Bölüm 1223: Ayrışan Hedefler

Güneş çölün beyaz kumlarına batıyordu ve daha önce onları eziyet eden ölümcül sıcaklık yavaş yavaş dağılıyordu, yakında yerini korkunç bir soğuğa bırakacaktı.

Ve yaklaşan gecenin ürpertici dehşeti.

Yaralı insan grubu, yükselen bir harabeye doğru ilerliyordu. İki Aziz iyi dayanıyordu, ancak Yükselmişler çok kötü durumdaydı — hepsi ağır yaralar almıştı ve her adım işkence gibiydi.

Aralarındaki tek şifacı bilinçsizdi ve bazılarının sahip olduğu iyileştirici büyüler, çok sayıda ağır yarayı tedavi etmek için yeterince güçlü değildi, en azından hemen değil.

Jet, Guardian’ın gemileriyle savaştığı zamankinden biraz daha iyi görünüyordu — çölü geçerken onlara pusu kuran bir Kabus Yaratığı’nı öldürmeyi başarmış ve biraz ruh özü emmişti. Yine de, parçalanmış vücuduna bakmak bile biraz ürperticiydi.

Seishan’ın kolları kumaşla sarılmıştı ve yaraları tedavi edilmiş olsa da, Beastmaster’a yaslanarak yürüyebiliyordu. Kai solgun yüzüyle kumun üzerinde uçuyordu — büyük iğrençliğin darbesi omurgasını hasarlamıştı ve felç olmamasına rağmen okçu acı içindeydi.

Effie gözle görülür şekilde topallıyordu, Morgan ise tamamen bitkin ve zayıf görünüyordu.

Sunny’ye gelince… insanlar bazen onun bir oyuncak bebeğe benzediğini söylerdi, ama bu doğruysa, şu anda onlarca yıldır ihmal edilmiş ve sonra bir veya iki hayvan tarafından iyice çiğnenmiş bir bez bebek gibi görünüyordu.

“Ah… acıyor.”

Acı çekiyordu, ama acı dayanılabilir düzeydeydi. En azından beş gölge onu bir kez daha güçlendiriyordu — onların yardımıyla, çok fazla zorluk çekmeden yorucu yolculuğu başarabilirdi.

Saint, hala baygın olan Nephis’i kollarında taşıyordu. Neph’in hasarlı zırhı ve giysileri yakıcı alevler tarafından yok edilmişti, bu yüzden Cassie’nin deniz dalgası peleriniyle sarılmıştı.

Kör kız, sessiz şövalyenin arkasında, Sunny ile yan yana yürüyordu. Grupta, sıcaktan yorgun ve bitkin görünen tek kişi oydu, ama yaralı değildi.

Ama Cassie de büyük klanlar arasındaki savaşın ortasındaydı. Birçok Uyanmış, büyülenmiş iğrenç yaratık ve Klan Şarkısı Ustası onu öldürmeye çalışmış, ancak onun elinde ölmüştü. Zırhı çukurlarla doluydu ve kurumuş kanla kaplıydı, bu yüzden görünüşünde taze veya çekici hiçbir şey yoktu.

Sunny ona bir bakış attı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Bu arada… tam zamanında geldin. Teşekkürler.”

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Bana teşekkür etmene gerek yok. Sadece şanslı bir tesadüftü.”

O gülümsedi.

“Evet, hayır. Bunun ihtimali sıfır.”

Sunny, onun narin yüzünü inceledi, sonra sordu:

“Biliyordun, değil mi?”

Cassie kaşlarını kaldırdı.

“Neyi biliyordum?”

Yüzündeki ifade karardı.

“Gates hakkında. Bu yüzden Rain’e mesaj yazmamı söyledin… Bu lanet çölde çok uzun bir süre mahsur kalacağımızı biliyordun. Antarktika’nın da yok olacağını biliyordun.”

Kör kız başını çevirdi ve adam onun güzel mavi gözlerini gördü. Yüzündeki ifade sakindi.

“Hiçbir şey bilmiyorum.”

Sunny alaycı bir şekilde güldü.

“Tabii… elbette. Yani, bundan sonra ne olacağını da bilmiyorsun?”

Cassie arkasını döndü ve omuz silkti.

“Oh, hayır. Onu biliyorum.”

Birkaç saniye durakladı, sonra Beastmaster ve Sir Gilead’ın yönüne doğru başını salladı.

“Bizi terk edecekler.”

Sunny ona bir süre baktı, sonra kıkırdadı ve başka yere baktı.

“Söyleme.”

Cassie’nin getirdiği iki Aziz’in, grubun üyelerini geride bırakacaklarını bilmek için kahin olmaya gerek yoktu. Onlar, Sunny ve diğerlerine hayatta kalmaları için yardım etmişlerdi zaten…

Ama Beastmaster ve Summer Knight’ın kendi öncelikleri vardı.

Beastmaster için bu Seishan’dı. Sir Gilead için ise Morgan… ve belki de Nephis. Savaş alanından kaçtıktan sonra çölden hemen ayrılmamalarının nedeni buydu.

Her iki Aziz de her an uyanık dünyaya geri dönebilirdi — sadece güvenli bir yere ve bağlarını etkinleştirmek için biraz zamana ihtiyaçları vardı. Ancak bunu yaptıklarında, önce üç devasa Kapıya yaklaşmadan bu Kabus Çölü’nün bu özel köşesine geri dönemeyeceklerdi.

Sorun, yanlarında çok fazla insan getirememeleriydi. Sunny, Beastmaster’ın sınırının iki kişi olduğunu biliyordu — sonuçta Seishan ve Yükselmiş Bast’ı Doğu Antarktika’ya götürmüştü.

Ancak çoğu Aziz, dünyalar arasında yalnızca bir kişiyi bir seferde taşıyabilirdi.

Her halükarda, çoğu geride kalacaktı.

“Ne yapmalı, ne yapmalı…”

Sunny çaresizce bir çözüm bulmaya çalışıyordu, ama çok yorgundu ve karmaşık düşünceler kurmak için gücü yoktu.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordu:

“Azize Tyris ne olacak? Nerede olduğunu biliyor musun?”

Cassie yavaşça başını salladı.

“Rüya Diyarı’na girdikten sonra ondan hiçbir iz görmedik. Sessiz Avcı için de aynı şey geçerli. Çöl çok geniş… Muhtemelen, bizden çok uzak bir yere gönderilmişlerdir. Sky Tide, Kapı Muhafızı’ndan kaçabilirdi, ama savaşın sonunda zaten bitkin düşmüştü. Uyanık dünyaya kaçmak zorunda kalmış olabilir.”

Sunny, Saint Tyris’ten yardım alma umudunun çok az olmasından dolayı biraz hayal kırıklığına uğradı. Ama aynı zamanda, onun Nightmare Çölü’nden çoktan çekilmiş olabileceğini bilmek onu mutlu etti.

Bu, en azından onun hala hayatta olduğu anlamına geliyordu. Tüm klanı da Antarktika’daydı — büyük canavarların artık Güney Kadranı’nda dolaştığını düşünürsek, Sky Tide onların güvenliğini sağlayabilecek tek kişiydi. Beyaz Tüy klanını bu soğuk kıtaya sürgüne gönderenin kendi eylemleri olduğunu düşünürsek, omuzlarında büyük bir sorumluluk vardı.

Ve o, Sunny ve Cassie’yi kurtarmak için bunları yapmıştı.

Adam iç geçirdi.

“Umarım Saint Tyris ve Usta Roan Antarktika’dan sağ kurtulurlar.”

Ve Kim… ve henüz tahliye edilmemiş milyonlarca sivil, ayrıca Tahliye Ordusu’nun askerleri.

Ancak Sunny ve diğerleri artık onlara yardım etmek için hiçbir şey yapamazlardı.

Şimdi, hedefleri Kabus Çölü’nden kaçmaktı.

…Hangi görevin daha tehlikeli olduğunu bilmiyordu.