yerel halkın hücrelerini izole etti. Bu hücreler birbirinden tamamen habersizdir. Bağımsız hareket ediyorlar ama tek bir şeyde birleşiyorlar; kademeli olarak büyüyorlar ve yayılıyorlar, ta ki insanlar herhangi bir dış müdahale olmaksızın düzeni uygulamaya ve muhalefeti bastırmaya başlayıncaya kadar.”

Theo kendine nadir, hafif bir gülümsemeye izin verdi. “Ve bu da bizi -Gölge Kılıçları- tamamen fethedilen dünyalarda çoğunlukla işe yaramaz hale getirdi.”

“Bunu Richard mı buldu? …Bu, birinin nüfuzunu yaymanın tuhaf bir yolu,” diye mırıldandı Robin, hafifçe kaşlarını çatarak. Richard’ın bu kadar kurnaz ve bu kadar ustaca manipülatif olabileceğini hayal etmemişti.

“Bunun onun hakimiyetini genişletmek veya siyasi otoritesini yaymakla bir ilgisi olduğuna inanmıyorum,” diye başladı Theo, sakin ama sesi gölgelerden izleyerek geçirdiği yılların yorgunluğuyla bağdaştırılmıştı. “Jura’nın elde ettiği ezici başarıdan sonra İç istikrar açısından Richard’a şahsen yaklaşan bendim. Ben de oraya gittim, saatlerce onunla oturdum ve o gezegende istemeden yarattığı deneyin geliştirilebileceğine, yükseltilebileceğine ve genişleyen bölgelerimizin geri kalanına genişletilebileceğine onu ikna etmeye çalıştım. Ve yine de… herhangi bir ilgisi olduğunu inkar etmeye devam etti. Bunda anlamlı bir rol oynadığı fikrini reddetti ve orada olup bitenlerin sorumluluğunu üstlenmeyi reddetti.”

Theo’nun kaşları hafifçe çatıldı, bir miktar hayal kırıklığı ortaya çıktı. “Ona somut deliller sunduğumda ve her şeyin ona nasıl geri döndüğünü açıkça gösteren adımların ana hatlarını çizdiğimde bile, o bunu görmezden gelmeye devam etti. Rahibe Zara ve en büyük kardeşimiz Caesar müdahale edene kadar nihayet pes etmedi. Ona açıkça ve doğrudan, bu gezegenlerin her birinin, ister yeni ilhak edilmiş olsun ister uzun süredir bütünleşmiş olsun, Veliaht Prens olarak onun yetki alanı dahilinde olduğunu söylediler. Sadece Jura değil.”

Daha fazla direnmenin anlamsızlığını ima edercesine ellerini hafifçe kaldırarak omuz silkti. “Her neyse, bu yüzleşmenin ardından Richard, İstikrar Hareketi’ni resmi bir kurum olarak kurdu. Ancak yine de gerçek hedeflerini veya operasyonel mekanizmalarını asla açıklamadı. Onunla ilgili her şey gizemini koruyor. Atanan yetkililerin bildiği tek şey, bu ‘Stabilizatörlerin’ artık S Sınıfı gezegenler üzerinde neredeyse mutlak kontrole sahip olduğudur. Ve halkın anladığı tek şey, onlardan kaçınmaları, asla onları sorgulamamaları ve en önemlisi, onlar hakkında asla kötü konuşmamaları gerektiğidir.”

Theo’nun dudaklarından kuru bir kıkırdama kaçtı. “Ve bize -bir zamanlar korkulan, bir zamanların vazgeçilmezi olan Gölge Kılıçları- artık bir amaca hizmet etmeyen eski aletler gibi bir kenara itildik, bir kenara atıldık. Bildiğimiz tek şey bu.”

“…” Robin ilk başta hiçbir şey söylemedi. Birkaç saniye tamamen hareketsiz kaldı, oğlunun sözlerinin ağırlığını sindirdi. Sonra yavaş yavaş başını sallamaya başladı, gözlerinde kararlı bir parıltı keskinleşmeye başladı. “Uzun süre boş kalmayacaksın. Seni bugün buraya çağırmamın nedeni bu.” Elini kaldırdı ve sarsılmaz bir niyetle doğrudan Theo’yu işaret etti. “Kişisel olarak Orta Sektör 100’e adım atmanı istiyorum. Aslında, eğer fırsat doğarsa, Orta Sektör 99’a da geçmeni istiyorum.”

“Affedersin?” Theo gözlerini kırpıştırdı, ifadesi hafif bir inanamamaya dönüştü. “Peki ben tam olarak ne yapıyor olurdum? orada mı?”

“Ne yapılması gerekiyor,” diye yanıtladı Robin, sesi kararlı ve bilinçli. “Önümüzdeki yıllarda – ne kadar uzun sürerse sürsün – her şeyi toplamanı istiyorum. Her ayrıntı. Bu sektörlerdeki güç dengesini, her bir grubun gücünü ve kapsamını, hangi gruplarla aynı safta yer alabileceğimizi ve ne pahasına olursa olsun hangilerinden kaçınmamız gerektiğini bilmek istiyorum. Siyasi yapılar, askeri güç, ekonomik akımlar, dini etkiler; çevrilmemiş taş bırakmayın.”

Öne doğru eğildi, bakışları yoğunlaştı. “Ben de sizden bir organizasyon kurmanızı istiyorum. Gizli bir mezhep değil. Gizli bir hücre değil. Görünür bir şey istiyorum; bir ücret karşılığında görevler üstlenen resmi bir grup. Suikastlar, bilgi alma, hedeflerin takibi, istihbarat satışları. Bunu yaparak yalnızca değerli bilgilere erişim kazanmakla kalmayacak, aynı zamanda gelir, nüfuz ve itibar da elde edeceksiniz. Yavaş ama emin adımlarla, kökleriniz bu iki bölgenin toprağının derinliklerine doğru büyüyecek.”

“Bu… bu devasa bir şey,” diye nefes aldı Theo, gözleri alarmla iri iri açılmış halde. “Neden bu kadar zorlu bir görev? Neden şimdi? Zaten R Sınıfı gezegenlerin kaosuyla uğraşmak zorunda kaldım. Bu haliyle zar zor uyuyorum!”

Robin güldü; taht odasını dolduran derin, gürültülü bir kahkahaydı. Sonra tek kelime etmeden cüppesinin kıvrımlarına uzandı ve altın bir imparatorluk fermanı aldı. Üzerine özel bir mürekkeple bir şeyler karaladı, mührünü üzerine bastırdı ve sıradan bir zarafetle Theo’ya verdi.

“İşte. Artık sınırsız bir bütçeniz var. İhtiyaç duyduğunuz kadar Gölge Kılıcı toplayın. Sayılarını uygun gördüğünüz şekilde genişletin. Bir ağ oluşturun. Gerçek, kalıcı bir şey inşa edin.” Daha sonra sesi biraz azaldı ama ciddiyeti arttı. “Bundan dokuz yüz yıl sonra gerçek bir sınavla karşı karşıya kalacağız. İmparatorluğumuzun temellerini sarsacak bir şey. Ve o an geldiğinde, etki alanlarımızın her köşesine dair içgörüye sahip olmalıyım. Neyin gelebileceğini tahmin etmek için artık Rinara’ya veya başkalarına güvenemem. Somut gerçeklere ihtiyacım var. Güvenilir istihbarat. Beni anlıyor musun, Theo?”

Theo’nun bakışları kısa bir süreliğine indirildi. Burnundan yavaşça nefes aldı, tuttu ve ağzından nefes verdi. “…Hoo~ anlıyorum.” Sesi artık daha sakindi ama yeni bir boyuta ulaşmıştı; kabullenme ve kararlılık ifadesi.

“Güzel,” dedi Robin gururlu bir gülümsemeyle. Sonra neredeyse kayıtsız bir şekilde parmağındaki boyutsal yüzüğe uzandı ve büyük, parlak metalik bir şey çıkardı. tablet. Kozmik enerjiyle hafifçe titreşiyordu. Onu Theo’ya verdi.

“İşte. Al.”

“Hım?” Theo bunu iki eliyle saygıyla kabul etti. Ruhsal duyusunun içeriğini taramasına izin verirken bir an gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında şok ve inançsızlıkla doldular. “…?!”

“Ben buna: Uzayın karanlığı diyorum,” dedi Robin neredeyse kutsal bir fısıltı gibi. “Karanlığın Ana Yasası… ile Uzayın Ana Yasasının bir birleşimi. Bu sizin birleştirilmiş yasanızdır. Bugün itibariyle bu sana ait.”

Tableti işaret etti. “Uzaysal unsur gizliliğinizi hayal edilemeyecek derecede artıracak. Sanki gerçekliğin katmanları arasında kayıyormuşçasına gölgelere girip çıkabileceksiniz. Hücumda gücünüz katlanarak artacak; üst sınır olmayacak. Uzaysal bölünme, boyutsal genişleme; bunlar cephaneliğinizin bir parçası olacak. Defansif olarak mı? Dokunulmaz olacaksın. Gerçek bir hayalete dönüşeceksiniz; yalnızca ölüm getirmek için ortaya çıkan ve misilleme mümkün olmadan ortadan kaybolan bir varlık. Ve eğer köşeye sıkışırsan…” Robin gülümsedi, “…tüm dağları ikiye bölecek kadar keskin pençeleri ortaya çıkaracaksın.”

Düşüncesini bitiremeden, Thud! Theo aniden ayağa kalktı ve kendisini babasının kollarına attı.

“Teşekkür ederim…” diye fısıldadı.

Robin şaşırmış bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. Oğlunun yüzünü göremese de duyabiliyordu; sesindeki titreme, düzensiz nefesi, Theo ağlıyordu.

Robin onu ilk satın aldığından bu yana neredeyse 150 yıl geçmişti… oğlunun bir kere bile gözyaşı döktüğünü görmemişti.

Theo’nun kalbindeki o sessiz gölgeyi, belki de Richard’dan ya da Caesar’dan daha az olduğu yönündeki kemirici inancı. Belki de… sonuçta babaları onları daha çok seviyordu ve Theo mücadele etmek zorunda kalmıştı. diğer Gölge Kılıçlar gibi uzaktaydı.

Ama belki bugün… sadece belki, o yara sonunda iyileşmeye başlamıştı.

Robin onu daha sıkı kendine çekti, göğsündeki gururlu sıcaklık ateş gibi yayıldı.

“…Üzgünüm,” diye mırıldandı zar zor duyulabilen bir sesle, “Seni beklettim.”