Bölüm 123: Bölüm 123 – Zamanlama Oyunu (3)

“Hıçkırık… Hıçkırık…” Acı dolu bir çığlık yankılandı.

Beyaz saçlı, başında beyaz bir bant olan bir kız çimenli alanda oturuyordu. Seol Jihu’nun 1. aşamadan arkadaşıydı ve ona cevaba ulaşmasına yardımcı olmak için değerli tavsiyelerde bulunmuştu.

“Huang….”

Bu kız, başını dizlerinin arasına gömmüş, kısık bir sesle ağlıyordu. Seol Jihu’nun acıması, kızın kederli hıçkırıkları yankılanmaya devam ettikçe daha da arttı.

Onu teselli etmek için yavaşça elini uzattı ama omzuna dokunmadan önce duraksadı.

“…”

Seol Jihu elini geri çektikten sonra alt dudağını ısırdı ve etrafına bakındı. Birkaç kişinin kendi grupları halinde durduğunu ve hepsinin silahlarını çıkardığını gördü; bölgede oldukça düşmanca, saldırgan bir hava hakimdi.

Dahası…

‘Nasıl?’

110 kişi. Şu anda 2. aşamada kalan kişi sayısı bu.

İkinci aşama başladığında 166 kişi vardı ve bu sayı sadece iki gün içinde 56 kişi azaldı. Ya kaçmışlardı ya da kendilerini feda etmek zorunda kalmışlardı.

‘Bu nasıl oldu?’

Kaşlarını çattıktan sonra yavaşça gözlerini kapattı. Seol Jihu sessizce son iki günde yaşanan olayları hatırlamaya başladı.

*

İlk gün.

Ziyafetin kalan katılımcıları, dört arkadaşlarının dışarı çıkmasına izin verilmesi karşılığında Kurban Meydanı’na bir öncü ekip göndermişti.

Sonuç tam bir fiyasko oldu. Öncü ekibin yirmi üyesinin tamamı hayatını kaybettiği için, dışarıda bekleyenler hiçbir bilgiye ulaşamadılar.

Hepsi bu kadar değildi. Öncü ekip, Yüksek Rütbeli Evangeline Rose ve çok sayıda Seviye 4’ten oluşuyordu. Onların tamamen yok edilmesi göz ardı edilebilecek bir şey değildi.

Seçkinler arasında seçkin bir grup da dahil olmak üzere toplam gücün neredeyse %12’si hiçbir şey başaramadan yere serildi. Durum bundan sonra hızla kötüleşti.

Çukur birbiri ardına cesetler çıkarmaya devam etti ve kum saati de sürekli olarak kum döktü.

Durum oldukça karmaşıktı, ancak Seol Jihu gibi sakin kalmaya çalışanlar da vardı.

Kazuki, cesetleri dikkatlice incelerken hızla hareket etti. Birkaçını inceledikten sonra, Evangeline Rose’un kesik başını alıp inceledikten sonra bir sonuca vardı.

“Bir Yiyici…” diye mırıldandı endişeli bir sesle.

“Kahretsin! Bu bir tuzaktı.” Kendi kendine konuşur gibi mırıldandı, ama Seol Jihu yanında durduğu için onu net bir şekilde duyabiliyordu.

“Bir tuzak mı?”

Kazuki yana doğru baktı ve hafifçe başını salladı, “Yiyiciler en güçlü ölümsüz canavarlardan biridir. Özellikle yaşayanlara karşı duydukları tuhaf cinsel eğilim nedeniyle çok korkutucudurlar.”

‘Yaşayanlara karşı cinsel eğilim mi?’ Seol Jihu bunun ne anlama geldiğini anlamadı, ama öğrenmek için de sormadı. Bunun daha iyi bir seçim olduğunu düşündü.

“Böyle bir şey ortaya çıktığında sadece altı kişinin yeterli olduğunu söylemek… Bunu ancak bir tuzak olarak düşünebiliyorum.”

“Yirmi kişiyle bile onu yenmek zor olur muydu?”

“Tek bir tanesi sorun olmazdı. Kaç tanesinin ortaya çıktığını bilmiyorum ama on tanesi bile çıksa şansları olmazdı.” Kazuki, endişeli bir ifade takınmadan önce kararlı bir şekilde konuştu. “…Keşke savaş konusunda uzmanlaşmış bir Yüksek Rütbeli savaşçıları olsaydı…”

Evangeline Rose, Büyük İzciydi. Keşif yeteneklerinde uzmanlaştığı için, savaş becerisi buna kıyasla yetersizdi.

Başka bir deyişle, bu Yiyici, Kazuki’nin bile kolayca başa çıkamayacağı bir canavar olmalıydı.

“Bir Lich olma ihtimali ne kadar?” Tam o sırada tanıdık bir ses araya girdi. Oh Rahee, onlara biraz uzaktan bakıyordu.

Kazuki başını salladı, “Öksüzler de yaşayanları arzuluyor, ancak cesetlerin organları ciddi şekilde hasar gördüğü için, en muhtemel düşman Yiyiciler olmalı.”

“Hıh. Pekala, sana güveniyorum.” diye mırıldandı Oh Rahee, ani bir tezahüratla başını çevirmeden önce. Seol Jihu da bakışlarını çevirdi, ancak bir sonraki an kaşlarını çattı.

Evangeline Rose’a ait olduğu düşünülen başsız, çıplak bir beden çimenlik alanda yuvarlanıyordu. Yanında ise Snake Eyes, daha doğrusu Audrey Basler, ekipmanlarını tek tek inceliyor ve değerlendiriyordu.

“Vay canına! Yüksek rütbeli birinden beklendiği gibi. Bunların hepsi, fiyatları yüzünden hayal bile edemeyeceğim şeyler… Lanet olsun, ekipmanları gerçekten de vücudu kadar çekici! Hm?” Audrey Basler neşeyle kıkırdadı.

Rahee dilini şıklattıktan sonra gözlerini kısarak kum saatine baktı. Kumun yarısından fazlası çoktan dolmuştu.

“Yiyicilerin tekrar ortaya çıkacağının garantisi yok, değil mi?”

“Hayır, ama zorluk benzer olmalı.”

“İçeri girecek misin?”

“…Bunu yapmak zorundayız. Hepimiz.”

“Güzel. Hazırlan.” Oh Rahee, Kazuki’nin cevabını duyar duymaz hareketlendi.

“Seol.” Kazuki elini Seol’un omzuna koydu ve kulağına fısıldadı, “İyi dinle. Yakında, ne olursa olsun, sahada kalanlar Kurban Meydanı’na girecekler.”

“Evet.”

“Önce sen girme. Biraz bekle ve ortalardan gir. Ve bu andan itibaren, ister o çukurun içinde ol ister dışında, asla yoldaşlarından uzaklaşma. Anladın mı?”

Kazuki’nin ölümcül derecede ciddi ifadesi Seol Jihu’yu tedirgin etti.

“Anladım.”

“Güzel. Ben Hugo’yu ve o kişiyi aramaya gidiyorum. Sen de Maria’yı ve Chung Chohong’u buraya getir.”

Kazuki’nin takımın önce buluşması gerektiğini söylemesi üzerine Seol Jihu hemen başını salladı.

Kısa süre sonra Umi Tsubame ve Carpe Diem ittifakı bir araya geldi. İşler bu hale gelince, herkesin birlikte hareket etmekten başka seçeneği kalmamıştı.

Bunu fark edenler, endişe duysalar bile çukura girdiler; ancak sorun, 3. aşamaya girmeye hiç niyeti olmayanlardaydı. Onlar içeri girmeyi şiddetle reddettiler.

Kum saatinin içindeki kum damla damla azalmaya devam etti ve onları ikna etmek için yeterli zaman kalmadı. Sonunda, çoğunlukta olan güçlüler daha sert bir yaklaşım benimsemeye başladılar.

Tehditler bir ikna yöntemi olarak değerlendirilebilir mi? Diğerlerine söz hakkı vermeden, onları içeri girmeye zorlamak için gözdağı vermeye başladılar.

Adamlardan biri neredeyse ağlayarak çukura doğru ağır adımlarla ilerledi. Birkaç okçu, içeri girmezse onu öldürmekle tehdit ederken, başka ne seçeneği olabilirdi ki?

Sözlü tehditlere rağmen içeri girenler şanslıydı. Bazıları ise kendilerinden çok daha güçlü kişiler tarafından tehdit edilseler bile direnmeyi reddetti. Bu kişiler zorla uzaklaştırıldı.

Bir kadın çığlık attı ve tüm gücüyle çaresizce çırpındı, ama Oh Rahee onu saçından çekip Kurban Meydanı’na fırlattı.

Ve giderek daha fazla insan zorla Kurban Meydanı’na atıldıkça, protesto çığlıkları da azalmaya başladı.

Son iki ya da üç dakika kala, çoğunluk azınlığı bastırmayı başardı ve nihayet rahat bir nefes alarak çukura girmeye başladılar.

Bu sırada Seol Jihu sessizce kenarda duruyordu. Başka seçeneği yoktu.

Üçüncü aşamaya hiç ilgi duymayan güçsüzler, zorla sol taraftaki çukura sürüklendiler ve orada ölme ihtimalleri çok yüksekti.

Güçlü olanlar, risk almayı ve kendilerini feda etmeyi reddedenler.

Her iki tarafın mantığına da katıldı.

Sahada kalanların sayısı üçte birine kadar düştüğünde, Seol Jihu yüzünde buruk bir ifadeyle çukura doğru yürüdü.

*

Kurban Meydanı’nın içi tam bir kaos halindeydi.

İnsanlar “önce girelim, sonra düşünelim” planıyla işe atıldıkları için, en ufak bir düzen bile bulunamadı.

Kurban Meydanı içeriden bakıldığında karanlık değil, aydınlıktı. Dışarıdan göründüğünün aksine, bin kişiyi alabilecek kadar genişti.

Dairesel duvarının etrafında eşit aralıklarla yerleştirilmiş on kapı vardı. Sanki antik Roma Kolezyumu’na girmiş gibi hissettiler.

Seyirci olarak değil, gladyatör olarak.

O anda yedi kapı aynı anda açıldı ve tiz bir çığlık yankılandı.

Huaaaa-!

Çığlık o kadar tüyler ürperticiydi ki, insanın sırtını kaplayacak kadar korkutucuydu. Ardından Seol Jihu, canavar grubunun kapılardan ağır ağır çıktığını görünce kaşlarını çattı.

Her kapıdan yirmiden fazla canavar çıktı. Dahası, bunlar daha önce karşılaştığı canavarlardı.

Vücutlarını kısa, sarı tüyler kaplıyordu. En küçüğü bile iki metreyi aşan uzunluğa sahipti ve keskin pençeleri dikkatini çekti.

Hepsi bu değildi. Özellikle çevik veya kaslı vücutlara sahip üç ya da dört kişi daha gördü. Kısa süre sonra…

“ASLANLAR!!”

Birisi yüksek sesle bağırdığı anda, Lioners grubu hep birlikte şiddetli bir şekilde ileri atıldı.

*

Savaş, insanların zaferiyle sona erdi. Aslanlar kolay rakipler olmasa da, Kurban Meydanı’ndaki her katılımcıyla birlikte insan gücü hafife alınacak bir şey değildi.

Seviye 4 Savaşçılarını güç bakımından geride bırakan birkaç dişi Aslan savaşçısı ve hatta Seviye 5 Savaşçılarıyla güç bakımından rekabet edebilecek birkaç Aslan savaşçısı sürü lideri vardı.

Ancak ünlü iki yılda bir düzenlenen Ziyafet’ten beklendiği gibi, insan tarafında birçok Seviye 4’ün yanı sıra bir avuç Yüksek Rütbeli de vardı.

On iki kayıp vermiş olsalar da, ölümlerin tamamı, bir plan oluşturamadan saldırıya uğradıkları başlangıçta meydana gelmişti. Kısa süre sonra, bir düzen kurup savaşa girdiklerinde, güçlüler arasında genel kanı, savaşın beklediklerinden ‘daha iyi’ olduğu yönündeydi.

Savaş sona erdiğinde, canlarını zor kurtaranlar ilk olarak kum saatine baktılar.

Zaman ölçme cihazı durmuştu. Kalplerinde büyük bir endişeyle birkaç dakika beklediler, ancak kum saatinin ters dönme belirtisi göstermediğini fark ettiler. Ancak o zaman rahat bir nefes aldılar.

Kurban Meydanı’nı fethetmek, kum saatinin durması için gereken koşul gibi görünüyordu.

Elbette, kum saatinin tekrar hareket etme olasılığını göz ardı edemezlerdi. Bunun olmamasını içtenlikle uman endişeli katılımcılar, takımlarının üyelerini aramaya başladılar.

Sorun işte orada ortaya çıktı.

Kurban Meydanı’na 142 kişi girmişti. Bunlardan 12’si öldüğüne göre, geriye 130 kişi kalmış olmalıydı. Ancak gidip kapağı açtıklarında, geriye sadece 128 kişi kalmıştı.

Bu, iki kişinin kargaşadan faydalanarak Uyumsuz Dilekler Meydanı’na gizlice girdiği anlamına geliyordu.

“O şerefsizler…”

Geriye kalanlar öfkeyle dişlerini sıktılar, ancak kaçanları yakalamak imkansızdı.

Ardından, 2. aşamaya odaklanmayı seçenlerin temsilcileri bir araya gelerek bir konferans düzenlediler. Kum saati durduğuna göre, bir kural belirleme ihtiyacı hissettiler.

Konferans çok yavaş ilerledi.

Katılımcı sayısının çokluğu göz önüne alındığında, birçok farklı görüşün olacağı aşikardı. Ancak en büyük anlaşmazlık ‘herkesin içeri girmeye devam etmesi gerektiğini’ savunanlar ile ‘biz içeri girmeyi reddediyoruz’ diyenler arasındaydı.

“Tekrar içeri girmemizi mi istiyorsunuz? Bu çok acımasız değil mi?” diye öfkesini dile getirdi ikinci gruptan bir erkek temsilci.

“Aşağıda olanları yaşadıktan sonra inat etmeye mi çalışıyorsunuz? Ne yapmamız gerektiği apaçık ortada!” Ve eski gruptan bir kadın temsilci soğuk bir şekilde karşılık verdi.

Doğrusu, sadece sonuca bakıldığında, herkesin içeri girmesi daha etkili oldu.

“Bunu tam olarak yaşadığım için söylüyorum!” Ancak adamın da söyleyecekleri vardı. “Sizin gibi büyük destekçilere sahip olanlar bu ziyafete gelen tek kişiler değil! Siz özenle oluşturulmuş takımlar halinde çalışıyor olabilirsiniz, ama biz bireysel olarak çalışıyoruz! Sizin tarafınızın ortalama seviyesi 4 ile 5 arasında, ama bizimki 2 ile 3 arasında!”

“Yani ne demeye çalışıyorsunuz?”

“Açık konuşmak gerekirse, önceki savaşta kendi başınıza oynamadınız mı?”

Bu sefer kadın nutku tutuldu.

“Bizi birlikte savaşmak için o çukura zorla attınız, ama savaş başladığında sanki yokmuşuz gibi davrandınız! Eğer tekrar girersek, ilk ölenler biz olacağız. Bizim yerimizde olsaydınız girer miydiniz?”

“Aigo~ Ağla bakalım, olur mu? Ziyafete bu kadar beceriksizce girmen senin suçun.”

“Ne kadar güçsüz olduğumuzu biliyoruz. Bu yüzden istifa edip gideceğimizi söylüyoruz!” Kadının alaycı sözü öfkeli bir karşılıkla karşılandı.

“Öyleyse ne yapmamız gerektiğini söylüyorsunuz!?” Kadın da sesini yükseltti.

“…Pekala, tamam. Hadi yapalım şunu.” Öfkeden köpüren adam derin bir nefes aldı ve konuştu. “Uyumsuz Dilekler Meydanı’na girmemizi istemiyorsunuz, değil mi? Çünkü bu, 3. Aşamaya girme şansınızı mahvedebilir.”

“…”

“Öyleyse iş basit. Kurban Meydanı’na girmeyeceğiz. Bunun yerine, Uyumsuz Dilek Meydanı’na en son biz gireceğiz.”

“Ne?”

“Sizin peşinizden geleceğiz diyorum. Bu sorunu çözmez mi?”

“Ha!” Kadın, söylenenleri çok komik bulmuş gibi kahkaha attı. “Uyumsuz Dileğin var olmadığını mı iddia etmeye çalışıyorsunuz? Bize kendimizi feda etmemizi mi söylüyorsunuz!”

“Bana kalırsa bu, sizin önerdiğinizden, yani bizi et kalkanı olarak kullanmanızdan çok daha insancıl bir yöntem!”

“İnsancıl mı? Cennette insanlıktan mı bahsetmeye çalışıyorsunuz? Ayrıca, biz Kurban Meydanı’nı alt etmek için didinirken sizin Uyumsuz Dilekler Meydanı’na kaçmayacağınızdan kim emin olacak?”

Adam bir an düşündükten sonra, “Eğer bu kadar endişeleniyorsanız, birini görevlendirin ve bizi izleyin.” dedi.

“Çok komik! Sizin tarafınızdaki düzinelerce insanı izlemek için bizim tarafımızdan on ila yirmi kişiye ihtiyacımız olacak. Hayatta kalmamız için tek bir kişinin bile hayati önem taşıdığı bir durumda, bunu gerçekten yapmamızı mı bekliyorsunuz?”

“Şunu da sevmiyorsunuz, bunu da sevmiyorsunuz. Bizden ne yapmamızı istiyorsunuz Allah aşkına?”

“Yemek yemek istiyorsanız ödeme yapmanız gerektiğini söylüyorum.”

Doğrusu, adamın teklifi biraz değiştirilseydi iyi bir uzlaşma olabilirdi. Hayır, iyi bir uzlaşma olabilirdi. Güçlü grupta birkaç kişi daha olsaydı, bunu ciddi olarak değerlendirebilirlerdi.

Ancak bir Yüksek Rütbeli ve on dokuz Seviye 4’ün boş yere ölmesiyle, uzlaşmaya yer kalmamıştı.

Katılmak istemeyenlerin dışarıda kalması, genel yeteneklerinde büyük bir boşluk yaratırdı ve bunun da ötesinde, güçlü olanlar bile dışarıda kalırsa, kalan dövüşçüler üzerindeki yük çok ağırlaşırdı.

Dolayısıyla, adamın önerisini takip etmek söz konusu bile değildi.

Seol Jihu şakaklarına bastırdı. Konferansın gidişatını izlerken, sonsuza dek uzanan bir ufka bakıyormuş gibi hissetti.

Durum böyleyken, her iki taraftan da bir uzlaşma beklenirdi, ancak bu olmadı çünkü her iki taraf da tek bir santim bile kaybetmemek için avaz avaz bağırıyordu.

“Gerçekten de fikrinizi sormamızın sebebi sizi zorlayamamamız mı sanıyorsunuz?”

“Pekala… Tamam, deneyin bakalım. Solucanın üzerine bastığınızda bile kıpırdanır. Bizim öylece oturup bekleyeceğimizi mi sanıyorsunuz?”

Ortam şiddetlenmeye başlayınca…

“Şimdi, şimdi! Herkes sakinleşsin!” Kartal burunlu ve geriye doğru taranmış saçlı bir adam araya girdi. “Her iki tarafın da görüşlerini dile getirmesi güzel, ama bu kadar düşmanca olmayalım. Ya dördüncü Ziyafet’teki gibi bir felaket patlak verirse?”

Bunu duyan, tartışan adam ve kadın şaşkın ifadelerle bakışlarını çevirdiler. Çünkü bu şık saçlı adam, ilk savaştan önce azınlığı bastırmada en ateşli olan adamla aynı kişiydi.

“Güneş batmak üzere. Neden geceyi sonlandırmıyoruz?”

Madem öyle, güneş burada da doğuyor ve batıyor gibiydi. Çimenli ova, akşam ışığıyla turuncu bir renge bürünmüştü.

“Sanırım herkes çok fazla gergin. Biraz sakinleşelim.”

“Ya biz keyif yaparken kum saati tersine dönerse?”

“O şeye göz kulak olan bir iki kişiden daha fazlası var. Eğer böyle bir şey olursa, hemen tekrar bir araya geliriz. Ayrıca, bizim de dinlenmemiz gerekiyor. Yoksa savaşacak enerjimiz kalmaz.”

Kesinlikle yanılmamıştı.

Birinci aşamayı sona doğru tamamlayanlar bir an bile dinlenmemişlerdi. Herkesin muhtemelen biraz dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Böylece, sakinleşmek ve yemek yemek için konferans ertelendi ve farklı gruplar alanın etrafında kendi küçük kamp alanlarını kurdular.

Bu bir hataydı.

Olay, gerginliğin biraz azaldığı akşamın sonlarına doğru patlak verdi.