Bölüm 1260: Umutsuz Önlemler

Zac’e doğru ilerlerken Kator’un sol koluna bir çatlak ağı yayıldı. Yağmacı, sözleşmelerinin tepkisini önlemek için büyük bir hazine harcamış olabilirdi ama yine de [Dayanışma Bağlantısı]‘nın etkisi altındaydı. Kator, Zac’in sol kolunu yok etmek için bağın boşluğuna güvenmediğinden benzer bir tepkiyle karşılaştı. Ancak etki, Zac’in görmeyi umduğu düzeyde değildi.

Kator, vücudundaki devasa miktardaki Zaman Enerjisi aracılığıyla bu etkiye direniyordu. İyileşmesi hızlandırılırken iletilen hasar yavaşlıyordu, bu da darbeyi büyük ölçüde azaltıyordu. Kayıp Uçak’ın çılgınlığı Kator’u yanlış yola sürüklemiş olsa da, ihaneti için uzun süredir hazırlıkları olduğu açıktı.

Bu hazırlıklar şüphesiz bağın kopmasını da içeriyordu. Hasar aktarımını durduracak ve Kator’un herhangi bir ölümcül tehditle karşılaşmadan aktarılan ve yavaşlatılan hasarı azaltmasına olanak tanıyacaktı. Buna rağmen yağmacının cirit atışını takip etme şansı olmadı. Zac’in Çekirdek Oluşturma Dizileri tarafından yaratılan yüzlerce rün, karanlık odayı aydınlattı.

Rünler, Zac’in Evrimsel ve Acımasız Yollarıyla eşleşerek onun ani yükselişini müjdeliyordu. Gerçekte bunlar, Yetiştirme Mağarasının çevre enerjisini çekmesi amaçlanan hunilerdi. Etrafta eşleşen bir enerji olmadığından, çoğunlukla boş bir süs haline geldiler, ancak beklenmedik bir yakalama elde ettiler.

Centurion Beacon’un aktivasyonundan sağ kurtulan gizli İmparatorluk İnancı cepleri, rünlerin içine çekildi ve Zac’in vücuduna yerleştirildi. Bu, Çekirdek Oluşum Dizisi’nin bariyerini güçlendirmek için hiçbir şey yapmadı; çekirdeği patlamak üzereyken Zac’in umutsuzca ihtiyaç duyduğu şey de buydu. Şans eseri, yenisi hazırdı.

Genellikle Kozmik Çekirdeğinin yörüngesinde dönen Kalıntılar, Zac planını yaptığı anda Kuantum Uzayından çekilmişti ve Atavizm’den bu yana biriktirdikleri tüm enerjiyi kolayca sağladılar. Aynısı vücuduna yayılan diğer setler için de geçerliydi. Enerji, özel olarak hazırlanmış Çekirdek Oluşturma Dizisi ile iyi bir uyum içindeydi ve bu hiç yoktan iyiydi.

Hala tatmin olmayan Zac, Kozmik Çekirdeğinin derinliklerinden derin bir inilti gelirken bir yığın Şeytan Kristali fırlattı. Bir sonraki an, Zac’in zihni, çekirdeği patlayan kör edici bir beyazlık tarafından boğuldu. Ateşleme o kadar yoğundu ki, gücünün ağırlığı şok dalgasını kısa süreliğine durdurdu ve Zac, kolunun bir hareketiyle İblis Kristallerini ezmek için o küçük pencereyi kullandı.

Son derece acımasız bir aura, kafesinden serbest bırakılan açlıktan ölmek üzere olan bir canavar gibi sekizgenin üzerine yayıldı. Kanlı hava Kator’u sarsarak uyandırdı. [Dayanışma Bağlantısı] aracılığıyla aktarılmış olması gereken yoğun acıdan dolayı devrilmişti. Zac’in çılgınca hareketi onu şaşkına çevirmiş gibi görünüyordu; saldırması mı yoksa Zac’in kendisini parçalamasına mı izin vermesi gerektiğini bilemiyordu. Kator ilkini seçti.

“Dur, yoksa bombayı tetiklerim,” diye tehdit etti Kator, gürzünü çıkararak ileriye doğru ilerleyen bir yıkım dalgası başlattı.

Zac’ın tehdidin gerçek olup olmadığı konusunda endişelenecek vakti yoktu ve istese bile durmanın hiçbir yolu yoktu. Hiçlik İmparatoru soyunu sınırlarına kadar topladı ve devasa miktardaki şeytani enerjiyi yutan bir kara delik haline geldi. İçeriye az da olsa yolsuzluk da sızmıştı ama Zac’in bu konuda yapabileceği fazla bir şey yoktu.

Tükenmez, ilkel güç Zac’in damarlarında dolaşıyordu, hatta içinde hâlâ hiddetlenen zamansal fırtınayı bile bastırıyordu. Sanki Çağ’ın doğuşunun tarih öncesi alevlerinde dövülmüş ve yumuşatılmış gibi hissediyordu; vücudu mükemmel bir katliam gemisiydi. Cennetler bile onun bu durumunu inkar edemezdi…

Kozmik Çekirdeğinin özüyle dolu yüzlerce kızgın mermi, Zac’in durumunun gerçekliğini fark etmesini sağladı. Kuantum Uzayının kalbinde çökmekte olan gerçeklikten, iki katı bir gaddarlıkla ateş ederek kaçmışlardı. Daha da kötüsü, bunlar sadece ilk dalgaydı ve çekirdeğinin büyük bir kısmı, genişleyen mutlak bir yıkım bulutu şeklinde arkalarına geliyordu.

Parçalar çok hızlı ve çok ölümcüldü ve Zac geçen seferden dersini almıştı. Hepsini engellemeye çalışmadı. Aslında bariyerinde zayıf noktalar yaratarak yarısının kasıtlı olarak gitmesine izin verdi. Bu durumda çok açgözlü olmak yalnızca geri teper ve daha büyük kayıplara neden olur. En hasarlı parçaları feda ederken elmasları kaba bir şekilde saklasanız iyi olur. Bubu arada maneviyat kaybı minimumda tutulacaktı.

Pragmatik olsa da bu yaklaşım, yüzlerce merminin Kuantum Uzayından kayan yıldızların hızı ve vahşiliğiyle çıkması anlamına geliyordu. Biri kırmızı diğeri siyah iki kanlı çiçek açtı ve kör edici gücün tohumlarını saçtı. Sanki bir şans eseriymiş gibi, sadece birkaçı kontrol odalarını hedef alırken çoğu Kator’a doğru koştu.

Yağmacı zaten iki orta kısmın patlamasının acısıyla uğraşıyordu ve yeni tehdide tepki vermekte çok yavaştı. Enkaz, sağır edici bir çınlamayla Kator’un Warbones’una çarpmadan önce çok fazla mücadele etmeden, sarsıcı yıkım dalgasını parçaladı. Yağmacı Zac’ten daha iyi bir durumda olabilirdi ama o bile gelen gücü etkisiz hale getiremezdi. Kator odanın yarısına kadar itildi ve durma noktasına geldi, kaymaktaşı plakalarını süsleyen yeni çatlaklar vardı.

Ani dönüş bir tesadüf değildi. Ateşlemeden açığa çıkan güç, son bir meydan okuma eyleminde Canavar Çekirdeği’ni patlatan bir Canavar Kral’dan farklı değildi. Zac bunu kendi avantajına kullandı ve Kator’a doğru uçan tüm parçaları görmezden gelerek çekirdeğini bir silaha dönüştürdü. Bu büyük bir zaferdi.

Zac, bacaklarının ve üst gövdesinin yalnızca kırık omurga parçaları ve ezilmiş et parçalarıyla bir arada tutulduğu korkunç bir manzarayla karşılaştı. Vücudunu Şeytan Enerjisi ile güçlendirmek yalnızca tamamen ikiye bölünmeyi önlemeye yetmişti ve Zac’e iyileşmesi için neredeyse hiç zaman verilmemişti. Ateşlemenin ana şok dalgası hâlâ Kozmik Çekirdeğinin çok daha fazla parçasını tutarak İkiyüzlülük Çekirdeğinin kenarına doğru ilerliyordu.

Bir dizi gök gürültüsü, Zac’in yalnızca Kozmik Çekirdeğinin endişelenmesi gerekmediğini hatırlatıyordu. Zac atılımını tetiklediği andan itibaren yukarıdan gelen baskı hızla artmıştı ve odanın her yerinde tanıdık kızgın kırmızı çizgiler kristalleşti. Zac, [Void’in Saflığı] içindeki azalan rafine içgörü yığınından çıkarken Hiçlik Durumu’nu sağlam bir şekilde korudu.

Zac’in tükenmiş zihni bir kez daha aşırı hızlanmaya başladı ve zamanın yavaşladığı yanılsamasını verdi. Bu ölümcül ipte gezinmek için ona çok ihtiyaç duyduğu hareket alanını sağladı. Çekirdek Oluşumu Bariyerinden yerinden çıkan yanardöner Yaratılış damlaları, kırık etin yeniden büyümesi için yeniden tasarlandı. Midesi yeniden yok olmaya mahkumdu ama Zac’in yeni bir acı turuna davetiye çıkarmaktan başka seçeneği yoktu.

Çekirdek yükseltmesinin kaderi zaten neredeyse umutsuz bir yokuş yukarı savaş olacaktı ve kaybettiği her enkaz parçası, başarı şansını daha da kötüleştirecekti. Kaçışlarını yavaşlatmak için etini kullanmak anlamına gelse bile mümkün olduğu kadar çok parçayı elinde tutması gerekiyordu.

Tavan, koyu kırmızı bir yok etme sütununa geçiş sağlamak için çöktü. Zac, elleri kontakla dolu olmasına rağmen bunu memnuniyetle karşıladı. Zamansal tepki, kontrol sağlamaya yönelik her türlü girişimi katlanarak daha da zorlaştırdı ve yarattığı acı, aşırı güçlü bir yıldırımın tercih edilebilir göründüğü noktaya ulaştı.

Yine de Zac, Cennetsel gazapla karşılaştığında fikrini ikinci kez tahmin etmekten kendini alamadı. Ultom’un bilgeliği sayesinde zihni hala fazla mesai yapıyordu ve bu da ona ilk cıvataya ne kadar kuvvet sıkıştırıldığını takdir etmesi için daha fazla zaman sağlıyordu. Dört Issız’a dair herhangi bir ipucu sezemese de, ham gücü, önceki atılımının son hamlesini çok aşmıştı.

Geçen sefer olduğu gibi, Cennet, suçun çok ötesinde bir ceza üretmişti. Zac, bırakın sonrakileri, hayatta kalma konusunda çok az umut görüyordu. Eğer çalkantılı gökyüzü ikisini de alt edecek kadar öfkeye sahip olsaydı, cezanın bir kısmını Kator’un üstlenmesinin bir önemi yoktu.

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız bunun Royal Road’dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

“Boş Yol! Denge!” Zac vırakladı, sesi zar zor fısıltı halindeydi.

Mesaj hâlâ yüksek ve net bir şekilde duyuluyordu ve perdenin arkasındaki sessiz gözlemci sonunda kıpırdandı. Sistem bu kez Gökleri bunaltmadı. Zac bunun mümkün olup olmadığından emin değildi. Belki de içinde bulunduğu özel ortam nedeniyle varlığı uzak ve içi boş görünüyordu. Ebedi Muhafızlar ile Yabancı Tanrılar arasındaki çatışma o kadar kapsamlı boyutsal hasara neden olmuştu ki, üssün Kayıp Düzlem’in yarısına kadar batmış olması mümkündü.

Başka bir şekilde yardım etmeye istekliydi.Zac, [Saray Döngüsü Simgesini] sakladığı cebinde bir titreşim hissetti ve bu da Çekirdek Formasyon Dizileri tarafından emilen İmparatorluk İnancını harekete geçirdi. Ruh Açıklığında, kaybettiği kontrol rünlerine benzeyen ışıltılı bir mühür belirdi ve Zac aniden binlerce ateşli nehirle bir bağlantı hissetti.

Hayır, ateş değil. Bu, Centurion Üssü’ne yayılan, göller ve nehirlerden oluşan bir ağ oluşturan İmparatorluk İnancıydı. Zac, Sistem’in niyetini sezebiliyordu ve tüm gücüyle, özellikle de Yükseliş Odası’nın operasyonlarını destekleyen yoğun İmparatorluk İnancını hedef alarak çekiyordu. Tüm üs, merkezinde bir ilahi takdir ışığını tutuşturmak için karardı. ＲΑ₦Ȫ𝖇Εʂ

Sekizgenin kulesinin üzerinde yeni bir güneş doğdu, bunda çok fazla Yıldız Enerjisi zerresi yoktu. Bunların hepsi, Gökleri bile altüst edebilecek tartışılmaz bir otorite yayan İmparatorluk İnancıydı. Alev Taşıyıcı mührü sanki ışınlara dayanamıyormuş gibi geri çekildi ve güneşin etki alanı boyunca ilerlerken alçalan sıkıntı önemli ölçüde azaldı. Geriye kalan bir felaketti, ancak aşılmaz bir felaket değildi.

Kırmızı sütun, insan ve Cennet arasında, her iki tarafın da egemenlik için savaştığı bir bağlantı oluşturdu. Dünyadaki hiçbir hazırlık, Zac’in eşzamanlı bir ateşlenme ve sıkıntıyla mükemmel bir şekilde başa çıkmasına izin veremez. Daha acil tehdide odaklanırken yıldırımın vücudunu geçmesine izin vererek yalnızca bünyesine güvenebilirdi. Zac, Kuantum Uzayında doğan minyatür evrenin sorumluluğunu üstlenmek için Ruhunun, Kalbinin ve Bedeninin sınırlarını zorlayarak elinden gelen her şeye tutundu.

Çekirdek Oluşumu Bariyeri titredi ve ateşlemenin şok dalgası çöktüğünde düzinelerce delik açıldı. Ancak Rava’nın yetişimin doğası hakkındaki talimatlarının doğru olduğu bir kez daha ortaya çıktı. Vücudu yaylım ateşine dayanacak dayanıklılığa sahipti ve ruhu da başıboş Dao’yu bastırmak için gereken önkoşul güce sahipti.

Güçlendirilmiş bir Kalp ile Zac, asi enkazla bağlantı kurmanın da çok daha kolay olduğunu gördü. Geçen sefer, gücü kullanarak düzeni sağlamıştı. Artık Kuantum Uzayı ile uyum sağlama çabasının yarısından kurtulmuştu. Ne yazık ki, karışıma bir şimşek denizi katıldığında bu yeterli değildi.

Sıkıntı çoktan bedenini sarmış ve ardında çorak bir arazi bırakmıştı. Bedenleri içgüdüsel olarak karşı koymuş, gücünün neredeyse yarısını Dao ve Hiçlik yoluyla tüketmişti. Geriye kalanlar midesinde toplandı ve Özel Çekirdeğin kapağından dışarı döküldü. Cennetsel Yıldırım, ruhu tarafından bastırılmayı ya da Kalbiyle uyum sağlamayı reddediyordu ve onun eklenmesi alevlere benzin dökmek gibiydi. Kendi kendine düzenlenmeye başlayan parçalar yok edildi ya da süpürüldü ve bunun sonucunda Zac’in midesi yeniden yarıldı.

“Bunu biliyordum!” Kator, bağlantı aracılığıyla iletilen korkunç cezaya aldırış etmeden ayağa kalkarken kükredi. “Ruhunu düşmüş İmparator’a ve onun bağnazlarına sattın.”

Zac, sevgili hayatına tutunurken neredeyse ıstıraptan çılgına dönmüştü. Aceleci ateşleme ve atılımın ortasında yaşanan sıkıntı arasında, hasar umduğundan çok daha kötüydü. Zaten Kozmik Çekirdeğinin maneviyatının yüzde onunu kaybetmişti ve Gökler, Kuantum Uzayını kasıp kavururken geriye kalanları almaya kararlı görünüyordu.

Bu kadar çok işin yarım kaldığını görmek, Zac’in öfkesini yeni boyutlara taşıdı. Zamansal tepkinin yarısından fazlasının temizlenmiş olması onun ruh halini iyileştirecek hiçbir şey yapmadı. Zaten Kator’un ihaneti olmasaydı başa çıkması gereken bir tepki olmayacaktı. Ama yine de düşmanına yapabileceği hiçbir şey yoktu. Eğer Zac, ikinci sıkıntı inmeden önce Kozmik Çekirdeğinin kontrolünü ele geçiremezse, kurtarılacak hiçbir şey kalmayacaktı.

İradesini Kuantum Uzayına daldırdı ve işine devam etmek için elektrik çarpmasına dayandı. Gecenin deniz feneri oldu, kırılan çekirdeğini daha güvenli sulara götürdü. Parçalar yavaş yavaş yıldırım denizine direnmeye başladı ve bir kez daha dönen asteroit kuşakları oluşturacak şekilde sıraya girdi. Zac, ağa katılan her parçayla birlikte göksel yıldırıma karşı koymanın daha kolay hale geldiğini keşfettiğinde çok mutlu oldu. Başından beri parçalar daha büyük bir şeyin parçasıydı.

Kator ona düzenlemeyi tamamlaması için gereken zamanı vermiyordu. Duman gülüWarbones’unun eklem yerlerinden geliyordu ve öyle yoğun bir Öldürme Niyeti yayıyordu ki Zac sonunda kopup kırılmadığından emin değildi. Bu sefer Kator’un ilerleyişini engelleyecek hiçbir kalıntı yoktu ve Zac’in elleri doluydu. Yukarıdaki bulutlar zaten ikinci atışın çok uzakta olmadığının sinyalini veriyordu.

Birdenbire karanlık bir perde odayı kapladı ve iki rakibi ayıran kalın bir bariyer oluşturdu. Bu sırada yüzlerce filiz Kator’u yakalamak için yerden yükseldi. Zac nefes verdi ve dikkatini içeriye çevirdi, gölge duvarının Kator’un gürzüyle Dao ile güçlendirilmiş bir vuruşla parçalanmasını görmezden geldi.

İçinde başka bir karanlık biçimi saklanıyordu; mor sis o kadar yoğunlaşmıştı ki neredeyse siyahtı. Sis, Kator’a doğru sözsüz bir çığlık atan dört şekilsiz goblin kafasına dönüştü. Zac’in zihnine uyumsuz izlenimlerden oluşan bir süvari alayı aktarılırken yağmacı donup kaldı ve neredeyse işini bozuyordu.

Kator’un Öldürme Niyeti, goblinleri dağıtan bir fırtına başlattı ve sis, iri gövdesine çekildi. Deliliğe, artık doğrudan Zac’in üzerinde eğitilen vahşetle karşılık vermişti. O anda, kükreyen fırtınanın üzerinde zorlukla duyulabilen zayıf bir çıtırtı, Zac’in Tehlike Duyusu’nun çığlık atmasına neden oldu.

Ogras, mızrağını Kator’un artık boş olan elindeki Zamansal Hazine’den çekti ve bir topuz onu parçalamadan hemen önce gölgelere geri döndü. Bir karanlık patlaması Kator’u sekizgenin duvarında bir göçük oluşturacak kadar uzağa fırlattı. Böyle bir şey daha önce düşünülemezdi, bu da yapının ne kadar ileri gittiğini kanıtlıyordu.

Bu arada Zac’in yanında kanlı bir Ogras belirdi. Mühürlenmemiş zamansal fırtınadan kıl payı kurtulmuştu ama Kator’un saldırısının hedefini tamamen kaçırmadığı açıktı. Zac bu kargaşaya dikkatini vermekten kendini alıkoyamadı. Hâlâ içeride savaşıyor, enkaza öfkeyle düzen veriyordu. Ogras da bunu anladı.

‘Gemideki bombayı çoktan söktüm.’ Çekirdek Oluşum Dizilerinin havaya kaldırıldığını ve yaklaşan fırtınadan uzaklaştığını belli belirsiz hissettiğinde bu mesaj Zac’in aklına geldi.

İblis bir sonraki anda gitti, sıkıntıya kapılmadan önce akıllıca davranarak kendini oradan kurtardı.

Derin, acımasız bir homurtu çökmekte olan odayı salladı. Kator’un gürzü iblisin ardında kalan gölgeleri yırtarken. Zar zor kontrol altına alınan güçle dolu bir balta, bloke etmek için yükseldi. Yıkıcı çarpışma karanlığı silip süpürdü ve zamanın rüzgarları bile geri çekilmeye zorlandı.

Zac’in ateşleme sırasında dikkatinin bir kısmını Kator’a vermekten başka seçeneği yoktu. Ogras’ın zamanında ortaya çıkması onun gürültüyü duymazdan gelmesine ve tamamen kendi özüne odaklanmasına olanak tanımıştı. Verimliliği hızla artmıştı. Geriye kalan yıldırım, büyüyen Kuantum Uzayını sabit tutan, birbirine kenetlenmiş asteroit kuşaklarından oluşan karmaşık ağı bozamazdı.

Bunun bedeli çok yüksekti ama o ilk engeli çoktan aşmıştı. Temelleri atıldığında ve zamansal paradoksun yarısı ortadan kalktığında, bir sonraki sıkıntı dalgaları daha kolay gelecekti. Henüz [Void Mountain]‘ı bile kullanmamıştı ve görünüşe göre [Void Heart], hasarına rağmen en azından az miktarda yıldırım tüketebilecekti. Artık Kator’un yoluna çıkardığı her şeye katlanmak zorunda kalan bir ördek değildi.

Sonunda bir karşı saldırı başlatabildi.

Kator’un üstten savurması az farkla saf güçte galip geldi, ancak üçüncü bir tarafın aniden devreye girmesi Kator’un avantaj elde etmesini engelledi. Verun, Kator’a bir yıkım güllesi gibi saldırdı; öfkeli ısırıkları ve darbeleri, efendisinin ölüm ve yıkım arzusunu yansıtıyordu. Önceki düellolarının tüm ustalığından yoksun, vahşi bir yakın dövüş patlak verdi.

Her iki taraf da, Dao’nun dolaşımını bozan yaralar ve Cennetsel yıldırımlarla kendi tekniklerine göre düzgün bir şekilde savaşacak durumda değildi. İnceliğin yerini, her iki tarafın da avantaj elde etmek için etini ve kemiğini feda etmeye hazır olduğu vahşet aldı. Öfkeli değişim yeni yaralarla sona erdi ama Gökler havaya uçtuğunda galip gelemedi.

Bu kez hava titredi ve Zac tanıdık bir felaket duygusuyla doldu. Issızlar zaten Cennetin soruşturmasına katılmışlardı. Verun acilen evine çekildi ama Zac, Kator’un ayrılmasına izin vermedi.

“Ne yaptın, Draugr?” Zac, Draugr’ın yarısıyla ona tutkal gibi yapışırken Kator hırladı, gelişen karar karşısında açıkça şok olmuştu.

Zac cevap veremeden [Dayanışma Bağlantısı]‘nın titrediğini hissetti. Kator, hedeflerine engel teşkil ettiği için bağlantıyı kesmeye çalışıyordu. Öncekine benzer daha fazla Zamansal Hazineye sahip olsa bile, bir sonraki cıvata tarafından silinip giderdi. Bu sıkıntıyla yüzleşmesinin hiçbir anlamı yoktu, özellikle de Dört Kural geçerliyken.

Kator’un kaderi bu sefer istediğini yapmak değildi. Esmeralda’nın kum saatindeki kum taneleri yön değiştirdi ve bağlantı hiçbir şey olmamış gibi sabitlendi.

“Sen…”

Dünya kör edici derecede aydınlanırken Zac’in yüzüne kanlı bir sırıtış yayıldı. “Artık geri dönüş yok.”