Bölüm 119: Beklenmedik Bir Reddedilme

Ashlock’un vücudunun iyileşmesi için biraz zaman ayırması gerekiyordu, çünkü ağaçlar dallarının ve köklerinin kopmasını pek kaldıramadı.

Dış dünyayı görmezden gelebilmek için Şeytani Gözünü kapattı, ruh görüşünde sendeledi ve zihninin münzeviliğine çekildi. Düşüncelerini yavaşlatıp derin bir meditasyon durumuna girerek, {Cennetin ve Kaosun Terlemesi} yetiştirme tekniğini uyguladı ve bu hoş duygunun tadını çıkardı.

Kaotik Qi yükseldi ve dünyanın derinliklerine gömülü kökleri aracılığıyla sönük Yıldız Çekirdeğine aktı. Bu arada, besinler de köklerinden çekilip bir zamanlar yemyeşil kırmızı yaprakların bulunduğu çıplak saplara yönlendirilerek onları yeniden büyütme girişiminde bulunuldu.

Şans eseri, Qi’ye bu kadar çok harcadığı meyve Larry’nin külünden kaynaklanan çalkantılı rüzgarlara ve solucan canavarının çığlığına dayanmıştı. {Qi Meyve Üretimi} becerisi başlangıçta büyük miktarda Qi gerektirdiğinden ve meyvenin etinin büyüyeceği becerilerden biriyle aşılanmış benzersiz bir tohum yarattığından buna inanılmaz derecede müteşekkirdi. Tohumu geliştirmek için gereken bu ilk Qi maliyeti ödendikten sonra, meyve ondan gelen minimum kaynakla büyüyebildi.

Ashlock yetiştirme tekniğini değiştirdikçe, yaprakları hızla yeniden büyürken göklerle bağlantısı yeniden sağlandı. Yıldız Çekirdeği biraz dolduğunda, hâlâ kabuğunu kaplayan solucanın kanından ve bağırsaklarından duyulan rahatsızlığı gidermek için gövdesini ve dallarını ruh ateşinde yakmak için bir miktar Qi harcadı.

Yaprakları birkaç dakika içinde yeniden büyüyünce, cennet ve cehennem onun aracılığıyla birbirine bağlandığı için yetiştirme tekniğini tamamen kullanabildi. Bu derin meditasyon halinde, kendisini çevreleyen tüm şeytani ağaçlarla olan derin bağlantısını hissedebiliyordu. Onlarla paylaştığı miselyum ve kök ağı boyunca duygu dalgaları dolaşıyordu.

Binlerce ağaçtan gelen sürekli duygu dalgalarının anlaşılması zor olduğundan genellikle onları engelliyordu.

“Endişelenmeyin çocuklarım. Babam iyi.” Kökleri aracılığıyla iletildi ve geri aldığı mutluluk dalgasıyla ısındı. “Belki de onlarla daha sık konuşmalıyım.”

Ashlock bilinmeyen bir süre boyunca kendine vakit ayırdı. İnsanların kabuğunun ötesinde onun rehberliğini beklediklerini biliyordu ama zihninin karanlığında huzur içindeydi. Son zamanlarda her uyanık anında bir dram ya da kavga yaşandığını hissediyordu ve bazen sadece nefes alma ve rahatlama ihtiyacı göz ardı edilemeyecek kadar dayanılmaz hale geliyordu.

***

Stella, Ash’in gövdesi tekrar kapanırken rahatsız edici gözünü gizlerken onun ruh halini çözemedi ve çok zayıf Qi’sinin sanki uyuyacakmış gibi gövdesinin derinliklerine çekildiğini hissetti. Kızılpençe Yüce Yaşlı’yı buraya getirirken hata yaptığını biliyordu ama Ash tekrar saldırıya uğradığı için ondan uzaklaşma riskini göze almak istemiyordu.

Darklight City’ye son geldiğimde, Tree onu için için yanan bir kütüğe dönüştüren o acımasız fırtınanın saldırısına uğramıştı. Ve bugün, solucanla uğraşmak için oradan ayrıldım ve bir kez vurulduktan sonra beni görmezden geldi ve onun yerine doğrudan Ash’e yöneldi!

Stella dünyanın adaletsiz olduğunu hissettiği için somurttu.

Görünüşümüzü korumak önemli ama Kızılpençe Büyük Kıdemli’nin yardımıyla seni kurtarmaya gelmenin en iyi hareket tarzı olduğunu hissettim. Stella içini çekti. Keşke gizlenmenin içinden bakıp seni kontrol etmek için uzaysal düzleme girebilseydim. Ne yazık ki, aydınlanmanın uğultusu sona erdiğinden beri, oraya istediğim gibi dönemem.

Düşüncelerinden sıyrılıp gözleri, çürümüş kan ve bağırsak kokan dağ zirvesine doğru kaydı. Kayayı boyayan siyah kan ayakkabısına boya gibi yapışarak burnunun kırışmasına neden oldu.

Stella daha sonra bir çatırtı duydu ve arkasında bir hareket hissetti. Omzunun üzerinden beliren ağaca baktığında, dövüş sırasında kopan zayıf dalların kütüklerinin cılız parmaklar gibi hızla yeniden büyümeye başladığını ve diğer dallardan kırmızı yaprakların filizlendiğini fark etti.

İyileşiyor, tanrılara şükür.

Bir süre orada durdu, yeniden büyümenin büyüleyici sahnesini izledi ama sonra tüm ağaç aniden leylak rengi ruh ateşiyle aydınlanınca geriye tökezledi. Ağaçtan yanık, çürümüş kan gibi kokan berbat bir koku yayılıyordu.

Ağaçtan yavaşça uzaklaşan Stella, devasa delikten dikkatlice yan adım attı ve sabırla kenarda bekleyen Diana ve Larry ile buluştu. Kızılpençe Yüce Yaşlısı da oradaydı, yaşlı gözlerinde bir huşu hissiyle hâlâ ellerini iyileşmekte olan ağaca doğru tutuyordu.

Stella, yarı utançtan ve aynı zamanda ona söyleyecek hiçbir şeyi olmadığı için adamı görmezden geldi, ta ki Ash bu durumla nasıl başa çıkacağına karar verene kadar. Bunun yerine, Kaida’nın parmağını yalamasına izin verirken kendi kendine mırıldanan Diana’nın yanında durdu.

Yılan eskisinden çok daha büyük görünüyordu, en az birkaç metre uzunluğundaydı, bu yüzden vücudu bir eşarp gibi Diana’nın omuzlarına sarılmıştı. Altın gözleri hemen hemen aynıydı ama siyah pulları sanki mürekkep damlıyormuş gibi neredeyse sıvı benzeri bir ışıltıya sahipti.

“Kaida seni seviyor gibi görünüyor,” diye belirtti Stella, aklını Yüce Büyük’ün varlığı nedeniyle ne kadar tuhaf hissettiğinden uzaklaştırmaya çalışırken.

“Eh, öyle umuyorum.” Diana ince bir gülümsemeyle gülümsedi: “Solucan geldiğinde evrimini tamamladı. Herkes dövüşmekle o kadar meşguldü ki onu unuttum, ben de araya girip onu kurtardım.”

Stella gözlerini kıstı, “Dövüşte yardım etmedin mi?”

“Nasıl yapmalıydım?” Diana omuz silkti ve bedeni hareket ederken Kaida’dan bir tıslama sesi duyuldu, “Canavar Yıldız Çekirdek Alemi’nin orta aşamasındaydı. Yani hançerlerimi Qi ile güçlendirsem bile savunmalarını delemezlerdi. Ayrıca canavar o kadar büyüktü ki benim sis tekniğim herkesi daha fazla engellerdi… ve derisini kaplayan zehirden bahsetmeye bile gerek yok.”

Daha sonra etrafına baktı, “Gerçi artık… ağaç yemeğini bitirdiğine göre yardımcı olabilirim sanırım.” Hava bir anda Diana’nın avucunun üzerinde beliren büyük bir su topuna dönüştü.

Kızılpençe Yüce Yaşlı hâlâ yakınlarda durup konuşmalarını dinlerken Stella, Diana’nın tuhaf ifade seçimini fark etti.

Stella’nın düşüncelerinden habersiz olan Diana, su topunu yere sıçrattı ve top balçık gibi yapışkan bir kıvamda yayıldı ve yok edilenlerden kalan tüm kan ve bağırsakları topladı. solucan.

Yaygın olan berbat koku azaldı ve Stella, sümüksü suyun ayakkabılarındaki tüm siyah kanı çekip Diana’nın avucunun üzerinde yüzen bir topa dönüşünü izledi.

“Bununla ne yapacaksın?” diye sordu Stella, dönen kan ve cesaret topuna bakarak.

Diana, altın uzaysal yüzüğü güçle parıldayarak ve su topu bir hava patlamasıyla kaybolarak sorusunu yanıtladı. “Şimdilik burada saklayacağım ve bir dahaki sefere antrenmana gittiğimde vahşi doğaya bırakacağım.”

“Anlıyorum…” dedi Stella çenesine hafifçe vurarak. Bir süre garip bir sessizlik devam etti. Sonra nihayet gözleri hâlâ yeniden büyümekte olan Ash ile Kızılpençe Büyük Kıdemli arasında dolaştı. Tam sessizliği bozmak için rastgele bir şey söylemek üzereyken, ağacı tüketen leylak rengi ruh ateşi ortadan kayboldu.

Uykusundan uyandı mı?

Birkaç dakika sonra bir yarık oluştu ve tanıdık olduğu iki kişi, ikisi de siyah maskeler takarak içeri girdi.

Douglas, dağ zirvesinin ortasındaki devasa deliği görünce “Lanet olsun,” diye bağırdı. Deliğin kenarına doğru koştu ve Elaine elini tutarken adeta onu da yanında sürükledi.

Stella elinde değildi ama dikkatler birbirine kenetlenmiş parmaklara çekildi… o da kendi parmaklarını esnetti ve sonra bilinçsizce Ash’in dallarına baktı. Yüzünde kaşları çatıldı.

Stella’nın bakışlarından habersiz olan Douglas, ihtiyatla kenardan aşağı doğru eğildi. Toprak Qi’si bacaklarının arasından geçiyordu ve artık temizlenmiş olan taş ayaklarının etrafında yükselerek onu olduğu yere kilitledi ve uçuruma bakmasına izin verdi, “Bu bir milden fazla genişlikte olmalı ve dağın eteğine kadar uzanıyor olmalı!”

“Neden bu kadar heyecanlı görünüyorsun?” dedi Stella; sözler beklediğinden biraz daha sert çıkmıştı.

Douglas onun tavrı karşısında kaşlarını kaldırdı ve sonra onunla Tree’ye baktı ve kendi sonucuna varmış gibi göründü. Bu da onun moralinin daha da bozulmasına neden oldu.

Tree’in incinmesine kızmıyorum. O iyi…

Douglas ayaklarının etrafındaki taşı silkti ve sırıtarak ona döndü, “Heyecanlıyım çünkü bu deliği kıtanın bu tarafındaki en muhteşem sarmal merdivene dönüştürebilirim!”

Stella, heyecanlı Douglas ile o kadar büyük olan delik arasına baktı ki, uzunluğunu atlayabileceğinden emin değildi.

p>

Bu salak bir titan için döner merdiven mi yapmak istiyor?

Ruh halinin onu etkilediğini fark ederek kontrollü bir nefes verdi ve kendi tahta maskesinin ardından gülümsedi. “Bu iyi bir fikre benziyor Douglas.”

Stella daha sonra Ash’in sandığına ruhu ateşinde bir şeyler yazdığını fark etti, “Stella, aşağıdaki sözlerimi herkese tercüme et.” Kendi kendine mırıldandı ve sonra başını salladı.

Herkes sustu ve şeytani ağaca ruh ateşiyle mistik kelimelerin yazılmasını izledi.

“Öncelikle Douglas, bunun harika bir fikir olduğunu kabul ediyorum ama şimdilik daha büyük planlarım var.” Stella okudu ve Douglas’ın neşeyle elini sıktığını gördü. “İşler istediğimden daha hızlı ilerliyor. Herkes için güvenli bir yer inşa etmek amacıyla muazzam miktarda ruh taşına ihtiyacımız olduğu açık.”

“İzin verirseniz ölümsüz.” Kızılpençe Yüce Yaşlı saygılı bir şekilde konuştu ve Stella ona devam etmesi için başını salladı. “Darklight City, vahşi doğanın en aktif kısmını sınırlayan bir sınır bölgesidir. Canavar dalgası yaklaştıkça, işler daha da kötüleşecek. Ailemin bu şehrin gerektirdiği beklentileri karşılayamadığı ve son haftalarda omuzlarınıza ağır bir yük yüklediği için sizlerden özür dilemek için bu fırsatı değerlendirmek için derin bir istek hissettim.”

Stella bunu yüksek sesle söylemedi ama sessizce Kızılpençe Büyük Yaşlı ile aynı fikirdeydi. Tüm bu son sorunlar, Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesinde bulunan ve hatta ölümünden önce Başlangıç ​​Ruh Alemine adım atmış olan yaşlı Ravenborne Büyük Yaşlı tarafından çözülebilirdi.

Ravenborne gitmiş olsa bile, Evergreens ve Winterwrath’lar bu sınır bölgesini Evergreen’in bölgeye olan güçlü yakınlığıyla savunabilirdi… ancak Redclaw’ların yalnızca çevre nedeniyle zayıflamış tek bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisi var. Belki bugün solucana karşı ne kadar işe yaramaz olduğunu gördüğüm için sert davranıyorum ama nereden geldiğini anlıyorum.

Stella sabırla Ash’in cevabını bekledi, düşüncelerinin sandığı üzerinde beliren kelimeler olarak görülmesini merak ediyordu.

“Bunun için simya turnuvası sonrasına kadar beklemeyi planladım, ancak hepiniz bir Yıldız Çekirdeği canavarına karşı bu kadar zorlu mücadele ederseniz, programı ileri almam gerekecek.” Stella tercüme etti, Ash’in bu işi nereye gittiğinden şüphelendiğinden gözleri maskesinin arkasında fal taşı gibi açılmıştı, ancak yine de Elaine ile Yüce Büyük arasında bakarken hala şaşırmıştı.

Yüce Yaşlı ellerini kavuşturdu ve eğildi, “Yüce ölümsüz ne tavsiye ediyor?”

“Siz de dahil, en güçlü beş üyenizi toplayın ve iki gün içinde şafak vakti buraya geri dönün. Yetiştirmenizi ilerletmek amacıyla çok düşmanca bir ülkeye bir ay sürecek geziye hazırlanın. Söyle. ailen bir haftalığına yok olacaksın,” diye yavaşça tercüme etti Stella, bir an için birkaç kelimeye takılıp kaldı.

Mistik Diyar’dan bahsediyor, eminim…

“Nasıl istersen.” Adam eğildi ve Stella onun yanında bir yarık açıldığını gördü. Biraz çarpık görüş sayesinde Beyaz Taş Saray’ın avlusunu görebiliyordu. Yüce Büyük son kez selam verdi ve hızla yarıktan ayrıldı.

Stella bundan hiç bahsetmemişti ama ya Tree’nin etrafında çok fazla zaman geçirmişti ya da yetişimi yeterince gelişmişti ve onun ruhsal görüşünün çok az hareket ettiğini hissedebiliyordu. Gözleri onun bakışının olduğunu tahmin ettiği yere gitti ve Elaine’e takıldı.

“Mahkum, şimdi karar ver. Tarikatımıza katılmak mı yoksa mağarada mı kalmak istiyorsun?” Stella tercüme etti ve maskenin sırıtışını gizlemesine sevindi, sonra gülümsemesi azaldı.

Gerçekten bu kadar kötü bir insan mıydı? Diana’yı oldukça seviyordu ve Douglas’a çoğunlukla hoşgörü gösteriyordu ama Elaine’le ilgili bir şeyler onu ilkel düzeyde rahatsız ediyordu.

Elaine ve Douglas, Büyük Yaşlı gittikten sonra maskelerini çıkarmışlardı ve kız, sanki az önce ona ölüm cezası vermiş gibi geniş gözlerle ona bakıyordu.

Hey, bana bakma. Ben sadece elçiyim.

“N-tarikatınıza katılmak neleri içeriyor…” Elaine bir yaprak gibi titrerken kekeledi.

Ash şunu yazmadan önce uzun bir sessizlik oldu: “Sadakat yemini. Karşılığında sana özgürlük, hayal edilemeyecek gelişim kaynakları ve statü verilecek.”

Douglas, elini o kadar sıkı tutan Elaine’e baktı ve parmak eklemleri bembeyaz oldu. “Oldukça iyi bir anlaşma…”

“Ben…dedi Elaine, sonunda sesi bir fısıltıya dönüşmüştü.

Stella dudaklarından şaşkınlıkla çıkan bir nefesin kaçtığını itiraf etmekten nefret ediyordu. Böyle bir teklifi geri çevirmek delilikti! Ash’in de kafası karışmış görünüyordu çünkü Stella’nın çevirisi üzerinden cevap vermesi biraz zaman aldı, “Nedenini sorabilir miyim? Boşluk yakınlığınız bizim için çok değerli olacaktır ve biz de size iyi bakacağız.”

“Korku veya açgözlülükten dolayı yapılan bir yemin… kalpten yapılan bir yemin değildir” dedi Elaine, “Bence… y-benden sadakat yemini istemeniz yüzeysel bir c-kontrol girişimidir. Eğer bu Kül Düşmüş Tarikat hakkında söylediğin her şey doğruysa, o zaman ihanet için hiçbir nedenim kalmaz.”

Kafasında defalarca prova ettiği tutkulu konuşmasının sonunda, dağın zirvesi tamamen sessizliğe bürünmüştü. Elaine’in düzensiz nefeslerine, muhtemelen sinirlerden dolayı, yalnızca Ash’in yapraklarını hışırdatan rüzgarın sesi eşlik ediyordu.

Elaine, Ash’e doğrudan hakaret ederek ona “hayalet” dediğinde, Stella’nın kalbinde öfke oluştu. Keşke o boş kafasını kesip Tree’nin tüm büyüklüğünü oraya itebilseydi, böylece farkına bile varmadan birkaç bilinçaltı adım atmıştı ve Douglas ona dik dik bakıp duraklamasını sağlamıştı.

“Sözleri sertti ama içinde bir miktar gerçek vardı.” Douglas omuz silkti, “Gizliliğin gerekliliğini anlıyorum, gerçekten anlıyorum. Ama insanları yemin etmeye zorlamak ileriye giden bir yol değil.”

“Gerçekten mi?” Stella kollarını kavuşturdu: “Katılıp yemin ettiğinden beri pek bir fayda görmedin mi? Sana olan iyiliğim boşa mı gitti? Neden bizim değil de bir mahkumun tarafını tutuyorsunuz? Mhm?”

“Vay vay.” Douglas elini kaldırdı ve ona avucunu gösterdi. “Stella, ne zaman ağaçla ilgili bir şey olsa, biraz fazla çatışmacı oluyorsun.”

“Yapmıyorum…”

“Sakin ol, Stella.” Diana omzunu okşarken düz bir ifadeyle söyledi: “En azından kızı dinle.”

Elaine, Diana’ya minnettar bir şekilde başını salladı, bu da Stella’nın onun altında sessizce küfretmesine neden oldu. nefes.

Dehşete düşmüş kız, Douglas’ın desteğini sunmasıyla biraz güven kazanmış gibi görünüyordu, bu yüzden daha az kekeleyerek devam etti, “Yüce Ölümsüz, mezhebinize katılma davetinizi gerçekten takdir ediyorum. B-ama sen amcamı öldürdün, o da son on yıldır bana göz kulak oldu ve her ne kadar ailem bana benim saf olmayan kökümden dolayı istediğim gibi davranmasa da, onları kendi soyumdan birini öldüren birine yemin edecek kadar küçümsemiyorum. Bunu yapmak hakaret olurdu ve kendime Hiçlik Akıl demekten utanırdım.”

Douglas omzunu sıvazladı ve sıcak bir şekilde gülümseyerek Stella’nın tüylerinin diken diken olmasına neden oldu.

Burada daha derin bir şey olmadığı sürece ona neden benden bu kadar iyi davrandığını hala anlamıyorum. Stella gözlerini kıstı, vücut dillerini anlamaya çalıştı ama yine de parmağını üzerine koyamadı.

Gezintisi Düşünceler Ashlock’un ruh ateşiyle yazmasıyla kesintiye uğradı. Kelimeleri okuduktan sonra bunları diğerlerine aktardı: “Baş Kütüphanecinin ölümü hakkındaki bilginizle benim ve Voidmind ailesi arasındaki diplomasi potansiyeli muhtemelen imkansızdır. Sadakat yemini olmadan, kaynakları boşa harcamak için çok risklisin.”

Elaine eğildi ve yere doğru şöyle dedi: “Ölümsüz… Gelecekte birlikte çalışmaya karşı değilim. Ama eğer aileme karşı savaşa girmek istiyorsan, iyi niyetle seninle çalışamam.”

Onun güçlü mesajına rağmen, kekemeliği dağınıktı ve bu da mesajını biraz köreltmişti.

Stella kollarını kavuşturdu, “O halde sana ihtiyacımız yok.”

Onu en başından öldürmeliydik, o zaman tüm bu saçmalıklardan kaçınabilirdik. Ah, insanlarla uğraşmaktan nefret ediyorum. Adil olduğu zamanlara dönemez miyiz? ben, ağaç ve belki de Diana?

Douglas ona dik dik baktı ama Stella umursamadı. Varlıkları için önemli bir risk oluşturan bu rastgele kadına neden bu kadar önem ve önem verildi?

Ölüler hikaye anlatmaz.

“Stella…” Diana yan taraftan açıkça konuştu: “Kül Düşen mezhebinin genişlemesi gerektiğini içten içe biliyorsun. Belki gelecekte tüm bu işleri başkalarına devredebilir ve burada huzur içinde vakit geçirebiliriz.”

Kulağa oldukça hoş geliyor.

“Ölümsüzün ne düşündüğünü bilmiyorum ama Elaine’e çok değer veriyorum.” Diana devam etti: “Hiçlik yakınlığı tek başına bize çok yardımcı olacak ve birçok konuda bizden çok daha fazla bilgisi var.”

“Kesinlikle,” diye araya girdi Douglas. “TheBurada bir çözüm olmalı.”

Uzun bir sessizlik oldu. Rüzgar, karar vericilerin kırmızı yapraklarını hışırdatırken herkes sessiz kaldı. Sonunda Ash, Elaine’in kaderini leylak ruh ateşine yazmaya başladı.

Herkes Stella’ya döndü, onun kelimeleri tercüme etmesini sabırsızlıkla bekliyordu. Bunun yerine, hiç de hoşuna giden bir çözüm sağlamayan eski metne baktı.