Bölüm 119: Ordu

Zac sadece beş dakika sonra tepeden tırnağa kanlar içinde geri döndüğünde askerler dehşet içinde baktılar. Pelerini hâlâ her zamanki bornozunun üzerine giyiyordu ve kendi kendini temizleme seçeneği yoktu.

Zac, hiç durmadan kaptanın yanından geçerken ters bir şekilde, “Bitti,” dedi.

“Greenworth’ta mı kalıyorsun?” Yüzbaşı tereddütle Zac’e kimin kasabaya doğru ilerlediğini sordu.

“Hayır, bir saat içinde New Washington’a gidiyorum” diye yanıtladı.

Zac ortadan kaybolduğunda askerler hem rahatlamış hem de sıkıntılı görünüyorlardı. Ayrılmadan önce yapmak istediği birkaç şey vardı. Önce terk edilmiş bir eve gitti, ortalığı temizledi ve kıyafetlerini değiştirdi.

Daha sonra eski evlerine geri döndü ve manevi değeri olan her şeyi bir keseye koydu. Ayrıca döşeme tahtasının altına Kenzie’ye burada neler olduğunu ve onu nerede bulabileceğini açıklayan bir not bıraktı. Kenzie’nin de eve dönmeye çalışıyor olabileceğini biliyordu ve bu notun, eğer oradan geçerse onu Port Atwood’a göndereceğini umuyordu.

Daha sonra kendi dairesine geri döndü. Ryan hâlâ oradaydı ve tedirgince saklanıyordu. Zac’in kapıdan içeri girdiğini gördüğünde oldukça şaşırmış görünüyordu.

“Yaşıyorsun! Geri dönmen iyi bir şey. Bu adamlar son derece tehlikeli, aceleci bir şey yapmasan iyi olur,” dedi içini çekerek.

“Hepsi öldü, konsey ve Belediye Başkanı. Greenworth’tan ayrılıp memleketime dönüyoruz,” diye cevapladı Zac, eşyalarının çoğunu kesenin içine koyarken.

“Öldü mü? Bekle, ne? Neler oluyor, ne demek ayrılıyoruz?” Ryan, sanki bu bilgi patlamasını anlamakta güçlük çekiyor gibi görünüyordu.

“Gerçek kimliğimi bilen tek kişi sensin. Bu, kız kardeşim için bir risk olabilir. Bu yüzden ya seni burada ve şimdi öldürürüm, ya da sen benimle memleketime gelirsin,” diye cevapladı Zac, durup sıska adama doğru dönerek.

“Senin mekanın harika görünüyor, manzara değişikliği tam da ihtiyacım olan şey,” diye yanıtladı Ryan, başını hızla salladı.

Zac gözlerini devirdi ve fırlattı. Boş Cosmos Çuvallarından biri adama doğru.

“Bu bir Cosmos Çuval, değeri yaklaşık bir milyon Nexus Parası. Bunu zorla yer değiştirmenin tazminatı olarak kabul edin,” dedi Zac, eşyalarını saklamaya devam ederken. “Jip gibi iyi arazi araçlarına sahip bir yer var mı?”

“Sanırım bunlara çoğunlukla konsey ve diğer birkaç güçlü yetiştirici tarafından el konuldu. New Washington’a tek parça halinde gitmek istiyorsanız buna çok ihtiyaç var,” diye yanıtladı Ryan, keseyle uğraşırken dikkati dağılmış bir şekilde.

“Doğru. Komşularımdan birinin hâlâ hayatta olup olmadığını biliyor musunuz?” Zac sordu.

“Emin değilim. Bu apartman kompleksi şu anda dış surların içinde ama duvar inşa edilmeden önce canavarlar sokaklarda serbestçe geziniyordu. Bence tüm kasabanın yalnızca üçte biri hâlâ hayatta, öyle bile olsa,” diye yanıtladı Ryan iç geçirerek.

Cevap Zac’i ürküttü. Ailesini bulma arayışıyla meşguldü ama şimdi düşündüğünde pek çok kişinin kayıp olduğu görülüyordu ve bu, kayıp yetiştiricilerin veya rastgele kayıp bölgelerin açıklayabileceği bir şey değildi.

Greenworth’un yalnızca merkezi duvarlarla çevrilmişti, dışarısı ise her türlü canavara açıktı. Dış kısımda hızla ilerlerken, ara sıra ortaya çıkan çöpçüler dışında çoğunlukla terk edilmişti. Çevrelediği alana bakılırsa, nüfusun üçte birinden azı duvarların içine sığabilir. Ama hiç de sıkışık görünmüyordu, tam tersi.

Büyürken gördüğü pek çok insanın artık gitmiş olduğunu bilmek insanı ayıltan bir duyguydu. Eski sınıf arkadaşları, iş arkadaşları, hatta sokaktaki rastgele insanlar. Çoğu ölmüştü ve birçoğu muhtemelen korkunç kaderlere maruz kalmıştı. Zac, eşyalarını toplamayı bitirdiğinde sadece iç geçirebildi.

Haydi, ayrılmadan önce birkaç şey daha topluyoruz, dedi Zac kapıya doğru giderken.

Ryan’ın pek fazla eşyası yokmuş gibi görünüyordu, çünkü hâlâ Zac’in eski kıyafetlerini giyiyordu, bu yüzden Cosmos Çuvalını güvenli bir yere koyduktan sonra hızla arkasından koştu. Zac yakın olduğu bazı komşularının kapısını çaldı ama sadece sessizlik cevap verdi. Yalnızca başını sallayıp yoluna devam edebildi.

İç duvarın bulunduğu merkez bölgeye doğru döndüler ve Ryan yaklaştıkça kıpırdanmaya başladı.

“Hey dostum, güçlü olduğunu falan biliyorum ama ordu yukarıda. Sen bir aksiyon kahramanı gibi kurşunlardan kaçabilirsin ama ben yapamam,” diye tereddütle konuştu.dedi.

“Eğitimde ne yaptın zaten? Güç kazanmak ve hayatta kalmak için bu büyük fırsata sahipsin ama günlerini benim dairemde saklanarak geçiriyorsun,” diye alay etti Zac gözlerini devirerek.

“Hey! Hala o kabustan kurtuluyorum. Yaşadığımız dehşetleri biliyorsun. Bundan canlı kurtulduğum için mutluyum. Üstelik hâlâ gerçek amacımı düşünüyorum, yolumu bulmaya çalışıyorum, anlıyor musun? Bundan sonra yeniden seviye atlamaya başlayacağım.”

Zac yanıt olarak yalnızca homurdanabildi. Ryan’ın mazeretleri, eski dünyada çalışmak istemeyip sadece oyun oynayan pek çok kişiden duyduğu mazeretlere benziyordu.

Tabii ki bu kez yaklaşımına karşı çıkan bir gardiyan yoktu ve lüks mahalleye özgürce girdiler. Ordu açıkça onun istediği gibi gitmesine izin vermekten rahatsızdı ama aynı zamanda ikiye bölünme korkusuyla fazla yaklaşmak istemiyordu, bu yüzden birkaç kişi onları gölgeledi ama saygılı bir mesafeyi korudu.

Zac yol tarifi için onları kullandı ve onların yardımıyla daha zorlu arazilerde gidebilecek bir grup aracı kaptı. Onları kolayca barındırmakta hiçbir sorunu olmayan daha büyük Cosmos Sack’e attı. Onları Port Atwood’a geri getirmeyi planlıyordu.

Kasabası, zanaat konusunda çok daha fazla deneyime sahip iblisleri barındırma avantajına sahipti. Belki de araçları gaz yerine kristallerle çalışacak şekilde yeniden donatabileceklerini umuyordu. Onarım biraz basit olsaydı kasabanın başka bir ihracatı haline gelebilirdi.

Çok geçmeden Joanna ile buluşma zamanı geldiğinden Zac doğrudan konağın önündeki açık alana gitti. Toplantının kadınlarla dolu olması onu şaşırttı; toplantıdaki bir düzine kadar kişiden çok daha fazlası. Hızlı bir sayımda yüzün üzerinde kişi olduğu ortaya çıktı. Hepsi berbat kıyafetler giyiyordu ve bitkin yüz ifadeleri vardı ama hepsinin genç, güzel kadınlar olduğu açıktı.

Kaşlarını çatarak kıyametin kurbanlarına bakan Belediye Başkanı’nın öldüğüne dair duyduğu pişmanlık hızla kayboluyordu. Geçtiğimiz aylarda ne kadar aşağılanmaya maruz kaldıklarını kim bilebilirdi. Üstelik küçük kız kardeşi de kaçırılmasaydı kurbanlardan biri olabilirdi ve eğitimde kendini koruma gücünü bulması için dua etmekten başka yapabileceği bir şey yoktu.

Gruba baktığında planının işe yarayacağını gerçekten hissetti.

Özel bir orduya ihtiyacı vardı. İblisler yüzeydeyken her şey yolunda görünüyordu ama kasabasının korunmasını yalnızca onlara güvenemeyeceğini biliyordu. Adada kendisinden başka bir dengenin olması gerekiyordu. İblislerin kendi çıkarları vardı ve Ogras ikiyüzlü bir karakterdi.

Ayrıca, bu kızlar onunla bir Bağlama Sözleşmesi yapsalar bile, bunu kötü amaçlarla kullanamaz ya da kullanamazdı ve gücü istikrara kavuşunca onları serbest bırakırdı. Çoklu evrendeki güçlerin çoğuyla aynı şekilde baktı; eğitimlerine büyük miktarda kaynak harcadıktan sonra sırtından bıçaklanmayacağından emin olmak için yapılan bir sözleşme.

Kadınların bu yeni dünyada genellikle erkeklere kıyasla daha kötü zamanlar geçirdiğini giderek daha iyi anlıyordu. Konu yetiştirme veya güçlenme olduğunda her iki cinsiyetin de herhangi bir avantajı ya da dezavantajı yoktu, ancak Belediye Başkanı gibi pislikler erkekler arasında çok daha yaygındı.

Yüzlerce yakışıklı genç erkeği kendi seks zindanlarında tuzağa düşürmek için yakalayan çok fazla kadın güç merkezinin olduğundan şüpheliydi. Bu kızlar, konu yetiştirme veya dövüşme olduğunda işe yaramaz değillerdi, sadece ilk güç yarışında geride kalmışlardı, bu da onları Thom gibi insanlara karşı çaresiz bırakmıştı.

Gözleri ona, adada tek başına sıkışıp kaldığı, ormandaki uğultuları dinlerken karavanında huysuzca büzüştüğünde kendini zayıf ve umutsuz hissettiği zamanları hatırlattı. Umuyoruz ki, bu çaresizliği ve öfkeyi güç arzusuna dönüştürebilirler ve doğru eğitimle onları gerçek bir güce dönüştürebilirler.

Birçok insanın temel sorunu, birçoğunun ilk aktivite patlamasından sonra kendilerini zorlamaya devam etmemeleri ve sonrasında kendilerini tekrar güvende hissetmeye başlamalarıydı. Ancak güvenlik sadece bir yanılsamaydı. Bölgeden Greenworth’a giderken zaten çok sayıda hayalet kasaba görmüştü. Tıpkı Fort Roger’daki gibi temel tahkimatlara sahip küçük kamplardı bunlar.

Sadece bir veya birkaç yetiştiricicanavar saldırıları arasında seviyeyi aşmak için kendi yollarından çekilmedikleri sürece, giderek daha düşmanca davranan yaban hayatıyla mücadele edecek güce sahip değillerdi. Kısa canavar avı patlamaları arasında bazı krallar gibi boşta durmak yalnızca kısa vadede işe yarar. Vatandaşların bir kısmı daha büyük ve daha güvenli kasabalara göç edebilecek, ancak birçoğu yolculuk sırasında ölecekti.

En azından önündeki bu kadınlar, eğer şimdi onlara şans verilse kendilerini ileriye itmeye devam edecek kadar azimli görünüyorlardı. Ve eğer gevşemeye başlarlarsa, onları ileri itecek kontratı vardı. Mızrağıyla oldukça dikkat çekici görünen Joanna’ya doğru yürüdü.

“Bütün bu insanlar kim? Nasıl oluyor da eskisine kıyasla çok daha fazla insan var?” diye sordu etrafına bakarken.

“Yarısı belediye başkanı tarafından tutuldu, geri kalanı konsey arasında paylaştırıldı,” diye cevapladı sakin görünümünün altında zar zor gizlenen için için yanan bir öfkeyle. “Teklifinizi duyduklarında katılmak istediler.”

“Bizi güçlü kılabileceğiniz doğru mu? Thom gibi pislikleri katledecek kadar güçlü mü?” Kız kardeşiyle hemen hemen aynı yaşta görünen bir kız şüpheyle sordu.

Zac sahaya baktı ve aynı şüphecilik ona bakan birçok yüzde de görülebiliyordu. Yanında sessizce duran Joanna’ya baktı.

“Bu malikaneler boş mu?” ona sordu. Kafası karışmış görünüyordu ama hemen cevap verdi.

“Evet. Hiçbir personel orada kalmaya cesaret edemedi ve tüm tutsaklar serbest bırakıldı,” dedi ve ardından bir yığın çuvalı işaret etti “Ayrıca değerli olan her şeyi de kaldırdık.”

Zac başını salladı ve yığının yanına yürüdü ve gösterişli bir hareketle hepsini bir Cosmos Çuvalına koydu, bu da birkaç şaşkınlık uyandırdı. Ancak bu insanları işe almak istiyorsa gücünün bir kısmını sergilemesi gerektiğini hissettiği için burada işi bitmedi.

Aurasını bütünüyle serbest bıraktı ve izleyicilerin arasında parladı. Artık sakinleşmişti ve bu sadece gücünü kontrol ediyordu ve öldürme niyeti çok daha az fark ediliyordu. Çığlıklar ve nefes nefese meydanda yankılandı ve hatta birçoğu başlarını tutarak dizlerinin üzerine çöktü. İki hızlı adımla eski Belediye Başkanının malikanesinin kapısına ulaştı ve üç fraktal kenarı [Chop] ile Yükledi.

Yıldırım hızında üç geniş yatay salınım yaptı ve fraktallar uçup gitmeden hemen önce hepsine Ağırlık Dao’sunu aşıladı. Fraktalların her biri konaklardan birine doğru uçtu ve Dao Tohumunun yardımıyla binaları darbeden tamamen yok etti. Birkaç bombanın aynı anda patlatıldığı bir terör saldırısına benziyordu. Moloz her yöne uçtu ve birçoğu düşen enkazdan kaçınmak için saklanmak zorunda kaldı.

Aurasını kaldırdı ve şüpheciliğinin yerini korku almayan gruba bir kez daha baktı.

“Sana Joanna’ya söylediğimin aynısını söyleyeceğim. Sana güç verebilirim. Ama güç, düşmanlarının cesetlerinin üzerinde yürümekle gelir, bana inanmıyorsan şuna bir bak,” dedi Zac, meydanın öbür tarafına uzanan yüksek bir sesle, başlık sayfasını açarken ve yüz binden fazla varlığı öldürdüğünü gösteren [Kasap] unvanını paylaştı.

Yeni bir nefes alış sesi duyuldu ve hatta Ryan gözlerinde dehşetle ondan uzaklaştı.

“Dünya boka sardığından beri her türlü saldırıya uğradım. Bıçaklandım, sakatlandım, parçalandım ve boğuldum. Ateş topları ve zihinsel şok dalgalarıyla havaya uçuruldum ve vuruldum. Ama ben hayatta kaldım ve güçlendim.

“Hepiniz güçlü olma potansiyeline sahipsiniz, ancak savaşmak ve mücadeleyi sürdürmek için iradeye ve kararlılığa ihtiyacınız var. Thom gibi biriyle mücadele etmeyi bıraktığınız anda iktidar sizi geçecektir. Sana sadece bir fırsat sunabilirim ama avcı mı yoksa av mı olacağına çaban karar verecek,” dedi Zac.

“Beni takip etmeye karar verirsen ordumun bir parçası olacaksın ve hemen New Washington’a doğru yola çıkacağız. Oradan ait olduğum Güç’ün ana üssüne ışınlanacağız ve orada eğitiminiz ciddi anlamda başlayacak. Yürüyüş sırasında yetişemezsen seni ormanda bırakacağım.

“Kimseyi beni takip etmeye zorlamayacağım. Seçimini yapmak için beş dakikan var; Güç ya da özgürlük,” diye bitirdi ve bir sandalye çağırıp oturdu.

Kadınlara bakarken bastırılmış bir sessizlik vardı. Sessizlik bir dakika kadar uzadı ve sonunda sen tarafından bozuldu.Daha önce onu sorgulayan kız. Sabit adımlarla ona doğru yürüdü.

Zac’in önünde bir Bağlama Sözleşmesi belirdiğinde gözlerinde kararlılıkla, “Ben gücü seçiyorum,” dedi.

Başka bir takım teçhizat ve bir mızrak çıkarıp ona verirken Zac başını salladı. İlk kişinin ileri doğru yürümesi sanki bir engel kaldırılmış gibiydi ve eski köleler bağlılık sözü vermek ve bir teçhizat seti almak için teker teker ileri doğru yürüdüler.

Bununla Atwood Valkyrielerinin ilk taburu doğdu.