Bölüm 120: Dönüş

Zac, arkasında talihsiz askerlerden oluşan taburuyla ormanda ilerlerken liderliği korudu. Toplamda 80 kadın kaydoldu ve şimdi vahşi doğada onun arkasında yürüyorlardı. Son 30 kişi Greenworth’te kalmaya karar verdi ve Zac onlara daha fazla enerji harcamayacaktı.

Neyse ki Rydel’den ve ölü savaşçılardan çaldığı teçhizat, herkesin deri zırh ve mızrakla aynı görünmesine yetecek kadardı. Ekipmanların bir kısmı kanlıydı ya da bazı çizikler vardı, ancak şu anda bununla ilgili yapacak hiçbir şey yoktu.

Yeni katılanlardan 9’unun aslında eğitim tecrübesine sahip uygulayıcılar olduğunu duyunca oldukça şaşırdı. Ancak onlar en alt kademedeydiler ve Ryan’a kıyasla daha da düşük seviyelerle ortaya çıktılar. Bir uygulayıcı olmak güvenliği garanti etmiyordu ve geri döndükten kısa bir süre sonra yakalanmışlardı. Görünüşe göre eğitimde buna karşı güvenlik önlemleri vardı, ancak bittikten hemen sonra ortadan kayboldu.

Çaylak askerler istekliydi ancak tökezleyerek ilerlerken beceriden yoksundu. Birçoğu silahlarını taşırken yürüyüşten dolayı nefes nefese kalmıştı. Zac hepsini bir keseye koyabilirdi ama bunu onların eğitilmesi ve mücadele etmeyi öğrenmesi için bir fırsat olarak gördü. Bu şekilde New Washington’a giderken birkaç stat puanı kazanmaları gerekirdi.

Ona ayrıca, hem en yüksek seviyeye hem de eşyalarını taşıyabileceği bir Kozmos Çuvalına sahip olmasına rağmen, bir nedenden ötürü grubun en sefil görüneni olan Ryan da eşlik ediyordu.

“Bu işkence, neden ara vermiyoruz?” pantolonunun arasından öksürdü.

“Şimdiye kadar nasıl hayatta kaldın?” Zac kısmen küçümseyerek, kısmen merakla sordu. Adamın gerçekten de kıvrak zekâ dışında hiçbir hayatta kalma becerisi yokmuş gibi görünüyordu.

“Yani, dünya çıldırmadan önce Zombi hikayeleri okumayı ve izlemeyi seviyordum. Ben de birleştirmeye böyle davrandım, anlıyor musun? Kutu kutu yiyecek topla, hiç ses çıkarmadan çöp topla, bunun gibi şeyler,” diye yanıtladı biraz gururla.

“Dünya daha tehlikeli olmaya devam edecek. D sınıfı bir dünyaya yükseltildik. Er ya da geç bir grup E Sınıfı canavar ortalıkta dolanacak. hatta belki de D Sınıfı devler hakkında, eğer 18. seviyede koşarsan nasıl hayatta kalacaksın?” Zac sordu.

“Eh, korumam gereken senin gibi insanlar var, değil mi?” hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

Zac bunu yalanlamak üzereydi ama irkilerek Ryan’ın gerçekten mantıklı olduğunu fark etti. Savaş dışı sınıfların çalışabilmesi ve bölgenin gelişmesi için kasabayı korumak onun gibi insanların göreviydi. Ayrıca son zamanlarda savaşamayanlara karşı biraz sert bir tavır geliştirdiğini fark etti ve muhtemelen savaşçılardan çok savaş dışı personelden oluşan bir Gücü yönetecekse bunun üzerinde çalışması gereken bir şeydi.

Birliğe baktı ve biraz daha devam edebilmeleri gerektiğini gördü. Sürülerle savaştıktan sonra dayanıklılığın sınırını anlama konusunda oldukça başarılı olmuştu. İnsanlar terliyor ve nefes alıyorsa verecekleri daha çok şey vardı ama gözleri donuksa ve robot gibi hareket ediyorlarsa limitlerindeydiler.

Aynı zamanda oldukça birleşmiş gibi göründüklerini görmekten de mutluydu. Biri tökezlediğinde yakındaki biri ona yardım ederdi. Birlik içindeki birlik son derece önemliydi. Bu düşüşten önce de doğruydu, belki şimdi daha da fazla. Bir askerin takım arkadaşlarına güvenebilmesi gerekiyordu. Artık sistemin yanında savaş dizilimi sorunu da vardı.

Alyn çoklu evrende orduların olmasının nedenini açıklamıştı. Zac, daha önce D Sınıfı eski bir canavarın sonsuz sayıda F Sınıfı askeri yok etmeye ve onları değersiz hale getirmeye yeterli olduğunu düşündüğü için anlamakta zorluk çekiyordu. Ama Savaş Dizileri diye bir şey vardı. Bunlar kısmen düzen ve kısmen beceriydi. Bir birlik güçlerini birleştirir ve bireysel güçlerinin çok üzerinde bir güç sergiler, hatta bazen safları gölgede bırakırdı.

Şu anda böyle bir şeye sahip değildi ama daha basit olanları ele geçirmek çok da zor olmamalı, özellikle de dağdaki keselerden sağladığı nakit akışıyla.

Bu kadar büyük bir grup hareket halindeyken neredeyse sürekli saldırılarla kuşatılıyorlardı. Zac [Ayırma Gözü]‘nü kullanmaya devam etti ve eğer canavarlar düşük seviyeliyse kızların onlarla savaşmasına izin verdi. Herhangi bir ölüm olmadığından emin olmak için parmağını tartıya koymakla yetindi.

Ancak yarım gün sonraYeni askerlerin çoğunda kanayan yaralar ve alelacele bir bezle, hatta yapraklarla sarılmış ısırıklar vardı. Hatta gün içerisinde seviye atlayanların sayısı da oldukça fazlaydı. İlk seviyeler oldukça hızlıydı ve Zac’in nöbet tutması sayesinde yüksek seviyeli bir canavarın gelmesinden endişe etmeden savaşmaya devam edebildiler.

Kolayca seçilebileceklerini düşünerek gruba saldıran dev canavarlardan birkaçı vardı. Zac bir iki vuruşla onları sakatladı ve ordudan birinin işi bitirmesine izin verdi. Zac hâlâ kozmik enerjinin %95’inden fazlasını alıyordu, ancak yüksek seviyeli canavarların %5’i bile ancak 10. seviyeye ulaşmış olan kadınlara oldukça destek sağlıyordu.

Sonunda, Zac dışında herkes için sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından akşam yemeği için durdular. Zac, yüksek seviyeli canavarların devasa leşlerinden ikisini fırlattı ve birkaç hızlı vuruşla onları ikiye böldü.

“Herkes toplansın,” dedi.

Kadınlar yorgundu ama ona doğru ilerlediler.

“Sizden 80 kişi var, bu yüzden şimdilik grup başına on olmak üzere sekiz ekip oluşturacağız. Bir ekip, yemek pişirme gibi her durduğumuzda kampla ilgilenecek ve grup dönüşümlü olarak çalışacak. Geri kalanlarınız kullanacak bunlar,” dedi Zac, Nexus Kristallerinden oluşan küçük bir dağını çıkarırken.

“Ne kadar zenginsin sen?” Ryan zenginlik yığınını görünce bağırmaktan kendini alamadı.

Zac, yeni askerlerine bakarken onu görmezden geldi.

“Hedefim, yürüyüşümüz sırasında her gün bir seviye kazanmanız, hepiniz çok düşük seviyeli olduğunuz için bu çok zor olmamalı. Bilmeyenler için bunlar Nexus Kristalleri. Seviye kazanmak için içerideki enerjiyi emebilirsiniz. Ev işlerinden sorumlu ekip dışındaki herkesin, her dinlendiğimizde bunları kullanmasını istiyorum. Yürürken verdiğimiz savaşlara ek bir destek,” dedi.

“Peki ya ben?” Ryan gözlerinde biraz açgözlülükle dedi.

“Kristal mi istiyorsun? Orduya katıl,” dedi Zac basitçe. Dürüst olmak gerekirse, birkaç tane dağıtmaya yetecek kadar kristali vardı ama önündeki 80 kadın bu şansı elde etmek için askere alındıktan sonra bunu hemen yapmazdı.

“Hımm… Boş ver o zaman. Sadece yiyecek bir şeyler alacağım,” diye mırıldandı Ryan ve gizlice uzaklaştı.

Zac, bunların zaten geçici olduğunu bildiği için kadınların gruplara ayrılmasına izin verdi. Adaya geri döndüklerinde Alyn’in bunu yeniden ayarlayacağından oldukça emindi.

Genelde yüksek seviyeli canavarların sert derilerini kesemeyecek kadar zayıf olduklarından, görev grubunun büyük leşleri temizlemesine yardım etti. Düşük seviyeli olanlarda bunu yapabilirlerdi ama hepsinin daha güçlü canavarları yemesi daha iyi olurdu. Kozmik enerji vermiyordu ama normal hayvanlarla karşılaştırıldığında çok daha besleyiciydi.

Joanna’nın kendisine doğru yürüdüğü her şeyi temizlerken.

“Ee… Efendim?” tereddütle Zac’e kimin kendisine baktığını sordu.

“Evet?”

“Eh, bazılarımız merak ediyorduk… Sen kimsin?” diye sordu biraz utançla.

Zac bir süre ona boş boş baktı ve hâlâ kendisini tanıtmadığını fark etti.

“Aslında bu pek önemli değil,” dedi Joanna, Zac’in boş cevabı karşısında biraz telaşlanmış olarak. bakıyorum.

“Hayır, sorun değil. Bir saniye bekle,” dedi Zac, Ryan’ın yanına parlarken. “Bunun için üzgünüm.”

Ryan’ın sözlerini zar zor anlayacak vakti oldu ve boynuna inen bir darbe onu bayılttığında çığlık attı. Ses, enerjiyi absorbe etmeye odaklanan insanları uyandırdı.

“Kimliğim biraz hassastır, bu yüzden bu adamı bayıltmak zorunda kaldım. Hepiniz benimle bir sözleşme imzaladığınız için bunu saklamamın bir anlamı yok. Adım Zachary Atwood ve aslen Greenworth’luyum. Diğer takma adım… Süper Kardeş Adam,” dedi.

Eğer Zac dürüst olmak gerekirse biraz şok ve hayranlık bekliyordu ama oldukça hayal kırıklığına uğradı. Bazıları şüpheci görünüyordu, bazıları şaşırmıştı ve bazıları da bu bariz bir şeymiş gibi görünüyordu.

“Öksürük… yani. İşte bu kadar,” dedi biraz utançla. “İki kimliğimi de gizli tut, hükümet nezdinde Monk olarak tanınırım. Bir saat sonra çıkıyoruz, dinlen.”

“Bekle, neden bu tuhaf ismin var?” kızlardan biri aniden sordu.

Zac onlara Süper Kardeş Adam’ın kökeninin hikayesini anlattı ve pek çok onay aldı. Daha önceki zayıf tepkiden dolayı hâlâ biraz utanıyordu, bu yüzden oturdu ve kendisi için başka bir Nexus Kristali çıkarırken gözlerini kapattı.

Aslında kristale değil, daha önce mezarlıkta hissettiği duyguya odaklanıyordu. Oturup anıları hatırladığı saat, ona ağırlığın başka bir yönünün iç yüzünü gösterdi. Kazanma şeklini sevmese de bu içgörüye değer verecekti. Emin değildi ama öyle olduğunu hissettiDao Tohumunu geliştirmek için bir sonraki adımı atmanın ilk ipucu.

Epik bir sınıf istiyorsa tohumlarının biraz gelişmesi gerektiğini biliyordu. Alyn’e göre bazı düşük veya orta dereceli tohumlar yeterli olmayacaktı. Zaten Calrin’den Tao’ya yardımcı olan hazinelere göz kulak olmasını istemişti ama bunlar çoklu evrende en çok aranan hazineler arasındaydı. Arzı her zaman az ama talebi yüksekti ve büyük konsorsiyumlar, Calrin gibi kişilerin listeyi görme şansı bulamadan çok önce onları kaptı.

Meditasyon yaparken, kendisine doğru ilerleyen bazı hafif adımları hissetti ve daha fazla hareket hissettiğinde tam gözlerini açmak üzereydi. Yeni muhafızlarından üçü kişiyi durdurmak için harekete geçti. Sinsice gözlerinden birini açtı ve genç kızlardan birinin elinde su şişesiyle ona yaklaşmaya çalıştığını gördü. Ancak çabaları Joanna ve uygulayıcı olan iki kız tarafından engellendi.

Zac her şeyin oldukça iyi gittiğini hissetti. Menfaat uğruna ona kur yapmaya çalışan bir kızı kaldıracak ruh halinde değildi. Üstelik bu insanlara çok fazla yaklaşmayacağını biliyordu. Asker olacaklardı ve birçoğu bir veya iki yıl içinde ölebilirdi. Kadere meydan okumak ve gücü ele geçirmek ölümle dans etmek demekti, bundan kaçış yoktu.

Çok geçmeden saat doldu ve Zac gözlerini açıp ayağa kalktı. Acemiler hâlâ dinlenmemişti ama hiçbir şikâyette bulunmadan ayağa kalktılar. Ryan, Zac’in bıraktığı yerde hâlâ baygın durumda olduğundan onu uyandırmak için yüzüne biraz su çarptı.

“Ne-ne? Ne oluyor dostum?” sersemlemiş bir halde kekeledi.

“Bayılmış olmalısın, gitme vakti geldi,” dedi Zac, biraz utandığını gizleyerek yeniden yürümeye başladı.

Kızların ormanda ateş ve kan vaftizinden geçtiği günler geçti. Hatta bazıları daha zayıf canavarlarla savaşırken tek başına öldürme unvanlarından birkaçını elde etmeyi bile başardı. Zac’i Greenworth’e kadar takip ettiklerinde güçlü olan tek şey gözlerindeki kararlılıktı. Ama şimdi bir savaşçı aurası yayıyorlardı. Zac onların hala kağıttan kaplan olduklarını ve üçüncü dalgada işe yarayacak biri olmadıklarını biliyordu ama ilerlemeleri etkileyiciydi.

Yolda yaklaşık bir hafta geçirdikten sonra New Washington bölgesine ulaştılar ve Zac kapının yanında kendisini bekleyen bir grup görünce iç geçirdi. Daha önce saklanan birkaç izciyi gördüğünde şaşırmamıştı. Kaçınılması mümkün olmadığı için onları durdurmak için hiçbir şey yapmadı.

Bu baş belası olacaktı.