Bölüm 1226 Törensel Sunak

Bölüm 1226: Törensel Sunak

Şef tam tekrar konuşmak üzereyken, büyük şaman daha fazla dayanamayarak derin bir öksürük sesi çıkardı. Şaman, başında parlak tüyler olmamasına rağmen kurtadamlar arasında hâlâ saygın bir konuma sahipti. Şef, büyük şamanın ifadesine baktı ve sessizce yerine dönmeye karar verdi.

Qianye biraz düşündükten sonra, “Üretimi sonra konuşalım. Hazinedeki tüm değerli eşyaları ve kıymetli taşları çıkaralım, sonra Zining’den bunları ekipmanla takas etmesini isteyelim. Kurt adam ve insan ekipmanlarını ikiye bir oranında satın alalım.” dedi.

Xu Jingxuan ve paralı asker generalleri biraz memnuniyetsiz görünüyordu, ancak hiçbir şey söylemediler. Kurt adamlar ise tam tersine çok sevinmişti. Sayıları insanlardan birkaç kat fazlaydı, bu nedenle bu oran bile son derece düşük sayılabilirdi. Yine de, Qianye’nin kurt adamları teçhizatlandırmaya istekli olması, sözünü tutma umudunun hala var olduğu anlamına geliyordu.

Askeri malzeme temini, çok sayıda ek çalışma gerektiren karmaşık bir süreçti. Qianye, ayrıntıları şimdilik bir kenara bırakıp kurt adam soylularına baktı. “Eiseka’nın bana neden bağlılık yemini ettiğini zaten biliyorum. Şimdi öğrenmek istediğim şey, hepinizin beni kral olarak tanımaya neden istekli olduğunuz.”

“Sen karanlığın oğlusun…” Büyük şaman sözünü yarıda kesip sustu, yüzü bembeyazdı. Qianye’nin bu soruyu sormasının ardında kendi niyetleri olduğunu anlamıştı. Hiçbir bahaneyi veya yalanı kabul etmeyecekti.

Büyük şaman bunu nasıl dile getireceğini hiç düşünmemişti ve bazı kelimeleri nasıl söyleyeceğini bilmiyordu. Diğer şamanlar ve şefler de sessizliğe büründüler.

Eiseka bir şey söylemek istedi ama tereddüt etti. Sonunda başını kaşıdı ve sandalyesine geri yaslandı. Sonuçta o, büyük koridor kurt adamlarının temsilcisiydi. İki taraf kısa bir süre önce savaş halinde düşmandı, bu yüzden arabuluculuk yapmak onun görevi değildi.

“Çünkü sen bizim intikamımızı aldın!” Aniden duyulan bir ses herkesi şaşkına çevirdi.

Yine o parlak tüylü şefti. Herkesin tepkilerine o da şaşırmıştı, ama kendini toparlayıp şöyle dedi: “Saklayacak ne var ki? Beyaz Kemik Dükü’nü çoktan parçalara ayırıp balıklara yem etmek istiyorduk. Sadece kimse bunu söylemeye cesaret edemedi. Büyük kabilelerden hangimizin Beyaz Kemik Dükü’nün elinde ölen ataları, kardeşleri, kız kardeşleri hatta çocukları yoktu ki? Sen, Şaman Auz, geçen ay yavrunu dükün ikametgahına teslim etmedin mi ve bir daha onu hiç görmedin mi?”

Şaman başını eğdi ve derin bir iç çekti.

“Neler oluyor?” diye sordu Qianye.

Şaman bir anda birkaç yaş daha yaşlanmış gibi görünüyordu. “Whitebone Dükü, kabilelerden her yıl en seçkin gençlerini belirli bir törene katılmak üzere ikametgahına göndermelerini isterdi. Birçoğu bu törenden sonra sonsuza dek ortadan kaybolurdu. Dük, gizli bir alemde yetiştirilecek uzmanlar seçtiğini ve eğitimi geçenlerin geri döndükten sonra daha güçlü hale geleceğini iddia ediyordu. Ancak bildiğimiz kadarıyla bu bir kurban töreni ve kayıp gençler de kurbanlar.”

“Direnmedin mi?” diye sordu Xu Jingxuan.

Büyük şaman acı bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Dükün karşısına kim çıkmaya cesaret ederdi ki? Bazı kabileler üstün yetenekli çocuklarını reddetti veya sakladı, ama o kabileler katledildi. Dükün kendisinin müdahale etmesine bile gerek kalmadı. Sadece muhafızları ve diğer kabilelerden topladığı ordu, herkesi ezmek için yeterliydi. Çocuklarını saklayanların da sonu iyi olmadı. Nedense, dük her zaman çocuğun neslin en üstün zekası olup olmadığını öğrenirdi. Değilse bile, o kabileye yine de kötü şans gelirdi. Bu tür birkaç olaydan sonra, başka hiç kimse dükü aldatmaya veya ona karşı gelmeye cesaret edemedi.”

Qianye sakince, “Dük’e karşı isyan etmeye cesaret edemediler ama bana karşı gelmeye mi cüret ediyorlar!? Anlaşılan bu sınır kabilelerine fazla nazik davranamam. Hepsini öldürün gitsin.” dedi.

Büyük şaman, “Gerek yok! Toplantıdan sonra ayrılıp bu kabilelere gideceğiz. Onları bağlılık yemini etmeye ikna edeceğiz! Başarısız olduktan sonra onları öldürmek için çok geç olmayacak.” dedi.

Qianye başını salladı. “Pekala, o zaman hızlı hareket etseniz iyi olur. Ayrıca, boyun eğseler bile köle olarak hizmet edecekler ve ancak kendilerini kanıtladıktan sonra statülerini geri kazanabilecekler.”

“Evet, Majesteleri.” Kurtadam reisleri ve şamanlar hep bir ağızdan, daha da saygılı bir tavırla karşılık verdiler.

Qianye başıyla onaylayarak, “Dük törenlerini nerede yaptı? Beni oraya götürün,” dedi.

Büyük şaman şöyle dedi: “Sunak kuzeydeki dağlarda. Sadece genel yönünü biliyorum çünkü dük kimsenin o yere yaklaşmasına izin vermedi. Kabilelerin çocukları dağın eteğinde bırakıldı ve dük onları bizzat yukarıya götürürdü.”

“Öyleyse savaş gemimi alacağız, sen önden git.”

Büyük şaman, verilen emirleri saygıyla onayladıktan sonra ayağa kalktı ve Qianye’nin peşinden konutun çatısına çıktı.

Song Lun sinyali çoktan göndermişti, bu yüzden devasa savaş kruvazörü dükün konutunun üzerindeki gökyüzündeydi. Yavaşça alçaldı ve çatıdan sadece on metre uzakta durdu.

Bu mesafeden, devasa savaş gemisinin yarattığı basınç ölçülemezdi. Kurtadam soyluları varlığından haberdar olsalar bile, yine de tamamen sessiz kaldılar. Sayısız kurtadam, daha önce hiç görmedikleri bu devasa nesneye bakmak için sokaklara dökülünce şehir karışıklık içindeydi.

Qianye havaya yükseldi ve güverteye indi. Kurtadam soyluları izin aldıktan sonra gemiye bindiler ve ilk binen olmak için kendi aralarında kavga ettiler. Hava gemisinde etrafa bakındıklarında tamamen şaşkına döndüler.

Kurtadam reislerinden biri bilinçsizce, “Bu şey gerçekten uçabiliyor!” diye mırıldandı.

Yanındaki şaman, “Bir hava gemisinin uçabilmesinde şaşırtıcı olan ne var ki?” dedi.

Şef ona öfkeyle baktı. “Bu kadar büyük bir hava gemisi gördün mü hiç? Dükün şeytani filinden bile daha büyük! Kabilenizdeki tüm binaların toplamı bile bunun kadar büyük olmaz, değil mi?”

Sorulan sorular şamanı şaşkına çevirdi.

Tam bu sırada gemi hafifçe titredi ve savaş gemisi zarif bir şekilde gökyüzüne yükseldi. Ardından, yönünde bazı ayarlamalar yaptıktan sonra kuzeye doğru uçtu.

Qianye geminin ön kısmında durmuş, aşağıda geriye doğru hareket eden dağlara ve nehirlere bakıyordu.

Yeşim Denizi’nin doğusunda ve güneyinde uçsuz bucaksız bir otlak uzanıyordu. Manzara çok hafifçe yükselip alçalıyor, kurtadam kabilelerinin dağıldığı çimenli tepeleri oluşturuyordu. Yeşim Denizi’nin kuzeyi ise daha yüksek bir bölgeydi ve bir dağ silsilesinin başlangıcı görülebiliyordu. Dağlar kuzeye doğru gittikçe dikleşiyor, buzla kaplı zirveler bulutların içine doğru uzanıyordu.

Dağ sırası ile yeşim denizi arasındaki topraklara yayılmış tarım alanları, adeta yeryüzünün üzerinde yeşil bir halı gibi, ölümlü dünyada bir cennet gibi görünüyordu. Mahsuller o kadar iyi yetişmişti ki, bakmak hem keyif verici hem de şaşırtıcıydı.

Qianye, kurtadamların böyle verimli topraklara sahip olabileceğini hiç hayal etmemişti, bu yüzden onlar hakkında bilgi istedi. Büyük şaman biraz çekinerek, “Burası her şeyin son derece iyi yetiştiği, hiçbir ek bakıma gerek olmayan kutsanmış bir toprak. Orada ektiğimiz şeye bulut arpa deniyor. Kışın bile yetişebiliyor ve yılda iki ürün veriyor. Her hasattan sonra kendiliğinden yeniden büyüyor, bu yüzden tekrar ekmeye gerek yok.” dedi.

Bunu duyunca Song Hui’nin gözleri parladı.

Qianye başını salladı. “Fena değil, gerçekten de bereketli bir yer.”

Büyük şaman, “Ne yazık ki, sadece o toprak parçası kutsanmış, diğer yerler o kadar büyülü değil,” dedi.

Büyük şaman karla kaplı bir zirveyi işaret etti. “Dükün tören sunağı o dağda olmalı. Orası engebeli ve dağda ölümcül yaratıklar yaşıyor, bizim gibiler bile tırmanmakta zorlanır.”

Büyük şaman erdemli bir konttu; bu da Whitebone Dükü’nün kont rütbesindeki uzmanları durdurabilecek doğal bir savunma hattı oluşturduğu anlamına geliyordu. Muhtemelen bu yüzden sunağı için burayı seçmişti.

Kurtadam kontları doğal engelleri aşamayabilirlerdi, ancak Qianye burayı düzlükten farklı bulmadı. Ne tür tehlikeler olduğunu gözlemlemeye bile tenezzül etmedi ve savaş kruvazörüne karlı zirvenin üzerinde havada asılı kalmasını emretti.

Zirve yapay olarak düzleştirilmiş ve koyu kırmızı bir bariyerle kaplanmıştı.

Dağ son derece dikti, karlı sisle kaplıydı ve azgın rüzgarların etkisi altındaydı. Rüzgar ve kar arasında yıldırım hızıyla ilerleyen birkaç gri silüet vardı. Sadece hızlarından bile sıradan yaratıklar olmadıkları belliydi. Sıradan bir baron onlar için kolayca yem olurdu.

Buradaki tuzaklar ne kadar tehlikeli olursa olsun, Qianye bunlara pek aldırış etmedi çünkü dük çoktan ölmüştü ve onları denetleyecek kimse yoktu. Yine de, her ihtimale karşı Caroline’ı da yanına aldı ve ikisi birlikte dağın tepesine doğru uçtular. İki ilahi şampiyonun birlikte çalışmasıyla, dükün kurduğu düzeni bozmak oldukça kolay olacaktı.

Karların üzerindeki gri figürler yaklaşırken uyarı çığlıkları attılar, ancak Qianye onları koyu altın rengi kan enerjisiyle bastırdı. Silüetler anında vahşiliklerini kaybettiler, korkuyla çığlık atarak kara doğru koştular ve bir daha asla görünmediler.

Qianye savunma bariyerinin üzerinde havada süzülerek ona birkaç öz mermi fırlattı. Bariyer şiddetli bir şekilde dalgalandı ve çökecekmiş gibi görünüyordu. Anlaşılan bariyer esas olarak rüzgarı, karı ve başıboş kuşları durdurmak için kullanılıyordu; savunma yetenekleri oldukça sınırlıydı.

O gri gölgeler, Whitebone Dükü’nün son savunma hattıydı.

Bir süre yokladıktan sonra, Qianye hiç tereddüt etmeden bariyeri geçti ve zirveye indi. Caroline bir süre bekledi ve herhangi bir sorun görmeyince onu takip etti.

Karla kaplı zirvenin tamamı, etrafına garip şekilli direkler dikilmiş, pürüzsüz bir taş yüzey gibiydi. Bu benekli koyu kırmızı direkler, sürekli bir kaynak enerjisi akışı yayıyor ve bariyeri korumak için enerji kaynağı görevi görüyordu.

En az binlerce böyle direk vardı. Bireysel verimlilikleri belki çok yüksek değildi, ancak hepsi bir araya gelip bariyeri oluşturduğunda oldukça etkileyici bir görüntü ortaya çıkıyordu.

Ne Qianye ne de Caroline bu tekniği daha önce görmemişti.

Caroline meraklandı. “Bunlar ne?” Yürüyerek gitti ve direklerden birini kırbacıyla sararak yerden çıkardı. Hemen ardından, bilinmeyen kırmızı bir madde yere düşüp içindeki beyaz kemikleri ortaya çıkarınca şaşkın bir çığlık yükseldi!

Bu manzara o kadar beklenmedikti ki Caroline bile şok olmuştu. Kısa süre sonra kendini toparladı ve kemik parçalarını incelemeye başladı. “Şimdi anladım, bunlar kayıp kurt adam çocukları!”

“Ne?” Qianye de şaşırdı. Dikkatlice incelediğinde, Caroline’in kırbacıyla çıkardığı parçanın bir uyluk kemiği olduğu anlaşıldı. Fazlalık kısım kesilmiş, daha ince kısımlara daha fazla et eklenerek nispeten düzgün bir direk oluşturulmuş ve ardından toprağa gömülmüştü.