Bölüm 120: Gerçeği Ortaya Çıkarmak

Ashlock, Elaine tarafından reddedilme ihtimalinin zayıf olduğunu biliyordu. Bu nedenle ona iki seçenek sunmuştu ama Amcasının katilinin önünde dururken kendi soyunu desteklediğini açıkça belirtmesi biraz beklenmedik bir durumdu.

“Açıkçası Elaine hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorum ama şeytani mezheplerdeki yetiştiricilerin çoğunun güç uğruna aileyi sırtından bıçaklamaya istekli olduğu varsayımına kapılmıştım.” Ashlock sandığının önünde durup kararını bekleyen herkese bakarken düşündü. “Belki de henüz benim uygulama kaynaklarımı görmediği için yemin etmeye karşıdır?”

Her iki durumda da, aptalca inatçıydı, değerine aşırı güveniyordu ya da inanılmaz derecede saftı. Etrafı düşmanlarla çevriliyken kendisinden çok daha güçlü biriyle bu şekilde konuşmak Ashlock’u gerçekten şaşırtmıştı.

“Eğer…” Bakışları Douglas ve Elaine’in ellerine kaydı. “Douglas bana karşı gelmesi için ona güven mi veriyor?”

Öyleyse Douglas teknik olarak sadakat yeminine dolaylı olarak karşı gelmiyor muydu? Göklerin onu yere düşürmesi gerekmez mi? Yoksa yeminler birey açısından ilk başta düşündüğünden daha mı özneldi? Douglas, Elaine’i tarikata kazanmaya çalışarak ona ihanet etmediğine tüm kalbiyle ve ruhuyla inanıyorsa o zaman ne yapabilirdi?

Ashlock dürüst olmak gerekirse tüm bu durumu çok büyük bir baş ağrısı ve büyük bir sıkıntı olarak gördü. Yıldız Çekirdeği solucanının neredeyse ölüme yakın saldırısından yeni kurtulmuştu ve gelecekte buna benzer daha fazla olayın meydana gelmesini önlemek için etrafında güçlü, güvenilir insanlara ihtiyacı vardı.

Ancak mezhep siyaseti yoluna çıkıyordu ve Stella’nın mezhebi tam olarak yönetmesine izin veremezdi çünkü onun dünya görüşleri ve fikirleri, benzersiz yetiştirilme tarzı ve genç yaşı nedeniyle hâlâ olgunlaşmamıştı.

Ayrıca Diana’yı görevlendirmek, Stella’yı çileden çıkaracak ve ilişkilerini zorlayacaktı. ilişki.

“Konunun dışına çıkıyorum.” Ashlock içini çekti, “Pekala, hadi bu adımı adım adım atalım. Elaine bir mezhep üyesi olarak değerlidir. Benim çok eksik olduğum birçok bilgiye sahip ve hiçlik yakınlığı şimdiye kadar karşılaştığım en korkunç şeylerden biri. Eğer tanrısallığım nedeniyle buna karşı bağışıklığım olmasaydı, o Hiçlik Aklın Elder’ı tarafından gözüm çıkarılır ve kütüklere doğranırdım.”

Elaine’in değerli olduğu kanıtlandığında, Ashlock’un bunu yapması gerekiyordu. Aşırı güç kullanmadan onu kendi tarafına çekmenin bir yolunu bul çünkü bu, şimdiye kadar görece sadık ve çalışkan olan Douglas’la ilişkisini zorlayabilir.

“Gerçi o benim için yalnızca sadık olması ve ailesine benim hakkımda konuşmaması durumunda değerlidir. Eninde sonunda Voidmind ailesinden korkmayacak kadar güçlü olacağım ama o zamana kadar ne yazık ki yeminlere güvenmem gerekiyor çünkü sadakatsizlik çok riskli.”

Ashlock biliyordu oldukça paranoyak davrandı ama hareket edemeyen bir ağaç gibi; Zaten dar çevresi dışında kimsenin varlığını bilmeden onu öldürmeye çalışan yeterince şey vardı. Yarım kalmış işleri zamanın sonuna kadar ortadan kaldıracaktı. Böyle bir dünyadaki en büyük katil kibirdi.

“Yeminler ilk düşündüğüm kadar güvenli olmadığından, onu ödüller ve nezaketle kazanmaya çalışmak en iyisi, yine de bir gizlilik yemini isteyeceğim.” Ashlock şöyle düşündü: “Oldukça değiştirilebilir becerilere sahip olan Douglas ve Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın aksine, Elaine hem yararlı bilgiye hem de süper güçlü bir yakınlığa sahip, bu yüzden onu ikna etmek için ekstra çaba harcamaya değer.”

Ashlock bir karara vardığında bir kez daha iç çekti. Daha iyi bir emir komuta zinciri bulması ve tarikata yeni yetenekler getirmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Kişisel olarak etkileşime girip bu şekilde yüzlerce veya binlerce insanı kazanmaya çalışmasının hiçbir yolu yoktu.

Stella’ya baktı ve onu bu görevi yerine getirebilecek biri olarak dışladı. Diana da bu işe uygun değildi, Douglas, Elaine ya da koruyucularından biri de.

“Ah… Gelecekte bunu Kızılpençeler’in halletmesini sağlamalıyım.”

Cevap çok açıktı. Elaine özel bir durumdu ama gelecekte mezhep alımını kesinlikle Kızılpençeler’e yaptıracaktı. “Herneyse, kararımı verme zamanı. Umarız o da aynı fikirde olur…”

***

Elaine kendini kötü hissetti.

Elinden gelen en güçlü tavrı sergiledi ama bu, hayatı boyunca karşılaştığı en stresli durumdu. Babası onu yeminler konusunda uyarmıştı.Bunlar temelde bilginin sızdırılmasını istemeyen tarikatçılar veya şaibeli kişiler tarafından kullanılan köle sözleşmeleriydi, zira gerçek bir amacı olan veya sözlerini destekleyecek güce sahip olanlar Tanrı’nın müdahalesini gerektirmiyordu.

Bunu yüksek sesle söylemese de, tüm bu olanlara şüphenin ötesinde şüpheyle yaklaşıyordu, özellikle de kendini bile göstermeyen bu sözde ölümsüz bir yemin ettiğinde.

Evet, kibirinden dolayı burada ölebilir, ama ona göre bu çok daha iyiydi. ailesine ihanet etmekten ve amcasını öldüren kişinin kölesi olmaktan.

Amcamın bu sözde ölümsüzle savaşmaya çalıştığı için hayatının bedelini ödediğini söylediler. Eğer gerçekten ölmüşse, o tuhaf ağacın içinde veya altında amcamdan daha güçlü birinin olma ihtimali yüksektir, ama aynı zamanda amcamın hâlâ hayatta olması, bir yerlerde mahsur kalması veya gafil avlanmış olması ihtimali de vardır. Yani elimdeki tek şey onun öldüğüne ve bunu hak ettiğine dair söyledikleri.

Elaine’in ihtiyacı olan şey zamandı.

Mutlak sadakat yemini etmeye zorlanmayı bir şekilde geciktirmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Zamanla bu Kül Düşmüş Tarikatının ardındaki gerçeği ortaya çıkararak ailesine ihanet etmenin ve sonsuz sadakatini taahhüt etmenin değip değmeyeceğine karar verebilecekti.

Ve şüphelendiği gibi her şeyin sahte olduğu ortaya çıkarsa, yaklaşan turnuvada kardeşinin onu kurtarmasını sağlayabilirdi.

Sadece zamana ihtiyacı vardı. Yalnızca aptallar tek taraflı bir anlaşma imzalar.

Senin değerli olduğunu söylediler. Aksi takdirde seni daha önce öldürürlerdi.

Elaine, Douglas’ın sıcak elini sıktı. Onun beliren varlığı ona küçük bir umut ışığı verdi.

Bir an geçti ve aptalca saf uzaysal Qi’nin anlayamadığı kelimeler yazdığını görünce bir endişe dalgası onu sardı.

“Ölümsüz, ailenizle bir savaştan kaçınmak istiyor.” Stella yavaşça okudu. Açıkça, gizemli dilde akıcı değildi ve kelimeleri tek tek tercüme etmek zorunda kaldı.

“Bu nedenle, bizimle olan ilişkiniz ve amcanızın başına gelenler hakkında gizlilik yemini etmenin makul olduğuna inanıyor. Karşılığında, size bir gelişim kaynağı verecek ve sizi tarikata kabul edecek.”

Elaine alt dudağını ısırdı ve parmaklarını esnetti. Gizlilik yemini sadakat yemininden çok daha iyiydi.

Eğer ailem amcamın başına ne geldiğini benim yardımım olmadan bir şekilde çözebilirse, o zaman ailemle amcamın katilinin yanında savaşmak zorunda kalmayacağım. Bu bana çok daha fazla esneklik ve seçenek verirken aynı zamanda onların arkalarını kollamalarına da olanak sağlıyor. Akıllı. Burada bir şeyleri kaçırıyor olmalıyım… ama ne olduğunu anlayamıyorum.

Zihni hızla hareket etti ve düşünceleri üzerinde düşünmesi için kendisine bir gün verilmesini isteyip istemediğini tartıştı, ancak diğer yandan stres ve sinirden bayılacakmış gibi hissetti. Bir mahkuma karşı beklenenden daha misafirperver olmalarına rağmen o hâlâ şansını zorluyordu.

Bu yemin hem onlara gönül rahatlığı sağlıyor hem de bana daha fazla zaman kazandırıyor. Sorun değil…

“Ölümsüz, gizlilik yeminini kabul ediyorum.” Elaine öne çıkıp elini Douglas’tan kurtardı. “Bana yeminin tam şartlarını ve bunu kime okumam gerektiğini söyle.”

Kalbi göğsünde o kadar hızlı çarpıyordu ki, bunu, ağacın siyah gövdesinde ruh ateşi kelimelerinin tezahür etmesiyle kulaklarında duyabiliyordu.

“Kül Düşmüş Tarikat üyesi olarak tanınmayan hiç kimseye, üyeleri ve faaliyetleri de dahil olmak üzere, Külçelen Tarikatı hakkında herhangi bir şeyden bahsetmeyecek veya aktarmaya çalışmayacaksınız.” Stella yavaşça okudu. “Ayrıca, amcanın ortadan kaybolmasıyla ilgili bildiklerini asla açıklamayacaksın.”

Sözler kaybolup yenileri ortaya çıkınca kısa bir sessizlik oldu.

“Göklerin altında yapılan bir yemin olarak, yemine uymamak, uygulamanızın sakatlanmasıyla sonuçlanacaktır.” Stella daha sonra kendisini avlayan devasa örümceği işaret etti, “Ve Larry seni yok etmek için gönderilecek.”

Elaine yutkundu ve daha da kötüsü, ağacın gövdesi lanetli bir ağız gibi birdenbire çatladı ve karanlığın içinden zihninin anlayamadığı bir göz baktı. Başını döndüren sonsuz bir döngü içinde birbirlerinin üzerine binen gözlerden oluşan bir çorba varmış gibi hissetmesine neden oldu.

Üzerinde beliren bir gölge, zihnini rahatsız eden görüntüleri dağıttı ve ona bir anlık kurtuluş verdi. Kusmuğun boğazına doğru yükseldiğini hissetti ama güçlükle bastırabildi.Nefesi titriyordu ve alnından ter damlıyor ve gözlüklerini bulandırıyordu.

Gölge daha da yaklaşarak onu karanlığa düşürdü. Endişeyle başını kaldırdı, titreyen elleriyle gözlüğünü sildi ve sarı saçlı kız Stella ile yüz yüze geldi. Maskesi çıkarılmıştı ve mükemmel cildini ve güçle parlıyormuş gibi görünen çılgın pembe gözlerini görebiliyordu.

“Ölümsüze baktın ve yeminin şartlarını biliyorsun.” Stella sırıtarak şöyle dedi: “Şimdi ona yeminini oku ki bu saçmalıktan vazgeçebilelim.”

Elaine, görüşünün çoğunu kenarda duran Douglas’a alan çılgın kişiye baktı. Burada ona yardım etmek için devreye girme konusunda endişeli görünüyordu.

Bu kızdan bir şekilde korkuyor olmalı. Eğer yemini okumazsam beni boğazımdan bıçaklayacağından gerçekten korkuyorum.

Elaine titreyen bacaklarının üzerinde ayağa kalktı ve doğrudan ağaca baktı. Nefesini yavaşlattı ve o rahatsız edici bakışı düşündü.

“Ben, Elaine Voidmind, Ashfallen Tarikatı’nın ölümsüzlüğüne gizlilik sözü veriyorum. Ashfallen Tarikatı üyesi olarak tanınmayan hiç kimseye, üyeleri ve faaliyetleri de dahil olmak üzere, Ashfallen Tarikatı hakkında hiçbir şey söylemeyeceğim veya aktarmaya çalışmayacağım. Ayrıca Amcamın ortadan kaybolmasıyla ilgili bildiğim hiçbir bilgiyi kimseye açıklamayacağım.”

Son kelime ağzından çıkarken, o sanki cennet yeminle ilgileniyormuş gibi yukarıdan ona bakan bir baskı hissetti. Bu fenomenden daha önce hiç söz edildiğini duymamıştı.

Daha sonra Ruh Çekirdeğini hayalet zincirlerin sardığını hissetti ve yeminini bozarsa ne olacağını içgüdüsel olarak aklının bir köşesinde biliyordu.

Ölümü kaçınılmaz olacaktı.

***

Ashlock rahat bir nefes aldı. Tabii ki bu mükemmel bir sonuç değildi çünkü kendisi sadakat yemini etmeyi tercih ederdi ama şimdilik bu yeterli olmalı. Ölümsüzlüğü geliştirecek ve onu sonsuza kadar çevreleyecek müttefikler istiyordu, bu yüzden Elaine’i sadakat ültimatomu vermeye zorlayarak tarikat üyeleri arasında bu kadar erken bir bölünme yaratmak berbat bir fikirdi.

“Larry.” Ashlock ipin arasından “Ona göz kulak olmaya devam edin” dedi.

Elaine ona ihanet ederse Larry’nin Elaine’i öldürmesi gerektiğini eklemeyi düşündü ama neyin ihanet olarak sayıldığını anlayacağı konusunda örümceğe güvenmiyordu.

Bir onay homurtusu aldıktan sonra herkesin mezhebin en yeni üyesinin etrafını sarmasını izledi. Anlaştığımız gibi, yeminin okunmasıyla artık o da tıpkı Douglas gibi bir üyeydi.

Diana da maskesini çıkardı ve donuk gözleriyle onu değerlendirirken Elaine’in omzunu sıvazladı.

“D-Diana, değil mi?” Douglas onun yanına gelirken Elaine sordu.

“Evet, benim,” Diana düz bir sesle, “Hoşgeldin Kül Düşmüş Tarikat.”

Daha sonra yılanı kaldırdı, “Bu Kaida. O, ölümsüzlerin evcil hayvanlarından biri.”

Elaine endişeyle büyük yılanın kafasına dokundu ve tısladı.

“Bekle… Kaida ne zamandan beri evrimini tamamladı?” Ashlock, Diana’nın omuzlarına dolanmış büyük yılanı ancak şimdi fark etti.

Diana, Elaine ile konuşurken Stella gizlice Ashlock’un yanında durdu ve sesini mekansal Qi ile çarpıtarak fısıldadı. “Elaine’e gerçeği söylemeli miyiz? Patrik olduğunuzu mu? Elaine bütün gün etrafımızda takılırsa, birimiz kaçınılmaz olarak kazara bunun kaçmasına izin verir.”

Aklının bir köşesindeki paranoya, Elaine’i mağaraya kilitlemek ve herkese bu bilgiyi gizli tutması için onu görmezden gelmesini söylemek istedi, ancak bunun mümkün olmadığını kabul etti.

“Bunu aradan çekmek en iyisi,” Ashlock homurdandı ve Stella’ya devam etmenin sorun olmadığını söylemek için yaprağını bir kez gösterdi. Elbette, Elaine’in şüpheci olmasını bekledi ama ona cilt güzelleştirici bir mantar ikram etmenin onu neredeyse her şeyin yalan olmadığına ikna edeceğini umuyordu.

Stella uzun adımlarla Elaine’e doğru yürüdü, “Bir itirafta bulunmam gerekiyor, Elaine.”

Elaine Douglas’ın yanına geri çekildi, açıkça dehşete kapılmıştı. Stella.

“Evet…?”

“Kül Düşen Tarikatı, Patriği Ashlock tarafından yönetiliyor.” Stella, dağ zirvesinin üzerinde hakimiyet kuran şeytani ağacı işaret etti, “Herkese mezhebi yöneten bir ölümsüz olduğunu söylesek de, bu teknik olarak doğru değil… gerçi ağaç bir nevi ölümsüz.”

Elaine başını eğdi, yüzünde kaşlarını çattı.“Peki, ne ima ediyorsun?”

Douglas, Elaine’in sırtını okşarken içtenlikle güldü, “Bu kaçıkların lanet bir ağaçtan emir aldığı anlamına geliyor!”

Stella kollarını çaprazladı ve Douglas’a dik dik baktı, “Sen de öyle yapıyorsun.”

“Biliyorum!” Douglas gözünden bir gözyaşı sildi, “Hâlâ öyle bana çok komik geldi ama itiraf etmeliyim ki o çok iyi bir Patrik.”

“Anlamıyorum!” Elaine, Douglas’ın kolunu çekiştirdi ama ayağının yanındaki taş kırılıp bir kök dışarı çıkınca dikkati dağıldı. Ucunda tek bir yer mantarı büyüyordu.

Stella yer mantarını kopardı ve kafası karışan Elaine’e verdi. “Douglas’la birlikte mağaraya geri dönün ve bu yer mantarını tüketin. Cildinizi benim ve Diana’nınki kadar mükemmel hale getirecek.”

Elaine maskesiz kızların arasına bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Daha sonra yer mantarını göğsüne yakın bir yerde tuttu ve Stella’ya hafifçe başını salladı.

Ashlock, o yer mantarını yedikten sonra onun Kül Düşen Tarikatı ile ilgili tepkisini ve coşkusunu merak ediyordu. Ancak bu arada, Mistik Diyar’ın tekrar açılmasını beklerken herkesin bir şeyler yapmasına ihtiyacı vardı.

“Douglas’ın Elaine’i mezhebe entegre etmesine ve ona bazı şeyleri açıklamasına ihtiyacım var, sonra da Stella’ya oluşumlarda yardım etmesine ihtiyacım var. İdeal olarak, hem gizleme hem de Qi toplama oluşumunun önümüzdeki üç gün içinde tamamlanmasını istiyorum.”

Ashlock emirlerini sandığına lila rengi alevler içinde yazdı ve Stella bunları iletti. herkes.

Aşağıdaki mağaraya bir yarık açan Elaine gecikmeden içeri girdi ve Douglas, Ashlock’a samimi bir şekilde sırıtıp onu takip etmeden önce baş parmağını kaldırdı.

“En azından mutlu.” Ashlock kıkırdadı ve Stella’nın, uzaysal çarpıtma tekniğini sürdürmek için yedek Qi’si olmadığı için şu anda en önemlisi olan gizlenme oluşumu üzerinde çalışmaya geri dönmesini hiç vakit kaybetmeden izledi.

“Biraz Qi’yi yedekte tutmalı ve tekrar saldırıya uğrama ihtimalime karşı Yıldız Çekirdeğimi yeniden doldurmalıyım. Solucana gelince…” Ashlock bakış açısını vahşi doğaya kaydırdı ve gerçekten de devasa solucan, muhtemelen aynı şey için şeytani ağaçların oluşturduğu duvarın altında geziniyordu. Bunun sebebi ilk defa orada bulunmasıydı.

Gücünü yeniden kazanmak için avlanıyordu.

Yaklaşık bir saat içinde zaten küçük bir canavar topluluğu oluşmuştu. Hepsi zayıftı ve çok fazla fedakarlık kredisi sağlamaları pek mümkün değildi, bu yüzden Ashlock onları yalnız bıraktı.

“Solucanı mutlu ve benden uzak tutmak için yemi dışarıda bırakmak en iyisi.” Ashlock düşündü. Tüm bu sulu kurbanlık krediler için canavarı yakalayıp öldürmek hâlâ heyecanlıydı ama bunun için şimdilik beklemesi gerekecekti. Önce mezhebinin güçlenmesine ihtiyacı vardı.

“Ağaç!” Stella dağın zirvesinin yanından bağırdı. “Rün oluşumu konusunda yardımına ihtiyacım var!”

“Ah evet, solucan olayından önce ona yardım ediyordum.” Ashlock dev kılıcı bir kenara atılmış halde buldu, onu {Tüketen Uçurum} becerisinden siyah bir asma ile geri aldı ve işe geri döndü.