Bölüm 120: Kıdemli Müfreze

Bölüm 120: Kıdemli Müfreze

Rivervale Kasabası, Maceracılar Derneği şubesi.

Av Günü on günden uzun süredir devam ediyordu ve dernek salonu hala hıncahınç doluydu.

İkinci kata çıkan, biraz daha sakin olan merdivenler haricinde, geri kalan her yerde koşturan maceracılar görülebiliyordu.

Kimileri üstlerindeki kanı bile yıkamamıştı; bir yığın altın sikke karşılığında sırılsıklam ganimet çuvallarını ön masaya fırlatırken ortalığa çamur bulaştırıyorlardı. Nefes bile alamadan, bir sonraki görevlerini kabul etmek için hemen salona geri koşuyorlardı.

Sanki bir saniyecik bile gecikmek, birkaç altın sikke daha az kazanmak anlamına geliyordu.

Ortalık inanılmaz derecede meşguldü.

Bu yüzden, normalde yirmi dört saat boyunca maceracılarla dolup taşan Beyaz Saka Kuşu Meyhanesi'nin işlerinde son birkaç gündür belirgin bir düşüş görülmüştü.

Bu durum, meyhanenin ikinci katında yaşayan Xia Nan'ın, uzun bir süreden beri ilk kez iki gün boyunca rahatça uyumasını sağlamıştı.

Bu manzara, Av Günü boyunca neredeyse bir yıllık içki parası kazanmayı kafaya koymuş gibi hareket eden kasabadaki diğer maceracılarla tam bir tezat oluşturuyordu.

Aslında görevler arasında kasabada sadece bir ya da iki gün dinlendikleri için çalışkan sayılan Yeşilkan çetesi, bu sefer dışarıdan "rahatlarına düşkün" oldukları yönünde yanlış bir izlenim veriyordu.

Adeline, tenleri yeşil goblinleri ezeli düşmanı olarak görüyordu. Bu sektörde uzun yıllardır bulunuyordu ancak aşırı bir saplantı ve paranoya sergileyerek yalnızca goblinlerle ilgili görevleri kabul ediyordu.

Fakat yıllardır hayatta kalmayı başarmış olması ve hatta kasabada hatırı sayılır bir itibar edinmesi, deli olmadığını açıkça kanıtlıyordu.

Bir ip ne kadar esnek olursa olsun, sürekli gerili tutulursa sonunda kopardı.

Sisli Orman'da maceraya atılmak inanılmaz bir baskı yaratıyordu, bu yüzden kasabaya döndükten sonra dinlenmek şarttı.

Aksi takdirde, kötü bir performans ya da ruhsal hastalıkların baş göstermesi, tüm ekibi uçuruma sürüklerdi.

Berg en ufak bir şikayette bulunmuyordu. Tecrübeli bir kıdemli gibi Adeline'in emirlerine harfiyen uyuyordu.

Görev olduğunda gereken hazırlıkları eksiksiz yapıyor ve ekiple birlikte kasaba dışına çıkıyordu; yapacak bir şey yoksa da bütün günü meyhanede içki içerek geçirebiliyordu.

Bir ölçüde, tecrübesine ve seviyesine rağmen Yeşilkan çetesinde kalmaya devam etmesi, altından çok daha değer verdiği başka şeylere öncelik verdiğini açıkça gösteriyordu.

Xia Nan de Adeline ile aynı zihniyeti paylaşıyordu.

Kendini yıpratmamak, iş ve dinlenme arasında bir denge kurmak.

Modern toplumdaki geçmiş yaşamından kalan anıları ve dünya görüşü, bunun önemini sonuna kadar kavramasını sağlamıştı.

Onu acele ettiren ölümcül bir fermanı yoktu zaten beceri ustalığı bir ya da iki günde son seviyeye ulaştırılamazdı ki.

Çabuk başarı elde etme derdinde değildi. Temkinli olmak ve istikrarlı bir şekilde ilerlemek her zaman daha iyidi.

Onda bu sabır fazlasıyla vardı.

Tüm ekip içinde sadece Abi biraz hoşnutsuzluk besliyordu.

Bu mesleğe henüz yeni katılmış olmasına rağmen, sadece birkaç görevde hayatı boyunca görmediği kadar büyük bir servet kazanmıştı.

Bu durum, her gün yüzlerce goblin doğramak ve paraları bir çuvala kürekle doldurmak istemesine neden oluyordu.

Sorun şuydu ki, sarf ettiği sözlerin hiçbir ağırlığı yoktu.

Kimse onun gibi bir çaylağın saf düşüncelerini umursamıyordu.

Tek yapabildiği bir köşeye saklanıp kendi kendine küsmekten ibaretti.

Şu anda, alışılagelmiş dinlenmelerini tamamlayan grup, malzemelerini yeniden hazırlamış ve Maceracılar Derneği'ne varmıştı.

"Kasabada daha ucuz bir hırdavatçı falan yok mu!"

Salonun bir köşesine çömelmiş olan Abi, eksik eşyaları kontrol etmek için sırt çantasını karıştırırken yüzünde zapt edilemez bir acı ifade belirmişti.

"Bir kamp tulumuyla birkaç battaniye bana tam iki altın sikkeye mal oldu!"

"Bana bir parça kav çakmağını bile hediye etmedi. O dükkan sahibinin eli o kadar sıkı ki, bir Beholder bile girişini bulamazdı!"

Maceracı olduktan sonra, eskiden yıllarca biriktirebileceği altın sikkeleri kazanıyordu ancak buna bağlı masraflar da beklentilerini epey aşıyordu.

Abi, ileride bir gün Kaptan Adeline'in tavsiyesine uyup parmak büyüklüğündeki bir İyileşme İksiri'ne abartılı bir şekilde elli altın sikke vermesi durumunda işlerin ne hallere geleceğini hayal bile etmek istemiyordu.

Bu, kesinlikle nefes kesici bir deneyim olurdu.

"Bahse girerim büyük dedem bile savurganlığım yüzünden atalarının mezarından kalkıp beni azarlamaya gelirdi."

Abi yüzü şikayetlerle doluyken sessizce mırıldandı.

Onun yanındaki Berg, sanki bu tepkisini önceden kestirmiş gibi gülümsedi ve omzuna vurdu.

"Av Günü'ndeyiz. Her yıl böyle olur."

"Bu dönemde kasabadaki her şeyin fiyatı artar. Gelirin bunlarla birlikte yükselmiyorsa, aslında para kaybediyorsun demektir."

"Şu an sadece bu iki ay geçerli. Geçip gittiğinde her şey yoluna girecek."

Bunu söylerken sesini bilerek alçalttı ve bir ipucu vermek için biraz öne doğru eğildi.

"Kukunur'u biliyorsun değil mi? O ünlü hırdavatçı dükkanının sahibi."

"Onunla daha sık iletişim kur ve aranda iyi bir ilişki kurmaya bak."

"İndirimler yapıyor."

Bu sözler üzerine Abi'nin gözleri anında parladı.

Birdenbire ayağa f kalktı ve konuyla ilgili onunla coşkuyla tartışmaya başladı.

Xia Nan duvarın dibine yaslanmış, ikisinin yanında duruyordu.

Kulaklarını kabartmış, konuşmalarının içeriğini sessizce zihnine kazıyordu.

Aynı zamanda önlerinden geçen maceracıları süzüyordu. This chapter was copied from nоvelping.com without permission.

Dernek görevlerini kabul etmek için sadece tek bir kişinin varlığı yeterliydi; bütün ekibin hazır bulunması gerekmiyordu.

Ancak kolaylık olması açısından, hana bir kez daha gitmek zorunda kalmamak için Adeline'i dernek salonuna kadar takip etmişlerdi. O görevi kabul eder etmez doğrudan kasabanın dışına çıkacaklardı.

Bakışları aniden duraksadı.

İlerideki kalabalıkta, Adeline sanki bir tanıdığına çarpmış gibi görünüyordu. Gruptakilere doğru yürürlerken gümüş-beyaz pazubentler takmış bir adama bir şeyler söylüyordu.

Berg, Xia Nan'ın içindeki kafa karışıklığını sezmiş gibi tam zamanında yan taraftan araya girip, "Demir El George," diye tanıttı.

Adeline uzun yıllardır Rivervale Kasabası'nda kalıyordu ve gücü, henüz bir Sınıf Seviyesi elde edememiş olan alt kademe maceracılar arasında oldukça iyi sayılabilirdi.

Her ne kadar çevresiyle kolayca uyum sağlayan, sosyal açıdan becerikli bir kişiliği olmasa da sorumluluk sahibi bir kaptan olarak kabul edilebilirdi.

İyi bir itibarı vardı.

Tek üzücü yanı, sadece goblinleri hedef almaya yönelik paranoidal saplantısının, ekibin sahip olduğu güçle elde etmesi gereken karların çok gerisinde kalmasına neden olmasıydı.

"Av Günü" haricinde, görev sıklığı normal zamanlarda kasabadaki diğer maceracı ekiplerininkini fazlasıyla aşıyordu.

Çok çalışıyorlar ama çok az kazanıyorlardı.

Bu da Adeline'in belli bir şöhrete sahip olmasına rağmen ekibinde insanları tutamadığı anlamına geliyordu.

O yeni gelenler genellikle biraz tutunduktan sonra geçimlerini sağlamanın başka bir yolunu bulmak için ekipten ayrılırlardı.

Demir El George, Adeline'in en eski ekip arkadaşlarından biriydi.

Yıllar önce o da Yeşilkan çetesinin bir üyesiydi.

Ayrıldıktan sonra kendi ekibini kurmuş ve Rivervale Kasabası'nda kendine bir isim yapmıştı.

Eski bir ekip arkadaşı olması, Adeline ile günümüze kadar süren iyi bir ilişki sürdürmesini sağlamıştı.

"O sadece bir dönek. Bu sadece patronun umursamaması yüzünden. Eğer ben olsaydım, ona tek bir kelime bile etmezdim!" Abi'nin tonunda bariz bir öfke vardı. Adeline'in haksızlığa uğradığını hissediyor gibi görünüyor, George'un ekipten ayrılma hareketini kınıyordu.

"Öyle mi?" Berg biraz şaşkınlıkla ona bir bakış attı. "Bu ekipte hayatın boyunca kalmak mı istiyorsun?"

"Elbette!" Abi hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

"Beni bu mesleğe patron soktu. Ona asla ihanet etmem!"

Berg bu söze sadece hafifçe gülmekle yetindi ve herhangi bir cevap vermedi.

Genç maceracılar her zaman kendi karakterlerini gözlerinde büyütmeye meyilli olurlardı.

Gelecekte bir gün, paranın tadını gerçekten aldıklarında, ölüm korkusunu ve hayattayken nefes alabilmenin güzelliğini tattıklarında...

Daha önceki çocukça düşünceleri de doğal olarak değişecekti.

Kahkahası olağanüstü derecede deliciydi. Kararlılığının küçümsendiğini hisseden Abi hemen kaşlarını çattı ve yanındaki Berg'e ciddi bir şekilde dik dik baktı.

Gözleri etrafta gezindi ve imalı bir anlam yükleyerek konuştu:

"Ya sana demeli?"

"Otuz kırk yaşında pek çok insan emekli olup bu işi bırakıyor. Sen neden hala bu ekipte tıkılıp kaldın?"

Onun bunu sorduğunu duyan ve başından beri konuşmaya karışmayan Xia Nan, ister istemez biraz ilgi duyduğunu hissetti.

Tıpkı Abi'nin söylediği gibiydi.

Onlarca günlük etkileşim, Berg'in yılların tecrübesine ve hatırı sayılır bir güce sahip kıdemli bir maceracı olduğunu tamamen doğrulamasına zaten izin vermişti.

Yeşilkan çetesinin olağan düzenine göre, onlarla birlikte goblin avlamaya devam etmek yerine çoktan takımdan ayrılmış olması gerekirdi.

Biraz şaşırtıcı bir şekilde, Xia Nan'ın ne tür bir söylenmemiş sır olduğunu varsaydığı bu durum, Berg tarafından olağanüstü bir açık sözlülükle karşılandı.

"Çünkü ölmekten korkuyorum." Sırtındaki ok torbasının kayışlarını düzeltti ve gülümseyerek cevap verdi, "Bir gün yavrulu bir Ayı-Baykuş ile karşılaşma endişesi taşımak zorunda kalmıyorum ya da kazara bir ejderha yuvasına dalmıyorum."

"O yeşil tenli farelerin ödüllerine bile dayansam, kazancım dışarıda çalışmama kıyasla çok daha yüksek oluyor ve her gün meyhanede vakit geçirebiliyorum."

"Güvenli ve kazanılacak para var."

"Bu harika değil mi?"

Bunu duyan Abi sadece dudak büzdü.

İçten içe Berg'in mantığına katılıyordu ama bilinçaltında ona karşı çıkmak ve havalı görünmek istiyordu.

Tam kafasını kaldırmıştı ki, Adeline Demir El George'u çoktan yanlarına getirmişti.

Bilincinde olmadan çenesini kapatıp diğerlerinin arkasına doğru sindi.

Muhtemelen Adeline ile olan ilişkisi yüzünden George, hazır bulunan birkaç kişiye karşı oldukça coşkulu davranıyordu.

Yabancıların yanında zar zor konuşan Abi'ye bile bir kıdemli edasıyla bazı ipuçları veriyor, ona bazı maceracılık numaraları öğretiyordu.

Bakışları aniden Xia Nan'ın sırtındaki demir-gri Kafakesici Uzun Kılıç'a kaydı.

George'un yüzünde daha da sevecen bir gülümseme belirdi.

Sanki cevabını zaten bildiği bir soruyu soruyormuş gibi, metal bir pazubent takan sağ elini Xia Nan'a doğru uzattı. "Bu Gri Kılıç olmalı, değil mi?"

Yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek onunla tokalaştı.

İçten içe garip hissetti.

Daha önce Yeşilkan ve Dişsiz gibi lakaplar duyduğunda bir nebze beklenti içine girmiş, gelecekte kendisinin de etrafta dillerden düşmeyecek bir üne kavuşacağını ummuştu.

Ama şimdi birisi herkesin içinde takma adını açıkça seslendiğinde—

Sadece biraz garip hissettiğini söyleyebilirdi.

Lafları açılmışken, bu Gri Kılıç unvanının kaynağı aslında kendi taraflarından sızmıştı.

Dişsiz çetesi onlar tarafından tamamen ortadan kaldırılmış olmasına rağmen, cesetlerin üzerindeki ekipmanlarla ilgilenmeleri gerekiyordu, bu yüzden haberlerin gizlenmesi imkansızdı.

Tabii ki saklamaya da gerek yoktu.

Buna maceracıların klasik alkol sonrası övünme seansları da eklenince, gücü ve savaş sicili Abi ve Berg tarafından alkolün etkisiyle biraz abartılarak övülmüş, böylece itibarı yavaş yavaş inşa edilmişti.

"Etkileyici, cidden etkileyici."

"Dişsiz'i alt edebildiğine göre, kıtanın başka bir yerinden gelme kıdemli bir maceracı olduğunu sanmıştım."

"Bu kadar genç olmanı beklemiyordum."

Dişsiz Bennett, acımasız yöntemleri yüzünden Rivervale Kasabası'nda ün salmış biriydi.

Ve onu öldüren Xia Nan, sanki onun cesedinden yapılmış bir basamağa basarak normal koşullarda alabileceğinden çok daha fazla şöhreti görünmez bir şekilde toplamıştı.

"Gelecekte bir fırsat olursa birlikte çalışalım. Bizim ekibin de senin gibi taze kana ihtiyacı var," dedi George yarım şaka, yarım ciddi bir tavırla.

Konuşurken gözü yanındaki Adeline'e bile kaymıştı.

O ise buna çoktan alışmıştı.

Aldırış etmiyor, bu tür şeyleri kafasına takmıyordu.

Xia Nan George'un davetini orada hemen kabul etse bile Adeline muhtemelen onu bir saniye bile tutmaya çalışmazdı.

"Bir fırsat olur elbet." Zaten "yalnız kurt" yolunu sonuna kadar izlemeye karar vermiş olan Xia Nan hafifçe başını salladı ve nazikçe teklifi reddetti.

Zaten laf olsun diye sorduğu anlaşılan George, onun sözlerindeki alt metni yakalayarak alınganlık yapmadı.

Dostane ve nazik bir tutumla bir süre daha grupla sohbet ettikten sonra, nihayet ekip arkadaşlarının ısrarıyla veda edip ayrıldı.

George'un silüeti derneğin ana kapısından dışarı çıkıp kaybolurken, Berg yakınlardaki Abi'ye takıldı. "Neden artık konuşmuyorsun?" "Bir süre önce ona hain demiyordun hani? Tam karşısındayken neden ağzını açmaya cesaret edemedin?"

Bununla kışkırtılan ve kafasını içeri çekip diğerlerinin arkasına saklanan, az önce de sadece temkinli bir şekilde konuşan Abi aniden kıpkırmızı kesildi ve saçma sapan argümanlarla karşılık vermeye çalıştı:

"B-bu adam bayağı iyi birine benziyor. B-belki de o zamanlar ekipten ayrılmasının başka bir sebebi vardı."

"Ayrıca—"

Şaplak. Adeline ellerini birbirine vurarak konuşmalarını kesti.

"Bırakın boş tahminleri yürütmeyi. Ekipten ayrılmak kişisel bir tercihtir. Bir görevin ortasında olmadığınız sürece sorun etmem."

"Eğer bir gün içinizden biri ayrılmak isterse, gelip doğrudan bana söylesin."

"Malzemeleriniz tamamen hazır, değil mi? Şimdi görevimizi yapma zamanı."

Bunu söylerken fırsattan istifade ederek oldukça soğuk mizah anlayışını sergiledi ve ekledi: "Ayrılmak isteyen kimse yok değil mi? Bir kez kasabadan çıktıktan sonra ayrılmanıza izin verilmeyecek."

Etkisi Kuzey Diyarları'nın dondurucu rüzgarlarıyla yarışabilirdi.

O bunu söyledikten sonra, Abi'ye biraz daha takılmayı planlayan Berg bile bilincinde olmadan çenesini kapattı.

Arkasını dönüp Maceracılar Derneği salonunun çıkışına doğru yürümeye başladı.

Xia Nan grubun en arkasında kaldı ve tam da onlara yetişmeyi düşünüyordu.

Ancak gözünün ucuyla birden çivit mavisi bir suret parlayıp geçti.

Adımlarını durdurdu ve arkasına baktı.

Derneğin ikinci katına çıkan merdivenlerden inen, boyları posları birbirinden farklı dört figür gördü.

En önde yürüyen kişi, birkaç gün önce dernekte gördüğü, hafif çivit mavisi cüppesiyle zarif, üniversite profesörünü andıran adamdı.

O zamankine kıyasla üzerinde hala herhangi bir çanta veya teçhizat yoktu.

Ancak elinde artık sade görünümlü ahşap bir asa tutuyordu.

Zihninde adamın bir Büyücü olduğu yönündeki kimliğini doğrulamaktan kendisini alamadı.

Zarif adamın yanında, solunda ve sağında iri yarı iki figür duruyordu.

Biri açık yeşil tenli, alt dudağından dışarı sarkan dişleri olan, totem göğüslüğü hariç üstü çıplak yarı orktu.

Diğeri ise sert yüzlü, kızıl saçlı, tam ağır zırh giymiş ve elinde metal bir miğfer taşıyan iri yarı bir savaşçıydı.

Grubun en arkasında ise dalgalı sarı saçlı, belinde ince bir kılıç sarkan ve hafif adımları orman rüzgarını andıran uzun boylu erkek bir Elf vardı.

Bu, Sınıf Sahiplerinden oluşan ve bir büyücüyle donatılmış ileri düzey bir maceracı ekibiydi.

Xia Nan'ın bakışlarını hissetmiş gibi görünen zarif adam onun bakış açısını takip ederek tarafa baktı. Göz göze geldiklerinde nazik bir gülümseme gösterdi ve hafifçe başını salladı.

Karşı tarafın onu fark edeceğini beklemeyen Xia Nan zoraki bir karşılık verdi ve ardından bakışlarını hemen çekti.

"Xia Nan, ne yapıyorsun? Acele etsene!"

"Yoksa gerçekten ekipten ayrılmak mı istiyorsun ulan?"

"Geliyorum, geliyorum."

İki kılıç taşıyan figürün sırtı kalabalığın arasında kaybolup gitti.

"Connor, ne oldu?"

Kulaklarında bir ekip arkadaşının kafası karak ses çınladı.

Zarif auraya sahip adam gülümseyerek başını salladı, asası merdivenlere hafifçe vurdu.

"Hiç."