Bölüm 123: Yardım Eli

Nephis nihayet kendine geldiğinde, dev taş elin sığınağından ayrılmaya hazırlandılar. Sabah yeni başlamıştı, bu yüzden kalan mesafeyi kat etmek ve derin ve geniş kraterden çıkmak için bolca zaman vardı. Her şey yolunda giderse, bir sonraki gün batımını gizemli şehrin yüksek duvarının tepesinde karşılayacaklardı.

Elbette, o zamana kadar pek çok şey ters gidebilirdi. Ama nedense Sunny iyimser hissediyordu.

Bu, onun alaycı, paranoyak kalbi için nadir bir andı.

Daha önce olduğu gibi, Sunny ve Neph sırayla birkaç düzine metre aşağı inip altın ipin yardımıyla Cassie’yi birbirlerine indirdiler. Ancak, bunu son yaptıklarından beri oldukça güçlenmişlerdi.

Sunny, dev şövalye heykelinden bu şekilde inmenin ne kadar yorucu olduğunu hatırladı ve güldü. Şimdi, bunu arka arkaya üç kez ve çok daha hızlı yapabileceğini hissediyordu. Son birkaç günü sonsuz bir kabusta geçirmiş ve vücudunu iflasın eşiğine getirmiş olsa da, şimdi kaslarını dolduran tek şey dirençli bir güçtü.

Kızıl labirentin tehlikeli cehenneminde geçirdikleri bu iki ay, sürekli hayatları için savaşarak ve hiçbir Uyuyan’ın asla karşılaşmaması gereken canavarları birbiri ardına öldürerek, üçünü de çok daha güçlü hale getirmişti.

Sunny, pek çok Uyanmış’ın bu kadar acımasız bir inisiyasyon sürecinden geçip hayatta kalarak hikayesini anlatabildiğini sanmıyordu. Gerçek dünyaya döndüğünde, muhtemelen mevcut neslin seçkin temsilcilerinden biri olarak kabul edilecekti.

“Huh, bu aslında bir sorun olabilir.”

Eh, her şeyi Nephis’in üzerine atabilirdi. O zaten efsanevi bir varlık sayılırdı — efsanevi Ölümsüz Alev klanının son kızı, tarihte İlk Kabus’ta Gerçek İsim almayı başaran birkaç Uyanmış’tan biri, Akademi’deki Uyuyanlar grubunun en iyi öğrencisi, vb.

İnsanlar, onun gibi bir dahinin iki zavallı zayıflığı sırtında taşıyarak Kapı’ya kadar götürebildiğine ve bunu yapmaya istekli olduğuna kolayca inanırdı.

Sunny, zaferle dolu dönüşlerine giden olayları anlatırken kelimelerini dikkatli seçmek zorundaydı. Neyse ki, bu konuda o bir ustaydı.

Bu düşüncelerle kendini eğlendirirken, zamanın akışını fark etmedi bile. Kısa süre sonra, yere yaklaşmışlardı.

Yumuşak siyah çamura atlamadan hemen önce, Nephis Sunny’ye bakarak şöyle dedi:

“Tetikte ol.”

Ona hatırlatmasına gerek yoktu. Sunny, son etapın genellikle en tehlikeli olduğunu biliyordu — çünkü insanlar bu anlarda kendilerini rahatlatmaya izin vermekteydiler, en kötüsünün geride kaldığına inanarak. Sayısız Uyanmış, hedefleri gözükürken trajik bir şekilde can vermişti.

O da onlardan biri olmak niyetinde değildi.

Sunny, Cassie’yi dikkatlice indirdi, Neph’in onu ip halkasından çıkmasına yardım etmesini izledi ve atladı. Çevik bir takla atarak yere indi, hemen ayağa kalktı ve bir elini uzattı, her an Midnight Shard’ı çağırmaya hazırdı.

Ancak, onları öldürmeye çalışan hiçbir şey yoktu.

Sunny ve Nephis gergin bakışlar değiştirdiler ve sonra yavaşça ilerlediler.

Her dakika, uzaktaki gri duvar gittikçe yaklaşıyordu.

Bir noktada, Sunny Changing Star’a durması için işaret etti ve dönerek, lanetli denizin karanlık derinliklerinde boğulmaktan onları kurtaran heykeli merakla incelemeye başladı.

Devasa kraterin yamacında, hafifçe yana doğru eğimli, hafif, dalgalı bir cüppe giymiş ince bir kadının dev heykeli siyah çamurun üzerinde yükseliyordu. Kadın, ince belli ve narin kolları gökyüzüne doğru uzanmış, sanki onları kucaklamak istercesine, sevimli ve zarifti.

En azından uzun zaman önce öyle görünüyordu. Şimdi ise kollarından biri kırılmış, sadece omuzu yerinde kalmıştı. Neyse ki diğer kol hala yerindeydi ve üç Uyuyan’a çaresizce ihtiyaç duydukları anda güvenli bir sığınak olmuştu.

Sunny’nin beklediği gibi, cüppesinin taş yüzeyine yedi parlak yıldız oyulmuştu.

Ancak onun merakını en çok uyandıran şey, dev şövalye gibi zarif kadının da kafasının eksik olmasıydı. Sunny, bu taş devlerin başlangıçta yüzsüz olarak mı yaratıldıklarını, yoksa daha sonra yıkıcı bir öfkeyle kafaları kesilmiş mi olduklarını bir kez daha merak etti.

“…yedi mührü koruyan yedi kesik kafa,” diye düşündü, Cassie’nin korkutucu görüntüsünü hatırlayarak.

Bu görüntünün gizemi, merak uyandırıcıdan da öteydi. Ancak, bu gizem çözümsüz kalmaya mahkum gibiydi — Sunny, gerçek dünyaya döndükten sonra bu lanetli yere bir daha geri döneceğinden şüpheliydi.

Rüya Alemi’nde birçok bölge vardı ve neredeyse hepsi cehennem gibi Unutulmuş Kıyı’dan çok daha iyiydi.

“Bütün bu saçmalıkların canı cehenneme!”

Hayatlarını kurtaran heykele sessizce şükranlarını sunan Sunny, arkasını dönüp batıya doğru yola çıktı.

… Neredeyse dikey olan yamacın bölümüne yaklaşırken, sonunda tehlikeli bir şey oldu. Sunny çamura gömülü geniş bir taşın üzerine basmak üzereyken, taş aniden kaydı ve yana doğru yuvarlandı.

Kocaman kraterin uçsuz bucaksız boşluğunda korkunç bir kükreme yankılandı ve onu korkudan titretmeye yetti.

Toprağın altından bir şeyin süründüğünü düşünerek, Sunny geri atladı ve kılıcını çekti. Yanında, Nephis de aynı şeyi yaparken, Cassie yoluna çıkmamak için hızla geri çekildi.

…Ancak çamurda hareket eden hiçbir şey yoktu. Etlerini yemek için çamurdan dev bir canavar çıkmadı, korkunç bir yaratık uzuvlarını uzatıp onları yeraltına çekip ağzına atmadı.

O zaman… o korkunç kükremeyi ne yapmıştı?

Sunny neler olduğunu anlamaya çalışırken, aniden sağ bacağına keskin bir acı saplandı. Aşağıya baktığında gördü… gördü…

Lanet olası taş, onun bacağını ısırıyordu!

Tuhaf bir Kabus Yaratığı olduğu ortaya çıkan taş, yüzeyinde uzun, keskin dişlerle dolu bir ağız ortaya çıkardı. Sunny’ye ulaşmak için birkaç kez beceriksizce yuvarlandı ve sonra dişlerini onun yumuşak etine geçirmeyi denedi.

Sunny’nin bacağını tamamen koparabilirdi, ama şans eseri, Kuklacı Kefeni’nin deri çizmesi taşın çeneleri için çok sert çıktı. Bu yüzden, güçsüz bir öfkeyle sadece deriyi çiğniyordu.

Durum acı vericiydi, ama hiç de tehlikeli değildi.

Sunny taşa baktı, sonra başını kaldırıp şaşkınlıkla Nephis’e baktı. Nephis’in ifadesi her zamanki gibi kayıtsızdı, ama birlikte geçirdikleri onca zamandan sonra, yüzünde açıkça yazan benzer bir eğlenceyi fark edebiliyordu.

“Uh…”

Sunny kaslarını gerdi, sıkışmış bacağını havaya kaldırdı ve birkaç kez salladı, aptal taşı uçurmaya çalıştı.

Ancak, tuhaf canavar gerçekten inatçıydı. Bir başka gürültülü kükremeyle, Sunny’nin bacağını kemirmeye iki kat daha fazla çabaladı, taş dişleri üzerlerine uygulanan baskıdan dolayı kırılmak üzereydi.

“Ne acınası bir şey. Beni öldürmesinin tek umudu, sinirlenip ölmem,” diye düşündü Sunny, kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çatarak.

Böyle bir Kabus Yaratığı nasıl var olabilir ki?

“Sanırım onların türünde de ezikler var, ha?”

Başını sallayan Sunny, gölgenin Midnight Shard’ı sarmasına izin verdi ve tüm gücüyle kılıcın ucunu açlıktan kıvranan taşa indirdi.

Tachi biraz dirençle karşılaştı, ama sonunda canavarın taş bedenini delip parçalamayı başardı.

Tuhaf yaratık, son ana kadar direnerek Sunny’yi ısırmaya çalışırken öldü.

Parçalanmış taş kalıntıları çamura düşerken, Büyü’nün sesi fısıldadı:

[Uyanmış bir canavarı öldürdün, Rolling Stone.

[Gölgen güçleniyor.]

[Sen…]

Sunny’nin yüzündeki tuhaf ifadeyi gören Nephis sordu:

“Ne oldu?”

Ona baktı ve birkaç kez gözlerini kırptı.

“Uh… Az önce bir Anı aldım.”

Changing Star kaşlarını kaldırdı ve neşeli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bu harika. Ne tür bir Anı?”

Sunny kafasını kaşıdı, tereddüt etti ve sonra cevap verdi:

“Uh. Bir… kaya mı? Sıradan bir kaya…”