Bölüm 1241 1241: Orta Kuşak Savaşları-2

“… Onlara karşı diğer cepheler nasıl gidiyor?” Renara gözle görülür bir zorlukla sordu; uzun, ağır bir sessizliğin ardından sesi endişe doluydu.

Darmik yanıt verdi, ses tonu hem hayal kırıklığı hem de uyarı doluydu. “Bir zamanlar yirmi iki savaş alanı gezegeninde (on üçü bizim kontrolümüz altında, dokuzu onların kontrolü altında) yaygın olan çatışma artık dramatik bir şekilde daraldı. Geri çekilmek zorunda kaldık. Savaş küçüldü… ve artık sadece beş gezegende sürüyor Majesteleri. Ve bu gezegenlerin her biri bize ait.”

Durakladı, yumruklarını iki yanında sıktı, sesi keskinleşti. “Taktiklerini değiştirdiler. Korkarım dağınık çatışmalar, vur-kaç baskınları ve kontrollü savaşlar artık geride kaldı; en azından onlar için. Şimdi planladıkları şey farklı. Çok daha hesaplı. Tüm güçlerini birkaç belirli cepheye odaklıyorlar, savaşı jilet gibi keskin saldırı noktalarına sıkıştırıyorlar ve net hedefi gezegenleri birer birer bizden koparmak… hiçbir şey kalmayana kadar.”

İçini çekti ve devam etti: sesi alçak ama ağırlık dolu. “Ve son anlaşmalarında belirtilen zaman dilimine baktığınızda… bunu söylemekten korkuyorum ama bu sistematik yıkımı önümüzdeki beş yüz yıl içinde gerçekleştirmeyi planladıklarına inanıyorum.”

Renara’nın soğukkanlılığı bozuldu. Sesi yükseldi, ses tonundaki ateş açıkça görülüyordu. “Bu çok saçma! Bana sadece yarım milenyum içinde askeri güçlerimizi tamamen yok etmeyi planladıklarını mı söylüyorsun? Aklını mı kaçırdın Darmik?!”

Sözlerinin arkasındaki güç koridorda yankılandı ve yakınlarda konuşlanmış bazı muhafızları bile şaşırttı. İfadesi, artan öfkeyle karışık bir inançsızlıktı.

Darmik başını hafifçe eğdi, saygı gösterdi ama geri adım atmadı. “Sözlerim aşırı görünüyorsa özür dilerim Majesteleri. Sizi korkutmak için değil, gerçeği söylemem gerektiği için konuşuyorum. Yalnızca şunu soruyorum; yanıldığımı kesinlikle söyleyebilir misiniz?”

Doğrudan onun gözlerinin içine baktı. “Saldırılarını sürdürdükleri vahşet göz önüne alındığında… ve Luciander’ın biriktirmeye başladığı muazzam zenginlik göz önüne alındığında… Gerçekten korkuyorum. Kararlı bir şekilde hareket etmezsek, önümüzdeki beş yüzyıl içinde topraklarımızın en az yarısını, yani neredeyse kırk veya daha fazla gezegenimizi kaybedebileceğimizden korkuyorum.”

Dişlerini gıcırdattı, sesinde baskı artıyor. “Şu anda seksen beş gezegene sahibiz. Bu ideal değil ama sürdürülebilir… şimdilik. Ama eğer altmış gezegenin altına düşersek, Majesteleri – eğer bu sayıya ulaşırsak – prestijimiz, itibarımız, son iki milyon yılda inşa ettiğimiz her şey… parçalanacak. Orta Bölgelerin 100. Sektörü’ndeki konumumuz gözlerimizin önünde parçalanacak.”

Renara uzun, ölçülü bir nefes verdi. Sanki taşın içinde saklı bir şey ararmış gibi bakışları bir anlığına yere kaydı. “…Fırtınayı atlatacağız. Bu, etrafımızın sarıldığı ilk sefer değil.”

Darmik’in sesi daha da sertleşti. “Kusura bakmayın ama bu seferki kesinlikle doğru değil. Bu savaş farklı. Onlar gelişti ve biz onlara ayak uyduramadık. Onların taahhütlerini yerine getirmediğimiz sürece – tüm lejyonlarımızın, toplayabildiğimiz her kaynak ve rezervin tam seferberliğini emretmediğiniz sürece – sert ve hızlı bir şekilde karşılık vermediğimiz sürece… Korkarım iyileşme anı gelip geçecek.”

Tekrar durakladı, kaşları çatıldı, ses tonu artık acıyla doluydu. “Bu, böyle bir savaşı yürütecek zenginliğimizin bile kaldığını varsayıyor.”

Renara’nın ifadesi değişti. Hafifçe döndü, sesi daha alçaktı. “Yatırım meyvesini verecek. Sadece sabrımıza ihtiyacımız var.”

Bahsettiği yatırım, Yıldızlararası Keşif Gemisi filolarını satın almak için kullanılan 118 milyon enerji incisinden oluşan devasa bir miktardı; bu, en deneyimli yöneticileri bile şaşkına çeviren bir miktardı. Dokuz Yol İmparatorluğu’nun tarihindeki en tartışmalı kararlardan biriydi bu. İmparatorluğun iç işlerine başkanlık eden elit iktidar sahipleri Dokuz Salonun Lordları öfkeyle patlak vermişlerdi.

Acil durum konseylerini topladılar, resmi ihbarlarda bulundular ve onu ekonomilerinin temellerine ihanet etmekle suçladılar. Onlara göre bu delilikti; mantıksız bir fedakarlıktı. İmparatorluğun birikmiş enesinin dörtte biriYedi milyon zorlu yıl boyunca topladıkları rgy incilerini savaşa, savunmaya ya da genişlemeye değil… ama Dokuz Yol İmparatorluğu’na değil, Genç Kuşak’taki uzak, pek bilinmeyen bir gruba yönelik Yıldızlararası Keşif Gemileri satın almak için harcadılar.

Fakat Renara sağlam durmuştu. Kendisine karşı yükselen her sese rağmen emri yerine getirmişti; çünkü şüphesiz imparatorluktaki tek en güçlü varlıktı.

“Evet… o zamanlar tam da bunu söylemiştin, hiçbir düzgün açıklama sunmadan,” diye tükürdü Darmik acı bir şekilde. “Ama beklemenin çok uzun olduğunu düşünmüyor musunuz? Bu yatırımı yaptığınızdan bu yana tam bir yüzyıl geçti. Peki bunun için ne göstermemiz gerekiyor? Sözde ‘ticari müttefiklerimiz’ bize ne gibi faydalar sağladı? Orlando Gezegeni’nde konuşlanmış bir altın tümen dışında… hiçbir şey!”

Hayal kırıklığıyla kolunu salladı, odadaki gerilim yoğunlaştı.

Renara, Orlando’dan bahsedilince hafifçe irkildi. Sesi hızlı ve keskindi, konuşmayı saptırıyordu. “Bana diğer savaş cephelerinden bahsedin. Alacakaranlık Hayaletleri’nin ötesinde durum nedir?”

Darmik yavaşça nefes verdi, yorgunluğu açıkça görülebiliyordu. “…Sizin de çok iyi bildiğiniz gibi, hala diğer altı imparatorlukla savaş halindeyiz. Neyse ki, bu çatışmaların çoğu yerel düzeyde kalıyor; gezegenler arası anlaşmazlıklar. Gerilimin tırmanmasını önlemek için bu cephelerdeki güçlerimizi kasıtlı olarak minimum düzeyde tuttuk. Bunları, şu anda sıkışıp kaldığımız gibi tam ölçekli varoluşsal savaşlara dönüştürmeye cesaret edemeyiz.”

Sanki bir öfke dalgasını bastırıyormuş gibi bir an için gözlerini kapattı. “Ama o piçler… Alacakaranlık Hayaletleri’ne karşı işlerin bizim için ne kadar vahim hale geldiğini gördükleri anda harekete geçtiler. Her biri savaş cephelerine takviye gönderdi. Şimdi hepsi harekete geçiyor. Saldırmaya hazırlanıyor. Biz hâlâ zayıfken çatışmalarını sona erdirmeye hazırlanıyor.”

“Özellikle Demir Domuzu İmparatorluğu,” dedi Darmik dişlerini gıcırdatarak, sesi alçak ama bastırılmış bir öfkeyle yanıyordu. “İlk tepki verenler onlardı. Elli yıl önce Orlando Planet’e tam bir yardımcı ordu gönderdiler; hızlı, ezici bir saldırıyla orayı bizden almak niyetindeydiler. Takviye kuvvetleri tam da geldikleri kritik anda gelmemiş olsaydı, gezegenin kaybolacağından hiç şüphem -hiç-hiç-hiç şüphem yok.”

Sıkı, titreyen bir yumruk haline gelmeden önce eli hafifçe titredi. Baskı altında parmak eklemleri duyulabilir şekilde çıtırdadı.

“Bu lanetli domuzların dokunulmazlık içinde hareket etmeye devam etmelerine izin veremeyiz. Alacakaranlık Hayaletleri ile ilgili sorun kısmen de olsa çözüldüğünde, kalan tüm gücümüzü onlara yönlendirmeliyiz. Onların küle dönüşmesi gerekiyor. İmparatorlukları mümkün olan en kısa sürede yerle bir edilmeli. Bu artık bir prensip meselesi.”

“Orlando Gezegeni düşemez,” dedi Renara kararlı bir sesle. gerilimi bir bıçak gibi kesiyor. Kaşları çatıldı, ifadesi sertleşti. “Şimdi değil. İmparatorluğumuzun tüm yapısı uçurumun kenarında sallanırken olmaz.”

Orlando sıradan bir maden dünyası değildi. Bu, egemen düzeyde silahların dövülmesi ve büyük ölçekli savunma oluşumlarının geliştirilmesi için hayati önem taşıyan nadir alaşımlar, enerjiyle reaktif cevherler ve yüksek yoğunluklu mineraller gibi temel kaynakların gezegensel bir deposuydu. Bunu kaybetmek yalnızca lojistik bir felaket olmakla kalmayacak, aynı zamanda sembolik, egemenliklerinin görünümünde bir çatlak da oluşturacaktır.

On dört bin yıldan fazla bir süre boyunca Demir Domuzu İmparatorluğu ile bu tek gezegen üzerinde şiddetli, amansız bir çatışmaya girmişlerdi. Bu, hiçbir zaman kapanmayan eski bir yaraydı, her birkaç yüzyılda bir kontrol edilemeyen yangın gibi yeniden alevlenen, iki tarafın da diğerinin intikamla karşılık vermeden önce dünyayı uzun süre tutamadığı bir savaştı.

“Elbette Majesteleri,” diye karşılık verdi Darmik ağır bir ciddiyetle. “Ama gerçekçi olalım. Oraya konuşlandırdığımız garnizon dışında fazladan tek bir tümeni bile ayıramayız. Ve doğrusu… Ben buraya tam tersini talep etmek için geldim; stratejik bir geri çekilme önermek için. Güçlerimizi altı ikincil cepheden geri çekmemiz ve Alacakaranlık Hayaletleri’yle doğrudan yüzleşmek için geçici olarak da olsa onları yeniden görevlendirmemiz gerektiğine inanıyorum. Bu artık bir sınır çatışması değil – bu bir hayatta kalma savaşı.”

Renara’nın sesi otoriteyle keskin bir şekilde yükseldi. “İmkansız! Eğer geri çekilirsek bu altı imparatorluğun itidal göstereceğine gerçekten inanıyor musun? Hayır, Darmik. Sana söz veriyorum, dikkatimizi başka bir yöne çevirdiğimiz anda, akbabaların leşe saldırması gibi başka bir topraklarımıza saldıracaklar.”

Avucunutaş masanın kenarına. “Buzağı tökezlediğinde, her köpek dişlerini gösterir ve ziyafete hazırlanır.”

“Bunun tamamen farkındayım, Majesteleri,” dedi Darmik, sertçe başını sallayarak. “Ama Demir Domuz İmparatorluğu zaten beklemiyor. Gözcülerimiz, Orlando’ya ikinci bir saldırı başlatmak için başka bir ordu topladıklarını doğruladılar. Önceki takviye kuvvetleri engellenmiş olabilir, ancak öğrenmişler. Bir sonraki hamleleri daha akıllı olacak. Daha güçlü.”

Tereddüt etti ve sonra acilen ekledi: “Tabii… eğer o ticari müttefiklerden daha fazla destek talep edemezseniz. Bu, Dokuz Salonun Lordlarını bir süreliğine susturabilir; onlara incilerin geleceği konusunda güvence verin. boşuna harcanmadı.”

“…Bana daha fazlasını anlat,” diye iç geçirdi Renara, şakaklarını ovuşturarak, yorgunluk sesine yansıyarak.

“Elli yıl önce,” diye başladı Darmik, “sizin doğrudan komutanız altında, Genç Kuşak’taki o imparatorluktan gelişmiş bir savunma dizileri seti satın aldık. Ancak anlaşmanın bir parçası olarak, elit birimlerinden birinin bizim bölgemizde otuz yıllık bir entegrasyon konuşlandırmasından geçmesine izin vermemizi istediler. askeriye.”

Durakladı ve devam etti: “Kabul etmek istemedik ama emirleriniz kesindi. Bu yüzden onları memnuniyetle karşıladık. Kritik cepheleri rahatsız etmekten kaçınmak için onları ana savaş bölgelerimizden uzağa yerleştirdik ve onları Orlando Planet’e gönderdik. Ama onlar geldikten sadece üç ay sonra Demir Domuz İmparatorluğu istilaya başladı.”

Darmik’in gözleri kısıldı. anıyı zihninde yeniden canlandırıyor.

“Ve sonra… beklenmedik bir şey oldu. Gezegende tam bir garnizon olmasına rağmen -en iyi garnizonlarımızdan biri, unutmayın- dağıldılar. İlk saldırıdan birkaç saat sonra çöktüler. Ancak o altın birlik, üç bin savaş imparatoru ve otuz Savaş Hakimiyeti Dizisinden oluşan o tek tümen yerlerinde durdu. Tüm işgalci orduyu kendi başlarına püskürttüler. Destek yok. Geri çekilme yok.”

Renara’nın gözleri genişledi, şok parladı. kısa bir anlığına yüzüne baktı.

“Liderlerinin Raiden adında bir insan olduğuna inanıyorum.” Darmik devam etti. “O, 50. seviyede güçlü bir Dövüş İmparatoru Alemi. Yıldırım üzerindeki kontrolü… doğal değil. Bazıları onun sadece bir yıldırım kullanıcısı değil, bir yıldırım olduğunu söylüyor.”

Bir nefes aldı. “Garnizonumuzun hayatta kalan üyeleri, onun Dünya Afet Bölgesi’nde dokunulmaz olduğunu iddia ediyor. Onu, Demir Domuzu elitinin subaylarını korkunç bir kolaylıkla, tek başına, yardım almadan kestiğini gördüler.”

Darmik şimdi aşağıya baktı, ses tonu isteksizce gerçeği kabul ediyordu.

“Orada konuşlanmış kuvvetlerimiz… gerçek bir istila karşısında fiilen işe yaramazlar. Değeri olan tek şey, bir düşmandan sağ çıkabilecek kadar güçlü olan generallerdir. Afet düzeyindeki çatışmalar ve hatta bunlar tek bir amaca hizmet ediyor: Altın tümeni düşman Dünya Felaketlerinden korumak, diğer her şeyle o altın tümen ilgilenirken.”

Dişlerini sıktı.

“Kısacası… onlar bizi değil, bizim bölgemizi savunuyorlar. Ve bu acı gerçek.”