Bölüm 1247: Kanlı Bir Mesaj

Aurasındaki dalgalanmayı engelleyemeyen Sorotom ürperdi.

“Nedir o?” Eisorn tükürdü.

“Önemli bir şey değil efendim,” dedi Sorothom, öfkesini güçlükle bastırarak. O, Kan’Tanu’nun Kurucu Papası olmasına rağmen bir hizmetçi gibi sürünmeye zorlanmıştı. “Moro kısıtlamalara karşı mücadele ediyor. Bir de ritüel için düğüm noktaları oluşturma masrafıyla…”

Eisorn, alay etmeden önce birkaç dakika Sorothom’a baktı. Yine de, Sorothom’u çok şaşırtan kırmızı-siyah örgüyü çıkardı. Görünüşe bakılırsa, terbiyecisi kendi hissesine dalacak kadar endişeliydi ve yalnızca B Sınıfı Kalp Büyüklerinin oluşturabileceği [Özsüz Örgü]‘yü çıkaracak kadar ileri gitmişti.

Sorotom ana mezhepten ayrılırken sadece bir rahip yardımcısıydı, ama bunların ne kadar pahalı olduğunu biliyordu. Mesele sadece paraya sahip olmak da değildi. Kalp Büyükleri nadirdi ve bir örgü oluşturmak hem zaman alıcı hem de yorucuydu. Bir Reenkarnatörün, kapıdan içeri girebilmesi için bile onların deneylerine ‘yardım etmesi’ veya ölümcül görevleri yerine getirmesi gerekirdi. Ne yazık ki Eisorn, gizli görevin lideri olduğundan büyük olasılıkla bu eziyetten kurtuldu.

“Tek görev bu. Görevimiz tamamlanana kadar hâlâ bir arada tutamazsanız, o zaman sözlerimizin bir önemi kalmayacak. Kaybettiğiniz zemini geri kazanamazsanız gerçek mantralar sizi kurtarmaz. Savunmadan düşeceksiniz ve arkadaşınız kendi başına yükselmeye yetkili değil.”

“Bu sadece geçici bir durum aksilik,” diye güvence verdi Sorothom. “Mezarlıkta çok fazla zaman geçirdim ve türbülansın bir kısmı içeri sızdı…”

“İlgilenmiyorum,” diye onun sözünü kesti Eisorn. “Beceriksizliğiniz Sema Tahtı’nın kaçmasına neden oldu. Eğer istikrarsızlığınızla girişimimize daha fazla zarar verirseniz…”

“Bu gerçekleşmeyecek,” diye temin etti Sorothom Kara Kalp Salonu Ustasına.

Sorotom’un ifadesi sevindiriciydi, yalnızca zayıf bir Erken Hükümdarın asistanı olmanın sızdığı için bir kırgınlık belirtisiydi. Eisorn bir Reenkarnatör olabilirdi ama bu, çağlar boyu Dao Onayına hazırlanan birinin arasındaki uçurumu kapatmaya yetmedi. Sorothom’un, sancağı altında trilyonlarca vatandaşı olan Kan’Tanu Papası olduğunu söylemeye bile gerek yok.

Eisorn, sınırdaki kuzenlerini, özellikle de kendisinden daha güçlü olanları bastırmaktan keyif alıyordu. Sorothom, bu kibirli piçin Lanet Otoritesini defalarca suratına sallamasından dolayı neredeyse gerçek kontrole sahipti.

Eisorn tüm bunların bir kılıf olduğunu öğrenirse ne düşünürdü? Sorothom’un avatarı, elindeki antik dizi diskine bakarken kendi dünyasında delice gülüyordu. Mezarlıktaki uzun ve başarısız arayışını başlatan da işte bu şeydi. Ana Dizi’ye bağlandıktan sonra ilk defa hafif bir uğultu çıkarıyordu.

Diskin nereye gittiğini bulma umudunu kaybettiği sırada Sektörler Arası Savaş yukarıdan bir lütuf gibi gelmişti. Sorothom bunun yerine savaşı yakıt olarak kullanarak büyük bir kurban dizisi kullanarak yükselebilir. Sevinci kısa sürdü. Dikkatlice düzenlenmiş duvar halısı, hamlesini yapmadan hemen önce paramparça oldu ve onu ilk noktaya döndürdü.

Kara Kalp Tarikatı’nın teklifini kabul etme konusunda isteksizdi ve kaderin doruğa ulaştığı şu anda mezarlığın bağlantı noktasının kendini göstereceği umudunu taşıyordu. İşte o sırada her şeyi değiştiren mesajı aldı. Sorothom baştan beri şüpheciydi ama her şey söylendiği gibi oluyordu.

Henüz umut vardı.

Sonraki saatler kritikti. Herhangi bir hata olamazdı ve Sorothom, görev yöneticisinin yakınlarda olağanüstü bir fırsatın ortaya çıktığını bilmesine izin veremezdi. Neyse ki Eisorn, hazırlıklarının standartlara uygun olmasını sağlamaya tamamen odaklanmıştı. Yapmak üzere oldukları şey, Acımasız Cennetlerin ve dolayısıyla onun operasyonlarını bir anlığına görebilenlerin dikkatini çekecekti.

Buna sahip olamazlardı. Kara Kalp Tarikatı, masada bile oturamayacak kadar bastırılmıştı ve onları Ebedi Fırtına’dan gizli bir yoldan gizlice içeri girmeye zorlamıştı. Ortodoks gruplar, neyin peşinde olduklarını anlarlarsa bir araya gelirdi.

Cennet’i gizleyen platform zaten aktifti ve binlerce Stygian Çapa bölgeyi istikrara kavuşturmuştu. İç İmparatorluk Mezarlığı’nın fırtınaları auraları tarafından yönlendirilerek geniş ve istikrarlı bir bölge oluşturuldu. Bir sonraki adım için her şey hazırlandı.

“Kader Kıdemini etkinleştirin,” diye emretti Eisorn.

Salon Efendisi’nin astları tek kelime etmeden itaat ettiler ve bir ayrılık duvarı, Cenneti karartan platform boyunca yayılan bin Hegemon’un kaderini ve Karmasını izole etti. İçeride gerçekleşen eylemler Gökleri ilgilendirmezdi ve bu, her şeyi kimin ayarladığı dışarıdaki gözlemcileri etkilemezdi.

Kan Rahibi sunağından “Çocuklar hazır,” dedi, dişsiz ağzı çılgın bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı.

Sorothom kokuşmuş kanın kokusunu alabildi ve Karma’yı bulunduğu yerden düşürdü. Kara Kalp Ritüellerinin tüm potansiyelini ortaya çıkarmak için gerekli olsalar bile bu delileri gerçekten özlemiyordu.

“Güç, Kara Kalp Tarikatı’nın tek inancıdır” dedi, sesi bölgede yankılanıyordu. “Kendinizi layık olduğunuzu kanıtlayın. Yükselişiniz için zayıfları yakıta dönüştürün. Ritüele başlayın.”

Piyonlar hayatları için savaşırken, kardeşleri tarafından katledilirken ve katledilirken, kazınmış platoya kan nehirleri aktı. Platformun genişliği yalnızca iki mildi ve bu da çaresizliği ve vahşeti, düzinelerce kilometrelik çeşitli arazilerin kullanıldığı geleneksel bir ritüele göre çok daha fazla hale getiriyordu. Entrika, planlama, pusu kurmaya zaman yoktu. Her yönden enselerinde nefes alan düşmanlar vardı ve bu sadece öldür ya da öl anlamına geliyordu.

Bu arada Eisorn’un parmakları kollarının içinde seğiriyordu. Eylemleri başkalarına zararsız görünebilir ama Sorothom’un tecrübeli bakışlarını kandıramazlardı. Salon Lideri savaşın akışını ustaca etkiliyor, seçimlerinden hiçbirinin erken mühürlenmemesini sağlıyordu. Bunun yerine, düşmanlarının göğüslerindeki mühürleri bulma konusunda ‘şanslı’ olanlar, Sorothom’un topladığı elitlerdi.

Birbiri ardına gelen aşkın ışık patlamaları, platformu muhteşem bir gerçekle yağdırdı. Katılımcılar için bu, hayatta kalmaları için tek umutları olan bir yol göstericiydi. Paradoksal olarak, birini bulmak ölüm cezasıydı. Katılımcılar açlıktan ölmek üzere olan hayaletler gibi ışıkların üzerine indiler ve mührü ortaya çıkaranlar neredeyse her zaman bir saldırı süvarisi altında ilk önce öldüler.

Binlerce arasında yirmi yedi mühür parçası dağılmıştı, bu da en fazla yirmi yedi kişinin canlı olarak ayrılabileceği anlamına geliyordu. En güçlü olan birden fazla toplayacağı için büyük olasılıkla bundan daha az olacaktır. Bazılarının kaderlerini abartmaktan veya yanlış sahayı seçmekten kül olacağından bahsetmiyorum bile.

Mühürlerin çoğu yıllar süren savaşlardan toplanmıştı. Görünüşlerini sürdürmek için çoğunu satmışlar, bazılarını da kendilerine saklamışlardı. Mezarlığın yaşadığı çılgınlık ve ziyafete katılanlar nedeniyle bir düzine kişi çalınmıştı.

Bir hırsızlık vakası: Bu hikayenin Amazon’da yer alması doğru değil; Eğer bunu fark ederseniz ihlali bildirin.

Kısa sürede herkes için ücretsiz beklenen dengeye ulaştı. Daha zayıf katılımcılar platform için yakıt haline gelmiş, kanları şimdiden kazınmış yolları doldurmuştu. Daha güçlü olanların her biri bir mührün etrafını sardı, ancak hiçbiri bunu iddia etmeye cesaret edemedi. Ancak sayıları biraz daha azaldığında harekete geçebildiler.

Sahipsiz mühürler, uygun bir taşıyıcıyı cezbetmek amacıyla giderek daha güçlü gerçek darbeleri yaydı. Her atışta platform titriyordu ve Sorothom, Dizi Ustaları’nın heyecanlı konuşmasını duyunca alayla gülüyordu.

“Nasıl?” Eisorn yapmacık bir çekingenlikle sordu. Sorothom, Salon Yöneticisinin ödülünün cevaba bağlı olduğunu çok iyi biliyordu.

“Tamamlandı!” önde gelen Threadweaver haykırdı. “Biz konuşurken sinyal Stygian Dizisi üzerinden gönderiliyor.”

Dizi Ustalarının etraflarında toplandığı büyük kristal kürede bir ışık yanana kadar birkaç dakika geçti.

“İşe yarıyor,” diye nefes verdi Eisorn, Sorothom’a doğru bakarak. “Erişim alanını genişletmek için platoyu Stygian Çapalarınızla birleştirme fikriniz oldukça iyiydi.”

“Buranın bazı hilelerini öğrendikten sonra sadece küçük bir katkı,” dedi Sorothom başını eğerek ve içten içe kıkırdayarak. Fark etmemişlerdi!

“Ana Tarikat’ın kaynak araçları olmasaydı bugünkü başarı hâlâ imkansız olurdu.”

“Bu doğru,” Eisorn başını salladı.

Kontrolörleri İmparatorluk Mezarlığı’nın farklı bölümlerini tararken kristalde birbiri ardına yeni ışıklar belirdi. Her yeni ışık heyecanı artırıyordu ve Eisorn on beşinci ışık göründükten sonra bir ziyafete ev sahipliği yapmaya hazır görünüyordu.Sinyallerin hepsi sahte olsa bile Sorothom uygun şekilde etkilenmiş gibi davrandı. Sonuçta Stygian Çapaları fok aramak için tasarlanmamıştı.

Tamamen başka bir şey yapıyorlardı.

Yarım saat sınırına geldiklerinde katliam büyük ölçüde yavaşlamıştı. İki yüzden az aday kaldı; neredeyse tamamı bitkin ve yaralarla kaplıydı. Bazıları katıksız bir vahşetle bilet almayı başarmıştı. Daha az kan döküldüğü ve açık alanda daha az ışık olduğu için, dizinin etkisi de yavaşlayacaktı.

Sorotom, ateşleri sakinleştikten sonra tutarsızlıkları fark edeceklerinden endişeliydi. Biraz erken oldu ama gitse iyi olur. Sorothom bu an için yeterince uzun süre beklemişti.

“Bu çok uzun sürüyor. Biz sona ulaşmadan çapalar teslim olacak. Ben yardım edeceğim,” diye homurdandı Sorothom, kollarındaki damarlar şişip kan kırmızısı dişler çıkarken zihinsel bir bölünmeyi taklit ediyordu.

“Aptal, dur!” Aralarında bir duvar oluştuğunda Eisorn kükredi.

Sorotom, kontrolünü kaybeden birinin yüzünü koruyarak içten bir şekilde kıs kıs güldü. Bu küçük zorba, kararını verdiğinde onu durdurmak için bin yıl erken davranmıştı. Dışarıya gönderdiği asit çağlayanı, boyutsal kumaşta bir delik açtıktan sonra aniden ortadan kayboldu ve platformun hemen üzerinde belirdi. Zehirli yağmur yağdı ve düzinelerce katılımcı düştü ve geride sadece kokuşmuş kan kaldı. Bir anda on iki mühür ortaya çıkarıldı; bunların çoğu, Eisorn’un kurnazca yardım ettiği elitlerdendi.

“Hayır!”

“Ağla! Umutsuzluk!” Vücudunun her yerinde ağızlar oluşurken Sorothom kahkahalarla uludu. “Işıklar…! Işıklar parlıyor!”

“Kaderi lekeledin, seni durgun piç! Senin gibi başıboş bir köpeğe güvenemeyeceğimizi biliyordum,” diye homurdandı Eisorn, gözleri kıpır kıpır işaretlere dönüşmüştü. “Kader Nehri’ni yatıştırmak için hayatınızı kullanın.”

Ve hiçbir şey olmadı. Moro, Sorothom’un İç Dünyasında hoşnutsuzluktan kıvranıyordu; Salon Ustası’nın fedakar tetikleyicisinin başardığı şey de buydu. İkili bu anı bekliyordu. Moro, Sorothom’a neredeyse tüm gücünü aşılamaktan soldu ve altında olması gereken pek çok mühür ve baskı katmanına dair hiçbir ipucu göstermedi.

Sorotom, üstün niteliklerinden ve kavrayışından daha da yararlanarak bulanıklaştı. Tepki veremeden eli çoktan Eisorn’un göğsüne girmiş, arkadaşını ve İç Dünya’yı neredeyse mükemmel bir dünyanın ağırlığıyla mühürlemişti.

“Bağışıksın…” Eisorn nefesi kesildi. “Bu imkansız!”

“Hiçbir şey imkansız değildir efendim,” diye sırıttı Sorothom yumruğunu sıkarak, Kara Kalpli Yaşlı’nın iç dünyasını parçalayan ve parçalarını boşluğa saçan bir yıkım dalgasını serbest bırakırken.

Eisorn gibi dar görüşlü bir aptal, sınır yetiştiricisinin yöntemlerinin üstesinden nasıl gelebileceğini asla anlayamazdı ve bunu açıklamanın bir anlamı yoktu. Derinlerde keşfettiği şeyler İlahi Hükümdar olmak için yeterli olmayabilirdi ama ona bazı eşsiz avantajlar sağlamışlardı.

Eisorn, bir elek gibi hayat ve güç sızdırırken “Deli,” diye hırıldadı. “Kara Kalp Tarikatı burada ne olduğunu biliyor. Aradığını bulamayacaksın.”

“Öyle mi?” Sorothom ters ters baktı ve sakat Hükümdar’ı boğazından yakaladı. “Senden haber almaktan yoruldum. Hayatını Kader Nehri’ni yatıştırmak için kullan.”

Sorothom nefes verdi ve Eisorn’un vücuduna giren bir yaratık sürüsünü serbest bıraktı. Acıdan seğirdi ama [Hayat Bağlantısı Böcekleri] onun ölmesine izin vermedi. Sorothom parmaklarından birini kopardı ve bunu Salon Şefinin göğsüne bir dizi kanlı yazı çizmek için kullandı. Karma lekelendi ve Sorothom’un mühürlere müdahale etme konusundaki suçunun büyük kısmı Eisorn’un omuzlarına yüklendi.

Boş bir yorgunluk dalgası neredeyse Sorothom’un çökmesine neden oluyordu. Çok fazla, çok fazla dengeleme yapmıştı. Uzun ömürlülüğü bir kenara bırakırsak, ilerleyemediği ve daha fazla takdiri ele geçiremediği sürece, dünyaya çok fazla ihtiyacı yoktu. Bugün buna değmeliydi.

Sorotom dışarıda Eisorn’un astlarıyla uğraştığında platformun tepesindeki her tarikatçı kana bulanmıştı. Zehirli yağmur ayrım gözetmeksizin saflarını silip süpürmüştü. Sorothom’un büyük öğrencisi bile kurtulamadı. Büyük Dao ve onun arayışları öncesinde bu kadar kırılgan bağların değeri neydi?

Sorotom kolunu salladı ve yüzlerce oyulmuş kafa platoya doğru uçtu. Her biri verilen modeli takip ederek pozisyonunu aldı. AnlamBu arada, ele geçirilen Kozmik Gemilerin birinden, onları mühürlemesi gereken markalara dair hiçbir iz olmayan düzinelerce kukuletalı savaşçı ortaya çıktı. Platforma doğru uçtular ama Sorothom’dan gelen bir homurtu onları oldukları yerde durdurdu.

“Majestelerini rahatsız edecek bir şey mi yaptık?”

Sorotom sorunun kaynağına döndü. “Hiç de değil. Siz de beni çok mutlu etmediniz.”

İmparatorluk Elçisi, “Ekselanslarının saldırması için Efendimizin mesajının doğru olduğu kanıtlanmalıydı” dedi. “Sonraki adım—”

“Bu kurnaz küçük prens nerede?” Sorothom kaşını kaldırarak söyledi. “Böyle bir fırsat sunulduğunda bana geri duracak biri gibi gelmiyor.”

“Anlaşmanın kendi payına düşen kısmını yerine getiriyor, bizim tarafımızı bekliyor” diye yanıtladı eğilerek. “Halkımız perdeden içeri girmedikçe mühürler yakında ortadan kaybolacak. Anlaştığımız gibi, mühürler bizim tarafımızdan talep edilecek.”

“Hatırlıyorum. Ama hâlâ pazarlığın size düşen kısmını göremiyorum. Nerede o?”

“Söz verildiği gibi boş bir Asilzadelik Fermanı,” dedi Elçi, güçle dolu arkaik bir parşömeni göstererek. “Dikkatli olun, eğer durumunuz açığa çıkarsa…”

“Biliyorum, ellerini üzerimden yıkayacaksın” dedi Sorothom.

Uyarı gereksizdi. Bundan sonra Yedinci Cennete yerleşmesinin hiçbir yolu yoktu. Gevşek bir konuydu ve nahoş bir karakterdi. Günü idare edebildiği için şanslıydı. Ancak yazı, kimliğinin bilinmediği başka bir yerde de benzer bir statüyle takas edilebilirdi.

Sorothom’un gözleri, onların talebine gerçekten uyduklarını görünce açgözlülükle parladı ve onu zorla ele geçirmek için içgüdüleriyle savaşmak zorunda kaldı. Kolunun bir hareketiyle bu imparatorlukları katledebilirdi ama bunu yapmak gerçek ödülü mahvetme riskiyle karşı karşıyaydı. Eğer geçme fırsatının kaçmasına izin verirse, yazıya sahip olmak işe yaramazdı.

Ona bir planla yaklaşan Yvin Tobrial’dı, hatta yalnızca Sorothom’un bildiği şemaları, İmparatorluk Mezarlığı’nın merkezinde kız dizisini bulduğunda gördüğü şemaları bile sunmuştu. Prens, birleştirmeyi başaramadığı bazı ayrıntılar da dahil olmak üzere neredeyse Sorothom kadar bilgi sahibi görünüyordu.

Yvin’in mesajı basitti. Sorothom’un planlarını bozan şeytani velet de onunla aynı şeyin peşindeydi ve hatta anahtar ondaydı. Ancak bu onun çöküşü olacaktı. Hedefine ulaşmak, Sorothom’un Kızı Dizisi’nin doğruladığı gibi üssü uyandıracaktı. Onu bulmak artık aptalın umudu değildi.

Ancak sonuçta Sınırsız İmparatorluk tarafından yaratılan gizli bir üstü. Nerede olduğunu bilmek sorunun yalnızca yarısını çözdü. Bırakın küçük prensi, anahtarsız oraya ulaşması onun için bile imkansızdı. Bir yol açmak için başka birine ihtiyaçları vardı ve bu da ritüelin devreye girdiği yerdi. Stygian Çapaların asla fok araması amaçlanmamıştı. Bunların amacı, bir sinyali güçlendirirken aynı zamanda uzak hedefine ulaşmasını sağlayacak kadar alanı sabit tutmaktı.

Oyulmuş kafalar, Cenneti karartan platform üzerine kazınmış dizileri değiştirerek Stygian Çapalarla tam olarak bağlantı kurmasını sağladı. Sol İmparatorluk Sarayı’nın aurasını tutan yoğun bir nabız, uzak bir konuma doğru atılıyordu; uzaysal gözyaşları ve kızgınlıkla dolu, görünüşte normal bir fırtına oluşumu.

Yalnızca mezarlıkta deneyimli bir gezgin bunda farklı bir şey, tehlikeli bir şey olduğunu fark edebilirdi. Bunlar normal yarıklar değildi. Gerçekliklerin arasındaki çatlaklara yol açan gözyaşlarıydı bunlar.

Mesaj gönderilmişti. Artık yalnızca cevabı beklemeleri gerekiyordu.