Bölüm 124 – 124 Otomatlar

Bölüm 124 – 124: Otomatlar

Xander, her zamanki yorgun ifadesiyle bir ağaca rahatça yaslanmış olan Damon’a sert bir bakış attı.

“Senin neyin var? Neden içeri girmiyoruz?”

Damon, sakin tavrını bozmadan iç geçirdi. “Sakin ol, boş kafalı. Bir an için kafanı bulutlardan çıkar.”

Evangeline saçlarını bir kenara itti, bakışları keskinleşti. “Onların önce içeri girmesine izin mi veriyorsun… tehlikeyi keşfetmeleri için mi?”

Sylvia düşünceli bir şekilde başını eğdi. “Bu mantıklı bir fikir, ama bu şekilde daha fazla puan kazanmazlar mı?”

Leona mızrağını omzuna attı, hevesi belliydi. “Evet, ben hazırım. Zaman kaybetmeyelim.”

Damon bir kez daha iç geçirdi ve endişelerini önemsemiyormuş gibi tembelce elini kaldırdı.

“Puanlar bu kadar kolay bulunabilseydi, parti kurmazdık, değil mi?”

Sakin ama kararlı bir sesle geri sayıma başladı.

“Üç, iki, bir… ve çığlık atın.”

Sözler ağzından çıkar çıkmaz, ormandan kulakları tırmalayan bir çığlık yankılandı ve hepsinin tüylerini diken diken etti. Kan donduran bu ses herkesi solgunlaştırdı; Damon hariç, o hiç etkilenmemişti.

“Muhtemelen biri Korkunç Zambak’a rastlamıştır,” diye düşündü soğukkanlılıkla, ormandaki kendi ürkütücü deneyimlerini hatırlayarak.

İleri adım attı, sesi sakin ama keskin bir tondaydı.

“O anın heyecanıyla, o aptallar canavarlar olmasa bile buranın annelerinin bahçesi değil, Kötü Orman olduğunu unuttular. Buradaki bitkiler de en az canavarlar kadar ölümcül ve güvenlik bileziği onları yenilmez yapmıyor.”

Gruba dönerek Damon devam etti

“Bir strateji belirledik. Şimdi, lider kim olacak? Maceracıların kurallarına göre, bu grubu kuran kişi Sylvia. Dolayısıyla, bu ölçüte göre onu lider olarak aday gösteriyorum.”

Diğerleri, Damon’un sakin önerisine nasıl tepki vereceklerini bilemedikleri için birbirlerine baktılar.

“Böylece, benim sorumluluğumda olmazsınız… ve bundan sonra olacaklar için kendimi suçlu hissetmem,” diye düşündü Damon kendi kendine.

Xander bir an sonra başını salladı. “Tamam, güvenilir biri olduğu sürece bunu kabul edebilirim. Senin gibi değil.”

Damon, hiç aldırış etmeden alaycı bir şekilde gülümsedi. “Egon neyi tatmin ediyorsa.”

Evangeline de başını salladı. “Akıllıca bir seçim. Aklı başında biri ve pervasız kararlar almaya pek meyilli değil.”

Ancak Leona başını salladı. “Hayır. Ben Damon’u öneriyorum. O daha kurnaz ve buradaki en güçlü kişi.”

Damon dudağını ısırdı ve içinden küfretti.

‘Lanet olsun, Leona, şu anda senin desteğine ihtiyacım yok.’

Sylvia tereddüt etti ama sonunda kabul etti. “O haklı. Damon, sen…”

“Hayır,” diye Damon sözünü keserek sertçe karşılık verdi. “Güç ve sıralama açısından en zayıf olan benim. Sylvia hepimizi dengeliyor. Tartışmaya yer yok.”

Leona meydan okurcasına kollarını kavuşturdu. “Bunu yapmanı istiyorum.”

Xander gözlerini kısarak baktı. “Neden şu anda bu kadar anlamsız bir şeyi tartışıyoruz ki? Eğer yapmak istemiyorsa, hadi gidelim artık.”

Damon ona alaycı bir şekilde baktı. “Hadi, bana gerçekte ne hissettiğini söyle.”

Evangeline aralarına girdi, sesi kararlıydı.

“Yeter artık! Lider Sylvia olacak. Leona’yı memnun etmek için Damon da yardımcı lider falan olabilir. Üç oyla Sylvia kazandı.”

Damon yenilgiyi kabul ederek omuz silkti ve iç geçirdi.

“Umarım yardımcılığın gerçek bir pozisyon olmadığını biliyorsundur, ama neyse. Bana uyar.”

Evangeline, Sylvia’ya döndü. “Artık karar verildiğine göre, ne yapıyoruz parti lideri?”

Sylvia, bu durumdan açıkça rahatsız olduğu için garip bir şekilde kıpırdanmaya başladı. Destek almak için gözlerini Damon’a çevirdi.

“Ahh… şey… çıkmalıyız,” dedi tereddütle.

Xander başını salladı ama sinsi bir gülümsemeyle. “Partiye cesaret verici birkaç söz söylemeyecek misin? Moral vermek liderin görevlerinden biri değil mi?”

Sylvia’nın yüzü kızardı ve kekeledi, “Ahh… ben…”

Damon gözlerini devirdi ve alaycı bir şekilde gülümsedi. “Devam et, onu zor durumda bırak, dahi, sanki zaten yeterince baskı altında değilmiş gibi.”

Sylvia’nın kolunu tutarak onu nazikçe öne doğru çekti. “Gidelim.”

Sylvia başını kaldırıp onayladı, onu takip ederken bu hareketinde büyük bir rahatlama vardı.

Nehri geçip Kötü Orman’a girdiler. Güneş ışığı, yoğun ve karanlık ağaçların arasından zar zor sızıyor, orman zeminine ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Gündüz vakti bile burası tedirgin ediciydi; havada çürüme ve ölüm kokusu ağır bir şekilde asılı duruyordu.

Öne doğru ilerlemiş olan öğrencilerden gelen zayıf çığlıklar ve uzaktaki savaş sesleri yankılanıyordu.

Daha önce ormanı sadece geceleri görmüş olan Damon, ormanın hiç değişmediğini fark etti. Boğucu atmosfer, pusuda bekleyen tehlike… Her şey aynı sessiz meydan okumayı fısıldıyordu.

“Cesaretin varsa gel.”

Xander, sinirleri onu ele verince, boğazını yutkundu. Valtheron İmparatorluğu’nda doğup büyümüş biri olarak, bu lanetli ormanın tehlikelerini çok iyi biliyordu. Orayla ilgili duyduğu her hikaye zihninde canlandı ve endişesini besledi. Ancak, okunması zor bir ifadeyle önde yürüyen Damon’a bir bakış, dişlerini sıkıp korkuyu bir kenara itmesine neden oldu.

Damon’a karşı, herhangi bir konuda kaybetmek düşünülemezdi.

Damon, ormanın derin gölgesine adım attı; hareketleri kararlı ve kendinden emindi.

“Ee, ne bekliyorsunuz? Gidelim. Silahlarınızı alın.”

Teknik olarak lider Sylvia olsa da, Damon sanki komuta kendisindeymiş gibi davranıyordu. Soğukkanlı tavırları doğal olarak dikkatleri üzerine çekiyordu, konuşmadan önce tereddüt eden Sylvia’nın bile.

“Şey… Damon, neden silahın yok? Yanında sadece bir ok kılıfı var,” diye sordu, ona gergin bir bakış atarak.

Damon tek kelime etmeden ceketinin cebine uzandı ve kompakt, metal bir nesne çıkardı. Keskin bir sesle nesne açıldı ve şık, metalik bir yay haline geldi.

“Bana güven,” dedi soğukkanlılıkla, “Silahlıyım.”

Sylvia başını salladı, ona olan güveni bir an için arttı.

Damon önde giderken ormanın derinliklerine doğru ilerlediler. Rolü belliydi; o bir keşifçiydi. Tehlike ortaya çıkarsa, görevi geri çekilip oklarıyla arkadan destek sağlamaktı.

Xander, grubun tankıydı ve hasarı emmek için önde duruyordu. İyileştirme yeteneklerine sahip bir şövalye olan Evangeline, hem savaşçı hem de destek rolünde çift görev yapıyordu. Muazzam fiziksel gücü ve topuzuyla Leona, grubun en güçlü savaşçısıydı.

Lider ve baş şifacı olan Sylvia, savaş sırasında strateji belirleme ve grubu uyumlu tutma gibi ağır bir yükü omuzlarında taşıyordu. Bu sorumluluk ona ağır geliyordu; söz konusu olan sadece becerileri veya güçleri değil, yedek olarak güvenlik bilezikleri olsa bile, hayatlarıydı.

Kağıt üzerinde düzenleri sağlam görünüyordu, ancak gerçeklik bunu sınamaya hazırlanıyordu.

Kötü Orman’ın gölgelerinden, kürkle kaplı devasa bir figür ortaya çıktı. İki ayaklıydı ve loş ışıkta hafifçe parıldayan uzun pençeleri vardı. Görünüşü bir maymuna benziyordu, ancak parlayan, robotik gözleri yapay doğasını ele veriyordu.

“İleride bir otomat var,” diye bağırdı Damon, Sylvia’nın yanına çekilerek.

“Bu bir otomat mı? Çok gerçekçi görünüyor… tabii, o gözler hariç,” diye düşündü, zihni onun hareketlerini değerlendirirken.

Sylvia yayını hazırladı, gerginliğe rağmen elleri sabitti.

“Vur onu,” diye emretti, sesi kararlıydı.