Bölüm 126: Seviye Atlama

DP’sini bir kumarhanede sarhoş bir işadamı gibi harcadıktan sonra, Ves’in bütçesinin sadece yarısı kalmıştı. Tüm parayı piyango biletlerine harcamayı düşünürken, hemen fikrini değiştirdi.

“Şansım pek de iyi değil. Şu anda riske girmek istemiyorum.”

Sistemin Mağaza sayfasını açtı ve istek listesini çağırdı.

Ves, o sırada Mech Tasarım Sistemi’ni gizli tutmaya çalışıyordu. Yeterli krediyle her türlü gösterişli aleti satın alabilirdi. Krediyle kolayca satın alamayacağı tek şey, Sistem’in genişleyen kullanımını gizlemenin bir yolunu bulmaktı.

[Anonim Paket Teslimat Sistemi – Seviye 1]

Fiyat: 10.000 Tasarım Puanı

Menzil: 1 yıldız sektörü

Boyutlar: 1cm x 1cm x 1cm

APDS, menzili dahilindeki herhangi bir kargoyu izlenmeyen bir alana ışınlayabilen gelişmiş bir ulaşım cihazıdır.

Açıklama pek de iç açıcı değildi, ama Ves, özellikle gelişmiş zekâsıyla, asıl meseleyi kavramıştı. Bu küçük cihaz, içine yerleştirilen herhangi bir nesneyi anında ışık yılları öteye ışınlayabiliyordu.

Kutunun kapasitesi çok küçüktü. Sadece bir veri çipini, Lucky’nin mücevherlerinden birini veya tırnak kırpıntılarını ışınlayacak kadar alanı vardı. Ayrıca her ışınlanma başlattığında çok fazla güç tüketiyordu.

Ves, APDS’yi satın almayı esas olarak, Lucky’nin mücevherleri gibi hassas bir şeyle işlem yaparken anonim kalabilmesi nedeniyle düşünüyordu. Müşterileriyle iletişim kurarken takip edilemez kalmanın bir yolunu bulması gerekiyordu, bu yüzden o zamana kadar bu eşyaya ihtiyacı yoktu.

“Başka bir şeye bakalım.”

[Küçük Anonimleştirme Pul]

Kapasite: 1 cm küp

Fiyat: 10.000 Tasarım Puanı

Bu özel damga, herhangi bir nesneyi özel bir mürekkeple kalıcı olarak işaretleyebilir. Damga, damgalanan nesnenin özel özelliklerini gizleme özelliğine sahiptir. SAS, yalnızca maksimum 1 cm3 hacme sahip bir nesneyi etkileyebilir.

[Anonimleştirici Mürekkep – Küçük]

Miktar: 1 tek kullanımlık kartuş

Fiyat: 100 Tasarım Puanı

Bu mürekkep, herhangi bir uyumlu pul veya cihaz tarafından, bir nesneyi anonimleştirmek ve böylece özel özelliklerini gizlemek için kullanılabilir. 1 küçük pulu uygulamak için yeterli mürekkep sağlanır.

Pul ve ayrıca tedarik edilen mürekkebi, bir santimetreküpten daha küçük herhangi bir nesneyi tamamen gizleyebilirdi. Bu, Lucky’nin mücevherlerinden birinin ve normal boyutlu bir veri bloğunun kökenini gizleyebileceği anlamına geliyordu.

Parametreler yalnızca hacmi önemsiyordu. Bu teknik olarak, çok ince ve çok dar olduğu sürece mekik kadar uzun bir çubuk damgalayabileceği anlamına geliyordu. Damga, nesne yeterince geniş bir yüzey alanı sunduğu sürece işe yarıyordu.

“Bu pullarla devam edelim,” diye düşündü bir an. “Listedeki maddeler de işe yarar, ama şu anda bundan sonraki izlerimi gizlemem önemli. Lucky’nin mücevherlerini kullanmaya devam etmek istiyorsam, etkilerini gizlemem gerekiyor.”

Ves minik bir damga uyguladığı sürece, kimse mekanizmanın aktivasyon düğmesinin makineyi gizemli bir şekilde etkileyeceğinden şüphelenmezdi. Damgayı kullanmanın tek dezavantajı, her damga için 100 DP harcamak zorunda olmasıydı. Bu, her fiziksel mekanizma satışını DP açısından net bir kayba dönüştürüyordu.

Dudaklarını şapırdattı ve maliyetleri tarttı. “Başka bir sanal meka tasarladığımda puanlarımı geri kazanabilirim. Premium mekalarımın performansını artırmak benim için daha önemli. Özellikleri ne kadar yüksek olursa, şöhretim o kadar çok yayılır. Lucky’nin mücevherlerinin kullanımını altın ve yakut etiketli mekalarla sınırlayacağım.”

Carlos’un ürettiği seri üretim makineler özel bir mücevherle süslenmeyi hak etmiyordu. “Ucuz, sentetik bir değerli taş yeterli olur.”

Ves pulu ve tek bir kartuş mürekkep aldı. İkisini de şimdilik yerçekimine dayanıklı kıyafetlerinin cebine tıkıştırdı. “Alışveriş listeme güvenli saklama alanı eklemeliyim.”

Ves alışverişini bitirdikten sonra işe geri döndü. Önce Clifford Derneği’nin sanal portalına geri döndü ve Yıldız Kütüphanesi’ne girdi. En gelişmiş Çıraklık seviyesi kitaplarını tarayıp cömert bir seçkiye imza attı.

Ardından onları hızla okumaya başladı. Yanından geçen herhangi bir Cemiyet üyesi, onun sadece sayfaları hızlıca okuduğunu düşünebilirdi. Aslında, gelişmiş bilişsel yetenekleri sayesinde teorinin çoğunu oldukça hızlı anlayabiliyordu.

Okuma maratonu sırasında, telsizi gizlice bip sesi çıkardı. Dietrich, sonunda terk edilmiş üste buldukları şantaj malzemelerinin satışından elde ettikleri otuz beş milyon krediyi gönderdi.

“Yeterince uzun sürdü.” dedi. Önce söz verdiği yirmi beş milyon krediyi SASS’a gönderdi. Bu da ona toplam otuz iki milyon kredilik bir birikim bıraktı. “Çok büyük bir birikim değil, ama birkaç ek kitap almaya yetecek kadar param var.”

Ves, öğrenimini hızlandırmak için açık pazara başvurarak usta seviyesindeki kitapları edindi. Halka açık satışta olan kitaplar Ay Kütüphanesi’ndekiler kadar iyi olmayabilirdi, ama en azından değerli birikimlerini harcamak zorunda kalmıyordu.

Ves, bilgisayarını iki milyon kredilik sanal ders kitaplarıyla doldurdu. Ancak yazarların soyağacı, Ay Kütüphanesi’nde eserleri bulunanlarınkinden çok daha düşük olduğundan, hiçbirinden memnun değildi.

“Dilenciler seçici olamazlar.”

Temel becerilerini kaba kuvvetle geliştirmeye çalıştı. Gelişmiş zekâsı, en muğlak açıklamaları bile anlamasına olanak sağladı. Gelişen konsantrasyonu da odaklanmasını sağlamasına yardımcı oldu. Derslerine olan ilgisini canlı tutmak için çok çaba sarf etmesi gerekti.

Yavaş ama emin adımlarla stratejisi meyvesini verdi. Yıldız Kütüphanesi’ndeki kaliteli Çırak seviyesindeki kitapları, galaktik ağdaki berbat Kalfa seviyesindeki kitaplarla birleştirerek sonunda başarıya ulaştı. İki hafta sonra hem Fizik hem de Matematik’te Kalfa seviyesine ulaştı.

“Sonunda bitirdim!” diye bağırdı havaya. Yorgunlukla gözlerini ovuşturdu ve terminalinden kalktı. Şimdiye kadar ne kadar ilerleme kaydettiğini görmek için Carlos’un yanına yürüdü. “Kaç başarı?”

“Şimdiye kadar sadece üç tane.” Montajcıya odaklanmaya devam ederken başını salladı. Kablo ve bileşen karmaşasını hiçbir şeyi kırmadan sınırlı bir alana sığdırmaya çalışmak Carlos’un şimdiye kadar hep aklını karıştırdı. “Bu mekanizma, iç aksamları konusunda çok titiz. Şimdiye kadar ürettiğim üç sağlam mekanizma tamamen şans eseri.”

İlk çalışanının üretim çılgınlığına fon sağlamak da Ves’i zorladı. Bir aydan fazla zaman geçtiğine göre, Carlos’un artık süreçte ustalaşacağını bekliyordu. Ancak gördüğü şey, Carlos’un son engeli tekrar tekrar aşmasıydı.

Ves avucunu uzattı. “Tamam, bu işe yaramıyor. Dur artık.”

“Özür dilerim Ves. Bunu başarabileceğimi sanıyordum ama bu lanet olası tasarım çok çılgınca.”

“Orijinal Sezar Augustus’u görmelisin. Onu bir araya getirmek en az yüzde elli daha zor. Her halükarda, her iki tasarım üzerinde de çalışmana gerek yok. Çok gelişmiş ve çok karmaşıklar.”

“Peki bundan sonra ne yapmalıyım?”

Ves, Carlos’un yeniden tasarımını bitirmesini beklemesini istememiş belli ki. “Şimdilik sanal robotlarım üzerinde pratik yap. Her türlü robotu üretmeyi öğrenmen gerek. Nomad gibi 1 yıldızlı tasarımlarımla başlayıp 3 yıldızlı Young Blood’a kadar ilerleyebilirsin.”

“Yeniden tasarlamayı bitirdiğinde Genç Kan’ı kesinlikle ustalaştıracağım,” diye söz verdi Carlos. Hata yaptığını biliyordu.

“Bu iyi, çünkü Young Blood’da kullandığım tasarım prensiplerinden bazıları Marc Antony Mk II’ye de aktarılacak. Bu arada, Young Blood da sıkıştırılmış zırh kullanıyor, bu yüzden prensiplerini öğrenmeye hazır olana kadar her zamanki gibi bu adımı atlamalısınız.”

Alaşım sıkıştırma, birçok yönden ters gidebilecek son derece hassas ve tehlikeli bir işlemdi. En iyi ihtimalle, milyonlarca kredi değerindeki egzotik bir partiyi mahvedebilirdi. En kötü ihtimalle, tüm sıkıştırma makinesi patlayabilirdi.

Ves’in sıkıştırılmış zırh plakalarının üretimini otomatikleştirmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Dortmund’a olan özleminin nedenlerinden biri, kaliteli bir alaşımlı kompresöre bağlanıp tek seferde sıkıştırılmış plakalar üretebilmesiydi.

Ves, imalatçısının yeni eğitimini tamamladıktan sonra çalışma odasından çıktı ve Lucky’nin daha önce kış uykusuna yattığı alana girdi. Parlayan mavi top birkaç gün önce söndü ve yerine ışıldayan yeni bir mekanik katalitik koni bıraktı.

Evcil hayvanı, Usta Olson’dan aldığı tanımlanamayan cevher parçasından açıkça faydalanmıştı. Oldukça değerli olmalıydı, ancak kullanımını anlama konusunda hiçbir ilerleme kaydedemeyen Ves, onu Lucky’ye vermekten hiç pişmanlık duymadı.

“Nasılsın dostum? Uykundan uyanabildin mi?”

Lucky, cilalı bronz dış yüzeyini diliyle ovalayarak yorgun bir şekilde miyavladı. Ves eğilip mekanik evcil hayvanının kulaklarının arasını kaşıdı. Lucky’nin parlak yeni dış yüzeyine hayran kaldı ve durumunu inceledi.

[Evcil Hayvan Durumu]

Adı: Şanslı

Sahibi: Ves Larkinson

Rütbe: Altın [Özel]

Seviye: 2

Yetenekler

[Mücevher Atılımı II]

[Enerji Pençeleri I]

Lucky, daha önceki bir hediyeyle zırhı delme yeteneğini kazanmıştı. Kedisi bu sefer cevheri tükettiğinde özel bir şey kazanmadı. Bunun yerine, kedisi seviye atladı. Ves, bunu temel işlevselliğinde bir yükseltme olarak algıladı. Kedi biraz daha dayanıklı, hızlı ve belki de daha zeki hale geldi.

Ayrıcalıklı Taş Çıkarma yeteneği de gelişti. Lucky’nin çıkardığı tüm taşlar artık gerçek hazinelere dönüşüyordu. Ves’in bir kasaya tıkıştırdığı zavallı taşlarla karşılaştırıldığında, yeni taşlar iki kat daha güçlü olmalıydı.

Ves, Lucky’nin neler ‘üretebileceğini’ şimdiden merakla bekliyordu. Anonimleştirme Damgası çoktan elindeydi. “Bugünlerde işler tehlikeli olmaya başladı. Bir dahaki sefere bensiz mücevherlerinizi ormana atmayın. İşinizi yapmadan önce Gizlilik Kalkanımı kaldırayım.”

Lucky, sanki memnuniyetsizliğini ifade edercesine hafifçe patisiyle eline vurdu.

“Böyle olma Lucky. Benim depomda zaten büyük bir lezzetli cevher sevkiyatı var.”

Bu, kediyi kesinlikle neşelendirdi. Lucky yatağından kalkıp aceleyle oturma odasından fırladı. Ves başını kaşıdı. Kedisi kilitleri nasıl açacağını biliyor muydu acaba?

Aşırı hevesli evcil hayvanının peşinden gitti ve çekmecelerden birini açtı. Kedisi için sadece mütevazı bir miktar mineral çıkardı. Kedisinin şişmanlamasını istemiyordu.

“Acele etme, Lucky. Senin için bolca stok hazırladım.” diye mırıldandı, evcil hayvanının salgılayabileceği küçük mücevher dağını düşünerek.

Lucky’nin yemeğini hallettikten sonra Ves oturma odasından ayrılıp atölyeden çıktı.

Sürekli bulutların altında, son derece otomatik bir inşaat ekibi çevreyi güçlendiriyordu. Robotlar incecik elektrikli çiti çoktan sökmüştü. Sanyal-Ablin’in işçileri, genişletilmiş bir kare şeklindeki müstahkem duvarları ölçmüşlerdi. Büyük, parlayan ışık sütunları, kulelerin yerleştirileceği yerleri işaretliyordu.

Ves inşaat ustasına yaklaştı. “Bir sorun mu var?”

“Dikkatinizi çekecek bir şey yok Bay Larkinson. Buradaki toprak beklediğimizden daha yumuşak, bu yüzden yol boyunca işlememiz gerekecek. Ayrıca Freslin Belediye Meclisi’nden izin almakta da zorluk çekiyoruz. Onların onayı olmadan ağır taretlerimizi kurmamıza izin verilmiyor.”

“Anlıyorum.” Ves dudaklarını büzdü. Genişleme planlarında yerel yönetimi unutmuştu. “Ne tür itirazlardan bahsettiler?”

“Hiçbir şey. Başvurularımızı doğrudan reddetmiyorlar, ancak onları belirsiz bir yerde bırakıyorlar. Bu garip görünüyor çünkü gecikmeleri açıklayabilecek başka büyük bir proje devam etmiyor.”

Ustabaşı şüphelerini doğrudan dile getirmedi ama Ves mesajı aldı.

“Belediye binasını ziyaret etmem gerekiyor mu? Bahçemde onay bekleyen, zamana duyarlı bir proje olduğunu hatırlatmalı mıyım?” diye sordu Ves, hükümetle ilişkilerini bozmadan nüfuzunu kullanmanın bir yolunu bulmaya çalışırken. Sonuçta hâlâ ayrıcalıklı bir statüye sahipti.

“Yardımcı olabilir. Oldukça tuhaf. Normalde adımız yerel bürokratları sindirmeye yeter. Yöneticilerimiz, engellemelerinin başkası tarafından yönlendirildiğinden şüpheleniyor.”

Harika. “Bu işin arkasındaki beyin Cumhuriyet’ten mi yoksa Koalisyon’dan mı biliyor musun?”

“Bunun için Bayan Robyn ile görüşmeniz gerekecek. Sanırım tencereye elini sokan bir yabancı.”

“Tamam, beni bilgilendirdiğin için teşekkür ederim,” dedi Ves ve yardımsever ustabaşına başını eğdi. “Hemen ilgileneceğim.”

“Teşekkür ederim Bay Larkinson. Bu iş ne kadar uzarsa, maliyeti de o kadar artacak.”

Ves biraz homurdandı. Bu kadar statüye sahip birinin hâlâ ortalığı karıştırmaya cesaret edebileceğini kim düşünebilirdi ki? Kendisine haklı bir sebepten ötürü karşı çıkan bir politikacıyı veya bürokratı affedebilirdi, ama bu apaçık engelleme tavrı perde arkasındaki gölgeden başka kimseye fayda sağlamadı.