Bölüm 121: Kayıt Sınavı [Bölüm 1]

Başkentin Doğu Yakası’nda bulunan bir gölün kenarındaki meydanda, Kraliyet Akademisi’ne girmek isteyen genç kız ve erkek çocuklardan oluşan bir kalabalık görülüyordu. Kayıt işlemlerinin başlamasını sabırsızlıkla bekliyorlardı.

William, bir buçuk metrelik bir Angorian Keçisi’nin üzerinde oturduğu için kalabalığın arasından kelimenin tam anlamıyla sıyrılıyordu. Etrafındaki hemen hemen herkes ona farklı ifadelerle bakıyordu.

William sade kıyafetler giymesine rağmen, duruşu ve yakışıklılığı onu erkeklerin gözünde çirkin, kızların gözünde ise göz zevki haline getiriyordu.

William ilgiden hoşlanan biriydi, bu yüzden bundan en iyi şekilde yararlanırdı. Kendisine yıldızlarla bakan güzel kızlara el sallar, gülümser ve göz kırpardı. Peki ya erkekler? Onları tamamen görmezden gelirdi, bu da zavallı erkeklerin ona içten içe lanet etmesine neden olurdu.

“Hah~ ne gösteriş ama,” diye alay etti Ian ayakta durduğu yerden.

“William’ın kendini yabancı hissedeceğini düşünmüştüm ama güzel kızların ilgisinden hoşlanıyor gibi görünüyor,” diye sırıttı Isaac.

“Bir değişiklik olsun diye biraz daha mütevazı olmaya çalışmalı,” diye homurdandı Est gözlerini kısarken. “Böyle devam ederse, akademiye kabul edilirse gerçekten yabancılaşacak.”

Üç çocuk, meydandan çok uzakta olmayan bir mesafede park etmiş olan arabadan William’ı izliyordu. Üçü de kraliyet akademisine kaydolmuştu. Est’in özel durumu nedeniyle, kendisi ve iki arkadaşı yeni öğrenciler için sınavları atlayıp doğrudan kayıt yaptırabildiler.

Her yıl binlerce çocuk ve genç, Kraliyet Akademisi’nin seçim sürecine katılmak için bu meydanda toplanırdı. Sadece belirli niteliklere sahip olanlar Hellan Krallığı Kraliyet Akademisi’ne kabul edilirdi.

Güneş tepeye ulaşmak üzereyken, mor cübbeli orta yaşlı bir adam kalabalığın üzerinden uçarak bir anons yaptı.

“Herkese, geldiğiniz için teşekkür ederim. Kraliyet Akademisi’nin ilk sınavı başlamak üzere,” diye duyurdu orta yaşlı adam. “İlk sınav basit. Tek yapmanız gereken Demir İrade Köprüsü’nü geçmek ve bir sonraki sınava girmenize izin verilecek. Başarısız olanlar bu eğitim yılında akademiye kayıt yaptırmaktan otomatik olarak diskalifiye edilecek.”

Sanki duyurusunu bitirmesini bekliyormuş gibi, gölün diğer yakasından büyülü bir şekilde görkemli bir köprü belirdi. Ucu yukarı doğru kıvrılarak meydana doğru uzanıyordu. Köprü tamamen oluştuğunda, orta yaşlı adam elini kaldırdı ve ilk testin başladığını duyurdu.

Akademiye kaydolmayı planlayan herkes köprüye doğru koştu. William kalabalığa baktı, ama katılmak için acelesi yok gibiydi. Önce biraz gözlem yapıp köprünün, ona meydan okumaya cesaret edenlere nasıl bir meydan okuma sunduğunu görmeyi planlıyordu.

İlk grup çocuklar, yavaşlamaya başlamadan önce köprünün dörtte birini geçmeyi başardılar. Sanki omuzlarında güçlü bir baskı vardı ve her adım devasa bir görev gibi görünüyordu.

Elbette, bu baskıyı umursamayıp eşit adımlarla yürüyenler de vardı. Beş dakika bekledikten sonra, rakiplerin yarısından fazlası ilerleyemedi. Kimisi ter içindeydi, kimisi dişlerini sıkıyordu.

Hepsi dayanmak için ellerinden geleni yapıyordu ama bazıları artık dayanma sınırına ulaşmıştı.

Güçlerini ve kararlılıklarını çoktan yitirmiş olan çocuklar otomatik olarak meydana ışınlandılar. William, bazılarının yere diz çöküp nefes nefese kaldığını izledi. Birkaçı da ağlamaya başladı ve bu durum ortamı çok kasvetli hale getirdi.

William içini çekti ve annesi Ella’nın boynunu okşadı.

“Anne, hadi gidelim.”

“Meeeh.”

Ella, köprüye doğru eşit adımlarla yürüdü. O anki sınav görevlisi olan orta yaşlı adam, William’a eğlenmiş bir ifadeyle baktı. İlk sınavda birinin bir ruh canavarını kullanarak meydan okuduğunu ilk kez görmüyordu, ama evcil bir Angorian Keçisi’nin efendisiyle birlikte meydan okuduğunu ilk kez görüyordu.

Ruh Canavarlarının veya herhangi bir canavar türünün deneye katılmasına izin verilmediğini belirten hiçbir kural yoktu.

Ella köprüye güvenle adım attı. Her adım eşit hızdaydı. William ve Ella acele etmiyorlardı. İkisi de önlerindeki çocukları inceliyordu.

Yarı yola gelmeyi başaran potansiyel öğrenci sayısı bir kez daha azalmıştı. Bu sefer, yüz kişiden azı ilerleyebildi. William ve Ella kısa süre sonra denemenin yarı yolunu geçtiler.

William, üzerinde belli bir baskı hissetmeye başlamıştı ama bu pek de önemli değildi. Efendisi Celine’in lanetlere ve zehirlere karşı direncini artırmak için yaptığı işkenceyle kıyaslanamazdı bile.

Mücadele eden çocuklar, rahat bir hayat süren William’a bakmak için başlarını kaldırdılar. Bazıları kıskançlık duyarken, bazıları da bunun haksızlık olduğunu düşündü.

Bilmedikleri şey, William ve Ella’nın bu çocukların yaşadığı baskının iki katı kadar baskıya maruz kaldığıydı. Sebep mi? Birisi onlara bir binek hayvanı kullanarak bu baskıyı aşmalarında yardımcı olursa, denemenin etkisi daha da artıyordu.

Bu, yalnızca Kraliyet Akademisi sınav görevlilerinin bildiği bir sırdı. Orta yaşlı adam, William’ı gözleriyle süzerken takdirle başını salladı.

‘Görünüşe göre bu yıl birkaç tane pürüzlü taş bulduk,’ diye düşündü sınav görevlisi. ‘Umarım hepsi son sınavdan sağ çıkar.’

Ella nihayet gölün karşı kıyısına adım attığında, duruşma da sona erdi. William duruşmaya katılan son kişiydi, bu yüzden doğal olarak, onun gölün karşı kıyısına geçtiği an duruşmanın da sonu oldu.

“Öncelikle hepinizi tebrik etmek istiyorum,” dedi orta yaşlı adam gülümseyerek. “Bu yıl gelen binlerce kişiden sadece ellisi ilk sınavı geçmeyi başardı. Ancak, hepinize bunun sadece bir başlangıç olduğunu hatırlatmak isterim. Kraliyet Akademisi’ne kaydolmaya hak kazanmadan önce tamamlamanız gereken dört sınav daha var.”

Orta yaşlı adam elini salladı ve tüm öğrenciler havaya uçtu. “Şimdi hepinizi ikinci duruşma yerine götüreceğim.”

Sınav görevlisi başka bir şey söylemeden Doğu’ya doğru uçtu. Öğrenciler onun arkasından uçtular ve her birinin yüzünde kararlı bir ifade vardı. Kısa süre sonra, şehrin dışında bulunan bir ormanın üzerinden uçtular.

Beş dakika daha uçtuktan sonra, orta yaşlı adam ormanın merkezine yakın küçük bir açıklığa indi. Herkesin ayakları yere sağlam bastığında, orta yaşlı adam uzakta dalgalanan bir bayrağı işaret etti.

“Bir sonraki sınavın dört saat içinde o bayrağa ulaşmak,” diye açıkladı sınav görevlisi. “Bu ormanın Ruh Canavarları tarafından mesken tutulduğunu ve onlarla karşılaşırsan sana saldıracaklarını bil. İkinci sınav, zorluklara rağmen hedefe ulaşma yeteneğine sahip olmakla ilgili.”

Orta yaşlı adam, duruşmaya katılan çocuklara mor bir kristal verdi.

“Vazgeçmek istersen, elindeki kristali ezmen yeterli. Okul personeli hemen imdadına yetişecek,” dedi sınav görevlisi. “Sadece bir canın var, bu yüzden onu iyi değerlendirdiğinden emin ol. Bitiş çizgisinde tekrar buluşalım.”

Bunun üzerine sınav görevlisi çocukları kendi başlarının çaresine bakmaya bıraktı. Genç bir çocuk homurdanarak bayrağa doğru güvenle yürüdü. Sadece beden dilinden bile, ormanda pusuya yatan Ruh Canavarlarından korkmadığı anlaşılıyordu.

William ise bakışlarını kıstı. Centennial ve Millennial canavarlarıyla karşılaşmış biri olarak, güçlü varlıklar söz konusu olduğunda oldukça hassastı.

Ormanda uzaktan onlara bakan bir yaratık vardı. William onu göremiyordu ama çok güçlü olduğunu anlayabiliyordu. Kızıl saçlı çocuğu şaşırtan şey, Canavar’ın varlığını gizlemek yerine, bilerek belli etmesiydi.

Ancak bunu ancak çok keskin duyulara sahip olanlar veya ölüm kalım savaşlarını deneyimlemiş olanlar algılayabilirdi.

“Anne Ella, ondan uzak durmalıyız,” dedi William, sadece Ella’nın duyabileceği bir sesle.

“Meeeh.” Ella onaylarcasına başını salladı.

Angorian Keçisi ormanın diğer tarafına doğru yürüdü. William’ın seçtiği yol, onları doğrudan bayrağa götürecek yol değildi. Bunun yerine, hedeflerine giden en kısa yol üzerinde bekleyen güçlü varlıktan kaçınmak için dolambaçlı bir yol izlemeyi planlıyordu.